Каждый человек, делавший выбор, задумывался: «А что если…?». Этот вопрос возникает у всех. Неважно какой выбор вы делаете. Вам всегда будет интересно, что бы произошло, если бы вы выбрали другой путь. Свернули бы вправо, а не влево. Ответили по-другому. Сказали иначе. Каждый такой случай порождает другие варианты истории. Многие думают об этом не более пяти минут. Но есть и те, кто думал дольше. Такие люди выдвинули идею измерений. Что такое измерения? Другие миры. Весьма схожие с нашим. Они могут иметь незначительные изменения: климат, скорость вращения, количество материков. А могут отличаться фундаментально. Например, иметь другое положение относительно Солнца, обладать другими разумными видами или даже состоять из одного материала. Вариантов великое множество. Сколько есть вариантов и выборов – столько есть и измерений.

Топот ног раздавался эхом по пустым крышам Древорга. Вместе с ним слышались звуки ударов арбалетов, висевших на поясах стражи. Погоня. Но за кем? Известный вор легко и непринуждённо перепрыгивал с одной крыши на другую. Его нижняя часть лица была скрыта маской, а верхняя – широкими очками, которые не давали возможность что-либо рассмотреть. Однако звезда на плече рубашки раскрывала завесу тайны. Перед стражей бежал никто иной как «Звездочёт». Жулик, который решил обокрасть знатный дом. Мешок с деньгами он плотно сжимал в своей руке, покрытой перчаткой. Спустя продолжительное время доступные крыши закончились и вору пришлось остановится. Тяжёлое дыхание стражи было слышно за несколько метров.

– Именем… Фух… Именем королевской стражи! – стражник пытался перевести дыхание.

– Сдайтесь или нам придётся применить оружие! – сказал его напарник, выхватывая арбалет из-за пояса.

Вор расставил руки в стороны и пожал плечами.

– И это всё из-за какого-то мешка монет?

Не успел Вор закончить фразу, как в его сторону тут же прилетела стрела и порвала маску.

– Воу! – успел выкрикнуть преступник, прежде чем пошатнуться и полететь с крыши прямо на встречу к земле.

Пролетев два этажа вниз, вор грохнулся в тележку, в которой лежало чудное сено. Когда «Звездочёт» поднялся, он сразу проверил как там деньги.

– Фух… вроде на месте, - облегчённо выдохнул воришка и продолжил бежать. Стража, что спустилась уже с крыши и заручилась поддержкой, уже бежала за преступником. В голове парня крутилось множество вопросов: «Чего они увязались за мной?», «Стоит ли это того?», «Что будет если меня поймают?». Не на каждый вопрос он хотел знать ответ, но он знал, что осталось не так много. Вор бежал через толпы, стараясь оторваться как можно сильнее. Стража расталкивала зевак и кричала во все стороны: «Разойдитесь! Чёрт! Быстрее!».

И вот новый поворот. Парень быстро зацепился руками за стержень, который держал вывеску, и ловким движением заскочил прямо на него. Стражник выбежал из-за угла и посмотрел в даль. На его лице было непонимание.

– Он забежал внутрь! – вывел его из раздумий капитан стражи. – За ним!

Толпа стражи ворвалась в заведение и стала его обыскивать. Когда последний стражник забежал внутрь и закрыл дверь, «Звездочёт» спрыгнул со стрежня и посмотрел на дверь.

– Совершенно не умеете играть в догонялки, – усмехнувшись, парень взглянул на высокую башню. Прямо на ней находились часы. Именно они отмеряли время для всего города.

– Ого, уже так поздно, Стив явно будет недоволен! – воскликнул успешный ворюга и зашагал в сторону дома, напевая мелодичную песню.

Вор снял очки и маску. Убрав их в сумку, воришка поправил волосы и посмотрел в вдаль. Теперь это не был известный преступник «Звездочёт». Это был добрый и весьма известный житель Древорга – Кейн Картер. «Чёрт… маску порвал», – подумал он, взглянув на дыру, которую оставила стрела стражника.  Пока парень шёл вдоль дороги, все девушки открыто пялились на него. «Опять они смотрят…» – думал Кейн. Так получилось, что от рождения он был награждён двумя дарами. Один из них родовой. В семье Картеров по мужской линии передавалась необычайная красота. Некоторые из рода считали это проклятьем. Но сам Кейн так не думал. Его всё устраивало. О втором даре мы поговорим, когда придёт время, а сейчас вернёмся к мыслям нашего героя.

«Поступаю ли я правильно?», – мимолётно подумал Кейн. – «Я ведь пытаюсь помогать…».

«Но кому? Действительно ли я помогаю? Мои родители всегда старались создать укрытие для всех беглецов…». Кейн повернул голову в сторону и увидел, как молодая девушка с серыми волчьими ушами в грязной порванной одежде переставляла ящики. Она была худой и еле держалась на ногах. Рядом с ней стоял мужчина, который поторапливал её, а иногда и бил по щеке. «Закон о рабах», – продолжал Кейн. «Он гласит, что все полулюди – бесчеловечные монстры». Кейн поджал губы и завернул за очередной каменный угол. «Я делаю всё правильно. Так надо. Мои родители поступили бы так же», – продолжал рассуждать Кейн.

И вот очередной поворот и перед Кейном предстало весьма милое заведение с не менее милым названием «Кафе у Стива». Здесь и только здесь подавался самый лучший кофе в Древорге, а может даже во всём Альянсе. Само здание было выполнено из белого кирпича. Перед самым входом был небольшой карниз, по которому ходили гости и случайные прохожие. К дверям же вела длинная лестница, выложенная из жёлтого кирпича. Внешний вид кафе был безупречным. Единственное, что смущало, так это полуразрушенная башня, которая выпирала из здания. Когда-то это был специальный укреплённый пункт для борьбы с Южным Содружеством. Но сейчас это просто раздолбанная башня. «Почти дома», – думал Кейн. – «Осталось только подняться по… лестнице». Кейн не любил лестницы. Даже больше, чем не любил, он их ненавидел. Когда Кейн подходил ко входу, он увидел, как прямо перед дверью стояла женщина лет шестидесяти пяти. В руках у неё лежала маленькая и довольная жизнью собачка.

