Неделей ранее.

Прошла уже примерно двухсотая попытка похитить генерала Зеонида. Результат каждый раз один: у меня ничего не получилось. У меня банально не было сил чтобы справиться с этим человеком. Пусть он и выглядел старым, казался довольно слабым человеком, но на самом деле он был очень силён. Даже раненный он представляет угрозу.

В последний раз я напал на него со спины, мне удалось застать его врасплох, но даже с вонзённым в груди клинком и истекая кровью старый генерал глазом не моргнул, как достал свой нож и рассёк им своё горло. Я пал без чувств и вернулся на день в прошлое.

«Если бы я раньше знал, что он не чувствует боли, то не стал бы даже пытаться похищать его напрямую.» думал я и решил изменить подход.

Лишить его сознания нельзя, его охрана очень сильна, но даже если удастся его связать, то увести я его не успею и его люди найдут меня. Надо сделать так чтобы он исчез быстро и также быстро попал бы в Ипполиту.

Очнувшись внутри покоев дворца я тщательно обдумываю то, что я пережил в своём несбывшемся будущем и решил поступить по-иному.

«Прости, Борис.»

Триста попыток спустя.

Я открываю глаза и вспоминаю лицо Бориса. Он будто удивлённо спрашивал своим взглядом «что?», а следом шокировано «почему?» и мне становилось стыдно. Пусть он и чужак, но он спас нас, и я благодарил его тем что шёл в бой против его народа, его людей и него самого. С его точки зрения я был предателем, и я его прекрасно понимал, представляя себе, что бы я чувствовал будь я на его месте.

Однако я не мог поступить иначе, они должны нам помочь или наш народ сгинет и потеряет себя в океане ужаса, страха и смерти, что несут в себе слуги Сода, эти проклятые антигонцы. Я обязан сделать то, что нужно и неважно что обо мне в итоге подумает Борис и его народ.

«Я его заставлю.»

Водной из попыток я начал пытаться угнать шаттл, тот самый "летающий замок" чтобы на нём доставить Зеонида в Ипполиту, однако столкнулся с множеством трудностей начиная с того, что это было сложное устройство, которое мне не доверили даже опробовать. Я пытался научиться пользоваться им самостоятельно, а потом убивал себя, чтобы обернуть время вспять. Каждый раз лишать себя жизни становилось всё более омерзительнее, но я терпел, иначе я не мог вернуть всё как было. Вскоре я понял, что я как чужак чисто из-за своего происхождения не могу им управлять.

Я должен быть землянином иначе призрак бортового компьютера не признает меня своим хозяином, а ещё у меня должен быть некий знак, то есть метка пилота с каким-то лётным разрядом. Не знаю, что это такое, но без него я не смогу управлять этой штукой.

Хотя я научился проникать на шаттл, но взлететь на нём у меня не получалось. Каждый раз, когда я пытался активировать машину люди Бориса узнавали об этом, прибегали внутрь и находили меня, а спрятаться было негде.

Зная, что Борис меня не убьёт я резал себе глотку чтобы вернуться в прошлое и всё повторить. Но уже спустя триста попыток я понял, что я не смогу угнать шаттл. У меня не было никаких шансов и мне снова пришлось менять план действий.

«Нет… так не пойдёт, должны быть что-то другое.»

Ещё пятьдесят попыток спустя.

Я убивал пилота и пытался с помощью его глаза и поддельного голоса подружиться с призраком бортового компьютера, но вдруг выяснилось, что пилоту нужно быть живым и бодрствующим, а ещё говорить своим голосом. Призрак бортового компьютера умеет отличать живых и мёртвых, поэтому у меня снова ничего не получилось.

Даже изучив английский язык я не смог в должной мере сделать всё так как нужно, а потому я оставил попытки взять шаттл под свой контроль.

«О великая мать, я стал говорить и думать, как землянин.»

Пятьсот попыток спустя.

