Рита постучалась, прежде чем открыть дверь. Свет был выключен, единственным источником света была луна, заглядывающая в окна комнаты.

— Хм? И где она?

Она собиралась уже закрыть за собой дверь, как знакомый подол юбки, выглядывающий из-за закрытой двери шкафа, привлек ее внимание.

Знакомый, потому что она видела, как кто-то носил его сегодняшним утром.

Она вытянула шею, стараясь лучше его рассмотреть, и юбка слегка дернулась, как если бы кто-то тянул ее изнутри.

«Это еще что?»

Рита прошла в комнату и бесцеремонно открыла дверь, вытаскивая примостившуюся там девушку.

— Ты что делаешь? В прятки играешь?

Амелия обмякла в ее руках, все ее тело напоминало капустного червя, которого прихлопнули, и оно было теперь покрыто ссадинами с головы до пят.

— О-о-о... —тихо поскуливала она.

— Что случилось?

Рита смягчила свой голос и погладила макушку с золотистыми локонами, успокаивая ее, словно испуганного котенка.

Амелия потерлась о ее ладонь и неохотно отпрянула, ее нежные белые щеки почти светились в темноте.

— Проголодалась, хочу есть.

Амелия глубоко дышала.

Понимая, что она не в настроении поговорить, Рита уступила и поддержала слова девушки:

— Куда пойдем есть? Я слышала, что в этом городе много хороших забегаловок с неповторимой местной кухней, которую сложно еще где-то найти. Хочешь, что-нибудь попробуем?

Амелия выдохнула еще раз и погладила свой пустой живот.

— Давай, я сейчас.

Она схватила плащ из шкафа и накинула его на себя, взяла мешочек с монетами со стола и повязала его себе, по обычаю, на талию. Когда все было сделано, две девушки вышли из комнаты, взявшись за руки.

Городок располагался на границе и еда, продававшаяся на улицах, была неповторимой, как и обещала Рита: в воздухе витал сильный запах чили, резкий, но такой манящий.

«О, чили!»

Амелия чуть не расплакалась, как давно она его не ела.

Толпа автоматически расступилась, когда они увидели двух девушек в необычных одеяниях. Владелец забегаловки поспешно вытер руки и поприветствовал их кивком.

— Что желаете отведать, молодые госпожи?

Рита даже не взглянула на него, она улыбалась и была сосредоточена на разговоре с Амелией.

— Здесь не настолько хорошо, как в церкви, но все же неплохо. Можешь попробовать и выбросить, если не понравится.

Амелия кивнула оживленно:

— Хорошо, давай попробуем.

Она собиралась достать из кошелька деньги, когда владелец внезапно ее остановил:

— Вам не нужно платить, правда, не стоит.

Хозяин забегаловки был мужчиной средних лет, сгорбленный, в потрепанной черной одежде. Его тело задрожало, когда он приблизился к ним.

Простолюдины не могут себе позволить связываться с аристократией, они обычно изо всех сил избегают ее, но когда они вынуждены с ними столкнуться, они естественным образом опускаются в грязь и молятся, чтобы господа не прогневались.

Амелия взглянула на маленького мальчика, который робко прятался за спиной владельца, пара темных глаз выглядывали из-за него. В них читалась невинность с примесью страха, который уже успел там поселиться, они смотрели прямо на Амелию.

Ее сердце смягчилось, и она настояла на том, чтобы заплатить, и полезла в кошелек. Развязала веревочку, и её аккуратные пальчики начали нащупывать и наткнулись на…

А это что?

То, к чему она прикоснулась, было холодным на ощупь, но не твердым, как золотая монета, а упругим и даже немного мягким. Оно было большим, размером с ее ладонь, да еще и двигалось.

Выражение лица Амелии исказилось гримасой.

«Когда этот болван забрался туда? Почему он ничего ей не сказал?»

Рука Амелии застыла, не смея пошевелиться в страхе, что если она дернется, ей отрубят ее за то, что посмела его оскорбить. В это время Рита уже успела найти уютное местечко и подзывала ее присоединиться.

Амелия шаг за шагом пробралась до места и осторожно села с прямой спиной.

Аппетит внезапно улетучился.

Ее рука все еще была засунута в сумку, а этот болван удобно уселся на ее ладонь, гладкие пряди волос касались кожи и щекотали ее, вызывая желание почесаться.

Амелия вздрогнула.

На нее вдруг снова нахлынули воспоминания того, как она терроризировала его несколько дней назад: дергала за волосы, таскала за уши и даже ударила по голове. Жестокость ее действий заставила вспомнить слова из книги:

«Если ты пойдешь против его воли, он заберет твою душу, разорвет ее и превратит твое тело в пыль под своим троном».

Ее ноги казались ватными. Если бы она не сидела на табуретке, Амелия бы рухнула на пол.

— Кушай, разве не вкусно?

Рита внимательно на нее посмотрела.

Владелец и его сын настороженно стояли в сторонке, с тревогой ожидая ее ответа. Чем дольше Амелия молчала, тем больше росла тревога в их глазах.

Амелия поспешно вытащила руку из сумочки с деньгами, завязала её и аккуратно поставила на стол — все это она проделала как можно быстрее, потратив не больше двух секунд.

Когда ее рука была снаружи, она ощутила холодок на своих пальцах - показатель того, что на них была влага. Похоже, что она прошлась по чему-то мягкому и влажному…

И это означает только одно: она нечаянно коснулась рта эльфа.

Ее пробрал страх. Вот и все. Вот день, когда она преждевременно встретит смерть. У нее есть выбор: принять ее или убежать, что в свою очередь не изменит исход.

Она начала хлебать острый бульон, жир поблескивал на ее губах. Небольшие кусочки баранины лежали поверх лапши, блюдо украшала россыпь красного перца. Вкус был настолько насыщенным, что у нее нос начал течь.

— Супер! — показала Амелия большие пальцы владельцу, выпросила несколько золотых монет у Риты и, улыбаясь маленькому мальчику, отдала их.

Девушка захихикала, продолжая хлебать бульон и слегка шатая стол. Уши Альфонсо навострились. Услышав смех девушки, он зашевелился внутри сумочки.

Лицо эльфа было мрачным, а кончики его остроконечных ушей слегка покраснели.

«Хм, красивый смех».

Он неосознанно поджал губы, которые раскраснелись от внезапного трения, которое случилось ранее.

«Какая нахалка!»

Но даже с такими мыслями каменное лицо эльфа слегка смягчилось.