Очередной изнурительный рабочий день, который мне пришлось потратить на разгребание всяческих документов, позади. Как же порой раздражает работа, напрасное изображение бурной деятельности! Как же порой раздражает коллектив, рассадник ядовитейших змей! Как же порой раздражает начальство, пара ничего не смыслящих идиотов!

Но не будем рассуждать о повседневном, это совершенно не интересно... Ура! Наконец-то можно ни о чём не беспокоиться, просто забыться, расслабленно раскинуться в игровом кресле и с головой окунуться в мир любимой игры, Fallout: New Vegas. Как же я люблю её! В ней есть всё: надолго запоминающиеся колоритные персонажи; захватывающий и не отпускающий до самого конца сюжет; крайне продуманный глубокий лор; интересные разнообразные квесты и прописанные второстепенные персонажи… Перечислять плюсы можно бесконечно. Минусы, разумеется, тоже наличествуют, однако они настолько несущественны, что на них можно смело закрыть глаза. Резюмируя: Fallout: New Vegas шедеврален.

Спустя бесчисленное множество проведённых в игре часов слишком простой геймплей слегка приелся, потому я установил модификацию Full Realism, которая, судя по заверению разработчика, должна исправить все недоработки оригинала и подарить уникальный опыт, сделав каждое мгновение, проведённое на пустоши, незабываемым. То, что нужно искушённому геймеру! Давно пора оценить задумки сообщества и посмотреть на Вегас под другим углом!

Привычный загрузочный экран с красующимся на нём рейнджером-ветераном Новой Калифорнийской Республики немного изменился: вместо револьвера солдат держит крупнокалиберную снайперскую винтовку. Эй! В описании было сказано, что затрагивается только геймплей! Впрочем, деталь незначительная, смириться можно. Надеюсь, разработчик ограничился одним артом…

После полной загрузки появилась лишь кнопка: «Начать», и я незамедлительно нажал на неё. Ничего не произошло. Начали закрадываться сомнения: а рабочая ли модификация? Стоило ли прикасаться к ней? Может ли сообщество создать что-либо достойное? Впервые почувствовал себя скептиком-ворчуном, аж стыдно стало. Да-а, надо лояльнее относиться к…

Внезапная вспышка ослепила меня, а голова начала трещать так, словно по ней стреляли из пистолета. Я еле-еле поднял руку, чтобы погладить места, где болело наиболее интенсивно, но нащупал не чистенькую коротенькую причёску, а сальные лохмы. Либо у меня в мгновение ока отросли волосы, либо… а какой ещё логический вывод напрашивается? Другого быть не может! Ну не может же быть такого, что я погладил не свою голову?!

— Очнулся? —  послышался немолодой мужской голос по левую руку от меня. Это что за хрен?! Ещё и у меня дома?! И, как назло, всё тело ломит, даже осмотреть незваного гостя не могу… Сконцентрировавшись и собрав всю силу, я кое-как приподнялся. В кровати. Какой на хрен кровати?! Пару секунд назад спокойно восседал в своём прекрасном кресле! Что-то невероятно странное творится!

— Не спеши, ты два дня пролежал без сознания, — два дня? Постойте-ка… Это мне кое-что напоминает…  — Расслабься, нужно время, чтобы прийти в себя, — моё зрение начало проясняться, а боль и слабость отступать. — Как тебя зовут?

— К-курьер, — выдавил я из себя первое, что пришло в голову, и осмотрелся: это же дом Дока Митчелла! Знакомый интерьер: неработающие заляпанные настенные часы, прямо под ними стол, на котором лежат пишущая машинка и журнал: «Терапевт сегодня», всё это напротив кровати; разбитые заколоченные окна слева от стола; закрывающая лабораторный уголок грязная металлическая ширма из трёх секций, справа от кровати; операционный стол в конце комнаты; «Вит-о-матик» — энергетический тестер — чуть дальше операционного стола; два сломанных металлических стеллажа слева от тестера.

Стало быть, игра началась? Интересно, очень интересно… Модификация пока что превосходит все мыслимые и немыслимые ожидания! Перенести человеческое сознание в компьютер! Вау!

— Курьер, значит? Странное тебе дали имя… — чёрт! Облажался с кличкой! Хотя… Полагаю, модом предусмотрен выбор любого имени в диалогах. — Я Док Митчелл. Добро пожаловать в Гудспрингс, — притормозите-ка… Это же игра? Всё ощущается так… реально. Все мои органы чувств работают на максимум, ощущения… нормальные. Как будто это и не игра вовсе… Нет… Не такого реализма мне хотелось! Совсем не такого! — В общем, мне пришлось провести операцию по извлечению инородных тел из твоего головного мозга, надеюсь, ты не против, — ага. Значит, мне провели операцию на мозге в кустарных условиях. Да то, что я очнулся, уже является дьявольским везением! — Я неплохо зашиваю раны, но ты проверь, всё ли у тебя на месте, — Митчелл достал «Рефлектрон» — что-то вроде сверхтехнологичного зеркала — и протянул его мне. То ли старик беспокоится, то ли издевается: как я, чёрт тебя дери, проверю, всё ли у меня на месте?! Может, ты чего лишнего отрезал, пока я беззаботно спал?!

— Л-ладно, — поумерив злость, я взял прибор и оценил свою внешность: блондин-европеец со стрижкой средней длины и с щетиной на лице. Чуть не забыл отметить два углубления со швами на лбу… Так вот как выглядит каноничный курьер… Красавчик. Итак, каким образом этой штуковиной пользоваться? Сенсорно можно только поворачивать изображение, кнопок никаких нет… Получается, это действительно просто улучшенная версия обычного зеркала? Какой бесполезный хлам! Я вернул его Митчеллу и сказал, что всё в порядке.

