За день до экзаменов

Я из тех, кто готовится к экзаменам основательно, но без паники и суеты.

Я стараюсь до конца разбираться во всём, что проходят на уроках, а потом закрепляю это задачами из сборников. Хотя мысли у меня нередко заняты отаку-увлечениями, такого распорядка я придерживаюсь ещё со средней школы. Не зря же я когда-то поступил в знаменитую на всю страну частную школу с высоким конкурсом.

Поэтому даже среди обычного для перемены хаоса, когда класс гудел от предэкзаменационной нервозности, я сохранял спокойствие и полную уверенность в себе.

— Чёрт, я вообще не понимаю английский. После средней школы сложность что, в небо улетела?

— Да ну, классический японский ещё хуже. Это вообще что такое? И зачем вообще уметь это читать?

— Всё, я сдаюсь. С меня хватит. Пойду посплю.

— Ага, конечно. Просто потом опять будешь сидеть всю ночь, да? У тебя же на лице всё написано.

«Хе-хе, плачьте, стоните, мучайтесь сколько хотите».

Подперев подбородок руками и облокотившись на парту, я самодовольно усмехнулся про себя.

Сказать такое вслух было бы, конечно, по-свински. Но и что с того? Я стабильно стараюсь и пашу как надо. Имею право иногда немного насладиться чувством превосходства.

— Эй-эй, Масаити, дружище! Тебе не кажется, что зубрёжка лучше всего заходит в режиме гения? Правда, мне нужно часа два, чтобы войти в состояние абсолютной неостановимости.

Это был голос Сагураи — единственного парня в классе, который со мной общался. Подойдя к моей парте, он заговорил со мной как ни в чём не бывало.

— Не совсем понимаю, о чём ты, но два часа — это не слишком ли долго?

— Ты чего такое говоришь, брат? Я вкладываю душу в каждую такую сессию. Сначала тщательно выбираю материал, пока не останусь полностью доволен. А история поиска после этого? Настоящее произведение искусства.

— Даже представлять не хочу...

И почему я вообще поддерживаю этот бред?

— Храни свою историю поиска, брат. Это ведь карта твоих прошлых и нынешних... предпочтений. Когда твой дружок теряется и перестаёт откликаться, это ностальгическое путешествие поднимает вас обоих на ноги.

— Вместо того чтобы нести эту чушь, тебе не стоит заняться учёбой?

— Эй, физра тоже входит в экзамены. Вот на ней я и подниму средний балл.

— Не могу поверить, что это и есть твоя стратегия...

Я вздохнул, глядя на дурашливые выходки Сагураи.

И тут моё внимание привлёк другой голос — бодрый и уверенный.

— Так, тогда встречаемся здесь в пять вечера, после того как сходим домой! Давайте как следует развеемся после подготовки!

Это была Накадзоне Урара — местный лидер девчонок в классе. Судя по всему, она звала своих подруг — Тоиро, Каэдэ и Маюко — на какую-то встречу. Я знал только их имена, потому что слышал о них от Тоиро, но, похоже, между собой они были очень близки.

— Вау, тусовка прямо накануне экзаменов? Похоже, они в себе уверены, — заметил Сагурая с видом псевдоаналитика.

Но всей картины он не знал.

Тоиро уже успела рассказать мне об этом раньше.

— Сегодня у Маю-тян день рождения! Хотели отпраздновать именно в сам день. Правда, только ужин — всё-таки прямо перед экзаменами. Завтра я тогда уже приду к тебе.

Как я понял, Маю-тян — это Маюко.

Я перевёл взгляд в их сторону и увидел, как сама виновница торжества с воодушевлением заявляла:

— Спасибо, что выделили время в своём плотном графике! Ваша любовь к Маюко-тян — уже лучший подарок!

Её игривые двойные хвостики мягкого розовато-молочного оттенка подпрыгивали при каждом выразительном движении, а в яркой улыбке очаровательно мелькал маленький клык.

Несмотря на эту солнечную энергичность, у меня всё равно возникло беспокойство.

Накадзоне не производила впечатления особо умной. Она правда в порядке, если так забивает на учёбу?

Стоило вспомнить её прежние легкомысленные высказывания — и я уже ясно видел, как потом она будет убиваться из-за результатов экзаменов.

Ну, в любом случае, устроить подруге день рождения в разгар подготовки к экзаменам — это довольно по-дружески. Потом как-нибудь тайком спрошу у Тоиро, какие у неё оценки. Просто из любопытства.

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph"
}
]
}
]
}

Тем вечером я впервые за долгое время занимался один. Поужинав, я устроился за столом и углубился в учебник по истории Японии.