Оставив способ похитить генерала с помощью шаттла, я начал исследовать город в поисках иного пути. Пришлось прочесать каждый угол, каждую подворотню чтобы найти другие способы совершить задуманное. Я узнал, что люди здесь поклоняются Соду, но они не являются частью Империи, но вот церковь… являлась.

Сначала я испугался того, что тут в тени властвует Империя Антигона, но вскоре я решил поступить иначе и использовать их для того чтобы они помогли похитить генерала Зеонида. Я выяснил, что местный епископ, что входит в королевский совет на самом деле докладывает в Империю обо всём что тут происходит.

Я был неосторожен и в одной из не свершившихся судеб меня схватили в переулке после чего затащили в подземелье, где передо мной предстал сам епископ Ажанн в чистом белом священном одеянии и высоким головным убором, под которым виднелось усталое лицо старика.

Было непривычно видеть то как он держал в руках меч с раскалённым докрасна лезвием, и я тут же понял, что он собирался со мной сделать. В этой несбывшийся жизни мне суждено было страдать.

– Неужели ты тот самый пророк? – с дьявольской улыбкой произнёс Ажанн. – Святая Ясми благополучно вернулась в Голлей и поделилась с синодом интересной историей о том, как она встретилась с тёмными. Я и помыслить не мог, что она имела ввиду твоих друзей.

Ажанн протянул левой рукой хрустальный шар к моему лицу. Я понятия не имел что это такое, но что было удивительно так это что в нём не было моего отражения, только стул, к которому я был привязан.

– Я сообщил о твоих друзьях Империи. Во имя великого Сода эта страна должна быть очищена от всей грязи и всей ереси что тут обитает.

Я полнился отвращением к этим фанатикам. Они завоевали мой дом, убили столько людей и им этого было мало, они решили сотворить подобное и здесь. Я не мог этого допустить. Видя моё выражение лица Ажанн ухмыльнулся и убрав от моего лица хрустальный шар продолжил:

– Как самый верный последователь великого Сода я решил удостовериться в том, а действительно ли ты зришь то что ты не должен. Ты и вправду видишь будущее?

Я кивнул. Скрывать такое было бы бессмысленно, но похоже мой скромный кивок его нисколько не удивил. Его следующие слова только подкрепили мою веру в том, что этих фанатиков нужно остановить.

– Только Соду известно будущее. – произнёс епископ и приложил раскалённое лезвие мне на шею.

В следующий миг я испытывал агонию и уже ни о чём не мог думать, только чувствовать, как невыносимый жар до косточек сжигает мою плоть.

– А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А~!!!

Я вопил что есть сил. Как же мне было больно, я так громко орал, что казалось, люди снаружи меня услышат и может быть откликнуться на мои страдания, но нет, здесь был только я и этот ублюдок. От ужасной жгучей боли я надрывал голос и шатался из стороны в сторону пытаясь выбраться, но я всё-также был связан на стуле пока моя кожа горела.

– Ты не более чем еретик, который многое о себе возомнил. – высокомерно произнёс епископ.

– Н-не надо… прошу! – с хрипом умолял я, не желая больше испытывать этой ужасной боли. – Убейте меня… умоляю!

– Убить? Ты не покаялся в своих грехах и хочешь умереть? – Ажанн этого не показывал, но он явно сильно разозлился отчего одним лёгким движением меча рассёк мне руку.

– А-А-А-А-А-А-А-А-А-А~!!!

– ТЫ ДОЛЖЕН СТРАДАТЬ! – закричал епископ и в следующий миг отрубил и вторую руку. – ТЫ ДОЛЖЕН МОЛИТЬ СОДА О ПРОЩЕНИИ! КАЙСЯ, УРОД!

– А-А-А-А-А-А-А~!!! ХВАТИТ! ПРОШУ!

– Я ТЕБЯ НЕНАВИЖУ! СДОХНИ!

Тысячу попыток спустя.

С тех пор я стал более осторожен. Я узнал, что епископ следит скорее не за королевой, а за людьми генерала и по сути заметив людей с неба он обрёк это королевство на уничтожение. Я собрал доказательство того, что Империя Антигона вторгнется в королевство Лакуус, но, когда я поведал об этом… генерал Зеонид просто улетел вместе с Борисом обратно куда-то на восток.

