Сюзетта заказала еду и начала вводить его в курс дела. Он хотел выйти и что-нибудь сделать, но у него возникло ощущение, что Сюзетта не считает это хорошей идеей.

“Как только мы перестали искать еду в мусоре, дела действительно пошли на лад. Мы очистили здания, начали осматривать, что можно спасти, а что нет ”. Она развернула три полосы обоев, склеенных вместе. “В конечном счете, нам нужна стена”.

Рисунок на бумаге показывал подробный вид сверху вниз. Башня в центре, стена, ограждающая более чем квадратный блок. “Половина строителей работает над этим. Другая над жилым пространством здесь. Людям нужен солнечный свет и пространство, после того как они прожили ... Она замолчала. “Ты был один...все это время?” Она не смогла скрыть жалости в своем голосе.

“Мы могли бы автоматизировать большую часть строительства”. Он сменил тему. “Сколько у вас ботов?”

“Мы вытащили из руин дюжину или около того домашних моделей. Четыре одноглазые сучки, которых ты ...” Она поправилась. “Которые мы нашли. И две большие собаки. Я познакомлю тебя с моим другом Биллом, он за все это отвечает. Ешь свой суп. Сюзетт пододвинула дымящуюся тарелку с супом поближе, ожидая, пока он поест.

Еда стала для него утомительной рутиной. Его притупившееся чувство вкуса и обоняния означало, что все потеряло свой вкус. От двух ложек супа во рту стало жарко и сладко. “Что это?” Спросил он.

“Бульон из шотландской капусты. Они готовят его специально для нас”. Она вытащила целый чили со дна миски, пережевывая жгучий перец. “Вкусно, правда?” Он кивнул, хрустя ароматным перцем.

“А как насчет безопасности?” Очевидно, у него были опасения.

“У нас повсюду расставлены стрелки с винтовками. По большей части мы прячем ботов”. Сюзетта поерзала на стуле.

“Она что-то скрывает”. Шоу выпустил дым в пространство между ними.

“Были проблемы?” Он видел, что она не хочет ему говорить.

“Несколько лет назад, когда дела начали налаживаться, мы нашли людей, живущих в Гранд. Хорошие люди, семьи, просто пытающиеся свести концы с концами ”. Она отвернулась, глядя на восток. “Два года назад на них напали рейдеры”.

“Рейдеры?” Ему было неприятно давить, но он должен был знать.

“Бродячие кланы людей того типа, которых мы раньше сажали под замок. Только теперь они вооружены, неконтролируемы и свирепы. Некоторые из них когда-то были такими же, как мы. Видя, как рушится мир, в них что-то сломалось.” Она опустила голову. “С тех пор ”Гранд" принадлежит им".

“Если бы только здесь был кто-то, способный остановить их”. Шоу свирепо посмотрел на него. Ярость его мертвого друга подпитывалась его собственной виной.

“Что мы можем сделать?” Он пытался игнорировать Шоу.

“Ничего”. Сюзетта выглядела опечаленной потерей. “Нам понадобится чертова армия, чтобы вытащить их”.

“Дай мне две команды, и ты бы вернулся в свой номер как раз к завтраку”. Шоу издевался, мучая его.

“То, что ты здесь сделала, невероятно”. Он хотел поднять ее дух. “Ты поддерживала их, организовывала”. Он подождал, чтобы встретиться с ними взглядом. “Ты дала им надежду”.

“Ну, мне очень помогли”. Она положила руку на ожерелье, которое носила.

“Мы оба это сделали”.

По его настоянию Сюзетт отвела его в магазин роботов. Целая стена башни на первом этаже, скрытая стальной оградой. “Билл!” Сюзетт перекрикивала скрежет и искры. “Билл!” Мужчина оторвался от своей работы. Лет сорока, в комбинезоне Robco Industries. “Билл, это мой друг Вирджил”. Она представила его. Он протянул здоровую руку.

“Уильям Робертсон, рад с вами познакомиться”. Он улыбнулся и пожал ему руку.

“Вирджил Нэш”. Он не мог придумать, что сказать.