— Что ж, хотя бы всё жизненно важное правильно пришил, — если честно, мне бы хватило и жизненно важного. Ну а что? В игре на внешность никто внимание не обращает. — Хорошо, нет смысла держать тебя в постели. Давай попробуем встать, — Митчелл помог мне подняться, за что я безмерно благодарен: без его поддержки попытка бы вряд ли увенчалась успехом. Ох уж эта слабость после двух дней в отключке… — Отлично! Теперь пройдись в конец комнаты, там стоит энергетический тестер, — ходьба далась значительно легче подъёма. А моё новое тело такое… крепкое что ли… ловкое… Никогда не ощущал себя настолько легко.

— Пока всё неплохо… — должно было быть хуже?! — Не стесняйся, берись за тестер! Посмотрим, как проходит твоё восстановление, — Митчелл остановился рядом с тестером и начал смотреть на меня, как бы намекая, что пора уже протестировать меня. Я решил проверить, игра ли это, потому ничего не предпринимал.

— Всё в порядке? — забеспокоился Митчелл, приближаясь ко мне. — Почему ты просто стоишь? Голова не кружится?

— Э… Да, всё в порядке, — вау… новая реплика. Да ещё и тем же самым голосом. Я всё больше начинаю склоняться к тому, что это слишком хорошо для игры… Ой, совсем забыл! Хватаюсь за тестер.

«Вит-о-матик» загудел, затрясся, затем голосом робота, таким трескучим, произнёс: «Пять!» — и выключился. А как же распределение очков?! А как же мои характеристики?! Всё! Теперь я уверен в том, что это не игра! Важные игровые элементы просто исчезли!

— Показатели в норме, — какие показатели?! Эта машина просто прогудела! — но это не значит, что пули не превратили твой мозг в кусок толсторожьей какашки, — очень смешно, док! Особенно мне! — Садись-ка на диван, выполним пару тестов, узнаем, всё ли в порядке, — ведя меня за собой, Митчелл перешёл в другую комнату, гостиную. Я сделал, как доктор попросил, а сам он сел в кресло, которое стоит рядом.

Мы прогнали парочку бесполезных тестов, результаты которых не пролили свет на состояние важнейшего органа моего организма, и на этом закончили.

— Прежде чем я отпущу тебя, сделай одолжение: заполни медицинскую карту, чтобы зафиксировать историю болезни, — Митчелл протянул мне планшет и карандаш. — Просто формальность. Вряд ли пули в голове передаются по наследству, — так… И что мне писать? Я помню парочку названий особенностей, вот только никогда не брал их, так как считал каждую из них бесполезной… Ладно, пусть будет «Скопидом» и «Уловка Логана».

Начеркав задуманное, я вернул письменные принадлежности Митчеллу.

— Эм… — Митчеллу явно не понравилось написанное. — Ладно, спишем на черепно-мозговую травму… — Митчелл отложил планшет на рядом стоящую тумбочку.

Я мельком оглядел комнату: от прошлой она отличалась, помимо отсутствия всей предыдущей мебели, наличием камина, на котором лежал череп какого-то животного; и двух деревянных стеллажей, стоящих впритык друг к другу, забитых книгами.

— Можно прощаться, — констатировал Митчелл, вставая и направляясь к выходу. — Пойдём, я тебя провожу, — подозвал он, и я пошёл за ним. На выходе мне выдали пистолетную поясную кобуру, 9-мм пистолет и двадцать четыре патрона к нему; походный рюкзак; восемнадцать бутылочных крышек в маленьком мешочке; пенал-раскладушку с креплениями из тканевой резинки, в котором лежали четыре стимулятора; какой-то батончик, который я сразу же съел; Пип-Бой 3000 и перчатку для него и костюм убежища 21. Теперь я снаряжён!

Пока мне выдавали снаряжение, в голове возникали вопросы, ответы на которые были крайне печальными. Первый, пожалуй, самый важный — это игра или нет? К сожалению, всё указывало на то, что происходящее больше походит на реальность, нежели игру. Не было бездонного инвентаря, куда бы я смог сложить свои вещи. Нет атрибутов S.P.E.C.I.A.L., которые являлись фундаментальной системой, формирующей персонажа… Это страшно. Что будет, если я умру? Облучусь? М-да… Второй — Что мне дальше делать? Основной сюжет, я думаю, не сдвинется, пока Курьер, то есть я, не разберётся с платиновой фишкой, однако второстепенные миссии могут продвинуться и без моего участия. Примеров много: лагерь Форлорн-Хоуп падёт без моего вмешательства; кучу пленных либо убьют, либо переведут в другое место; Вульпес Инкульта уйдёт из Ниптона быстрее, чем мне удастся добраться до города… это если происходящее реально. Ладно, буду смотреть по ситуации. Третий — где мои шмотки за приобретённые DLC?! Ходить в этих тряпках, которые, по сути, даже от укуса не защитят, что уж говорить про пули или лазеры, совсем не хочется. А пистолет? С этой рогатки только по дутням стрелять с переменным успехом! Короче говоря, бонусный шмот с нормальными бронёй и оружием канул в небытие. Четвёртый — почему наручный персональный информационный процессор такой… нелёгкий?! Функционал у него, конечно, полезный, однако свободно пользоваться этой гирей затруднительно... И как Курьер тягал эту байду на протяжении всей истории?

— Я вырос в одном из убежищ, которые строили ещё до войны, мы все имели по одному такому устройству, — прервал мои размышления Митчелл, указывая на Пип-Бой. — Сейчас оно мне ни к чему, а тебе пригодится.