– Здравствуйте, тётя Ина, как дела? – сказал Кейн, подходя ближе.

– Да хорошо, вот гуляю с Сашенькой. А ты как? Выглядишь как всегда отлично, – говорила женщина спокойно и ласково.

– Уже нашёл себе даму сердца? – добавила она к своим словам и слегка захихикала.

Собака радостно гавкнула, виляя хвостом. Нужно отметить, что невероятная красота Кейна распространялась на всех представительниц женского пола. Поэтому сам парень уже давно перестал удивляться всяким кошкам и собакам, которые трутся вокруг него или просто рады его видеть.

– Нееет, что-вы, что-вы, тётя Ина, – ответил Кейн, смеясь и потирая шею, – Я вот после прогулки вернулся. Сейчас пойду уже спать, наверное.

– Рановато ты спать, с тобой всё хорошо? Может помощь нужна? – заинтересовалась женщина.

– Нет, что вы! Со мной всё отлично! – поспешил утешить её Кейн.

– Вижу, ваша собака, как всегда, в бодром духе, – протянув руку, он погладил собаку по голове.

Саша, в свою очередь, стала активно вилять хвостом и радостно лаять в сторону Кейна.

– Ладно, я пойду, ещё увидимся, тётя Ина, – парень махнул рукой и пошёл в сторону входной двери.

– Будем ждать тебя, хорошенько выспись! – прозвучали слова женщины в спину Кейна.

– Непременно, – сказал тот и зашёл в заведение.

Нога Кейна вступила на деревянный пол кафе. В другой стороне от входа была барная стойка. За ней стоял мужчина и протирал стакан. За самой барной стойкой сидели ещё один мужчина и девушка и о чём разговаривали. Справа и слева от входа так же стояли столики, где сидели посетители. Кейн двинулся в сторону барной стойки и поймал пару фраз за столиками.

– Сегодня какой-то перец упал прямо в мою телегу, в которой я сено вёз. Я хотел узнать как он там, но он убежал. Странный он, – рассказывал фермер другим приятелям.

За другим столом сидела компания из трёх друзей: два парня и девушка. Они сидели и громко смеялись.

– Значит так, с крыши падает зверолюд и Бестия, что упадёт раньше? – говорил кудрявый парень. И выдержав паузу, продолжил, – Преступность!

Вся компания закатали глаза. Видимо, этот анекдот «Кудрявый» рассказывал уже не в первый раз. Когда Кейн уже почти подошёл к барной стойке, он увидел в углу кафе две фигуры. «Высокий» и «Низкий». У первого была книжка, у другого был карандаш за ухом. На секунду Кейну показалось, что у них были чёрные глаза и абсолютно не было одежды. Но, как только он моргнул, "тени" испарились, так что парень не придал этому значение. Когда Кейн подошёл к стойке, с ним поздоровался толстый мужчина.

– О, привет, Кейн! – сказал он и махнул рукой.

– Ага, – ответил ему парень и сел между ним и девушкой.

Внезапно настала неловкая тишина. Кейн сидел между мужчиной и девушкой и явно мешал им. «Толстяк» и «Светло-голубая», такие клички мысленно дал им Кейн, сидели и недоумевающе глядели на него.

– Кхм… Эмили, – начал толстый, – познакомься, это Кейн.

– Привет, Кейн, – сказала девушка, мило улыбнувшись.

– Ага, – ответил Кейн погружённый в свои раздумья.

Эмили начала скучать. «Толстяк» положил руку на плечо Кейна и нагнулся к нему.

– Кейн, слушай, – начал он, – я почти смог затащить эту красотку к себе, ты немного не в тему. Не мог бы ты уйти куда-нибудь?

– Нет, – отрезал Кейн.

– Я, наверное, пойду, – расстроено сказала девушка, встав из-за стойки и надев свою кофту.

– Подожди, куда ты? – поднялся «Толстяк» и посмотрел разочарованно на девушку.

Кейн тем временем продолжал сидеть, не обращая внимания на всё.

– Может проводишь меня? – спросила девушка улыбнувшись.

В этот момент лицо Кейна и мужчины приняли удивление. Сколько Кейн помнит «Толстяка», ему ещё ни раз не удавалась завести отношения. Тем временем, мужчина не мог поверить в своё счастье.

– Да, конечно! – воскликнул мужчина.

Заплатив, они вышли из кафе. Кейн мог поклясться, что мужчина слегка пританцовывал, когда выходил. Бармен, что наблюдал за всей этой картиной, подошёл и сгрёб серебряные и медные монеты под стойку. После чего стал смотреть на Кейна.

– Ну чего? – сказал Кейн, глядя на бармена.

– Да ничего, – сказал тот, протирая стакан, – просто слышал, что стража вновь видела «Звездочёта»,  не расскажешь?

Кейна поднял глаза на бармена. Вытянутое уставшее лицо, с аккуратной чёрной бородой. Такие же чёрные волосы были растрёпаны. На носу у мужчины были тонкие очки с круглыми линзами. Это был Стивен Райл – владелец кафе. На данный момент ему 37 лет.

– Послушай, Стив, – начал было Кейн, но бармен его перебил.

– Нет, Кейн, послушай меня, – начал Стив и снизил голос в половину, – я, конечно, рад, что ты стараешься помочь полулюдям. Но твои действия вызывают ненужное внимание. Стража стала слишком часто заходить ко мне. Мне всё труднее прятать беглых полулюдей. И если ты не хочешь закончить так же, как закончили твои родители, то прошу тебя, завязывай.