Наблюдая в сумеречном небе за улетающими шаттлами, я пал в отчаянии на колени. Они не просто не собирались помогать Ипполите, но и бросили на произвол судьбы королевство Лакуус. Настолько они не хотели связываться с империей что предпочли разорвать всякие связи чем дать им бой.

«Трусы!» сжал я пальцы в кулаки.

Решение убраться отсюда было мгновенным. Всего пару часов назад было собрание где я рассказал о предательстве епископа Ажанна. Его схватили и взяли под стражу, а генерал Зеонид уехал на подвижной повозке к лагерю откуда шаттлы улетели обратно к Фараону чем бы оно ни было.

В столице тем временем начался хаос, люди стали возводить баррикады, а кто-то даже собирать вещи и бежать. Люди отчаялись, думая, что потеряли верного защитника, но на самом деле они никого и никогда не собирались защищать. Они всегда думали только о себе.

Королева узнав о том, что Зеонид улетел поникла, а до этого и вовсе закрылась в своих покоях, когда услышала от меня слова о том, что епископ предатель. Я больше отчаялся видя, как могучие земляне просто сбегали, оставив нас на растерзание волкам.

За это я их так возненавидел, что дальше старался скрывать своё лицо под маской чтобы они не видели моих истинных чувств, которые по отношению к ним испытываю.

Я их ненавижу.

Со следующих попыток я больше и слова не говорил о том, чтобы рассказать о предательстве епископа, вместо этого я продолжил следить за церковью и думать над тем как их использовать. Они были одновременно и злейшими врагами, и отличной возможностью.

Я также узнал, что за королевой следит не только епископ, но и кое-кто ещё. Некоторые из них были культистами, другие дуршлагдцами, а третьи местной знатью. Все они действовали сами по себе и чаще убивали друг друга чем работали над общим делом, а хотели они все одного: убить королеву Илифриту.

В одной из попыток я разработал чёткий план и следуя по нему решил устроить собрание всех четырёх фракций. Я отправил им всем письма, и они отправили в указанную мной гостиницу своих представителей, где я поделился своими наблюдениями.

В первой встрече они меня убили, а затем убивали друг друга, но где-то с третьей попытки я нашёл нужный подход к этим параноидальным людям и заманил их в ловушку. Я украл с улиц много денег и нанял охрану чтобы представители четырёх фракций не могли сбежать и когда я вышел перед ними, то сразу же сказал им, что они теперь работают на меня:

– Я пригласил вас сюда для того чтобы мы объединили свои усилия и убили королеву Илифриту.

Сколько раз я это произносил прежде чем нам удалось в достаточной мере поделиться информацией и подняли восстание. Я узнал, что у епископа Ажанна была не только сфера контакта, которая позволяла связаться с помощью магии с Антигоном, но ещё и алтарь, который в случае чего представители церкви могли использовать для побега. Этот алтарь находился прямо внутри городского собора и его можно было активировать с помощью ритуала.

Я убедил церковь в том, что генерала Зеонида нужно похитить чтобы они не помешали планам империи Антигона по вторжению в Лакуус. Я изворачивался, как только мог, но подобрав в конечном итоге нужные слова я смог их обмануть, и они решили сделать всё так как я и предложил.

Мне пришлось изучить каждого из них, узнать каждое их намерение, каждый их шаг и только после этого мне удалось взять всё под контроль. Я и не заметил, как всего за день возглавил организацию самого грандиозного восстания в истории этой страны.

Неизвестно сколько попыток спустя.

План был готов, но оставалось только самое сложное, а именно его исполнение. Мне досталась роль похитителя королевы. Я должен буду убить тайного советника и отнести королеву Илифриту к алтарю, а затем туда должен будет устремиться генерал Зеонид. Когда он попадёт в ловушку я отправлю его прямиком в Ипполиту, или даже в империю Антигона. После этого у землян не останется выбора, и они будут вынуждены вторгнуться в Империю Антигона чтобы спасти своего предводителя.