— Спасибо, Док, — поблагодарил я своего спасителя. Кажется, такая фраза была и в игре…

— Не за что, это моя работа, — о, ответил игровой фразой! — Поговори с Санни Смайлс, она, скорее всего, в салуне сидит. Научит выживать на пустошах, заодно расскажет про окрестности, — ну да, обучение мне не помешает. Там же ещё варминт-винтовку выдают! Будет полезной для старта. — Думаю, остальные жители тоже с радостью помогут тебе. Кстати, робот, который достал тебя из могилы, всё ещё здесь. В любом случае, если ранят, приходи — залатаю. Только не погибай больше, ладно? Кстати, чуть не забыл… Твоё распоряжение о доставке, — Митчелл протянул мне листок, я быстренько запихал его в рюкзак.

— Буду живее всех живых! — попытаю удачу напоследок… — Док, у вас случайно нет лазерного пистолета?

— Да, кажется, валяется где-то… — Митчелл почесал макушку и как-то подозрительно посмотрел на меня. — Хочешь выкупить?

— Э-э-э… — действительно… В игре можно бесплатно забрать что угодно, вот только я не в игре… — Как насчёт всех моих крышек?

— Хм… Учитывая его состояние… Подожди здесь, — Митчелл вернулся в первую комнату, притащил оттуда железный ящик и достал из него лазерный пистолет и одну капсулу. — Пистолет уже заряжен, так что у тебя будет шестьдесят энергетических батарей, то есть на два раза…

— Идёт! — протянул я мешочек с крышками и забрал лазерный пистолет с капсулу с энергетическими батареями. Этот набор стоит гораздо дороже! Отличная сделка! Нормальный ствол для начальной живности, ещё и с шансом дезинтеграции…

Попрощавшись с Митчеллом, я вышел на улицу. Яркий солнечный свет на мгновение ослепил меня, а знойный воздух затруднил дыхание… Пустыня Мохаве во всём её великолепии. С небольшого холма, на котором построен дом Митчелла, открывается хороший вид: видно весь Гудспрингс, в том числе кладбище; холмы, скрывающие Дьявольскую Впадину; и дорогу к Примму. Была она, кстати, паршивого качества, полуразрушенная, однако Виктор без проблем ехал по ней на своём большом колесе. Погодите-ка, он сваливает? Робот же насовсем остаётся в городе? Хм… Странно…

Ладно, нечего ждать на такой жаре! Раз Виктор уезжает, надо заскочить в его хижину и собрать там всё, что не прибито к мебели! В перспективе я могу поселиться в ныне не имеющем хозяина доме, поэтому надо заранее навести порядок в нём, а также разобраться в местах поблизости, которые будут связаны с моей деятельностью. Так, посмотрим…

Дом робота хорош: разделённый на туалет и жилую комнату, он полностью освещён лампочкой и светильниками, а вся эта система работает на ядерных батареях! Они так-то дорогие! Интерьер уютный: посередине комнаты стоят письменный стол и маленькая книжная полка, на которых лежит различная электроника; справа от входа, в углу, стоит кровать с грязным матрасом; рядом с ней стоят две большие книжные полки, которые завалены испорченными книгами; слева от входа, в углу, стоят чистенькие кресло и диван; дальше от софы, в противоположном углу, была кухня с плитой, холодильником и раковиной, из которой лилась чистая вода (как это возможно?!). Заглядывать в туалет было больно: разбитый унитаз, чёрная от грязи ванна… В общем, дом особо не отличался от своей игровой версии.

Осмотревшись, я приметил две незадействованные ядерные батареи, которые сразу же прикарманил, и два ящика с боеприпасами, в одном из которых было тридцать энергетических зарядов, в другом — пусто. Теперь заглянем к Чету, чтобы выторговать нормальное снаряжение…

Магазин Чета отличался своими завалами: товары были разбросаны буквально повсюду; витрины побиты; металлические стеллажи чуть ли не разваливались… Тут бы порядок навести что ли.

— Ого, ты выжил! — искренне удивился Чет, как только я вошёл. — Тут такое рассказывали, все заранее хоронили тебя!

— Мне повезло. У вашего доктора золотые руки, — если задуматься, то Митчелл гений: вытащить человека с того света без Авто-Дока…

— Скольких жителей Митчелл заштопал, не пересчитать! — да, кажется, Санни Смайлс говорила про это… — Я Чет, владелец магазина. Приторговываю всякой всячиной, — Чет развёл руками в стороны, как бы указывая на весь свой ассортимент.

— Курьер, очень приятно, — плевать, буду зваться Курьером, конспирация не помешает. — Нет ли у тебя разгрузочного жилета?

— Такое можно приобрести только у НКР, — чего? Кхм, ладно… — однако есть аналог — ременно-плечевые системы. Дёшево, удобно и надёжно.

— Поменяешь ядерную батарею на одну ременно-плечевую систему, защитные очки, флягу, тканевую маску, шляпу и два магазина для 9-мм пистолета? — не думаю, что ценность запрошенного эквивалентна ценности ядерной батареи, однако другого выбора у меня нет.

— Кхе-кхе! Накинь что-нибудь сверху, и я подумаю! — вот же жадный торгаш!

— Ладно… — я достал ещё одну ядерную батарею и поставил на прилавок.

— Другое дело! — ну конечно, ядерные батареи на дороге не валяются… Они бы точно пригодились мне если не для создания боеприпасов, так для облагораживания дома. Я начинаю жалеть о «бартере»…

Шустро проскользнув за прилавок, Чет достал одну РПС из сундука, на которой была куча всяких чехлов и подсумков, где-то из-под прилавка вытащил всё остальное и положил на него.

