Эвелин вернулась, когда беспокойство Расмании почти достигло своего пика от ожидания.

-Ты опоздала, почему так долго?»

Эвелин поклонилась, чтобы облегчить беспокойство Расмании.

-Прошу прощения. Мне пришлось тщательно всё проверить.»

-Они ушли? Могу я теперь уйти отсюда?»

-Это всё ещё опасно. Они до сих пор ищут вас.»

-Значит, я застряну здесь? До каких пор?»

-Думаю, на некоторое время.»

Лицо Расмании посуровело.

-Найди способ. Я должна вернуться в Антимар как можно скорее!»

-Есть только два пути. Один выход из леса, а другой по горной тропе, но бродяги следят за лесом.»

-Тогда мне придётся идти по горной тропе.»

-Это трудноподъёмная гора. Почему дворянин должен так страдать…»

-Тишина!»

Эвелин была немного озадачена словами Расмании.

-Извините, я ничем не могу помочь.…»

Дыхание Расмании, резко участившееся от гнева, немного утихло.

-А что, если мы пойдём по горной тропе?»

-Что?»

-Куда она ведет?»

-В конце тропы будет деревня.»

-Отлично! Пойдём.»

Эвелин колебалась.

-Это…»

-Что? Неужели ты думаешь, что я не справлюсь с трудным путем?»

Глаза Расмании покраснели от гнева, и она стиснула зубы.

-Если вы отдадите мне приказ, я могу отправиться в Антимар и попросить помощь. Так будет безопаснее.»

-Ты хочешь, чтобы я осталась в этой пещере одна? Ты хочешь, чтобы я провела здесь ночь?» - Расмания упрямо покачала головой, давая понять, что это невозможно.

Остаться одному в пещере было бы ужасно, трудно будет даже разглядеть пещеру, как только зайдёт солнце. Эвелин может передумать и оставить Расманию.

-Я могу идти, если есть тропинка. Всё, что тебе нужно сделать, это показать дорогу!»

Эвелин некоторое время смотрела на Расманию, и вскоре заговорила.

-Тогда я подчинюсь приказу дворянина.»

-Теперь мы можем уйти?»

-Насколько я могу судить, они были озабочены только лесом и не обращали особого внимания на гору.»

-Я верю твоим словам.»

Эвелин сняла туфли, стряхнула с них грязь и аккуратно положила перед Расманией.

-Снимите туфли и обуйте вот это.»

-Я? В твоих грязных, вонючих ботинках?»

-Слишком тяжело и опасно ходить по горной тропе в туфлях на высоком каблуке.»

В конце концов, Расмания надела туфли Эвелин. Она даже не могла посмеяться над тем, что на ней старые и грязные туфли.

-Я понесу ваши туфли, Миледи.»

-Можешь взять себе.”

-Как я посмею носить обувь дворянина?»

-Тогда тебе не нужно их брать, просто выброси.»

-Выбросить эти дорогие туфли?»

Украшения с туфель принесут значительную сумму денег. И всё же Расманию, похоже, не беспокоили пустые траты.

-Просто делай, как я говорю. Ладно?»

-Я так и сделаю. А теперь следуйте за мной.»

Эвелин, стоящая впереди, выглянула из пещеры и вернулась, убедившись, что вокруг нет никаких подозрительных движений, Расмания последовала за ней сзади.

***

Эмарсон вошёл в приемную, и Теодор бросил на него взгляд.

-Ты позаботился об этом?» - его голос был настойчив.

-Простите меня, Ваше Высочество. Я упустил принцессу Расманию.»

-Упустил?»

Выражение лица Теодора сразу посуровело.

-Мы окружили Арманский лес и в два счета поймаем её.» - Сказал герцог Рэй.

-Ну..»

Теодор глубоко вздохнул и на некоторое время погрузился в свои мысли. Вскоре после этого он принял решение и сказал: “Я пойду туда сам.”

- Ваше Высочество отправится туда лично? Это…» - осторожно спросил Эмарсон.

-Это долгожданная возможность, поэтому мы должны избавиться от неё любой ценой.»

-Могу ли я вас отговорить, Ваше Высочество?»

-Я переоденусь наёмником и надену маску, так что не беспокойся, Эмарсон. Оставайся здесь вместо меня, тогда никто не заметит моего отсутствия.»

Эмарсон неохотно склонил голову.

-Да, Ваше Высочество!»

Через некоторое время Теодор незаметно покинул дворец, переодевшись наёмником.

Лошади помчались из Антимара в сторону Арманского леса. Бежав без передышки, они смогли добраться до заката.

Ситуация должна была быстро разрешиться, прежде чем новость о нападении на Расманию будет доложена рыцарям Чёрного дрозда.

Возможно, Дрозды получили сообщение и уже были в пути. Теодор нервно взмахнул хлыстом, заставляя лошадь ехать быстрее.

***

Эвелин обернула вокруг ног несколько больших толстых листьев и перевязала их соломинкой. Она не сможет ходить босиком по выступающей горной тропе.

Обувь, сделанная из листьев, долго не протянет. И всё же это было лучше, чем идти босиком.

Дыхание Расмании было прерывистым. Путь был слишком труден для неё.

-Хаа, ха… Эвелин.»

Эвелин остановилась и оглянулась.

-Давай сделаем перерыв.»

-Солнце быстро сядет за горы.»

-Ты слишком много болтаешь, я сказала, что нам нужно сделать перерыв.»

-Когда наступит ночь, оттуда выйдут голодные волки. Так что, если не хотите, чтобы я вас бросила, поторопитесь.» - Эвелин произнесла это без колебаний, не обращая внимания на свирепый взгляд Расмании.