“Билл практически управлял местным заводом Robco, не так ли, Билл”. Сюзетта пришла ему на помощь, едва скрывая веселье.

“Вряд ли, я был начальником смены, а не мистером Хаусом”. Билл отыграл это.

“Похоже, здесь есть чем заняться”. Он сменил тему, пройдясь вдоль скамеек и осматривая извлеченные части.

“Я оставляю вас, мальчики, с этим”. Сюзетт отвела Билла в сторону и что-то прошептала, пока он делал вид, что не замечает.

Он провел вторую половину дня за работой и нежной беседой с Биллом. У него были непринужденные манеры, и он знал своих ботов.

“Пора заканчивать”. Объявил Билл. “Пойдем, я угощу тебя выпивкой”. Билл вывел его на улицу и повел через квартал к бару на углу. Когда он был здесь в последний раз, там царил разгром. Теперь чистое окно пропускало свет на полированное дерево. Люди сидели за круглыми столами, другие - в баре.

“Что будете?” Спросил бармен, стоя перед вывеской, на которой было написано только виски. Билл улыбнулся. “Два виски, тройное для моего друга”. На стойку были поставлены две банки, наполненные прозрачной жидкостью. “Ваше здоровье”. Билл чокнулся с другой банкой и сделал маленький глоток. Он сделал еще больший глоток.

“Гладко”. Саркастически прохрипел он.

Он сидел в баре, наслаждаясь сюрреалистической обыденностью выпивки с друзьями после работы. “ Вот ты где. ” Сюзетт запрыгнула на табурет рядом с ним. “Уходишь пораньше, чтобы в свой первый день сходить в бар”. Она покачала головой, изображая игривое разочарование. “Как он обошелся с Биллом?” Спросила она, глубоко удивленная.

“Отлично, мы столько всего сделали, что закончили раньше, верно, Вирджил?” Билл подмигнул и поднял свой бокал. “Теперь, если вы меня извините”, Билл допил свой напиток, резко выдохнув, чтобы побороть жжение. “Я не хочу опоздать на ужин. Вирджил, босс”.

“Как это было сегодня?.” Спросила Сюзетта, слишком стараясь, чтобы ее голос звучал небрежно.

“Отлично, думаю, я справлюсь с ремонтом ботов”. Он попытался разыграть ее беспокойство.

“Я имела в виду быть среди других людей”. Она подождала, пока он посмотрит ей в глаза.

“Я справлюсь с этим”. Он боролся с реальной компанией. “Плюс Билл, с ним все в порядке”.

“Да, это он”. Сюзетт отпила из своего бокала. “Когда я встретила его, он был парнем двадцати с чем-то лет, который потерял всю свою семью. Сейчас он женат, у него двое детей, и еще один на подходе”. Она оглядела людей. Он понял, что у всех улыбающихся, усталых лиц вокруг него были похожие истории. Каждый потерял все, и теперь они строили новую жизнь, отвоевывали кусочек мира, который был, кирпичик за кирпичиком.

Дни превратились в недели, воцарилась рутина.

“Вирджил”. Он не отвернулся от терминала в магазине ботов. “Вирджил!” Билл снова крикнул, но ответа не последовало.

“Прошло шесть месяцев, а ты все еще не знаешь своего имени”. Шоу побудил его обернуться.

“Пора заканчивать”. Билл улыбнулся, чтобы успокоить его, как тогда, когда он поймал Вирджила, разговаривающего сам с собой. “Если только они не начали платить тебе сверхурочные или что-то в этом роде”.

“Сначала им пришлось бы начать платить мне”. Он отпустил все ту же старую шутку. “Давай, я почти закончил”. Он месяцами программировал, обучая старых ботов новым трюкам.

“Ты ведь не забыл об ужине, верно?” Билл мягко напомнил ему.

“Нет, я помню, ровно в семь”. Он солгал и попробовал угадать.

“Девять, чтобы Дениз могла уложить детей спать”. Билл ушел и вернулся к работе.

“Ты, должно быть, добился огромного прогресса, если у тебя есть время общаться”. Он услышал знакомый голос.

“Пошел ты”. Он продолжал печатать.