Поблагодарив Чета за сделку, я надел очки, шляпу, маску, РПС, нацепил кобуру с пистолетом на пояс, справа, положил флягу в чехол, висящий на системе, снарядил магазины и засунул их в подсумки. И куда тут лазерный пистолет привязать? Непродуманно…

— За счёт заведения, — пока я размышлял, как прицепить энергетическое оружие к РПС, Чет протянул мне ремень, — всё равно стоит копейки.

— Спасибо, — поблагодарил я торговца, привязал ремень к пистолету и надел получившийся амулет. На вид грозно, однако брони до сих пор не было никакой… И менять больше нечего... Ладно. Погуляю в комбинезоне.

Следующая остановка — салун. Выглядел он… привлекательно! Для пост-апокалипсиса, очевидно. Хотя всё в салуне было полуразбитым, грязным, это не мешало ему быть атмосферным, приятным.

Пару слов об обстановке: деревянная барная стойка и металлические барные стулья рядом с ней; напротив парочка столиков с кожаными диванами; в соседней комнате бильярдный стол и три стола с окружающими их высокими стульями. На стенах висят разные плакаты, напоминающие о довоенных временах.

Пока я осматривался, на меня чуть не бросилась собака… Я знал, что это произойдёт, но всё равно испугался и попятился назад.

— Спокойно, Шайен! — остановила свою охранницу хозяйка. — Не бойся, она не укусит, пока я не дам команду, — да-да, знаю-знаю, Санни Смайлс. А в жизни она ещё красивее, чем в игре… Помимо милого лица у неё была довольно чистая гладкая кожа, что особенно привлекало. На спине у неё висел вещмешок, а на поясе была куча всяких подсумков.

— Да я не из пугливых, — это было… опасно. С моей «бронёй» надо опасаться вообще всего вокруг. — Ты Санни Смайлс, верно?

— Да, это я. Тебе что-нибудь нужно?

— Док Митчелл сказал, что ты можешь научить выживать на пустошах, — честно говоря, я был заинтересован в рецепте целебного порошка, интересно, как происходит процесс создания предметов.

— Да, я могу тебе кое-что показать, — охотница не отказала. Не требуя ничего взамен, она поможет мне встать на ноги, ещё и оружие подкинет… Какая добрая и отзывчивая девушка!  — Пойдём за салун, — мы через запасной выход вышли на задний двор и встали напротив изгороди, на которой стояли бутылки.

— Давай проверим, как у тебя с точностью, — Санни одолжила мне свою варминт-винтовку. — Видишь эти бутылки на изгороди? Попробуй сбить их.

Мой уровень стрельбы был весьма посредственным, так как в тир я ходил только по праздникам, потому думал, что не преуспею даже в поражении бутылок. Реальность оказалась иной: пять бутылок было вдребезги разбито за пять выстрелов. Превосходная точность! И это странно… Я знал, как правильно стоять, целиться, нажимать на спусковой крючок, при этом не зная этого! Словно навыки заложены на уровне мышечной памяти…

— Неплохое начало, но мутанты пустошей не стоят на месте, — я вернул винтовку её владельцу. Эх, жаль… — Слушай, не поможешь? Гекконы повадились ходить на наши источники, мне нужно перебить их, а с тобой это будет в разы легче, — конечно! Ради этого мы собрались!

Гекконы близ Гудспрингс — ящерицы-мутанты, потомки довоенных гекконов. Они гораздо крупнее своих предшественников, имеют два плавника на голове, острые зубы и тёмно-синий окрас с оттенками белого. Относительно других видов слабы.

— Буду рад помочь, — легко согласился я. Насколько мне известно, за зачистку источников полагается награда в размере пятидесяти крышек, мало, однако нужно с чего-то начинать. Вряд ли торговцы будут без разбору скупать всякий мусор, отдавая последний прибыток.

— Хорошо! Следуй за мной, нужно пройти вниз, на юго-восток, — Санни повела меня к источникам. Ладно, сделаю вид, что не знаю, где они.

Источники Гудспрингс — место, где жители городка могут набрать чистой питьевой воды. Всего есть три источника, каждый из которых состоит из ветряной мельницы, металлических труб, по которым течёт вода, и бетонных ёмкостей для неё.

Мы довольно быстро добрались до места назначения. Санни, придерживая Шайен, села за скалой, которая располагалась рядом с источниками, а я снял с себя лазерный пистолет, адекватно взялся за него и присел рядом с собакой. Послышалось рычание.

— Слышал? Там, у источника? Гекконы. Мелкие сволочи, убившие многих наших жителей, — убившие? В игре, кажется, что-то про укусы говорилось… — Попробуем подобраться ближе, чтобы застать их врасплох, — Санни оставила Шайен у скалы, а сама начала красться к ничего не подозревающим гекконам, я следом за ней.

Один геккон ходил за мельницей, второй пил воду из поилки. Больше гекконов тут не было.

Санни шепнула мне:

— Я убью того, что за мельницей, а ты, когда второй геккон отбежит от поилки, убьешь второго, — она остановилась, прицелилась, задержала дыхание и снайперским выстрелом умертвила дальнего геккона. Второй дёрнулся из-за шума, повернулся на нас и побежал, растопырив плавники.

Один точный выстрел, и у геккона появилось сквозное отверстие между глаз. У-ух! Таким и должно было быть вооружение нового поколения! Даже появилось небольшое углубление с другой стороны, в песке!

