[Пользователь: Ли Сэха]

[Содержание: Я сейчас приду.]

— Ли Сэха?

— А, та школьница, что уже отслужила

— Ой-ой...

— А-а-а-а!

— Похоже, это Хан Сонмин её прислал?

— Что за хрень он мутит

«........»

Ким Джеджу молча набрал ответ.

[Пользователь: Ким Джеджу2]

[Содержание: Со мной всё в порядке. Не стоит беспокоиться, так что, пожалуйста, не перенапрягайтесь.]

«Почему?»

Он ведь ничего для неё не сделал. Скорее уж наоборот — можно было считать, что это он остался в долгу из-за ожерелья.

И всё же, что бы ни наговорил ей Хан Сонмин, неужели, придя на 20-й этаж, она теперь собиралась искать его, чтобы помочь?

— ...Проверю награду.

Ему было неловко перед её добротой, но сейчас у него не было ни малейшего запаса сил, чтобы отвлекаться на что-то ещё.

Попои с каждой минутой становились всё меньше.

Они возвращались к своему первозданному облику, тому самому, что вытекал из Мирового Древа.

«Неизвестно, когда они исчезнут».

Но Мирового Древа, к которому Попои могли бы вернуться, больше не было.

И куда в итоге попадут потерявшие свой путь Попои, не знал даже Ким Джеджу.

Именно поэтому он и шёл на 25-й этаж, чтобы проложить им дорогу.

Ведь на 25-м этаже появляется Мировое Древо. И он собирался ухватиться даже за эту ниточку надежды.

Бум.

Когда Ким Джеджу нажал на окно уведомления о награде, перед ним с грохотом упал роскошный сундук с сокровищами.

— Шакнил? Ротонто?

— Ну, героический ранг как минимум гарантирован лол

— Администратор цундере, вот же ж

Похоже, зрители уже привыкли к роскошным сундукам и отреагировали так, будто это давно стало обычным делом.

Первым он достал мешочек с 5 тысячами Коинов.

А следующим предметом оказались самые обычные коричневые штаны.

Впрочем, обычными были только на вид.

[Кожаные штаны Ротонто]

[Ранг: Герой]

[Штаны Ротонто, повелевавшего змеями с разными способностями. Сделаны из кожи змеи, умирающей после рождения детёнышей, поэтому сохранили её свойства.]

[Функция: Яд Крайних Эмоций]

— Кто-нибудь вообще это использовал?

— Да почти никто

— Я юзал лол, даже Ким Джеджу такое не выдержит

— Серьёзно?

— Если подумать, Ротонто вообще мусорный сет

«...Это».

Даже Ким Джеджу толком не знал, какими свойствами обладают эти штаны.

Изначально ведь никто ещё не собирал столько частей Ротонто.

Насколько он помнил, в основном ходили слухи, что люди, едва надев штаны, тут же ощущали что-то странное, поспешно снимали их и сразу продавали.

Не было ни одного пользователя, который действительно как следует испытал бы эти штаны.

«Лучше бы это был Шакнил».

В глубине души Ким Джеджу надеялся, что ему выпадет Шакнил, о котором у него была точная информация, так что сейчас он не мог не чувствовать разочарования.

«Но проверить всё равно надо».

Как ни крути, это предмет героического ранга. Просто потому, что он не знает его свойств, отмахиваться нельзя.

Ким Джеджу потянулся к поясу, чтобы снять тарханские штаны, которые были на нём.

— Ого?

— ...Поставлю блюр.

— Эх, облом лол

— Эй! Чего стесняешься!

— Реально, мы с тобой и ели вместе! И спали вместе! А? Всё уже было, пацан!

— Со стороны подумают, что и правда так было лол

Не обращая внимания на чат, Ким Джеджу переоделся и только потом убрал блюр.

[Эффект комплекта активирован (6/7): змеи, тянущиеся друг к другу, частично синхронизируют свои функции.]

[Синхронизированные функции: Уменьшение и увеличение. Усиление маны. Копирование цвета и текстуры. Разрушение магии. Автономная защита. Предвидение — 6 секунд. Яд Крайних Эмоций.]

«А».

Только надев штаны, он понял, почему о них нет достоверной информации.

Его охватило животное отвращение — будто по телу скользили и ползали сотни змей.

Если бы он не подавлял эмоции, поедая Магические камни, его бы тут же охватило желание сорвать с себя эти штаны.

— Гляньте, как Ким Джеджу брови свёл лол

— Видимо, и правда мерзость та ещё;

— Ну если отстой, просто не носи

— Нич...его страшного.

Ощущение ползающих змей исчезло.

Проблема была лишь в том, что теперь эти змеи оказались у него внутри.

