Это был голубь.

Огромный голубь лежал у изголовья и пристально смотрел на лежащего Ким Джеджу.

Из-за выработавшейся в Башне голубиной фобии рука Ким Джеджу сама собой поднялась.

хрясь

Голова голубя резко мотнулась в сторону.

— Похоже, ты пришёл в себя.

И сознание Ким Джеджу тоже вернулось.

— …господин Палахам?

От удара, который нанёс Ким Джеджу, голова Палахама тоже была повёрнута вбок.

Судя по отчётливому красному следу на заросшем бородой лице, это был вовсе не лёгкий шлепок.

— Я волновался, но, похоже, сил у тебя хоть отбавляй. Это радует.

Палахам широко улыбнулся и опустил руку Ким Джеджу вниз.

— Вы же говорите, что волновались, а руку сжали слишком крепко…

Ким Джеджу нахмурился от боли в запястье, будто его сейчас оторвёт.

Лишь тогда Палахам ослабил хватку и вздохнул.

— Что вообще произошло? В стене кухни ни с того ни с сего дыра, а ты вдруг хлоп — и рухнул без сознания.

— …Я и сам не знаю.

— Вот как.

— Сколько я был без сознания?

— Примерно сутки.

— …Понятно.

Палахам, увидев его застывшее лицо, хлопнул его по плечу.

— В любом случае береги себя. В последнее время я занят и почти не бываю дома, так что не смогу за тобой присматривать.

— Вы обращаетесь со мной как с ребёнком.

— Ха-ха! Да разве посмею я так обращаться с великим Рачанта?

Палахам, вроде бы уже собравшись уйти, ещё долго сыпал нравоучениями в духе «воин должен быть таким-то», а потом всё-таки вышел из комнаты.

Ким Джеджу некоторое время тупо смотрел на дверь, которую тот за собой закрыл, а потом попытался привести в порядок сумбур в голове.

«…Я выжил».

Он выжил.

Администратор снова предложил ему должность администратора — и это несмотря на то, что он снова отказался.

Помощь Попои оказалась огромной.

Дойдя до этой мысли, Ким Джеджу поспешно вскочил.

— Раха, Кодин, Берин?

Он позвал их, глядя на рюкзак, лежавший на столе, но в ответ услышал только резкий ветер, бьющий в окно.

— Раха! Кодин! Бе…

Лишь повернувшись и присев на край кровати, он замолчал.

— ……….

Попои спали на полу, закрыв глаза и тихо посапывая.

Их свет уже погас, а сами они стали ещё меньше.

Теперь даже если положить всех троих на ладонь, места ещё останется с запасом.

— Что случилось?!

Услышав голос Ким Джеджу, Палахам с грохотом распахнул дверь и ворвался внутрь.

Ким Джеджу несколько мгновений тупо смотрел на него, а потом осторожно поднял Попои на ладонь.

— Раха, Кодин, Берин?

— ……….

Это было странно.

Обычно они и без зова Ким Джеджу лизали его в щёку у кровати или весело подпрыгивали.

Но сейчас не было никакой реакции.

— …Когда ты рухнул, духи тоже закрыли глаза и с тех пор так и не открывали их.

Палахам медленно подошёл и опустился на одно колено.

Затем слегка ткнул Попои пальцем, но даже малейшего вздрагивания не последовало.

— Я не стал тебе говорить, боялся, что, увидев это, ты почувствуешь себя ещё хуже…

Рука Ким Джеджу мелко задрожала.

— Похоже, это было бесполезно.

— …Им больно?

— Не знаю. Керун тоже заглядывал, выкроив время, но сказал, что не понимает. Мол, лучшее, что можно сделать, — наблюдать.

Ким Джеджу медленно опустил Попои обратно и закрыл глаза.

«…Думай».

Если судить по обстоятельствам, это явно было влияние Администратора.

Он остановил время вокруг.

А Попои, выйдя из-под контроля, пытались защитить Ким Джеджу.

— Мне нужно идти.

Ким Джеджу поднялся и начал собирать снятую одежду и рюкзак.

— Куда это?

— Путешественник должен отправляться в путь.

Ким Джеджу расставил приоритеты.

Нужно подниматься по Башне.

25-й этаж — область Астроад, где сломано Мировое Древо.

Испытание начинается в самой южной части — в Лесу Духов.

«Мне нужна информация».

Если и есть место, где смогут осмотреть состояние Попои и точно сказать, что с ними, то только там.

Палахам, увидев его твёрдый, непоколебимый взгляд, ухмыльнулся.

— Похоже, ты снова в порядке.

— Да.

— Это хорошо.

После ухода Палахама Ким Джеджу осмотрел лежавшую рядом с рюкзаком Механическую перчатку — Эниан.

«Порядок».