Кейн сжал руку в кулак. После небольшой паузы Стив сказал Кейну подняться к себе. Он встал из-за стойки и направился к проходу, ведущему к лестнице наверх. Поднимаясь по каменным ступенькам, он наткнулся на девушку полу-енота. Она слегка взвизгнула и прижалась к стенке. Её уши поджались, а хвост она спрятала под длинную накидку.

– А, это ты Кейн, – в голосе девушки звучало облегчение.

– Да, привет, Алиса, как ты? – спросил Кейн.

– Да вот, потихоньку, – она запнулась, а потом продолжила, – спасибо тебе…

– За что? – недоумевая спросил Кейн.

– За всё, за всё, что ты сделал для меня, – продолжала Алиса.

– Но я ничего не сделал такого, что бы благодарить меня, кстати, – Кейн вытащил украденный мешок с деньгами и ловко выловил от туда пару золотых, – держи.

– О нет нет, это слишком много, зачем ты? – стала махать руками девушка.

Кейн поймал её руку и вложил монеты. Девушка покраснела и не смогла больше ничего сказать.

– На всякий случай, – сказал Кейн, улыбнувшись, и пошёл к себе в комнату.

Алиса не смогла из себя ничего выдавить, покраснев ещё сильнее, накинула капюшон и вышла в зал. Кейн поднялся на третий этаж. Почти на самой вершине была разрушенная часть башни, откуда открывался отличный обзор на город. Кейн сразу решил жить здесь, после того как переехал сюда.

Комната была вполне чистой, спасибо Алисе. В углу стояла двухместная кровать со старым одеялом и тремя подушками. На стене висела картина семьи Картеров: отец, мать и сам Кейн. На против висело два фонаря на торфе. Под одним из них стояла тумбочка с разными вещами, под другим стояла урна. Она была старой и красивой. Но Кейн не придумал ничего лучше, чем кидать в неё весь свой мусор. Пол комнаты был украшен красным ковром. Но отличало интерьер от остальных – огромная дырень в стене, завешанная громадной потрёпанной шторой.  Сразу перед дырой стоял круглый столик из тёмного дерева с двумя стульями. И, конечно, у Кейна стоял шкаф, заполненный книгами. Некоторые он нашёл, некоторые – украл. Большинство из них были в жанре фантастики и не имели большой ценности. Однако Кейн давно уже ищет книги про магию, которые были запрещены для продажи и распространения.

Когда Кейн зашёл в комнату, он снял рубашку и повесил на вешалку возле входа, после чего кинул очки и порванную маску на стол, а сам завалился на кровать. В комнате было довольно темно. Кейн лежал и смотрел в потолок. Не так давно ему исполнилось 19, вся жизнь ещё впереди. Но вот только чем заполнить её? От этих раздумий Кейн решил посмотреть на город. Подойдя к огромной шторе, Кейн дёрнул её в сторону, перед его глазами открылся изумительный пейзаж на город. Люди сновали туда-сюда. Кто-то рисовал картину пары на фоне статуи основателя, где-то дети играли в догонялки, ну, а кто-то просто валялся пьяный. Обычный день в Древорге.

При свете уходящего солнца можно было нормально разглядеть внешность Кейна: невысокий стройный юноша, чьи волосы были каштанового цвета. Если присмотреться к причёске, то можно было заметить, что бока и затылок стрижены очень небрежно.  Лицо Кейна было абсолютно чистым: никаких шрамов, царапин или прыщей. Большие карие глаза, смотрящие вдаль. Единственное, что омрачало вид – это царапина на правой руке, покрытая тонкой коркой запечённой крови. Если вы думаете, что это от драки со стражей, то спешу огорчить: рана появилась от неудачной попытки Кейна погладить кошку на улице.

Каждый раз, смотря на город, Кейн часто вспоминал день, который всё изменил в его жизни.  Но до того, как рассказать вам историю от лица Кейна, нужно сначала немного ввести вас в курс дела. Дело в том, что, как вы уже поняли, в Альянсе права полу-людей сильно ограничены и почти все они рабы. Но не все жители страны поддерживали это. Так, например, семья Картеров, много лет скрывала беглых полу-людей. Естественно, подобное занятие было вне закона. Однако, за все 15 лет, они не смогли найти доказательства, что семья Картеров действительно кого-то прячет. Всё изменилось, когда в родовой дом семьи Картеров заявился начальник по борьбе с беглыми полу-людьми, начальник тайной службы, генерал Альянса – Дэвид Оувэр. Но и об этом мы поговорим чуть позже.

А сейчас, Кейн ложится спать. Усталость повалила его и, слегка задумавшись о будущем, он уснул. Когда Кейн проснулся, то взглянул в сторону шторы. Сквозь дыру в стене пробивался яркий луч солнца, что означало уже примерно полдень. Кейн встал, взял из тумбочки расчёску и привёл свои волосы в порядок. После утренних дел, а именно умывания и чистки зубов, Кейн спустился вниз в кафе. А там уже бурлила жизнь: кто-то делал заказ у Алисы, которая была одета в форму горничной, кто-то уже ел или весело пил с друзьями. Как только Кейн собирался уйти его тут же окликнул Стив.

– Куда ты? – спросил мужчина, протирая стакан.

– Гулять, – коротко ответил ему Кейн.

– Ты же не наделаешь глупостей, да, Кейн? – спросил Стив, поставив стакан на стойку.

– Глупости? У меня? Не смеши, – сказал Кейн отмахиваясь. – Когда это я совершал глупости?

– Ну-ну, – сказал владелец кафе, – ну-ну.