Вот только была одна проблема: я никогда не был бойцом, а потому мне было очень сложно сражаться. Я никогда не был бойцом, всё что я мог это видеть будущее где я в итоге умирал, а сражение я оставлял на благородных ипполитских воительниц. И всё же взявшись за оружие я начал пробовать себя в бою, но получилось у меня биться с огромным трудом.

Кто-бы мог подумать, что бой — это целая наука, где нужно не только правильно взмахивать своим оружием, но и правильно подбирать направление, следить за движениями противника и умело их обманывать. Я и не думал, что сражаться это настолько сложно и… весело.

Проживая одни и те же события вновь я научился читать всех предсказуемые действия противника, вот только я не мог сражаться со всеми подряд иначе бы пришлось заучивать новые приёмы и способы одолеть врага в бою. Я решил сразиться лишь с несколькими людьми, а именно телохранителями королевы Илифриты.

Добираясь до покоев королевы меня встречала королевская стража, которая быстро меня убивала. Я думал пробраться внутрь обманом, но Фургур был непреклонен и ни в какую меня не впускал. Какие бы слова я не пробовал, у меня ничего не получалось, а покои её величества охранялись круглые сутки.

Иного выбора у меня не было, а потому я решил пойти сложным путём. Я начал заучивать сложный и точный танец, исход которого должна стать смерть каждого стражника, но их смерть должна быть такой чтобы я впоследствии смог убедить Доугмана в том Фургур их предал, а не я их убил.

С множеством повторений я вновь и вновь сражался с Фургуром и в конечном итоге я нашёл идеальный путь, по которому я смог его убить. Одна верная ошибка, неверная поза, упущенный момент и я мёртв. Сложнее всего оказалось обмануть Доугмана, который сразу же начал меня подозревать.

Я решил сделать всё возможное чтобы завоевать его доверие и врал, врал, врал, врал и ещё раз врал, как только мог чтобы не заучивать новые приёмы и тратить время на ещё одно сражение. Наконец-то и это мне удалось, но последняя часть плана оказалась ещё сложнее: а именно заманить генерала Зеонида и убедить Ажанна не убивать королеву раньше времени.

Пусть я стал очень жестоким, пережил столько смертей и прочувствовал сквозь себя столько боли, что казалось я стал самым настоящим чудовищем, которого не должен видеть мир и всё же я не хотел, чтобы эта девочка умерла. Моя цель похищение генерала Зеонида и вмешательство его людей в королевство Ипполита для его освобождения, а не его гибель.

Я иду по пути зла чтобы вершить добро, таков путь я выбрал. Я о нём не жалел поскольку знал, чего хотел и чего собирался этим добиться. Подготовленный в спешке план должен быть довершён идеальными шагами, моими идеальными действиями и я не должен совершить ни одной ошибки, не произнести ни одно лишнее слово, не упустить ни одного нужного словосочетания.

Все эти сложности для того чтобы как можно скорее спасти народ Ипполиты, и чтобы моя Альза вернулась со своим ребёнком обратно домой, а не проживала в нищете посреди незнакомых лесов, рек и полей. Я должен сделать последний штрих и наконец-то разорвать порочный круг, который я сам для себя и создал.

«Я спасу Ипполиту.»

С королевой на руках я добрался до церкви и сделал всё возможное чтобы люди увидели меня и Илифриту, что была у меня на руках. Она была слишком взволновала, чтобы использовать карающую длань, а потому я был цел и невредим. Я вошёл внутрь храма, где меня встретили люди в белых одеяниях, священники церкви поклонения Соду.

Среди них молитву возносил епископ Ажанн и услышал скрип двери за спиной он обернулся в мою сторону. Его лицо было довольным видя на моих руках юную королеву.

– Вижу, Муран, у тебя всё получилось. Я рад что Сод услышал мои молитвы и благословил твоё праведное дело.