Змея, обвившая сердце и свернувшаяся там кольцом, вскоре замерла.

Лишь после этого неприятное ощущение ушло, и он смог выдохнуть.

«А свойства...»

Он не понимал.

Он ведь даже не знал, как это использовать, а потому не мог и представить нужный образ.

«Пустая трата времени».

В итоге он отбросил сожаление.

Сейчас у него просто не было лишнего времени на то, что всё равно невозможно понять сразу.

Ш-ш-ш.

Пока что лучшим решением было просто превратить их в аккуратные чёрные брюки от костюма.

— Перехожу на следующий этаж.

— Может, хоть отдохнёшь перед этим?

— Вот именно хотя бы поешь сперва

— Так ведь и свалиться можно, человек

«........»

В чат посыпались тревожные сообщения зрителей.

Ким Джеджу молча поднял перед собой разорванный рюкзак и достал Попои.

— Ох ты;

— Их теперь уже без лупы не разглядеть

Теперь Попои были размером всего с костяшку его пальца.

«До сих пор ты хорошо себя вёл».

«Будто не хотел создавать себе слабостей, ты холодно относился ко всем связям».

Слова Администратора вонзились Ким Джеджу прямо в сердце.

«Но ведь говорят: если долго смотреть, привязываешься».

«Похоже, и у тебя появилось то, к чему ты прикипел».

С предельной осторожностью, словно складывал в рюкзак стекло, которое могло разбиться от малейшего нажима, Ким Джеджу уложил туда Попои.

— Идём.

От этих простых слов зрители уже не могли так легко писать в чат.

***

24-й этаж находился внутри огромного храма.

Это было торжественное, строгого вида пространство: вдоль прямого прохода тесно стояли колонны, а между ними — статуи богов.

— Брат, мы так и правда с голоду не сдохнем?

В конце этого прохода двое мужчин тревожно переглянулись.

Им было не до красоты стоявшей перед ними статуи богини.

В углу громадной кучей валялись остатки недоеденной пищи.

— Ты о чём вообще, дурень. Скоро кто-нибудь придёт.

— Думаешь, всё правда сработает по плану?

Крупный мужчина, которого назвали старшим, криво усмехнулся.

— Это информация за 2 тысячи Коинов. Я тебе что говорил?

— Что на 24-м этаже надо сказать, чего ты отчаянно хочешь, и если это правда, тебя пропустят?

— Именно. Значит, нам надо схватить кого-нибудь из вошедших, не давать ему есть, слегка его помять и продолжать изводить.

— Чтобы он сам своим ртом сказал: «Я хочу выбраться отсюда»?

— Быстро схватываешь.

— Не думаю, что сработает.

— Эй. А иначе что? Будешь нести какую-нибудь чушь вроде «хочу стать сильнейшим в Башне» или «хочу разбогатеть», как те идиоты, что потом подохли? Может, просто сдохнуть хочешь?

— Ладно, хватит уже беситься.

Только тогда невысокий мужчина кивнул и закрыл рот, но ненадолго.

«........»

Не выдержав неловкости повисшей тишины, он снова заговорил.

— Я же говорил, давай просто вступим в клан.

— Ты опять несёшь бред?

— И что тут бредового?

— После того как ты, выйдя из себя, убил человека, ещё и такое говоришь?

— Я что, специально это сделал?

— Эй, просто заткн...

Оба мгновенно замолчали.

Потому что в конце противоположного коридора открылся синий Портал.

И из него вышел Ким Джеджу.

[4891-й. 4893-й. Сложность: Высокая. Всего вошло: 3 человека.]

[Требуемое количество участников достигнуто.]

[Начинается Испытание 24-го этажа.]

[Докажите богам свои убеждения.]

Лица обоих мужчин тут же просветлели, словно ещё секунду назад они не были такими мрачными.

Более высокий и крупный из двоих, коротко стриженный мужчина, помахал рукой и крикнул:

— Рад при...

Но прежде чем он успел договорить, пейзаж изменился.

Из гладких мраморных колонн полезли мелкие рога.

А стоявшие между ними статуи богов приняли облик злых богов.

— Ч-что это...

Глаза обоих мужчин задрожали, словно осиновые листья, глядя на резко изменившуюся обстановку.

— Что это? Что за чертовщина?!

Невысокий мужчина лихорадочно вертел головой, осматриваясь по сторонам, а потом обернулся и застыл с пустым выражением лица.

— Брат.

— ...Что?

Услышав его обмякший голос, крупный мужчина тоже повернул голову.

— Оно... раньше тоже так выглядело?

Статуя богини, прежде сиявшая с закрытыми глазами и расправленными крыльями, превратилась в бюст злого бога.

Вместо милосердной улыбки на лице показались зубы, похожие на пилу.