Кейну уже порядком надоело стоять и он пулей выбежал из заведения. Яркое солнце ударило ему в глаза. Закрыв инстинктивно глаза рукой, Кейн поморщился. Спустя пару секунд, глаза привыкли к свету, и парень мог осмотреться. Жизнь шла обычным чередом. Везде ходили взрослые, играли дети, лаяли собаки. Нередко можно было увидеть языки пламени, вырывающиеся из рук или искры от создания. Магия в этом мире такое же обычное дело, как у нас электричество. Почти все способны ей владеть. Естественно, если вы обучались в магической академии и имеете соответствующий сертификат. Иначе владение магией считается опасным и вы будите арестованы. Кейн шёл мимо стеллажей. Все прилавки прогибались под весом товаров. Торговцы проводили рекламу своего продукта и зазывали всех. Пока юноша гулял мимо лавок к ногам ему свалился парнишка лет 16-ти. Это был полу-волк. Кейн поспешил поднять ребёнка на ноги.

– С тобой всё хорошо? – спросил парень.

– Д-д-да… – ответил ему мальчик.

– Да на тебе лица нет, вот, возьми. – Кейн осторожно протянул полу-волку 3 золотые монеты.

– О нет…  господин, зачем вы… – видно, что парень сильно удивился и одновременно испугался, и стал отходить назад.

– Возьми, – настойчиво сказал вор, вкладывая монеты в руку полу-волку.

Парень хотел их вернуть, но Кейн уже ушёл, оставив парнишку позади. Кейн шёл вдоль улицы и искал хоть какое-нибудь заведение, чтобы поесть. Вы, возможно, подумаете: «А почему Кейн не ест у себя дома?». На этот вопрос даже сам Кейн вам не ответит. То ли из-за вредности, то ли из принципов, а может просто не хочет. В любом случае, в «Кафе у Стива» он пьёт только кофе, так как он самый вкусный именно там. Спустя время парень набрёл на таверну «Вольные крылья». «Весьма обещающее название», – подумал Кейн. Заведение выглядело как старое здание из красного кирпича. Видно, что здание было больше для бедного, нежели для среднего класса. Однако новая лестница на крыльце и недавно отремонтированный навес говорили об обратном. Кейн с трудом поднялся по ступенькам и, отдышавшись, зашёл внутрь. Там его ждал привычный пейзаж - всё тоже, что и у Стива. Стойка для бармена, несколько столов, за которыми уже сидели люди, две официантки полу-людки, которые бегали из одной части таверны в другую. И, естественно, сам владелец, который гордо стоял за своим прилавком и старательно протирал стакан. Освещение было тусклым, но его хватало, чтобы передвигаться по заведению и не спотыкаться. Кейн подошёл к стойке и сел на стул.

– Что я могу заказать здесь? – спросил парень, смотря в глаза трактирщику.

Трактирщик смерил глазами Кейна, оценивая его наряд. Опытный глаз владельца сразу заметил на поясе кинжал, хотя его большая часть была скрыта. Так же он увидел мешок, который тоже был скрыт под накидкой.

– Могу предложить жаренную картошку с мясом кабана, – ответил бармен, протирая очередной стакан и ставя его под стойку.

– Отлично, пожалуй, это и выберу, сколько с меня? – сказал Кейн, достав свой мешок с деньгами.

– 8 серебряных и 5 медных. – спокойно и чётко ответил владелец.

Кейн положил одну золотую монету и, получив обратно 1 серебряную и 5 медный, ушёл за предложенный столик ждать. Пока парень ждал заказа, он наблюдал за таверной. Кейн увидел, как девушка, которой видимо достался его заказ, побежала на кухню, а другая старательно протирала стол. Девушки были одеты в довольно красивую одежду, но, как показалось Кейну, слишком открытую. Все мужчины то и дело пялились на официанток, когда те нагибались. Некоторые специально что-либо разливали, чтобы заставить полу-людок убрать. Кейна злило, однако это было обычное поведение в таких местах. Даже если это были обычные девушки, отношение к ним было бы такое же. Пока Кейн размышлял об этом, ему уже принесли заказ. Девушка поставила тарелку с кусками жаренного кабана и с четырьмя половинками жаренной картошки, с боку лежали две маленькие помидорки, глаз парня так же уловил перец в блюде, после этого девушка принесла стеклянный стакан примерно 0,5 литра, наполненный на 3\4 свежем квасом.

– Извините, – сказал Кейн окликнув девушку, – у этого блюда есть название?

– Это фирменное блюдо нашего заведения, господин, – мило ответила девушка и, поклонившись пошла заниматься другими посетителями.

Кейн принялся с аппетитом уплетать свой завтрак. Внезапно через проход сел очень высокий и широкий мужчина. Кейн даже не заметил, как он зашёл. Его лицо бы скрыто большой шляпой, а тело было закрыто длинным плащом. По непонятным причинам этот мужчина вызывал беспокойство у всех посетителей, что смотрели на него. Кейн продолжал есть свой завтрак, стараясь не смотреть в сторону мужчины. Пока парень ел свою еду и ковырял мясо вилкой, ему в голову приходило множество мыслей: «Каково было бы оказаться в другом городе… а может и в другой стране. В школе нам говорили про Южное Содружество. Там всё не как у нас… но правители там… странные? Говорят, что король впал в безумие и мы помогаем той стране избавиться от проблем… мы помогаем? хм… судьба нашей страны так расплывчата. Мы так много не знаем. Вечно ищем виновных в своих проблемах. Было бы интересно встретить Бестий. Интересно, как они выглядят? В книгах их описывают как чудовищ, что убивают любого, кто к ним приблизиться… но вдруг это не так? Или же это…»

Мысли Кейна были прерваны стражей, которая в составе трёх человек вошла в заведение. Их арбалеты висели на поясе и слегка качались. По виду это были стражи стен, но дубинки на поясах говорили о том, что это городская стража. Судя по форме, это были рядовые. «Новобранцы» – подметил Кейн. Он довольно неплохо разбирался в страже и мог с первого взгляда определить опытного бойца или зелёного сопляка. Троица подошла к владельцу заведения и попросила три кружки пива. Бармен не шелохнулся до тех пор, пока на его стойку не упали 15 серебряных монет. В тот же миг он смахнул их себе в карман и приготовил три пол-литровых стакана для пива. Как только напиток был разлит, стражники тут же их осушили и свободно выдохнули. Вдруг взгляд одного упал на официантку. Солдаты переглянулись и подошли к девушке. Та испугано обернулась и поджала уши.