Подождите минутку… Если энергетическое оружие настолько убойное, то баланс сил существенно смещён в сторону Братства Стали, а Ван Граффы имеют арсенал, с помощью которого можно хоть сейчас захватить Стрип, были бы люди… Не могу поверить в это! Даже не имею представления, к чему подобное может привести… Надо срочно идти за Вероникой, налаживать контакт с БС, а после что-то с Ван Граффами решать, благо игра предоставляет возможность их полного уничтожения без всякого затруднения.

— Отличный выстрел! — убедившись, что гекконов больше нет, Санни осмотрела своё оружие. — Мне нужно зачистить ещё парочку мест, пойдём, — и мы, подозвав Шайен, продолжили охоту. Перед этим я наполнил флягу водой и напился.

Едва наша банда приблизилась ко второму источнику, где-то дальше, за ним, раздались истошные вопли. Ах, да… Житель Гудспрингс пошёл за водичкой несмотря на то, что Санни запретила делать это в одиночку. В игре спасти легкомысленного гражданина было достаточно просто, но теперь нужно успеть до того, как гекконы перегрызут ему глотку. М-да…

Три геккона со второго источника ринулись на крики и попадали со склона. Не теряя ни секунды, я побежал по тропке вниз, к третьему источнику, а Санни решила занять позицию наверху, у второго источника. Картина открылась не для слабонервных: беззащитная девушка была облеплена четырьмя гекконами, которые беспощадно разрывали её тело, брызгая кровью во все стороны; два «десантника» повредили себе что-то и, скорее всего, погибли, так как не двигались вообще. Пока гекконы были заняты, мы быстренько пристрелили их и подбежали к раненой, ещё хрипевшей, подающей признаки жизни, хоть и едва заметные.

Пока Санни шла ко мне, я вколол раненой стимулятор в плечо.

— Да что же ты будешь делать! Каждый день твердишь им, что в одиночку ходить не стоит! Но для некоторых слова — пустой звук, — с заметной ноткой печали злилась Санни, склонившись над девушкой.

— Она ещё жива, — констатировал я, начиная поднимать раненую. — Нужно срочно нести её к Митчеллу, — Санни только кивнула и начала помогать мне с переноской.

По дороге к Митчеллу выяснилось, что беспечного местного обитателя зовут Алисия. Она, по словам Санни, никогда так сильно не рисковала, что её побудило сходить без охраны сегодня — неизвестно.

В дом мы вошли без стука. К счастью, доктор в это время был в коридоре.

— Господи… — Митчелл огорчился от увиденного, поглаживая лысину. — Кладите её на хирургический стол, — он ушёл куда-то.

Мы аккуратно положили Алисию на стол и, убедившись, что Митчелл взял её на контроль, пошли в салун.

— Ты отлично справился, — Санни протянула мне мешочек с крышками, — твоя награда за помощь.

— Спасибо, — я взял награду и быстренько пихнул её в рюкзак, — мы можем охотиться вместе. Насколько я помню, округа кишит зверями.

— Хм, — Санни приулыбнулась, — напарник мне не помешает. Ещё нужно разобраться с койотами у Дьявольской Впадины и дутнями на кладбище…

— Обращайся, — хм, а что насчёт гнезда гекконов чуть поодаль от источников? Они ведь совершают набеги оттуда. Перебить всех — проблема с водопоем решена, пока новая стая не появится. Да и вообще, почему бы школу не навестить? Богомолы хоть и слабы, но зазевавшегося огородника побить сумеют. И это я не начал говорить про целую кучу гигантских радскорпионов за кладбищем! Если так подумать, то случайно забредший в поселение гигант может таких дел наворотить, потом месяц расхлёбывай! Выращивай новых толсторогов… чини забор… или дом… М-да. Чуть не забыл! Возле гигантских радскорпионов, на дороге, тусуется стая касадоров! Эти красавчики могут выкосить всё живое… Дел невпроворот. Кстати, чтобы таких проблем не возникало, нужно просто возвести стену, а на входах поставить часовых, и никакой мутант не сумеет нанести серьёзный ущерб. Так, что-то я замечтался…

Как только мы подошли к двери салуна, Санни передумала идти со мной, решила освежевать перебитых гекконов и отправилась к источникам. Эх, а я надеялся угостить красотку…

Из салуна выскочил Джо Кобб — уважаемый член банды Подрывников, афроамериканец с короткой стрижкой и типичными для его расы чертами лица. Настроение у него было дурное, что было заметно по нахмуренной физиономии.

Подрывники — заключённые, поднявшие бунт и сумевшие выбраться. Обычные отбросы, бандиты, которых нужно прирезать как можно скорее.

— С дороги, хрен! — крикнул Кобб, оттолкнув меня в сторону, я чуть не поцеловал песок. Ответить на такую дерзость хотелось шальной пулей, которая по воле госпожи Фортуны угодила бы прямо в то место, где у этого тупоголового кретина должны находиться мозги, однако настолько ранняя смерть Джо, как я полагаю, повлечёт за собой молниеносную реакцию сообщества, в котором ему повезло состоять, потому придётся отложить кончину убийцы.

После неприятной встречи я сразу же заглянул к Труди, так как после разговора с тупым преступником любому нужно выпустить пар.

— Какой же этот подрывник, конечно, нахальный, — непринуждённо начал я, облокотившись на барную стойку.

— Тебе тоже «повезло» с ним поговорить? — Труди встала напротив меня и облокотилась на барную стойку. — Даже с толсторогом беседа была бы более приятной.

— Абсолютно согласен! А что Вы обсуждали с ним? — Труди, похоже, не была уверена, можно ли мне доверять, потому замялась. — Впрочем, я не настаиваю, если не хотите, значит, не моё дело…

— Мы скрываем одного хорошего человека, — начала она, — за которым охотятся эти бандиты. Если мы не выдадим его к утру, то Подрывники уничтожат Гудспрингс.