А прозрачные глаза, устремлённые в небо, почернели и теперь смотрели прямо на них.

Широко раскинутые руки казались готовыми в любую секунду схватить их.

Бум.

Прежде чем мужчины успели прийти в себя, перед бюстом злого бога с грохотом упал каменный алтарь.

От этого удара, звоном отдавшегося в ушах, они невольно попятились.

Храм богини милосердия Полахи в один миг превратился в алтарь злого бога.

Внутри всё наполнилось аурой, будто способной прогрызть человеческую душу.

— Ха, ха-ха. Это ещё что такое?

Невысокий мужчина рухнул на пол и уставился в пустоту.

После того как его взгляд встретился с глазами бюста, он уже не мог отвести его в сторону.

— Эй, соберись. Да соберись же!

Крупный мужчина тоже не мог остановить дрожь во всём теле, но не хотел выглядеть жалко перед младшим братом.

Он поспешно присел, схватил его за плечи и затряс.

Но, не добившись реакции, поднял руку.

Шлёп!

Даже после того, как он со всей силы влепил брату по щеке, ожидаемой реакции не последовало.

Тот даже не разозлился — лишь с отрешённым видом смотрел на бюст злого бога.

И между ними прозвучал голос:

— Выходите.

Ким Джеджу, сам того не заметив, уже подошёл к ним вплотную.

— В-вы... вы ведь что-то знаете, да?

Ким Джеджу молча прошёл мимо них.

«Испытание убеждений».

Он хорошо знал это Испытание.

Место, где нужно доказать то, чего отчаянно желаешь, или то, во что отчаянно веришь.

И в зависимости от сложности число попыток уменьшается.

Если сложность низкая — 9 раз, средняя — 6, высокая — 3.

Изначально на 24-м этаже нужно было вознести молитву перед богиней и сказать о своём самом сокровенном желании; если оно признавалось искренним, Испытание считалось пройденным.

«Всё изменилось».

Такое Испытание проходило дважды: один раз на 24-м этаже и один раз на 49-м.

А это место, превратившееся в храм злого бога, уже ничем не отличалось от Испытания 49-го этажа.

— Администратор, ты чего;

— Это уже реально как левая пятка захотела, а? Совсем уже, тварь

— Это он из-за того, что мы его ругали, взбесился? Пощади

— Серьёзно лол, Администратор, ты безумный тупой урод

— Админ... а?

— Администратор вышел?

А на 49-м этаже при высокой сложности давался всего один шанс.

Более того, в отличие от 24-го этажа, у злого бога не было ни капли милосердия.

Стоило хоть немного смешать слова с мыслями, которые им не соответствовали, — и голову сносило без всякой пощады.

— Да скажи уже что-нибудь!

Оставив за спиной крик крупного мужчины, Ким Джеджу положил руку на алтарь злого бога.

И бюст ожил.

С хищно растянутой улыбкой злой бог протянул длинную руку и схватил ладонь Ким Джеджу, лежавшую на алтаре.

[Каково твоё убеждение?]

Вторая рука задрожала и превратилась в сверкающее лезвие — будто собиралась разделать кусок мяса на разделочной доске.

«........»

Ким Джеджу, не дрогнув и взглядом, встретился глазами с блестящими чёрными глазами бюста.

И вскоре медленно открыл рот.

— Я хочу защитить то, что мне дорого.

Кр-р-р.

Голова злого бога чуть наклонилась набок, а рука высоко поднялась.

[Проверю.]

Рука статуи без колебаний опустилась на запястье Ким Джеджу.

Бабах.

Хотя Ким Джеджу совсем не покрыл руку Маной, лезвие с лязгом отскочило, словно ударилось о железо.

— О, о-о-о!

— Это зачёт?

— Ага, обычно один вопрос — и всё

— Так легко?

— Совсем с ума сойти лол

Но злой бог не отпустил руку Ким Джеджу.

[Проверю.]

— ?

— ??

Рука снова поднялась — и теперь лезвие метнулось к плечу Ким Джеджу.

Бабах.

[Проверю.]

— Да хватит уже, псих ненормальный;

— Совсем свихнулся, серьёзно

Так злой бог ударил Ким Джеджу по голове.

Бабах.

По ногам.

Бабах.

И без конца молотил по всему телу.

«........»

От боли, сотрясавшей всё внутри, зубы сами собой стиснулись.

Но он не издал ни звука — лишь продолжал смотреть в глаза бюсту.

[Спрошу.]

Наконец рука злого бога замерла.

[Это чувство — искренне?]

Сердце Ким Джеджу не изменилось.

— Да.

Рука злого бога медленно опустилась.

[Я убедился.]

Тело злого бога рассыпалось на куски.

[Вы прошли Испытание.]