Однажды после школы.

Мы с Тоиро тихо проводили время у реки — в том самом месте, куда часто приходили.

Хотя мы оба называли себя людьми домашними, время от времени кто-то из нас всё-таки предлагал выбраться вот так на природу.

Ну, если честно, сидеть у себя в комнате с самого прихода домой и до самой ночи каждый день — это и правда не самый здоровый образ жизни. Глаза пересыхают, устают…

Вот и в тот вечер, движимые смутным чувством вины перед собственным телом, мы просто сидели у воды, пока всё вокруг окрашивалось закатными цветами.

— Масаити, а каким был ваш фестиваль в средней школе?

До нашего первого фестиваля в старшей школе — фестиваля Мейкоку — оставался всего месяц, и потому Тоиро вдруг спросила меня о моих школьных днях.

Так как я учился в мужской частной школе с хорошей академической репутацией, а сама Тоиро ходила в другую среднюю, о школьной жизни друг друга в тот период мы почти ничего не знали.

— А… Ну, у нас делали одинаковые футболки для класса, во время подготовки снимали закулисные съёмки, а в третьем году мы вообще готовились к экзаменам параллельно с самим фестивалем…

— Ух ты! Круто! И ты во всём этом участвовал, Масаити? Это же так классно!

— Формально это было запрещено, но мы бегали в комбини за едой и напитками, задерживались в школе допоздна, что-то вместе мастерили… Один раз даже пытались заказать пиццу к школьным воротам и нас за это отругали…

— Серьёзно? Вот это да! Но звучит прямо как юность!

— …По крайней мере, так мне рассказывали. Сам я там особо не участвовал.

— …А-а. Ну да. Это уже больше похоже на правду. А то я даже удивилась. Ты? И во всём этом?

Конечно, ни в каких «юношеских» коллективных приключениях я тогда участия не принимал. Это было не моё. К тому же школа находилась далеко от дома, так что даже если бы захотел, задерживаться допоздна у меня бы не вышло.

А вот Сагураи, например, ради подготовки к фестивалю даже оставался ночевать у друзей.

— В общие тусовки я не лез. Но понемногу помогал во время перемен или уже из дома. Делал мелкий реквизит, писал пояснения к аттракционам…

— Ух ты, молодец! Отличная работа!

Честно говоря, большую часть того, что я делал, никто особенно не замечал. Наверняка всё воспринималось как: «О, удобно, кто-то это уже сделал за нас». Ну и ладно… шмыг.

Но вот так вспоминать об этом вместе с Тоиро почему-то всё равно было приятно.

Мы проболтали примерно час. Потом Тоиро начала отвечать на сообщения от подруг, а я, оставшись без дела, потянулся, встал и подошёл к реке.

По пути я присел, поднял гладкий плоский камешек и пальцами стряхнул с него песок.

Бросок сбоку. Зацепить камень подушечками пальцев, максимально щёлкнуть кистью —

Я выбрал участок, где течение становилось спокойнее, и метнул.

Камень запрыгал по воде: пьюн, пьюн, пьюн — и наконец с тихим плюхом ушёл под поверхность.

— Восемь раз. Неплохо.

Наверное, все знают эту забаву — бросание камешков по воде.

Смысл прост: запустить плоский камень так, чтобы он как можно больше раз отскочил от поверхности воды.

Пока я продолжал запускать камни, Тоиро наконец заметила, чем я занимаюсь, и удивлённо вскрикнула:

— Масаити, ты чего вообще!? Это же офигенно!

— Да ладно. Если постараться, можно и побольше. Смотри —

Пьюн, пьюн, пьюн… десять отскоков.

— Это уже и так очень круто! С каких пор ты вообще так умеешь?

— А, ещё со средней школы. Иногда так баловался по дороге домой. Не рассказывал разве?

— Первый раз слышу! И ты вот так натренировался просто потому что иногда бросал камни?

— Ну, я ещё посмотрел пару техник в интернете и немного потренировался. Смотри —

Пьюн, пьюн, пьюн, пьюн… двенадцать.

— Нет-нет-нет, это уже никакое не «немного потренировался». Ты вообще-то мастер! Ты что, собираешься делать карьеру в метании камешков?

— Да я вообще не на таком уровне. Чтобы это хотя бы можно было назвать соревнованием, надо выбивать минимум двадцать. А чтобы реально побеждать — это уже совсем другая лига…

Я однажды смотрел записи настоящих турниров. Профи там вообще какие-то нереальные — и техника, и число отскоков… до меня им как до луны.

Да и если даже представить, что я сумею выйти на такой уровень, существует ли вообще в Японии рынок для профессиональных метателей камешков? Есть вообще такая профессия?

— То, что я в этом чуть лучше среднего, ещё ничего не значит. Это просто бессмысленная игра в одиночку.

Сказав это, я отмахнулся и уже собирался возвращаться на место.

Но у меня за спиной раздалось тихое:

— Э-э-эх…

— Это вовсе не бессмысленно. Это очень круто.

А потом Тоиро подошла ко мне сбоку и сказала:

— Тогда я прослежу, чтобы тебя похвалили и за других тоже.

Она привстала на цыпочки и мягко погладила меня по голове.

— Молодец. Хорошо постарался.

…А.

Оказывается, даже одиночная игра перестаёт быть бессмысленной, если кто-то на тебя смотрит.

Точно так же, как с подготовкой к школьному фестивалю — стоило Тоиро это заметить и оценить, и всё сразу обрело смысл.

Если об этом знает Тоиро — уже достаточно.

Немного смутившись, я всё же замер и позволил ей ещё немного погладить меня по голове.