— О-у… — изобразил удивление, чтобы не раскрыть себя, однако с актёрским мастерством у меня не очень. — Выдавать хорошего человека, конечно, нельзя, потому придётся сражаться.

— Мы не привыкли решать проблемы насилием, — Труди не хотела перестрелки, однако иначе данный вопрос не урегулировать… — Я надеюсь, что Ринго ускользнёт, а подрывники пойдут по его следам, минуя нас.

— Не все проблемы можно решить дипломатией, — решаюсь сказать прямо, без намёков: — человек, привыкший решать вопросы силой, не поймёт ничего, кроме силы. А Ринго тут не при чём: банде Кобба нужно где-то расположиться, а Гудспрингс хорошо подходит для налётов на караваны.

— Ты прав, наверное… — хм, это было быстро и легко, даже легче, чем я ожидал. Осталось придумать план для ликвидации группы, которая прибудет к нам в ближайшее время... К сожалению, о её составе я мало что помню, однако огнестрела у них в достатке, потому выступать в открытую не вариант, слишком высок шанс печального исхода. Засада, только засада.

— Если горожане затаятся в домах и за ними, в салуне, в магазине Чета и будут стрелять из укрытия, то мы с лёгкостью перестреляем группу Подрывников, которая посмеет явиться сюда.

— Звучит как хороший план… — ну всё, Труди точно за! — Но не все из нас умеют стрелять, — а вот об этом я как-то не подумал. Это же пустошь! Как это не все умеют?

— Я и Санни научим, — я знал, что Санни только за, поэтому решил за неё, однако действительно ли она поможет? Это же не игра… Реальные чувства девушки могут оказаться совсем иными…

— Хм-м… — Труди ненадолго задумалась. — Да, мне нравится твоя задумка! Я уговорю жителей помочь, — первый этап пройден, осталось решить вопрос с Че… стоп. Труди сама со всеми поговорит? А это… логично. Коренного жителя поселения будут слушать явно охотнее, чем залётного Курьера.

— Хорошо, — раз уж мне совсем ничего не надо делать, то пойду составлю компанию Санни, заодно научусь разделывать туши… Ага. Без ножа.

Прежде чем пойти к источникам, я купил какой-то нож с чехлом у Чета за тридцать (меня жёстко обманывают в этих магазинах!!!) крышек и прицепил его к поясу. Вообще стоило основательно закупиться, набрав в рюкзак патронов, еды, медикаментов, однако я решил не торопиться с этим.

Встретил Санни около дома на окраине. В этот раз Шайен опять чуть не бросилась на меня, однако вовремя окликнувшая собаку хозяйка успела предотвратить несчастный случай.

— Что, уже соскучился? — подшутила надо мной охотница, тащившая на себе пару гекконов.

— Да, — без всякого стеснения ответил я. — Нужна помощь?

— У первого источника осталось две хороших туши, они лежат у мельницы. Принеси их, пожалуйста, вон к тому белому дому, — Санни выдвинула голову в сторону дома, рядом с которым мы стоим.

— Замётано! — Я быстренько смотался к источнику и притащил туши, которые, кстати, были довольно лёгкими (либо я был довольно сильным…), к условленному дому. Снаружи Санни не было, потому я вошёл.

Дом был чем-то вроде живодёрни: ванна в туалете была оборудована для слива крови с туш, спальня для временного их складирования, кухня для свежевания. Всё освещалось небольшой переносной лампой, работающей… если честно, я не знаю, однако это не электрическая лампа.

Санни уже вовсю разделывала гекконов.

— Научишь меня свежеванию? — положив туши рядом с другими, я подошёл к охотнице.

— Следи за движениями, — то, что произошло дальше… описывать в подробностях не будем. Короче говоря, Санни мастерски разобралась с тушей геккона. Дальше настал мой черёд. Скажем так: справился я менее искусно, даже топорно, ещё и случайно запачкал свой костюм и чуть не запачкал наставника. Небольшую сноровку я всё-таки получил.

— Со временем научишься, — подбадривала меня Санни, принимаясь за следующую тушу.

— Хотелось бы побыстрее… — надо решить вопрос с Ринго. — Кстати, пока ты ходила за гекконами, в салун заглянул Джо Кобб.

— И зачем он приходил? — Санни напряглась.

— Если вы не выдадите Ринго, Гудспрингс сожгут дотла завтра утром, — начнём с сути.

— Ты уже всё знаешь? — Труди рассказала? — я кивнул. — Понятно.

— Выдавать, как я считаю, нельзя, — зондируем почву…

— Никто и не собирался! — Санни вдруг оживилась. — Мы должны дать отпор мерзавцам!

— Я согласен! — поддержу-ка её боевой настрой. — Труди такого же мнения! И у меня есть план, как всё провернуть!

— План? — Санни отвлеклась от геккона и повернулась ко мне.

Я рассказал всё то, что озвучил Труди, и Санни, не сомневаясь ни секунды, согласилась со мной. Фух! Зря только накручивал себя по поводу несоответствия характеров и мыслей персонажей. Всё совпадает идеально! Как полегчало-то сразу!

К вечеру мы закончили с гекконами, и мне досталась половина добра (шкуры и мясо). Вот только куда девать столько еды? В одиночку с таким количеством мне не управиться, потому пришлось оставить Санни большую часть, а себе взять запасов на два дня, которые я сразу же закинул в «свою» хижину. Шкуры занёс Чету, отбил затраты на холодное оружие. По-хорошему их надо было продубить, однако пока негде, да и ресурсов нет, к тому же соответствующих знаний у меня не имелось. Научиться в планах имеется, спросим потом у Санни.