– В-вы, что-то хотели, г-г-господа? – спросила напуганная полу-кошка.

– Да вот, думаем, может, что-нибудь и хотим, – ответил один из стражей, положив свою руку на плечо девушки.

– С-сделаю всё, что в-в моих силах… – сказала полу-людка вздрогнув и слегка пискнув.

– Ну тогда, – солдат улыбнулся и прижал полу-людку к себе за талию, – пошли с нами.

Девушка пыталась возразить, но стража уже тащила её к выходу, как вдруг раздался кашель. Стражники обернулись и увидели недовольного бармена.

– Что такое, шеф? – спросил страж, плотно прижимая к себе девушку, которая пыталась выбраться.

– Здесь не бордель, да и я не помню, чтобы разрешал вам, лапать мою вещь. – проговорил спокойно, но явно со злобой, бармен.

– Шеф, не сердись, – проговорил другой страж, подойдя к стойке, – может мы сможем договориться?

Страж положил две золотые монеты на стойку и посмотрел прямо в глаза владельцу. Владелец долго смотрел то на монеты, то на девушку. После чего смахнул монеты и сказал: «У вас полчаса». Стража довольно улыбнулась. Девушка хотела закричать, но солдаты зажали ей рот и вынесли из заведения.

За всем происходящем наблюдал Кейн. Его злоба копилась весь этот процесс. Он понимал, что ничего не может им сделать здесь, но вот на улице. Как только стража скрылась, Кейн тут же подскочил из-за стола и побежал к ним. Еда, недоеденная Кейном, так и лежала на столике. Когда Кейн пробегал мимо стола, за которым сидел высокий мужчина, ему показалось, что тот на миг усмехнулся, но наш герой решил не придавать этому значение. Когда парень выбежал на улицу, то стал оглядываться, в поисках стражи. Однако он не мог нигде их найти, пока не услышал шум за углом здания. Кейн тут же ринулся туда и, едва его голова оказалась за поворотом и он её повернул, перед его глазами пристала следующая картина: двое стражников валялись на земле. Из них вытекала алая кровь, образовывая небольшую лужу. Девушка полу-кошка вжалась в угол и от страха не могла ничего сказать. Её трясло, а лицо выражало непреодолимый страх. Третий страж висел над землёй. Ну как висел? Его за шею держала двухметровая фигура, с длинным плащом, который покрывал всё дело. Рука этого существа была вся в шерсти. А острые, как ножи, когти впивались в горло стража. Кейн стоял в ошеломлении. Он не знал, что ему делать. В своей не такой долгой жизни, ему не приходилось не убивать, не даже смотреть на убитых стражей. Он чувствовал, как его недавний завтрак просится наружу. Внезапно, Кейн увидел красное сечение, исходящее из, предположительно, лица существа. Свет бил прямо в глаза стражу. Тот хотел истошно кричать, но рука сильно сжимала его горло, и не давала ни дышать, ни издать ни звука. Спустя пару мгновений, глаза стража опустели, а его тело превратилось в тряпичную куклу, образно говоря, естественно. Высокая фигура отбросила тело стража в сторону девушки и та издала глухой еле слышимый писк, продолжая трястись от страха.

Фигура посмотрела на Кейна. Горящие, как огонь глаза. Широкая улыбка, наполненная рядами острых зубов. Шерсть, которая была вся в следах свежей крови. Кейн сделал шаг назад. Высокая фигура вытянуло к нему руки.

– Здравствуй, Кейн, – голос существа был низким и проникающим. Было ощущение, будто звук проходит сквозь тебя.

– Ты именно такой, каким я тебя и представлял, – существо продолжало говорить и подходить к парню.

В этот момент, Кейн испытывал необъяснимый страх. Всё в этом существе пугало его. Особенно, огромные руки, которые неумолимо приближались к нему. Но стоило страху чуть спасть, как Кейн тут же ринулся прочь от страшного существа. Парень бежал как никогда, расталкивая людей и спотыкаясь об камни. В один миг он уже пересёк дорогу, где решил обернуться. Существо продолжало стоять в тени здания и подманивало Кейна рукой. От такого по телу парня пробежали мурашки, и он поспешил удалиться. Но, как только он развернулся, врезался в группу девушек, одну из которых случайно ухватил за грудь. В тот же миг, девушка поспешила дать пощёчину Кейну. Однако, увидев его лицо, вмиг покраснела и вся группа, громко смеясь, убежали дальше по улице. «Пронесло», – подумал Кейн и вновь посмотрел в тот переулок. Существа уже не было, как и следов крови и трупов солдат. Посмотрев через окно в заведение, он увидел, как девушка, с почти отсутствующем взглядом, ходила и обслуживала клиентов. Кейн был в шоке. Сердце продолжало быстро биться. Юноша подошёл к переулку и заглянул в него. Ничего. Ни крови, ни трупов, ничего. Удивлённый и перепуганный Кейн пошёл домой.

По пути назад, Кейн раздумывал об этом существе. Кажется именно такой же сидел в таверне. Или это он и был? Такие мысли вертелись у Кейна в плоть до статуи мироздания. Огромная статуя человека, который держит мир. Это же была и смотровая площадка, на которую Кейн часто забирался, особенно по вечерам и по ночам. Парень шёл дальше по пыльным дорогам, шумным базарам. Мимо красивых и не очень дам, впрочем, и те и другие не скрывали ярый интерес к молодому и красивому парню. Кейн был достаточно популярным. Не считая его невероятный дар, сам он был вполне красноречив. Кейн услышал топот копыт за спиной и только успел отпрыгнуть в сторону, как почти на полной скорости пронеслась карета, увенчанная золотом.

