И деревья, что танцевали в такт ветру.

И феи, что с тревожным трепетом крыльев смотрели сюда.

И юные Стражи, которым люди связали руки и ноги, оставив их на пороге смерти.

И даже Кодран, смотревший на Ким Джеджу с отсутствующим выражением лица.

Всё, чему он не дал дозволения, окрашивалось в чёрное.

[Ночь Теней]

Ясное небо в одно мгновение потемнело.

В том пространстве остались лишь Ким Джеджу и десять членов клана.

Их зрачки тревожно дрожали.

— Ч-чего это такое?

— Кто-нибудь, зажгите... зажгите свет!

В непроглядной тьме на миг поднялась суматоха, а затем то тут, то там вспыхнул яркий свет.

Это были фонари, приготовленные на случай ночи.

— ……….

Как только предметы начали различаться, гомон тут же стих.

Но не из-за облегчения от того, что зрение прояснилось, а из-за страха перед человеком, стоявшим у них перед глазами, у всех перехватило язык.

Он равнодушно смотрел на трёх поверженных членов клана, а потом поднял голову.

— В прошлый раз господин Хан Сонмин вам ничего не передал?

Его холодный взгляд, в котором было что-то и от величественного императора, и от доблестного воина, скользнул по ним.

— Я ведь говорил, что скоро сам к вам наведаюсь, а вы зачем-то решили прийти ко мне...

Ким Джеджу погрузился в тень и исчез.

— Это вы сделали свой выбор.

Со всех сторон посыпались растерянные возгласы.

— К-куда он делся?!

— Трусливый ублюдок! А ну выходи!

Ли Сан Ху тряхнул головой и повысил голос.

— Успокойтесь.

Вспомнив, насколько обычно хладнокровен Ли Сан Ху, они заставили себя медленно выровнять дыхание.

— Но, глава клана, это...

Когда мужчина с крысиной физиономией сделал тревожное лицо, Ли Сан Ху ухмыльнулся и шагнул вперёд.

— Господин Ким Джеджу!

Ответа не было.

— Блеф не сработает! Неужели вы думаете, что мы не понимаем, что это за фокус?

Ли Сан Ху — человек, которому на 30-м этаже было гарантировано место Главного сеньора.

И потому он был уверен, что без труда распознает подобную бесполезную уловку.

— Шакнил, верно? Не знаю, как вы его достали, но бесполезное кольцо есть бесполезное. Ха-ха.

Он ни секунды не сомневался, что скоро у Ким Джеджу закончится мана, и тот, тяжело дыша, снова покажется.

— Всем приготовить Магические кандалы...

Лицо Ли Сан Ху, уже повернувшего голову с самодовольным видом, застыло, как камень.

— Кх, кха-а!

У шестерых были пронзены руки и ноги.

— Да что это вообще...

Из чёрного пространства вырастали шипы и, словно живые организмы, без конца терзали членов клана.

— Г-глава клана...

Десятки чёрных шипов пронзали плоть и кости членов клана, извиваясь и обвивая их.

Упавший фонарь осветил шипы, но они не блестели ни капли, будто поглощали даже свет, и у Ли Сан Ху по спине невольно потёк холодный пот.

— Я и сам прекрасно знаю, что блеф не работает.

— !

От внезапно прозвучавшего голоса тело Ли Сан Ху дёрнулось и резко развернулось.

— Иначе вы бы уже были мертвы.

Он изо всех сил оттянул руку, собираясь тут же выпустить сосредоточенную в кулаке Ауру, но руке пришлось смирно остаться на месте.

— Не злите меня.

Сотни шипов извивались, целясь Ли Сан Ху в лицо, в шею, в сердце — во всё тело.

— Хотите жить?

Из-за завесы шипов донёсся сладкий шёпот.

Он был настолько сладок, что дрожащие губы сами собой приоткрылись.

— Скажите всего одно слово.

Верхушки извивающихся шипов разошлись в стороны, и показалось бесстрастное лицо Ким Джеджу.

— Попросите пощады.

Ли Сан Ху инстинктивно понял.

— …Я хочу жить.

Чтобы вырваться из лап этого демона, у него оставался только один выбор.

— Кодран, Кодран!

Фея, наблюдавшая за происходящим издали, всполошилась и подлетела к Кодрану.

— Кх, кхе...

— Подожди немного!

Крылья феи ярко засветились, и с их кончиков посыпалась мерцающая пыльца.