Когда я наконец поднял голову, настольные часы показывали десять вечера. Я вздохнул, с хрустом размял шею и откинулся назад.

Даже с открытым окном и включённым вентилятором в комнате стояла влажная духота. Тонкая футболка липла к коже от пота.

Похоже, пора уже включать кондиционер. Встав, я выключил вентилятор, подошёл к пульту на стене, выставил двадцать восемь градусов, закрыл окно и уже собирался вернуться к столу.

И тут телефон завибрировал — пришло новое сообщение.

Я машинально бросил взгляд на экран и застыл.

Сообщение было от Тоиро.

«Сколько мы ещё будем притворяться парой?»

Я перечитал эти слова ещё раз. Сердце заколотилось так сильно, будто сотрясало всё тело.

А потом по мне разлился ледяной холод, словно замораживая изнутри.

Что это значит?

Мозг отказывался это обрабатывать.

Ни растерянности, ни паники — только тягучее оцепенение, словно меня застал врасплох внезапный летний ливень.

Я просто смотрел на эти слова, не в силах пошевелиться.

Телефон снова зажужжал, настойчиво вибрируя.

Похоже, это был звонок. Колеблясь, я нажал на зелёную кнопку ответа и машинально взглянул на имя на экране.

— Прости, Масаити! Сможешь выйти ненадолго минут через двадцать?

В трубке звучал торопливый голос Тоиро.

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph"
}
]
}
]
}

Ночь была тяжёлой, вязкой, словно влажное одеяло облепило весь воздух вокруг. Я уже вышел наружу и ждал, но, наверное, было бы разумнее посидеть дома до самого времени. В густой духоте без остановки стрекотали невидимые насекомые.

Ровно через двадцать минут на тёмном конце жилой улицы появилась фигура. Это была Тоиро — она бежала ко мне.

— Тебе не обязательно было так спешить, — сказал я, когда она остановилась передо мной, наклонившись и уперев руки в колени, переводя дыхание.

На ней была потёртая чёрная кепка, серая футболка в винтажном стиле и белые шорты, открывавшие её стройные ноги. Немного массивные чёрные кроссовки и сетчатая сумка через плечо были одной марки и хорошо сочетались между собой.

— Ты в порядке? — спросил я и осторожно похлопал её по спине.

Тоиро неловко рассмеялась и подняла лицо. Каштановые волосы, выбивавшиеся из-под кепки, мягко мерцали в свете уличных фонарей.

— Похоже, я совсем растренировалась. Давно уже так не бегала.

— Да не нужно было себя так загонять. Я и так примерно понял суть по телефону.

— Нет-нет, надо объяснить как следует. Похоже, нам нужна небольшая стратегическая летучка. Но правда, прости за то странное сообщение.

Тоиро виновато склонила голову.

— Это ведь не ты виновата. Это проделка Маюко, да?

Она уже успела вкратце рассказать мне об этом по телефону. Оказалось, Маюко, хихикая, выхватила у неё телефон и, бегая кругами, отправила это сообщение.

— Именно! Я просто потеряла бдительность.

— На неё это похоже. Довольно детское поведение, да?

— Ага! Она как ребёнок — вечно кого-нибудь подначивает, но обычно грань всё же не переходит. Все её за это и любят.

— Обычно не переходит, значит...

Я не злился, но не мог отрицать: сообщение меня изрядно встряхнуло. Для какой-нибудь другой пары это могло бы обернуться вполне серьёзным разговором — вплоть до расставания.

Пока я об этом размышлял, я заметил, что выражение лица Тоиро слегка изменилось и стало куда серьёзнее.

— Но в этот раз... всё было немного иначе. Масаити, ты слышал о Великолепном Накамуре?

— О Великолепном... ком?

Незнакомое имя застало меня врасплох.

— Это гадатель, который в последнее время часто мелькает по телевизору и в журналах, — объяснила она, доставая телефон. Пару раз что-то нажала и показала мне экран. — Вот этот.

— ...Никогда о нём не слышал. И что у него за причёска такая, как у тропической птицы?

На фото был человек с огромными очками в чёрной оправе и ярко окрашенными прядями — зелёными, жёлтыми, голубыми и красными. Выглядел он не менее крикливо, чем звучало его имя.

— Именно этот необычный внешний вид и сделал его таким популярным. У него нет постоянного места работы — он разъезжает по всей стране и гадает в разных местах. И сейчас как раз оказался у нас в городе. Маюко от него без ума — она его даже «Великолепный-сама» зовёт, — так что, конечно, захотела сходить.