Расмания была потрясена её словами.

-Подожди, что? Что ты только что сказала?»

Эвелин посмотрела на Расманию, дрожащую с бледным лицом.

Когда губы Расмании дрогнули, Эвелин склонила голову.

-Пожалуйста, простите мою грубость, но я не могла сказать вам раньше, Миледи.»

-Ха, ха… Скажи-скажи ещё раз!»

-Гора Блэнч - родина свирепых волков. Когда стемнеет, волки отправятся на поиски пищи.»

-Не это, следующее!» - взревела Расмания.

-Я же сказала, что оставлю вас.»

-А, это ты… ты злая женщина!»

-Если не хотите, чтобы вас съел волк, продолжайте идти. Я помогу вам.»

Как она могла сказать такое, не моргнув глазом?

Когда я вернусь в Антимар, я ещё долго не отпущу тебя.

Стиснув зубы, Расмания с трудом продолжала идти.

-Для моей госпожи очень важно выбраться отсюда и благополучно вернуться.»

-Что ты говоришь?»

Внезапно Расмания поняла. Замечание Эвелин о том, что она оставила её здесь, было сделано только для того, чтобы она поняла ситуацию.

Она смелая, но умная девушка! Это пустая трата, что она низкого происхождения.

Если я хорошо приручу её, то смогу сделать её своей.

Каждый раз, когда Расмания соскальзывала с холма, Эвелин помогала ей вернуться на тропу, зная, что это опасно для неё самой.

Красивое и цветастое платье Расмании было разорвано из-за веток.

Туфли Эвелин, сделанные из листьев, теперь не очень помогали, из-за чего её ноги были поцарапаны во многих местах. Тем не менее, она не остановилась, помогая Расмании.

Ты ненормальная! Ты сняла обувь и отдала её мне, а теперь идёшь по горной тропе с окровавленными ногами! - Воскликнула Расмания про себя, двигаясь так быстро, как только могла, держась за Эвелин.

-Мы всё ещё далеко от выхода с горы?»

-Ещё немного.»

-Ты сказала то же самое, когда я спрашивала раньше.»

-Сколько бы раз вы ни спрашивали, мой ответ останется прежним.»

-Ты уверена, что мы не идём в неправильном направлении?»

-Это невозможно! Я верю в свои инстинкты.»

Единственный способ для Расмании вернуться живой - это довериться Эвелин.

-Я так хочу пить!»

-Подождите ещё немного, я скоро дам вам попить воды.»

-Ой!»

-Будьте осторожны. Вы тоже должны смотреть по сторонам.»

Расмания, которую ветка вот-вот должна была ударить в лицо, отчаянно надеялась, что этот кошмар скоро закончится.

***

-Сходи в ближайшую деревню и найди кого-нибудь, кто знаком с этой местностью.»

По приказу Теодора герцог Рэй послал в деревню рыцаря.

-Сколько наших людей осталось?»

-Семь человек, включая тех, кто получил лёгкие ранения.»

-А как насчёт рыцарей Чёрного Дрозда, которые сопровождали её?»

-Там было меньше десяти человек. Я уже позаботился о них.»

Глаза Теодора потемнели от рассказа Рэя.

-В Антимаре уже есть какое-нибудь движение Чёрных Дроздов?»

-Не думаю, что во дворец уже доложили о сложившейся ситуации.»

- Это будет скоро.»

Тревога Теодора была видна на его лице. Рэй поклонился, признавая свою ошибку - он упустил Расманию.

-Моя ошибка усложнила дело.»

-Это уже в прошлом. Вы обыскали каждый уголок леса, не так ли?»

-Мы искали повсюду, но не нашли никаких следов.»

-Она спряталась в той горе?»

-Гора Блэнч славится своей суровостью, а также известна как место обитания диких хищников.»

Через несколько минут рыцарь, отправившийся в деревню, привёл с собой старика. Человек задрожал при виде людей Теодора в масках.

-Не бойтесь. Я просто спрошу дорогу.»

Герцог Рэй, которому Теодор дал указания, протянул ему серебряную монету.

-Сначала я дам тебе награду. Расскажи мне, что ты знаешь.»

-Спрашивайте о чём угодно.» - сказал мужчина, вежливо принявший серебряную монету из его рук.

-Есть ли другой выход из леса, кроме этой дороги?»

Мужчина вздрогнул, увидев сверкающие глаза Теодора, видневшиеся сквозь маску.

-Я...если вы спуститесь к середине горы Блэнч, то...вы увидите т-тропу.» - пробормотал мужчина, заикаясь.

-Там есть горная тропа? Насколько это безопасно для женщины, чтобы идти в одиночку?»

-Это тяжело даже для мужчин. Женщина ни за что не пойдёт по этому пути.»

-Ну что ж… где эта тропа?»

Мужчина поднял руку и указал в нужном направлении.

-Идите в ту сторону, к горе Блэнч.»

-А теперь возвращайся и держи рот на замке. Если только ты не хочешь, чтобы твоя семья была в опасности.»

-Конечно... конечно! Совершенно верно, Т-теперь, когда вы дали мне такую щедрую награду. Я запечатаю свои губы.»

Отослав человека назад, Теодор позвал двух рыцарей.

-Я собираюсь остановить её.»

Герцог Рэй попытался отговорить его:

-Я пойду. Его Высочество должен остаться здесь.»

-Нет, пойду я, ты должен присмотреть за этим местом.»

Рэй, который уже не мог помешать наследному принцу, встревожился.