Атака началась в одно мгновение.

Проводник, полностью проявивший свой облик, взмахнул рукой так, будто отгонял мошкару, и одного этого размаха хватило, чтобы накрыть всю арену.

Движение было простым, но именно поэтому удар получился быстрым и почти без единой бреши.

свист.

Пальто взметнулось полусферой и встало на пути атаки.

Когда острые когти Проводника коснулись пальто, его поверхность вмялась и начала коробиться.

— Ох;

— Ты что, совсем спятил

— Джеджу, у него слабое место — рог.

— Ага, сломаешь рог — и он ничего не сможет.

Ким Джеджу и сам это знал, но знать — не значит суметь сделать.

Ещё до того, как он дотянулся бы до рога на недосягаемой высоте, его тело, скорее всего, разорвало бы в клочья.

После одного-единственного удара пальто, изодранное в лохмотья, издало болезненный звук.

кр-р?

Проводник, видимо удивлённый тем, что какое-то жалкое человеческое существо сумело остановить его удар, издал недоумённый звук, а затем стремительно выбросил ногу вперёд.

бум!

Даже с Предвидением у Ким Джеджу была всего секунда.

Один из ремней рюкзака, располосованный когтями Проводника, оторвался.

А от удара, который пришлось принять без малейшей возможности увернуться, тело Ким Джеджу заскользило назад.

Сапоги изо всех сил скребли пол, но этого было недостаточно, чтобы остановить тело, уезжавшее прочь, будто по льду.

— Ким Джеджу!

— Если свалишься за край, тебе крышка;

— А, чёрт;

Тело Ким Джеджу опасно нависло над краем арены.

В поле зрения, которое он поймал, когда его голова высунулась за пределы площадки, была только бесконечная тьма.

До такой степени, что ему даже не хотелось думать, что будет, если он и правда сорвётся вниз.

«!»

Из ослабевшей руки, у которой от развалившейся стойки пропала сила, медленно выскальзывал рюкзак.

Он успел в последний момент схватить его, когда тот, скользнув по ладони, едва не сорвался в глубокую бездну.

Но даже выдохнуть с облегчением он не успел.

кр-р!

Проводник, убедившись, что человек не умер и всё ещё шевелится, нёсся на него, как разъярённый бык.

«Думай».

Ким Джеджу резко втянул воздух и одним движением подтянул рюкзак к себе.

С помощью Предвидения он представил ситуацию через пять секунд и перекатился.

Пальто оттолкнуло его тело, будто подбросив, и грубая лапа чудовища едва задела его.

бум!

Кулак Проводника врезался в то место, где он только что находился, и осколки обломков больно хлестнули Ким Джеджу по спине.

Поднявшись, Ким Джеджу тут же бросился за спину Проводнику.

Будучи загнанным в угол, он почти не имел пространства для манёвра.

— Вот тут и правда без вариантов.

— Как бы ни был силён Ким Джеджу, в одиночку ему это не убить;

Проводник, словно не понимая, что только что произошло, остановился.

Он поднял руку и посмотрел на ладонь, но, не увидев на ней ни капли человеческой крови, недоумённо наклонил голову.

А затем медленно развернулся.

«Сработает?»

У Ким Джеджу не было ни секунды передышки.

Он вытащил из рюкзака заранее купленный Магический камень и грубо втиснул его в Эниан.

Приняв новую ману, Эниан ярко вспыхнул.

па-анг!

Магическая пушка выстрелила вновь.

В тёмной арене ослепительно яркая сфера света долетела почти до самого рога Проводника, но...

кр-р.

Рука Проводника, оставив размытый след, схватила световую сферу.

кваанг!

Сфера света взорвалась в ладони чудовища, но и только.

С шипением из его руки повалил белый дым.

Проводник встряхнул рукой, и даже дым тут же рассеялся без следа.

— Ну и рефлексы у него, хаха.

— А, всё, нам конец.

Ким Джеджу скрипнул зубами и заставил оцепеневший от напряжения мозг работать.

«Нужно связать его движения».

Если сейчас целиться Магической пушкой в рог, то не то что попасть — он даже увернётся с запасом.

Поскольку Ким Джеджу замер, Проводник шагнул вперёд.

Чёрные мышцы по всему его телу зловеще зашевелились, словно он решил, что на этот раз уже не упустит добычу.

— Эй, а от такого вообще как уклоняться;

— Тут слишком тесно.

— Ну это уже перебор

Это произошло одновременно.

В тот миг, когда Проводник согнул колени, собираясь рвануться вперёд, Ким Джеджу вытащил из рюкзака маленькое кольцо и надел его.