Скрывая своё отвращение к антигонцу я поклонился и подошёл ближе к этому самому алтарю вокруг которого в воздухе светилось множество мелких белых сфер, кружащие вокруг алтаря как ураган. Сам алтарь был похож на некую когтистую лапу, которую наполовину зарыли под груды камней. Он будто бы утонул в расплавленном камне из которых потом сделали гладкие плитки. Сверху же на этой лапе остались только острые когти, что устремились к небу. Это было довольно удивительное зрелище будто бы длань земли тянулась к небесному божеству, но лично я видел здесь когтистую лапу умершего давным-давно монстра, а не что-то священное.

Это место было сакральным для верующих в Сода. Эта была божья длань, частица самого Сода вокруг которых возводились целые храмы. Говорят, здесь гибли сами ангелы, оставляя после себя врата в сад Сода и люди каждый день молятся о том, чтобы их жизнь была не напрасной, и чтобы после смерти их ждал этот самый сад, в который они всем сердцем желают попасть.

Я чувствовал отвращение к этой лживой, злобной религии, которая погубила мой народ, страну в которой я родился и вырос, и оставила несчастной принцессу Ниану и простую служанку Альзу в которую я был влюблён. Я всё это ненавидел и всё же я использовал их для того чтобы освободить Ипполиту.

Будь Сод действительно столь могуч как они говорят то он ни за что бы не допустил того чтобы его верные слуги помогли его врагам. Это значит, что мы были правы и что Сод на самом деле не всесилен и что великая мать самое настоящее божество, достойная поклонения и веры вместо этой гнусной твари.

Внутри себя я был в восторге от того, что антигонцы рыли себе могилы своими ошибочными поступками. Я был рад, что мог отплатить им за всех нас. Они очень сильно пожалеют о том, что напали на нашу страну, связались со мной, с тем, кто поклялся своей жизнью уничтожить эту проклятую империю.

«Вам конец.»

Отнеся королеву к алтарю, я достал из-под плаща склянку и налил содержимое королеве в рот после чего, она мгновенно уснула. Я рассчитал нужную дозу поэтому она не умрёт. Королева, едва не захлебнувшись в жидкости мгновенно потеряла сознание, а затем я, обернувшись в сторону епископа наконец-то спросил:

– Алтарь готов?

– Да, готов, но ответь мне, Муран, на один вопрос: почему она должна жить? – спросил Ажанн, начав медленно подходить ко мне.

Этот момент я видел уже десятки раз. Ажанн меня подозревал, не верил в то что я тот, в кого я себя выдаю. Я долго думал над тем чтобы сказать в этот момент прежде чем священная магия не испепелит меня молнией после чего я пал на колени и сделал молитвенный жест.

– На то воля Сода. – ответил я в фальшивом порыве праведности.

Ажанн поднял бровь глядя на мой жест и опустив свою ладонь согласился со мной.

– Верно, на всё воля Сода.

«Глупец.» обрадовался я про себя наконец-то довершив свой план.

Всякие мои утверждения кроме веры не могли убедить Ажанна оставить Илифриту в живых, я не знал, что ему ответить пока не подумал:

«Он же, искренне верит в свою праведность, в Сода, а значит…»

Так я и решил сделать, пасть на колени и взмолиться богу которого я искренне ненавижу.

– Я вижу, как в тебе струится боль, Муран. – произносил Ажанн, подняв меня на ноги, придерживая за плечи. – Я вижу насколько ты на самом деле верен великому, всемогущему и всепрощающему Соду так что будь спокоен. Я верю Сод ниспослал тебя к нам потому что на то была его воля. Ты проявление его воли и судьбы продолженной его поступью. Я последую за тобой, Муран, наш священный паладин.

Я в ответ кивнул.

– Дождёмся, когда силы тьмы доберутся сюда и заманим их лидера в ловушку. На всё воля Сода!

– На всё воля Сода! – повторили епископ и все священники в зале.

Я же стал ждать того момента, когда здесь окажется Зеонид. Этот момент скоро настанет и порочный круг наконец-то будет разорван.