Это был Мэр города: дворянин, державший у себя около 20 рабов. Все знатные люди обязаны были иметь рабов, иначе считались бедными. Кейн уже почти был дома, как перед его глазами предстала следующая картина:

Несколько людей изрядно пьяных избивали мальчика полу-волка. Тот жалобно скулил и просил перестать. Из мальчика уже шла кровь, а синяки были по всему телу. Никто не пытался остановить нападающих, ведь такое отношение к полулюдям - нормально. Мало сказать, что Кейн удивился, он впал в ступор от такого. Однако быстро пришёл в себя и подошёл к мужчинам.

– ЭЙ! Что вы делаете с ним! – воскликнул Кейн подойдя ближе.

– А?! Ты ещё, что за сопляк? Иди от сюда, – сказал по всей видимости старший в их компашке.

– Да, проваливай! – другой говорил пискляво и явно со Северным акцентом.

Третий же, просто молча смотрел на Кейна.

– Перестаньте издеваться над бедным ребёнком! – прокричал Кейн подойдя почти в плотную к старшему.

– Или что, сопляк? Будешь силой защищать этого демона? Он мне вещь испортил, я его воспитываю, чтобы впредь внимательнее был, – сказал мужчина и со силой пнул мальчика в бок.

Глаза Кейна налились гневом, и он со все силы врезал старшему. Двое других тут же среагировали и кинулись на юношу. Кейн никогда не обладала выдающимися навыками ближнего боя, да и дальнего тоже, но его ловкость помогала ему скрыться от стражи, поэтому он без труда увернулся от первого нападающего. Однако второй уже был за его спиной и пнул Кейна, опрокинув на землю. Парень тут же перекатился в сторону и, пнув одного из нападавших, встал. Старший уже оклемался после удара и достал нож. Кейн заметил это и приготовился достать свой кинжал, однако тут же они услышали свист и вдали показалась городская стража.

– Чёрт… стража, убираемся, – сказал старший и вся группа ринулась прочь. Кейн отдышался и посмотрел на стражу. Та пробежала мимо, но один обратил внимание на парня. Ему показалось, будто он уже видел его раньше, но времени не было и стражник побежал дальше за бандой. Кейн помог мальчику подняться.

– с…с…спа… – пытался выдавить из себя полу-волк.

– чшшш, не за что, я тебя отведу, где ты живёшь? – спросил Кейн вытирая мальчика от крови.

– н…н..нигде… я…  – мальчишка резко притих.

– Беглый? – тихо и осторожно спросил Кейн.

Мальчик еле заметно кивнул.

– Пошли, я знаю безопасное место, – Парень взял полу-волка на руки, накрыл его своей кофтой и пошёл домой.

Мальчик, на удивление, был очень лёгким. Кейн задумался о здоровье ребёнка. На шее и на руках были синяки. Мужчина заметил это, ему стало ещё больнее за мальчика. Донеся его до кафе Стива, Кейн закрыл мальчишку сильнее и зашёл внутрь здания. Хозяин заведения тут же заметил друга, однако его глаза были прикованы к тому, что нёс парень. Кейн подошёл к Стиву и кивнул в знак приветствия.

– Кто это? – спросил Стив в пол голоса, не отводя глаз от кофты.

– Беглый, – ещё тише прошептал Кейн, слегка отогнув края кофты и показав Стиву испуганные глаза мальчика.

– Вот чёрт… – проговорил Бармен и махнул головой в сторону лестницы, – быстро.

Кейн тут же закутал мальчика обратно в кофту и поднялся наверх вместе с ним. Стив же быстро оглядел зал и гостей. Никто не смотрел на них. Посетители как обычно занимались своими делами. Стив давно уже перестал считать их за обычных людей. Для него они были как ресурс, те, кто приносит ему денег, а он им еду. Рассказывая историю Кейна, я совершенно забыл рассказать вам про Стива. Он мужчина среднего возраста, весьма ухоженной внешности и уставшим взглядом. Эта таверна досталась ему от отца. Когда-то, после Великой войны, семья Райлов выкупила это место. С тех пор их бизнес передаётся по наследству. Посетителей может здесь не так много, но стабильную прибыль в пару десятков золотых в месяц это место приносило. Здесь же Стив познакомился со семьёй Картеров. Часто делясь своими мыслями, они обсуждали несправедливость по отношению к полу-людям. И хоть отец Стива не имел ничего против рабства, он всё же принял позицию отца Кейна. Их дружба продолжалась много лет до того рокового дня. Когда вся семья Картеров была казнена. Узнав об этой трагедии, Стив сильно заболел. В тот момент из-за температуры он почти полностью потерял зрение. Очки, что украшали его лицо, лишь слегка помогали ему с этим недугом. Однако, спустя время, в его таверну зашёл мальчик. Он был грязный и раненый. Его звали Кейн Картер – единственный кому удалось выжить в тот день. Стив сразу понял, что меньшее, что он может сделать для их семьи, это уберечь жизнь Кейна. Таким образом, этот замызганный и раненый мальчик с храбрым сердцем, стал приёмным сыном Стива.

Кейн поднимался по лестнице. Каждый раз ему это приносило невероятную тяжесть, но в этот раз он не обращал на это внимание. Он положил мальчика на кровать и стащил с него свою кофту. Полу-волк к тому времени уже успокоился и спокойно смотрел на Кейна своими серыми глазами. Одежда мальчика была изрядно изношена. Его руки прижимались к животу, а босые ноги переминались друг с другом, как будто он потирал их от холода.

– Что же мне с тобой делать? – сказал Кейн оглядев мальчика и протянув ему стакан воды, который стоял в его в комнате. Мальчик взял стакан, слегка кивнул и стал пить. Кейн видел как дёргается его горло, жадно поглощая воду.

– Сиди здесь, – сказал парень и вышел из комнаты. Мысль о том, что мальчик скорее всего голоден, пришла Кейну спонтанно. Как будто сам голодающий сказал ему об этом. Кейн спустился в таверну и подошёл к Стиву.