Надев кольцо на палец, Ким Джеджу без тени колебания встретил взгляд чудовища.

[Ночь Теней]

Когда Проводник добрался примерно до середины арены,

чёрный дым, потёкший из руки Ким Джеджу, окрасил всё вокруг.

Факелы по углам почернели и заколыхались, будто их погрузили в тушь.

И в какой-то момент когти Проводника, рвавшиеся вперёд, словно желая разодрать его на части, застыли прямо у самого лица.

кр-р-р!

Проводник напряг всё тело, но дрожащее мелкой дрожью громадное тело и не думало двигаться.

Занавес тени, стягивавшийся со всех сторон, без остатка сковал его огромное тело.

«У меня нет времени».

Оставшаяся в его теле мана утекала в кольцо, как вода в губку.

Расход маны оказался куда больше, чем он ожидал.

Вдобавок странное ощущение бесконечно раздувающегося тела безостановочно терзало мозг Ким Джеджу.

свист!

С помощью пальто тело Ким Джеджу высоко подскочило вверх.

«Шанс...»

Когда он пролетел над головой Проводника и увидел рог, тут же вбил в Эниан заранее приготовленный Магический камень.

«Один раз».

Он вытянул руку к рогу Проводника, а тот, лишённый возможности двигаться, мог лишь смотреть.

па-анг!

Чисто-белый свет поглотил рог.

***

Син Се Джун остановился, оставив за спиной взгляды местных жителей, к которым уже успел привыкнуть.

Как говорится, драка, когда дерёшься сам, — дрянь, а когда это чужое дело, смотреть на неё весело.

В этой натянутой до предела атмосфере только глаза Син Се Джуна сияли от любопытства.

«Это ведь тоже информация».

Ну и, в довесок, была мысль: а вдруг, раздобыв что-то полезное, удастся потом выпросить у Ким Джеджу хоть какое-нибудь угощение.

Однако ситуация затягивалась куда сильнее, чем он ожидал.

— Сложите оружие и сдавайтесь.

— Мы не можем.

— Я вообще не понимаю, чего вы добиваетесь.

— Мы путешественники.

Старшеклассница в маске привела за собой группу людей, будто готовая в любой момент вступить в бой, но пока лишь стояла напротив.

— Ха, раз уж вы пришли в Тарха, то и следовать должны порядкам Тарха.

Лукан хмыкнул и шагнул к старшекласснице.

От такого громадного тела и давления любой бы невольно отшатнулся, но она и не думала отступать.

— Нам достаточно всего лишь места, где можно ненадолго остановиться.

— Тогда проваливайте за город.

Даже под холодным, тяжёлым взглядом Лукана маска не дрогнула.

«Ну что, наконец начнётся?»

Син Се Джун сглотнул, чувствуя, как атмосфера становится всё более угрожающей.

Лукан нахмурился и уже собирался достать топор, когда...

— Ха-ха-ха!

Из-за спин воинов раздался громкий, раскатистый смех.

Ошарашенные воины обернулись, проверяя, кто это, и поспешно расступились.

— Лукан, твоя беда в том, что ты слишком уж упрям.

Это был Палахам.

Подойдя к Лукану, он пару раз хлопнул его по плечу и посмотрел на старшеклассницу.

— Твоё имя?

— ...Ли Сэха.

— Ясно. У путешественников, должно быть, свои обстоятельства.

Ли Сэха вежливо склонила голову.

— Главный воин Солнца!

Лукан, растерянный из-за странного поворота событий, не сдержал возмущения.

— Что?

— Ты сейчас собираешься выставить меня посмешищем?

— Разумеется, нет.

Палахам пожал плечами и сделал шаг назад.

— Обе стороны не могут уступить, так почему бы не решить всё поединком?

— Что за нелепица...

— Не хочешь — как хочешь.

Лукан оскалился, будто зарычал.

Как ни посмотри, Палахам явно хотел поскорее замять эту ситуацию, а его отношение к путешественникам выглядело подозрительно мягким.

— Неплохо.

Палахам усмехнулся и посмотрел на Ли Сэха.

— Что скажешь, Ли Сэха? Ты согласна?

— Согласна.

Из-за маски донёсся приглушённый, но твёрдый голос.

Палахам тихо восхитился её уверенностью и продолжил:

— Я бы хотел закончить всё чисто — поединком лидеров. Что скажете?

И Лукан, и Ли Сэха кивнули, показывая, что не возражают.

Спустя немного времени

рыцари, которых привела Ли Сэха, и воины разделились поровну и образовали круг.

Воины шумели без удержу: кто кричал, радуясь развлечению, разгонявшему скуку, кто посмеивался над Ли Сэха.