Пока она говорила, мы незаметно двинулись в сторону ближайшего парка.

Я молча кивнул, поняв её без слов. Стоять посреди тихой жилой улицы и разговаривать было действительно не лучшей идеей.

Когда я пошёл вперёд, она тут же зашагала рядом, и её лёгкие кроссовки тихо застучали по асфальту.

— Изначально мы просто собирались отпраздновать день рождения Маюко ужином, — продолжила она на ходу, — но раз уж он оказался в городе, решили и к нему заглянуть.

— И тебе тоже погадали? — спросил я.

— Ага! Но... вот тут всё и началось.

— Всё... началось?

Повторив её слова, я покосился на неё. Она серьёзно кивнула, и её лицо было непривычно мрачным.

Дойдя до парка, мы почти одновременно сели на лавочку. Устроившись, она продолжила объяснять.

— Великолепный-сама специализируется на любовных гаданиях. Всё было просто — он спросил мой знак зодиака, левша я или нет, что-то в этом духе. А потом использовал карты таро и хрустальный шар. В общем, стандартный набор гадалки.

— Понятно.

Я, конечно, не особо представлял, что входит в этот самый «стандартный набор», но всё равно кивнул.

— Ну и, сам понимаешь, у меня ведь есть парень, — сказала она, хитро улыбнувшись. — И тут Маюко взяла да и спросила: «А можете сказать, получится ли у неё что-нибудь с её нынешними отношениями?»

С этими словами она захихикала и бросила на меня лукавый взгляд.

— Да гадания — это просто набор расплывчатых обобщений, которым придают глубокомысленный вид. Эффект Барнума, эффект Форера — всё такое.

— Масаити, вот такое никогда не говорят при девушках, — укоризненно сказала Тоиро, покачав головой.

Почему-то девушки обожают гадания. А большинству парней на них обычно плевать. По крайней мере, я до этого момента именно так и относился.

— Хочешь знать, что мне сказал Великолепный-сама? Удивишься.

— ...Что? Теперь мне уже самому интересно.

Вспомнив, что она сказала, будто всё началось именно с этого, я нервно сглотнул.

Тоиро медленно произнесла:

— «Парень... не вижу рядом с тобой тени романтического партнёра».

— ...Подожди, это значит...

— Ага. Похоже, Великолепный-сама раскусил, что наши отношения — фальшивка.

— Серьёзно...? Такое вообще возможно?

Я был искренне ошарашен.

В конце концов, наши «отношения» были не более чем спектаклем. И он сумел это увидеть, даже ни разу меня не видя, просто погадав Тоиро?

Великолепный-сама... невероятен. Подождите, гадатели — это что, сверхлюди? Это вообще реально?

— Я сама тогда жутко перепугалась. Но признаться, конечно, не могла, так что сказала, что парень у меня есть, — и показала ему твою фотку в телефоне. Кстати, он сказал, что у нас потрясающая совместимость. Ну что, доволен?

— Если бы Великолепный-сама сказал, что мы не подходим друг другу, нам был бы конец. Так что, думаю, это и правда облегчение.

— Да ты уже в него уверовал?!

Ну а что, после такого-то?

— В любом случае, настоящая проблема началась потом. Когда Великолепный-сама сказал, что не видит рядом со мной тени парня, Урара с Каэдэ отмахнулись — мол, это же просто гадание, — а вот Маюко... начала в нас сомневаться.

— Она же у него фанатка, да? Наверное, доверяет Великолепному-саме безоговорочно.

— Это даже не доверие, это одержимость. Она прям такая: «Что у вас за отношения такие?! Я обязательно раскрою ваш секрет!» Честно, я бы не удивилась, если бы она начала за нами следить или шпионить. Когда Маюко что-то вбивает себе в голову, она становится пугающе настойчивой и изобретательной.

— Это... жутковато. И вообще, из-за этого «секрета» мы звучим как какие-то злодеи.

— Вот именно. И поэтому она и стащила мой телефон, чтобы отправить тебе то странное сообщение.

Тоиро устало вздохнула, опустив плечи.

Выходит, нашими фальшивыми отношениями заинтересовался кто-то куда наблюдательнее, чем мы думали.

— А, кстати, Маюко тоже будет на той летней подработке, которую нашла Серина. И Урара тоже. Только Каэдэ не сможет — она хочет провести лето с парнем, который ей нравится.

— Великолепно... Значит, расслабляться нам точно не стоит.

— Именно! Поэтому я и хотела поговорить с тобой о том, как усилить наши «приёмы влюблённых» перед поездкой.