– Слушай, у нас есть, что-нибудь поесть? – осторожно спросил Кейн оглядываясь на посетителей

– Еда? В таверне? – Стив вытаращил свои глаза на Кейна, будто видел его в первый раз, его очки слегка сползли на нос, и он тут же их поправил, – конечно есть, что за вопросы?

– Тогда мне она нужна, мальчик скорее всего голоден и ему не мешало бы сначала поесть, – Кейн говорил в пол голоса, чтобы не привлекать внимание. Стив покачал головой, как бы упрекая Кейна, после чего кивнул в сторону кухни.

– Спроси у Алисы, думаю тебе, она согласна готовить хоть весь день, – на лице Стива на секунду появилась улыбка, после чего он увидел, как к стойке подошли посетители и тут же подошёл к ним со серьёзным лицом.

Кейн направился на кухню, от куда доносился весьма приятный запах. Будет неправильно сказать, что Алиса готовила одна. Здесь был ещё один постоянный жилец, про которого мы не упомянули в начале. Джэк, полу-заяц. Утончённый, спокойный и весьма вежливый повар этого места. Как и Алиса, он был беглым. Его белые кроличьи уши торчали вверх.

Поварская белая одежда была закрыта фартуком, а спокойное и серьёзное лицо говорило о мастерстве. Джэк отлично умел готовить, сам Стив его хвалил много раз. В чертах его лица действительно читалось, что-то заячье. Его маленький нос смешно дёргался, когда он нюхал что-либо. А длинные и изящные руки ловко орудовали кухонными инструментами. Джэк всегда был приветлив. Редко кто видел его сердитым или недовольным. Как и все зайцы, он был слегка трусоват, но когда дело касалось готовки, то он становился храбрее льва, который дерётся за свою территорию. Как и все полу-люди, Джэк не обучался магии, однако мог слегка передвигать предметы. Стив запрещал ему использовать магию, но Джэк её тайком практиковал. По его же словам, это помогало ему в готовке.

Кейн зашёл на кухню. Она была в целом чистой, если не обращать внимание на жирные пятна, которые не отмыть даже магией. В остальном на кухне царил порядок: разложенные столовые приборы, расставленные готовые заказы, которые ещё не унесла Алиса, заготовки, которые Джэк делал на каждый день, а если не успевал истратить все, то делал из них ужин или завтрак для Стива и Алисы, несколько наборов одежды, которыми он редко пользовался, ведь они были одинаковы, а пачкался Джэк крайне редко.

– Привет Джэк, – сказал Кейн и махнул рукой. Джэк на долю секунды перевёл глаза на Кейна и после опять занялся готовкой.

– А, Кейн, п-п-привет, – его голос был мягким и мелодичным. Кейн прошёл в глубь «Маленькой страны Джэка», так они называли кухню.

– Слушай, ты не могу бы кое-что приготовить для меня? – дружелюбно спросил Кейн встав возле стенки, что бы не мешать Джэку.

– С-с-смотря, что бы ты хотел, К-к-кейн, – Джэк часто запинался, когда был занят. Его мысли были заняты готовкой и не давали ему нормально думать об остальном.

– Да что угодно, сойдёт даже просто рис с курицей, – Продолжал Кейн, пристально вглядываясь в действия Джэка. Без сомнений, он был правителем этой «маленькой страны». Он так ловко и непринуждённо обращался со всем на кухне, как будто родился здесь и провёл всю свою жизнь.

– Д-д-думаю, я с-смогу, подожди немного, – Кейн увидел, как Джэк ловким движением поставил сковороду на некое подобие плиты. Естественно, это была не такая плита как у обычных людей современности, а скорее походная кухня, если у неё отвинтить колёсики и сделать пошире. Такие плиты запитывались дровами, но справлялись со своей задачей не хуже обычных газовых. Плиты на дровах были распространены в Альянсе, их содержание обходилось всего-то в какую-то 1 золотую в месяц. И то, если использовать её постоянно. Лес – единственное, что можно было легко купить в этой стране.

– Я тогда пойду, попроси Алису отнести в мою комнату, – проговорил юноша и удалился в свою комнату. За спиной он услышал, как Джэк, вновь заикаясь, произнёс «х-х-хорошо» и, видимо, вновь окунулся с головой в готовку. Кейна раздражало заикание их повара, но Джэк был хорошим полу-человеком, поэтому он закрывал на это глаза.

Кейн поднялся обратно к себе и посмотрел на мальчика. Тот сидел на кровати и осматривал комнату. По всей видимости, он уже не боялся и спокойно болтал ножками. Только сейчас Кейн увидел несколько кровавых подтёков и засохшую кровь на одежде. Юноша достал одежду и протянул её мальчику. Волк посмотрел на одежду, потом на Кейна и снова на одежду. «Надевай», – сказал Кейн и положил одежду на колени мальчику. Волк стал переодеваться. По всему телу были ссадины, царапины и порезы. Кейн с ужасом смотрел на всё это. Когда мальчик переоделся он повернулся к Кейну. Одежда была слегка велика, Кейн уже и забыл о том, каким он был тогда крупным. Его детская одежда так и лежала у него в шкафу, как будто ждала этот момент.

– И так, давай знакомиться, – начал юноша, – меня зовут Кейн.

– Максим… – тихо произнёс мальчик и потупил взгляд в пол.

– Приятно познакомиться, – Кейн протянул руку, чтобы закрепить знакомство. Полу-волк аккуратно протянул руку и пожал её. Его рука была слабой и немного меньше, чем рука Кейна.

В этот момент раздался стук, и Алиса внесла поднос с едой. Как только она увидела мальчика, так чуть поднос не выронила. Официантка поставила поднос и посмотрела с упрёком на Кейна.

– Кейн, кто это? – спрсоила его девушка пристально смотря в его карие глаза.