Рыцари же, напротив, молча наблюдали за схваткой.

И в этом круге начался бой.

— В Тарха никто не станет делать поблажку только потому, что ты женщина.

Лукан вытащил топор, сжал его в руке и усмехнулся.

— ………….

Ли Сэха молча приняла стойку и, опустив руки, сжала оба кулака.

— Вот ведь...

Когда Лукан поднял топор, словно у него уже пропал всякий интерес, по лезвию перекатилась синяя волна света.

— А оружие?

— Не нужно.

— Вот как? Тогда...

Тело Лукана на миг стало размытым, а в следующий момент он уже оказался прямо перед Ли Сэха.

Слегка приподняв ногу, он нацелился ей в голень.

Толстая ступня рванулась вперёд так, словно собиралась раздробить её тонкую ногу.

бум.

Раздался звук, в который трудно было поверить, что его могли издать столкнувшиеся человеческие тела.

— ………….

Воины, ещё мгновение назад шумевшие без умолку, погрузились в тишину.

И Лукан тоже.

На теле Ли Сэха не было ни малейшего движения, и Лукан тут же обрушил на неё топор.

И только тогда рука Ли Сэха шевельнулась.

бум!

От столкновения лезвия топора и кулака раздался глухой удар.

И по лезвию топора побежали трещины.

— ...Наглая...

Но договорить Лукан не успел — правая рука Ли Сэха уже летела ему в живот.

пух!

Раздался звук рвущейся кожи, и массивное тело Лукана отбросило назад, после чего он рухнул на землю.

Похоже, он потерял сознание — подниматься он и не думал.

— М-м... Вот это всё как-то слишком быстро и неинтересно закончилось.

Палахам неловко почесал подбородок.

— Вы хорошо сражались.

Ли Сэха спокойно восстановила дыхание и посмотрела на Палахама.

— Ты сильна.

— Вы мне льстите.

— Вот как. Тогда расскажи, что за обстоятельства вынудили тебя устроить весь этот переполох.

Маска слегка качнулась, словно Ли Сэха о чём-то задумалась, а потом раздался голос:

— Кажется, есть человек, которому я должна помочь.

— Хм?

***

— Эй, эй-эй-эй-эй!

— Я уж правда думал, что ты сдохнешь;

Ким Джеджу лежал на полу, раскинув руки и ноги, и тяжело дышал.

Из-за маны, почти опустившейся на дно, всё его тело покалывало.

«Как-то, но получилось».

С трудом подняв непослушную голову, он проверил итог боя.

Проводник, как и Ким Джеджу, тоже лежал распростёртым.

Вот только Ким Джеджу всё ещё дышал, а Проводник — уже нет.

Рог расплавился и исчез под ударом Магической пушки, а в ослабевшее тело мягко вошло лезвие топора.

Словно окончательно подтверждая свою смерть, Проводник уже обращался в пепел и исчезал.

[Испытание пройдено.]

[Открывается проход на 24-й этаж.]

[Открывается проход на 20-й этаж.]

Немного придя в себя, Ким Джеджу поднялся на локтях.

— Проверю награду.

— Нет, погоди; тебе бы сначала отдохнуть, не?

— Ага;

— Эй! Хоть поешь сначала!

— Да ты разве не видел, как Ли Чансон только что ел? А! Я и сам после того, как попал в Башню, за один раз два бургера и целую пиццу уминал.

— Ты что, свинья?

— Да блин; я потому и сказал два, а не три, чтобы меня свиньёй не назвали.

— А я тоже смягчил и сказал «свинья», хотя вообще-то имел в виду «жирная свинья»...

— Завались Джеджу, давай хоть что-нибудь съешь, а?

— Всё в порядке.

Ким Джеджу увеличил Системное окно и прокрутил вниз.

[Награда получена!]

Рука Ким Джеджу, уже тянувшаяся нажать на окно, вдруг замерла.

Потому что замигало Окно сообщества.

«Что это?»

Рука сама собой потянулась к Окну сообщества, и там оказалось новое сообщение от друга.

Первое было от Хан Сонмина.

[Пользователь: Хан Сонмин]

[Содержание: Господин Ким Джеджу. На 20-м этаже у вас всё в порядке? Похоже, ситуация серьёзнее, чем я думал, поэтому отправляю вам одного помощника. Как оказалось, мы с ним довольно хорошо сошлись.]

А второе...

[Пользователь: Ли Сэха]

[Содержание: Дяденька. Вы в порядке? Вы же не ранены, да? Говорят, вы влипли во что-то странное. Как увидите это, быстро ответьте.]

И снова.

[Пользователь: Ли Сэха]

[Содержание: Я уже иду.]