Кстати о планах: первым делом планирую обезопасить Гудспрингс, сблизиться с Санни и нормально экипироваться. Когда всё из этого списка будет выполнено, сразу же двину в Примм, наведу там порядок, попробую починить ЭД-Э, затем ликвидирую всех подрывников в исправительном учреждении, сработавшись с НКР, а там… посмотрим. Если у меня получится реализовать уже задуманное, то это будет гигантским скачком в моей жизни на пустошах, и планировать следующие действия нужно будет с учётом сложившегося положения.

С кем ещё бы мне поближе познакомиться… Джулс из Норт-Вегаса? Закалённый пустошами человек может рассказать много полезных вещей, которые мне бы пригодились… Я-то ничего в выживании не смыслю. Бун? Снайпер не помешает, тем более с Легионом Цезаря брататься я не собираюсь. В принципе, все возможные напарники хороши. Джули Фаркас? Последователи Апокалипсиса, безусловно, являются влиятельной организацией, и хорошие отношения с ними мне бы не помешали. Ладно… Потом ещё поразмыслю на эту тему.

Тем временем Труди собрала всё поселение, в том числе и Ринго, в салуне, чтобы обговорить завтрашнее утро, и конечно же позвала меня. Она уже объяснила план и причины, по которым перестрелка неминуемо произойдёт, потому я вкратце повторил, что и от кого требуется, не упуская деталей, и на этом все, кроме Санни и пары не умеющих стрелять жителей, разошлись. Охотница решила взять на себя обучение, а меня отправила отдыхать, иначе, как она выразилась, устану до изнеможения.

Неожиданно заурчал желудок, ещё и пить захотелось. Как-то не обращал внимания на всё это, просто работал… Заработался… Как обычно…

Утолив жажду водой из фляги, я отправился «домой», кое-как отключил ядерную батарею от лампы и попытался подключить источник энергии к плите. Без инструкции это было сделать крайне непросто, однако я справился. За два часа, правда. Ну и что? Справился же!

Пожарил один стейк из мяса геккона. На вкус он был отвратительным, но есть можно. После трапезы снял всё снаряжение, положил его на стол и лёг спать. Так и закончился мой первый день в Гудспрингс…

Второй день начался, словно не успев закончиться: кто-то будил меня. Я неохотно раскрыл глаза и увидел… Санни. Эх, были бы мы при других обстоятельствах…

— Пора занимать позиции, — так рано? Я даже отдохнуть не успел! Ещё и голова побаливает…

— Откуда ты узнала, где я остановился? — мне не приходилось упоминать о моём расположении в хижине Виктора…

— Подсказали, — хм… Интересно… — Уже шесть часов утра, светает.

— Понял, встаю… — и всё-таки… Я не видел никого, когда шёл сюда, значит, за мной следили? Это предусмотрительно: мало ли, что залётный курьер, в мозгах которого покопались, мог сотворить, однако всё равно неприятно.

Экипировав снаряжение, я отпил воды из фляги и пошёл вместе с Санни в салун.

Голова болит… Адски болит. Я кое-как доковылял до салуна и присел у стены, схватившись за лоб. Нужно будет сходить к Митчеллу, осмотр мне не помешает…

— Что-то не так? — Санни склонилась надо мной.

— Голова… — пока я был занят головной болью, на горизонте показались подрывники, они пришли южной дорогой. Вооружённые чем попало восемь человек под предводительством Кобба.

— Пожаловали… — Санни презрительно покосилась на банду. — Я помогу тебе, — охотница помогла мне подняться и войти в салун, однако стоять я все ещё не в состоянии, потому мне пришлось прилечь уже внутри.

— А-ах… — какая острая боль… Давит, как ошейник, накатывается, словно волна…

— Тебе срочно нужно обезболивающее… — начинала паниковать Санни, не зная, что делать.

— У тебя есть «Мед-Х»? — вовремя вспомнил про химикаты… Надо было заранее озаботиться подобным! Ч-чёрт… Похоже, доктор облажался с операцией…

— Нет, но я могу сходить за ним к Митч…

— Нельзя! — накричал, хотя не хотел. Боль делает меня раздражительным… Надо держать себя в руках… — Сначала подрывники, потом… — моё состояние резко ухудшилось, появились: нарастающая слабость; непрекращающийся звон в ушах; помрачение зрения; и я потерял сознание.

Очнулся в кровати, у Митчелла. Проклятье! План сработал? Так как я у доктора, а не в какой-нибудь канаве, то, по всей видимости, да… Есть ли раненые? Кроме меня, похоже, нет, иначе была бы суета, а в доме тихо… Можно выдохнуть. В ближайшее время не предвидится ничего достаточно опасного для Гудспрингс, а значит можно со спокойной душой пересидеть первые деньки здесь, помочь жителям с их проблемами…

— Очнулся? — Митчелл вошёл в комнату и сел на стул напротив койки.

— Ага, чувствую себя нормально, — сперва стоит спросить про бандитов… — Что с подрывниками?

— Мы организовали им братскую могилу. Надеюсь, их дружки из исправительной колонии не придут мстить, — Митчелл приосанился.

— Не придут, можете не беспокоиться, — стоит ли мне подробно объяснять, почему им ничего не угрожает? Пока мне верят, буду утверждать короткими репликами.

— Мне бы твою уверенность… Ладно, проехали. Голова мучает? — я лишь молча кивнул. — Я вколол тебе парочку препаратов, которые должны помочь с болью, однако их действие не продлится долго, да и это не панацея, — стало быть, у меня что-то с головой? Впрочем, неудивительно… — Проблема серьёзная… У меня нет специального оборудования, чтобы помочь тебе, извини.