— Усилить, да...

— Ага! Помнишь, в прошлый раз кто-то сказал, что от нас слишком сильно веет атмосферой друзей детства? Значит, надо сделать упор на то, чтобы больше походить на обычную парочку.

— Обычную парочку, значит...

Придётся и правда подойти к этому серьёзно. Если в нашей игре появятся трещины и правда всплывёт наружу, последствия могут быть довольно неприятными.

Если бы дело было только в том, что Тоиро снова втянут в какую-то романтическую неразбериху, мы бы, возможно, ещё как-то выкрутились.

Но проблема была гораздо глубже — в том, что мы уже успели натворить раньше. Во время недавней учебной поездки мы довольно нагло выставили себя настоящей парой. Подруги Тоиро безоговорочно в это поверили. И если вдруг выяснится, что всё это было ложью, пусть даже без злого умысла, это может серьёзно подорвать её отношения с друзьями. После такого всё уже может никогда не стать прежним.

Я прекрасно понимал, насколько велика цена этого секрета.

Этим летом мне придётся быть начеку.

...Хотя, если честно, идея просто сидеть дома и играть начинала нравиться мне всё больше и больше.

☆

«...Я опять только создаю ему лишние проблемы?»

Сидя на лавочке и украдкой глядя на серьёзный профиль Масаити, я, Куруми Тоиро, размышляла о себе.

Похоже, я вечно приношу ему одни только хлопоты. И всё же Масаити каждый раз принимает их в лоб — без жалоб и упрёков.

Сидя рядом со мной, он, кажется, даже не замечал моего взгляда. Он был сосредоточен так, будто считал мои проблемы своими собственными.

— Пока что, — предложила я, — может, нам лучше до самой поездки просто сидеть дома. Наткнуться сейчас на Маюко будет не очень, а она, скорее всего, как раз что-то вынюхивает. К тому же, если мы скажем, что из-за жары устраиваем домашние свидания, это будет звучать вполне правдоподобно.

После моих слов Масаити вдруг поднял голову.

— О! Я как раз думал о том же самом! Дом, игры — всё-таки лучший вариант.

— Надо же, Масаити-сан, какое совпадение. Может, тогда окунёмся в какую-нибудь классическую RPG — с головоломками и душераздирающей историей?

— Идеально, Тоиро-сан. У меня как раз целая стопка таких в запасе.

— Отлично. Раз уж так вышло, надо извлечь из ситуации максимум и просто наслаждаться!

Мы обменялись лукавыми улыбками и стукнулись кулаками.

Когда рядом Масаити, даже такая странная ситуация казалась вполне преодолимой. Если подумать, я уже даже ждала летних каникул с нетерпением.

Если честно, мне хотелось походить с ним по каким-нибудь по-летнему красивым местам. Но если не получится — ничего страшного, значит, будем создавать воспоминания уже во время поездки.

Когда Маюко отправила то странное сообщение, я всерьёз испугалась, что всё может пойти наперекосяк. Но сейчас всё вроде бы вернулось на круги своя.

То, что у меня фальшивым парнем был именно Масаити... приносило такое облегчение.

На душе почему-то стало удивительно тепло, и я, сама не до конца понимая почему, слегка наклонилась и мягко ткнулась головой ему в плечо.

— Мм? Что такое?

Масаити, до этого смотревший вперёд, повернулся ко мне.

— Мм? Приём влюблённых?

Я тут же выпрямилась, а потом снова прислонилась к нему. Легонько устроив голову у него на плече, я уловила знакомый, успокаивающий запах его домашней одежды.

— Ага. Это «приём влюблённых: бодание головами».

— Да это уже какой-то атакующий приём!

Как обычно, его чрезмерно серьёзная реакция заставила меня тихо рассмеяться.

Я назвала это «приёмом влюблённых», но, если честно, сама об этом вообще не думала в таком ключе. Просто захотелось без всякой причины вот так к нему прислониться. Это ощущалось почти так же естественно, как когда мы дурачимся у него в комнате — привычно, спокойно, легко. Если бы нас сейчас никто не видел, как бы вообще назвали такой момент?

— Эй, от тебя жарко и душно. Может, пойдём обратно в дом? Ты ведь хоть немного готовишься к экзаменам, да? Я тебя погоняю по вопросам.

— О? Это уже вызов. Принимаю!

Потянувшись, я встала и вдруг снова подумала:

То, что у меня фальшивым парнем был именно Масаити, правда приносило облегчение.

И даже больше того — то, что Масаити был моим другом детства... за это я была ему по-настоящему благодарна.