“В самом деле, Бертон, такая вульгарность. Что бы ни думал твой работодатель, обезьяна с конвейера”. Насмешка мистера Хауса над своим другом привела его в ярость.

“Он стоит десяти таких, как вы”. Вирджил свирепо посмотрел на своего мучителя, крепко сжав кулак. Он глубоко вздохнул и направился к двери.

“Снова это слово”. - крикнул мистер Хаус, как обычно взяв последнее слово за себя. Он посмотрел на часы и ушел.

“Ты выглядишь на миллион кепок”. - съязвил Вирджил, когда Сюзетта вышла из своей спальни. На ней были брюки в складку, темно-черные, без единого пятнышка. Сочетается с белой рубашкой и жилетом с перекроенной талией.

По ее предложению они делили угловой номер на десятом этаже. Он согласился, главным образом, чтобы облегчить ее беспокойство, и просыпаться с видом не повредило.

“Ты и сам неплохо выглядишь”. Сюзетта купила ему темно-синий костюм и сшила его на заказ. Совсем не похоже на его обычные засаленные джинсы и футболки.

“Ты не поможешь мне с галстуком?” Она улыбнулась и придвинулась ближе.

“Спасибо тебе за это”. Сюзетта поправила ему галстук и поправила воротник. “Одеваюсь, встречаюсь с друзьями за ужином. Как в старые времена”. Она отступила назад. “К тому же я знаю, как сильно ты его ненавидишь”.

“Я не ненавижу это”. Он солгал. “Послушай, сегодня я хочу показать тебе две вещи. Во-первых, все не развалится, если ты возьмешь выходной”. Он часто слышал, как она печатала и строчила по ночам.

“А второе?” Спросила она.

“Я тоже не развалюсь на части”. Он предложил ей здоровую руку и направился к выходу.

Одним из последних зданий, которые были восстановлены, был ресторан. Фасад разбит, когда рухнуло соседнее строение. Однако кухни остались нетронутыми, защищенные обломками вокруг. Теперь автостоянка была заставлена столами и стульями. Над головой висели электрические лампочки.

“Столик на четверых, под руководством Нэша”. Вирджил обратился к хозяину в костюме, стоявшему за кафедрой.

“Конечно, сюда, сэр”. Он провел их через других хорошо одетых людей к их столику.

Они вчетвером съели ужин из трех блюд. Для начала поджаренный хлеб с паштетом, оба были свежими в тот день. Первое блюдо - тушеная оленина, а на десерт - одна шариковая ложка мороженого. После ужина коктейли из самогона и фруктового сока, которые подаются в бокалах для хайбола. Отчасти трапеза, отчасти театр. Все участвуют в совместном представлении бледного отражения того мира, который был.

Билл и его жена оставили их в лифте, когда поднимались на десятый этаж. Он придержал дверь в их номер для Сюзетты. Она наслаждалась свободным вечером, но каждый шаг, который они делали по направлению к дому, омрачал ее настроение.

“Я не могу разобраться с цифрами”. Выпалила она, как только дверь закрылась. “Запасы, прогнозируемая урожайность, население. Ничего из этого не сходится. Рано или поздно все рухнет. Снова. Секрет, который она хранила от него, просочился в комнату.

“Покажи мне”.

Список всего, что они видели на терминале с воздушным зазором, набран вручную. Все расчеты не оправдались.

“Ты смотришь на это как бухгалтер. Пытаешься сопоставить одно с другим”. Вирджил закурил сигарету, пытаясь смягчить свой совет.

“Я не знаю, как еще это сделать”. Сюзетт совершала невероятные вещи, но не могла найти решения.

“Тебе нужно мыслить как бизнесмен. Тебе нужен рост, поэтому ты приобретаешь активы, делаешь рекламу ”. Он обратил свое внимание на мир, который остался.

“Все эти деньги я потратил на твое образование, и это твой совет”. Он увидел отражение мистера Хауса в окне. “Ты говоришь, как в ночном рекламном ролике”.

“Завод Robco, на котором работал Билл, это к юго-западу отсюда, верно?” У него появилась идея, которая его соблазнила.