— Не Ваша вина, док. Насколько всё серьёзно?

— Понимаешь, когда Виктор привёз тебя, состояние лобной доли твоего мозга было… Если честно, я до сих пор в шоке, что у меня получилось спасти тебя, — Митчелл нервно усмехнулся. — В общем, я сделал всё, что мог, однако этого, как видишь, оказалось недостаточно. Твой мозг умирает, и без медицинского вмешательства ты протянешь максимум два дня.

— О-ох… — теперь уже я нервно усмехнулся. Сорок восемь часов мне осталось, а то и меньше! Срок-то приблизительный… О-ох… — Полагаю, мне помогут только в медицинской клинике Нью-Вегаса?

— Зришь в корень! Да, нужную операцию там легко проведут, однако придётся делать крюк: северный участок пятнадцатой магистрали заблокирован когтями смерти, забредшими в карьер. Самым оптимальным решением будет идти по названной магистрали на юг, через Примм, затем, как дойдёшь до аванпоста, свернуть на сто шестьдесят четвёртую трассу, дойти до девяносто пятой магистрали и идти по ней на север, пока не дойдешь до клиники… — господи… Я труп! Мне конец! Слишком мало времени!

— Такой путь за два дня не преодолеть, верно?

— Я бы сказал, что придётся постараться, чтобы преодолеть такое расстояние за два дня, — Митчелл, очевидно, обнадёживал меня, чтобы я не совершал глупостей, чтобы даже не думал о прорыве через когтей смерти… Чёрт возьми! Что это за испытания такие?! Почему жизнь в игре настолько тяжёлая?!

— Я пойду на север, — у меня просто нет выбора! Такой большой крюк за два дня не сделать, тем более в опасной пустоши!

— Ух, — Митчелл протёр лоб ладонью, — я даже и не знаю, что сказать… Удачи.

— Спасибо. Будут ли у меня ещё приступы головной боли?

— Будут, однако можно принять кучу небезопасных препаратов, и тогда ты ничего не почувствуешь, — Митчелл протянул мне два шприца с жёлтой жидкостью и осадком на дне каждого из них. — Больше нет, извини. Побочный эффект, о котором тебе следует знать, — зависимость.

— Сколько стоят эти препараты? И есть ли ещё побочки?

— Нет, ты мне ничего не должен, я просто… чувствую вину за то, что не сумел правильно прооперировать тебя. А касательно побочных эффектов: меньше знаешь — крепче спишь, — Митчелл приулыбнулся.

— Понял… — м-да… Мне ещё сгинуть от побочных эффектов не хватало… — Ладно, нельзя терять ни минуты, — я легко встал с кровати. — Где мои вещи?

— Вон, — Митчелл махнул рукой в сторону стола и начал уходить в спальню. — Будешь на Стрипе, возьми мне сувенирчик из Убежища 21 и передай привет Саре Вайнтроб, мне будет приятно.

— Запомнил, — пообещал я, параллельно экипируя снаряжение и провожая доктора взглядом.

Как же себя успокоить… Пойду выпью. Лишним не будет.

Завалившись в салун, я купил две бутылки пива, кебаб из геккона, уселся на диванчик рядом со стойкой и начал убивать свою печень, закусывая мясом. Первую бутылку выпил залпом, однако нужного эффекта получено не было, видимо, Курьер видал попойки и похлеще. Ну ладно… Вторая должна помочь…

Ух! Как градус ударил в голову, так и все заботы словно исчезли… Я и не заметил, как Санни подошла ко мне.

— О, ты очнулся! — Санни села напротив меня, а Шайен прилегла рядом с ней. — По какому поводу пьёшь?

— Да… вот! Умру я скоро! Митчелл… Клиника… — алкоголь начинал действовать всё сильнее и сильнее, я с трудом формировал мысли.

— О-о… Разжуй таблеточку, — Санни достала какое-то лекарство из нагрудного кармана и протянула мне. Я закинул его в рот, проглотил и практически моментально протрезвел.

— Ничего себе… — мне бы горсть таких таблеток… нет, целый склад! Или погреб, чтобы от лишних глаз запасы скрыть…

— Так что произошло? — Санни убрала пустые бутылки в сторону и облокотилась на стол.

Я рассказал ей про «болезнь», про предстоящий трудный путь и про клинику.

— Вот как… Я думаю, кое-что может помочь тебе… — Санни достала из сумки… стелс-бой? И положила его на стол. — Мы с Забей-Питом выгнали богомолов из школы и вскрыли стоящий там сейф, в котором обнаружили эту штуку. Как сказал Чет, с её помощью можно стать невидимым. Поможет? — Санни сложила руки в замок и чуть наклонилась вперёд.

— Это достаточно дорогая вещь, ты действительно хочешь отдать её мне? — без стелс-боя прорыв, очевидно, обречён на провал, однако с ним можно незаметно проскользнуть по окольным путям или даже напрямик, и всё это прямо под носом у когтей смерти! Стоп… А развитое ли у них обоняние? Слух? Как-то запамятовал этот момент… Ох…

— Услуга за услугу. Договорились? — Санни переместила стелс-бой на мою половину стола, он был прямо передо мной.

— Договорились. Что за услуга?

— Генри, один из наших жителей, недавно сходил на кладбище и обнаружил стаю гигантских радскорпионов у обрыва. Мы боимся. Очень боимся. Даже одно… — я перебил Санни:

— Ничего больше не говори, я в деле, — так… Сколько их там было-то? Около пяти вроде бы… С лазерным пистолетом, полагаю, разобраться с ними не составит никакого труда. Главное — не паниковать, главное — не паниковать…