Вскоре раны, которых касалась пыльца, начали затягиваться, а синие кровоподтёки один за другим исчезали.

— Н-не меня, лучше детей...

— Дурак, дурак! Их уже лечат!

Когда затуманенное зрение Кодрана прояснилось, он понял, что это правда.

Феи, вылетевшие из леса, уже облепили детей на лугу и сияли крыльями.

— А-а...

Рог Кодрана засветился синим.

— Кодран глупый!

Фея носилась перед его глазами, беспорядочно мельтеша.

— Спасибо.

Кодран криво улыбнулся и медленно поднялся на четыре ноги.

— Кто нас спас?

Суетливые движения феи прекратились, и взмахи её крыльев стали медленнее.

— Посмотри туда.

Фея исчезла из поля зрения, и только тогда Кодран увидел это.

Посреди луга возник огромный чёрный шар.

Иногда он вздрагивал и шевелился, и от этого зрелище казалось до крайности жутким.

— Это чудовище из Мира Демонов?

На растерянное бормотание Кодрана фея покачала головой.

— Нет.

— Тогда что же это...

Не успела фея ответить, как чёрный шар начал меняться.

— !

Кодран поспешно отступил назад и поднял с земли упавшее копьё.

Но, вопреки его боевому настрою, чёрный шар начал понемногу уменьшаться.

А затем исчез, выплюнув наружу множество людей.

— Ты!

Рог Кодрана вспыхнул бледно-зелёным.

Потому что лежали те самые люди, что напали на него и на детей, а в самом центре стоял знакомый человек.

— Вы пришли в себя.

То самое необычное лицо — будто сердитое, застывшее, с глазами, по которым трудно было прочесть чувства, — невозможно было забыть, даже если бы захотелось.

— Неужели это ты всё устроил...

— Глупый!

Фея снова замельтешила перед глазами Кодрана.

— …Что?

— Кодран глупый! Этот человек спас Кодрана, а ты глупый!

Рука Кодрана, крепко сжимавшая копьё, обмякла.

Глядя на приближающегося человека, он не мог вымолвить ни слова.

— Вы в порядке?

От этих тревожных слов глаза Кодрана дрогнули.

— Да. Но что это вообще...

— Я услышал, что здесь кто-то творит дурное.

Ким Джеджу украдкой взглянул на фею, а та, будто гордясь собой, выпятила грудь и кивнула.

При виде этого Кодран сам не заметил, как вздохнул.

— Спасибо тебе, человек.

— Не стоит.

Кодран зацепил копьё за ремень на спине и протянул руку для рукопожатия.

Ким Джеджу без колебаний пожал её, и рог Кодрана начал светиться синим.

— Человек, как тебя зовут?

— Цени это! Стражи не спрашивают у людей имена просто так!

Не дав Ким Джеджу ответить, фея снова подняла шум.

— Благодарю.

Ким Джеджу коротко рассмеялся и продолжил:

— Меня зовут Ким Джеджу.

— Вот как. Необычное имя.

— ……….

Если бы у Ким Джеджу был рог, он бы сейчас покраснел.

— И что ты собираешься делать?

— Я бы и сам хотел поскорее помочь, но у меня тут ещё осталось одно дело.

Ким Джеджу повернул голову и посмотрел на членов Клана Хиппокрит позади себя.

Ли Сан Ху рухнул на землю, как потерявший душу, и даже не пытался шевелиться, а остальные либо вопили, что умирают, либо лежали без сознания.

— Заканчивай и приходи. Ким Джеджу, тебе ещё не доверяют.

Даже без пояснений было ясно, от кого именно.

— Да.

— Береги себя.

Сказав, что ему нужно идти к остальным Стражам, Кодран увёл с собой Стражей и исчез.

— Увидимся!

Феи тоже, сверкая крыльями, попрощались с Ким Джеджу и улетели, и вскоре на луг опустилась тишина.

— ……….

— х

— хх

— ххх

— Если бы он сказал «Ким Джеджу 2», тут бы начался полный хаос?

— Наш Джеджу бы тогда сцену перевернул, хаха

— …Хватит.

— Хватитеее

— Не хотим, не хотим?

— А, да.

— хх, странно?