– Да вот, мальчика подобрал, он совсем был плох, решил его здесь немного подержать, пока не оправится, – ответил Кейн почесав затылок.

Алиса хмыкнула, кинув неодобрительный взгляд на Кейна и вышла из комнаты. Парни ничего не поняли и оба решили, что пора поесть. Кейн поставил поднос перед мальчиком на небольшой стол.

– Приятного аппетита, – сказал Кейн подавая максиму столовые приборы.

Макс принялся с большим аппетитом есть. Казалось, что он не ел уже несколько лет, настолько жадно он поедал пищу.

Пока мальчишка жадно глотал еду, иногда забывая её жевать, Кейн решил перед сном пойти прогулятся, для проветревания. Аккуратно выскользнув за дверь своей комнаты, а позже и из самой тваерны, Кейн направился вдоль улиц, которые были красно-оранжевыми от заката. Пока ноги его несли вперёд, мозг его был занят раздумием. Кейн вспоминал весь сегоднящний день. Он никак не мог понять, что же нужно было тому существу? И кто это вообще? Демоны? Мифические Ангелы? Не менее мифические Бестии? Пока Кейн был в раздумьях он пришёл к статуе основателя, на вершине которого возвышался шар, симвализирующий планету. Вокруг шара была некий пояс из подмостков. Кроме памятника, здесь располагалась смотровая площадка, если вы не забыли. Кейн забрался на самый верх и огляделся. Город с такой высоты казался красивее, чем есть на самом деле. Солнце медленно уходило за горизонт. Кейн на подмоски и проснул свои ноги через прутья, сев на саму дощечку. Парень смотрел на уходящее солнце, он часто наблюдал за этим, ему всегда казалось, что это последний раз, когда солнце зайдёт и больше никогд не встанет. Однако, солнце всегда возвращалось и день начинался по новому. Городская башня с часами пробила 13 раз и солнце окончательно село. «Вот и полночь», - подумал Кейн глядя уже на ночное небо. Так он просидел ещё пару минут, пока окончательно не стемнело и уже собирался уходить как вдруг. Его взгляд опустился вниз и в самом низу, между своими ногами, он увидел тоже самое существо. Оно смотрела на него из под огромной шляпы, которая закрывала лицо. Он видел его горящие красные глаза, которые неотрываясь смотрели на Кейна. Парень тут же вскочил на ноги, от чего подмостки слегка задрожали, и уставился на существо.

– Кееейн… – прозвучал будто в ушах голос существа.

– Кто ты?! – прокричал вниз Кейн, – Что тебе от меня нужно?!

Существо поманило его рукой. У Кейна не было ни малейщего желания спускатсья вниз, благо рядом со смотровой площадкой было здание, через него Кейн сюда и попадал, отдавая предпочтенине крюку и верёвке, нежели ступенькам. Вот и сейчас, парень слёгкостью перепрыгнул на крышу дома и побежал прочь в сторону дома. Сложно сказать, что в этот момент чувствовал Кейн. Страх? Тревогу? Злобу? Может даже всё вместе, но тем не менее, он продолжал бежать. Парень проносился мимо каменных труб, мимо флюгеров, по кирпичным крышам, по деревянным крышам. Топот Кейна отдавался небольшим эхом. Позже один из жильцов даже пожалуется на шум от соседей, посчитав, что это были они.

Перед глазами Кейна уже виднелась полуразваленная башня. «Уже близко», – сказал про себя Кейн. И вот ещё один прыжок на другую крышу и… Кейн резко остановился и повалился на спину. Перед ним из-за очередной трубы, вышло существо, которое он видел минуту назад. Высотой под 2 метра, он нависал над Кейном и улыбался. Улыбка, единственно, что проглядывалось, под его огромной шляпой. Он протянул руку по направлению Кейна. В мгновении, парень не понимал, что происходит. Ему было не понятно, как такая махиан могла его догнать? Но отбросив все эти мысли, Кейн выхватил нож из-зи пояса и паласнул по руке существа. Двух метрвоый монстр, одёрнул руку и из неё пошла струйка синей крови. «Синяя кровь», – подмал Кейн, – «Он же демон!». Пока существо смотрела на руку, продолжая улыбаться, Кейн вскочил на ноги и босился бежать. Раз он уже понял, что это демон, то и сражаться нет смысла. Демоны намного сильнее людей. Парень был уже совсем рядом, и зацепившись об трубу, что сливала воду вниз, он проскользил по ней до самой брущатки, слека ободрав руку.

Парень бежал, его дыхание уже заканчивалось, боковым зрением он видел огромные тени, что приследовали его. Он чувствовал присутствие этого демона. Ему казалось, что он уже совсем рядом, буквально за его спиной, и сейчас он его схватит и утащит. Тени сгущались, Кейн почти не видел дороги. Казалось будето фонари на улицах просто выкрашены в жёлтый цвет, и вообще не освещают местность. Парень ощущал, как призрочные руки тянутся к нему, как они уже касаютя его шеии и его ног. Он был уверен, что ещё чуть чуть и его схватят. И вот он добежал до Таверны. В два огромных прыжка он засхочил на веранду здания и только сейчас обернулся. Никого. Ни существа, ни теневых рук, ни тьмы, что приследовала его. Ничего. Обычная улица, освещённая фонарями. Абсолютно ничего страшного. Ни единой живой души. Только чёрный как смола кот, который сидел под лестницей одного из домов и вылизывал себя. «Что это было?», – произнёс Кейн, тяжело дыша.

Кейн ещё долго вглядывался в пустую улицу, пытаяясь найти преследователя. Казалось, будто Кейн просто замер и боялся двигаться, его глаза ошарашенно искали хоть что-нибудь. И, лишь спустя десять минут, Кейн выдохнул. Он ещё не знал, что ждёт его за дверью. Парень ещё раз вздохнул и, взявшись за ручку двери, потянул её на себя. Дверь со скрипом открылась, и Кейн зашёл внутрь таверны.