— Ким-паго сломался, что ли -_- Чего тогда дуешься

— Но я впервые вижу, чтобы Ночь Теней использовали вот так; это просто чертовски круто;

— Кто это только что скупил кольца на 70-м этаже -_-

— хх.. хе-хе.. простите;

— Всё равно так использовать это может только Ким Джеджу^^ это точно

Ким Джеджу проигнорировал хаотичный чат и повернул голову.

Потому что у него ещё оставалось дело, которое нужно было закончить.

— Господин Ли Сан Ху?

Ответа не было.

Судя по тому, что тот не мог даже повернуть голову, потрясение оказалось немалым.

Ким Джеджу вздохнул, подошёл к нему, наклонился и выровнял с ним взгляд.

— Господин Ли Сан Ху?

щёлк. щёлк.

Только после звука пальцев Ли Сан Ху наконец встретился глазами с Ким Джеджу.

— Д-да?

— Придите в себя.

Сказал Ким Джеджу, осматривая поверженных членов клана.

Он целился, обходя жизненно важные места, так что они не умрут.

Они всё-таки пользователи из двадцатых этажей, так что максимум будут стонать от кровопотери.

— Простите.

Голос Ли Сан Ху мелко дрожал.

— Где остальные пользователи?

— Разбрелись.

— А те, кто внутри Великого древа путешественников?

— Н-нет... никого.

— Хорошо.

Ким Джеджу выпрямился и продолжил:

— Немедленно созовите всех.

— Что?

— У вас же они все в друзьях добавлены?

— Д-да!

— Отправьте сообщение. Пусть приходят сюда.

— Понял.

— Если не придёт хотя бы один, будет неинтересно.

От этих ледяных слов руки Ли Сан Ху засуетились ещё быстрее.

— Что ты задумал?

— Есть в этом смысл? Просто игнорь их и проходи Испытание.

— Времени и так нет -_-

— Нет.

Ким Джеджу тихо покачал головой.

Нельзя было допустить, чтобы пользователи вмешались в его план.

Стражи не доверяли самим людям.

И если между Стражами и непредсказуемыми пользователями вспыхнет столкновение, весь ущерб в итоге ляжет на Ким Джеджу.

«Лучше велеть им сидеть тихо».

Пока Ким Джеджу об этом размышлял, пользователи, увидевшие сообщение Ли Сан Ху, начали появляться один за другим.

— А?

Кто-то, увидев Ким Джеджу, удивился.

— Г-глава клана!

А кто-то, увидев лежащих членов клана и Ли Сан Ху, вытащил оружие и закричал.

— Что здесь произошло?

— Сообщение точно прислал глава клана, но...

— Нам не надо бежать?

Людей, не решавшихся необдуманно приблизиться к членам клана, похожим на трупы, становилось всё больше, и гомон нарастал.

«Все собрались?»

Ким Джеджу равнодушно принимал на себя взгляды, в которых смешались тревога и любопытство, и медленно открыл рот.

— Рад встрече.

Ответа не последовало.

Лишь настороженность перед незнакомцем витала в воздухе.

И всё же Ким Джеджу продолжил:

— Я собрал вас здесь, потому что хочу попросить об одном.

Его холодный взгляд скользнул по толпе.

Люди вздрогнули и, будто стараясь выглядеть увереннее, расправили плечи, но выражение лица Ким Джеджу не изменилось.

— Как видите, у меня и Клана Хиппокрит отношения не из лучших.

Лишь стоны валявшихся на земле членов клана время от времени раздавались вокруг.

— Но для вас это ведь не так важно. В Башне всё равно действует закон силы — сильный пожирает слабого.

И тут молодой мужчина, до этого всё время стоявший с недовольным лицом, вмешался.

Когда он всё же заговорил, по нему было видно, что ему не по себе: он оглядел окружающих пользователей и осторожно открыл рот.

— Что вы хотите сказать?

— Скажу просто.

Ким Джеджу поднял ногу и наступил на спину лежащего члена клана, и тот закричал ещё мучительнее.

— Сидите тихо. Испытание я пройду один.

Ким Джеджу надеялся, что эта угроза подействует.

Именно поэтому он оставил Ли Сан Ху и членов клана в живых.

Убей он их, потерял бы доверие.

Потому что тогда и самих пользователей сожрал бы страх, что с ними сделают то же самое.

— Я пришёл сюда не для того, чтобы кого-то убивать.

Ким Джеджу ещё раз обвёл их взглядом, и подозрительность в глазах толпы заметно ослабла.

— Если у кого-то есть возражения, говорите.