Он думал, что Эниан сломается, приняв в себя даже Магию Солнца, но, хотя поверхность слегка обгорела…

виииин

Как только Ким Джеджу просунул руку внутрь, перчатка сразу яростно отреагировала.

Магические контуры вспыхнули в такт мане, текущей из Камня кровотока. Из выпускного отверстия хлынул яркий свет.

«На этом хватит».

Стрелять Магической пушкой внутри дома он не мог.

«Дальше…»

Он закрыл глаза и проверил ману внутри своего тела.

Полностью наполненная мана кружила по его телу и, следуя воле, проходила через сердце к голове.

Циркуляция была бесконечной.

«Магия Солнца…»

Никакой особой реакции не было, но, по крайней мере, она уже не сопротивлялась так яростно, как раньше.

Даже когда мана касалась сердца, оно лишь будто бы нехотя пропускало её дальше.

К тому же общий объём маны заметно вырос.

На глаз — примерно в полтора раза по сравнению с тем, что было до боя с Администратором.

Похоже, от постоянного использования её максимальный объём увеличился.

С таким количеством он уже мог бы дважды использовать нынешний Эниан, полагаясь только на чистую ману.

«И ещё».

Ким Джеджу нажал на уменьшенное и сведённое к минимуму Системное окно, расширяя его.

[Начинается трансляция.]

[Оставшееся время ограничения на вход: 5 дней 11 часов.]

Как только он включил трансляцию, зрители хлынули потоком.

— Ким Джеджу!

— Эй-эй, я же верил в тебя, чёрт!

— бл; я уж думал, что-то случилось

— Эй, ты в порядке?

— Ты на голубя посмотрел и назвал его администратором, я уж решил, что ты спятил;

— 99999

— Я в порядке.

— А Попои?

— Где Попои?!

— Успокойтесь; раз Ким Джеджу цел, не могли же они умереть

— ……….

Ким Джеджу наклонился и показал Попои на своей ладони.

— А?

— Но почему они как будто ещё меньше стали?

— С ними всё нормально?

— Что случилось

— Они немного… не в лучшем состоянии. Для начала я хочу поскорее добраться до 25-го этажа.

— Что вы такое говорите, доктор?!

— Попои! Попоиии!!

— Это ведь, случаем, не из-за этих хипстеров-дебилов?

— Режим «логично, но без доказательств» вкл

— Реально; эти уроды как-то слишком уж точат нож на Ким Джеджу

— Нет.

— Вот! Видите?! Ким Джеджу подавлен. Его точно запугали

— Ким Джеджу-сси, если вас запугивают хипстеры, моргните одним глазом три раза.

— А потом поднимите одну ногу. И снова опустите.

— Ты что, в «красный флаг, белый флаг» играешь, псих?;

— …Спасибо за беспокойство. Ничего страшного не будет, так что успокойтесь.

— Странно…

— Раз сам говорит, что нет, то и лезть неловко, лол

Ким Джеджу, будто обращаясь с хрупким стеклом, которое могло вот-вот треснуть, медленно убрал Попои в рюкзак.

— Проверю награды.

Он ещё не успел посмотреть награды за прохождение 18-го и 19-го этажей.

бум. бум.

Когда он нажал награды по порядку, одна за другой упали две самые обычные деревянные коробки.

Наградой за 18-й этаж были мешочек с двумя тысячами Коинов и книга навыка магии молнии среднего ранга.

Наградой за 19-й этаж, как и ожидалось, были Коины и редкий наручный доспех «Священный поход паладина».

— О, это же Цепная молния? Неплохая штука выпала, лол

— Ага, это минимум 3000 Коинов.

— Броня тоже годная.

— Ага, с антимагическим свойством, на 20-м этаже это неплохо ценится

Награды оказались неожиданно приличными.

Но выражение лица Ким Джеджу светлее не стало.

«Но упрямому ребёнку нужно дать наказание, верно? Больше я не собираюсь тебя щадить».

Он вспомнил слова Администратора.

А это означало, что теперь неизвестно, как изменится сложность Испытаний.

«Если захочет…»

Но это уже не имело значения.

Теперь Администратор был для Ким Джеджу очевидным врагом.

«Ну, давайте».

Если путь впереди перекроют, значит, нужно просто пробиться.

— Я пойду.

— Эй, Ким Джеджу, ты не слишком ли торопишься?

— Ага, именно, лол

— А?

— Ты про особую награду забыл, лол

— Ну, после того как Системное окно увеличилось, это и неудивительно;

— Я сам после появления доски сообщений как-то раз тоже забыл, потому что особая награда уехала в самый низ, лол

— Неплохо так сделал вид, будто уже получил особую награду;

— …А.

Только теперь Ким Джеджу вспомнил о Зале Славы 15-го этажа.

Там он явно занял первое место.

А значит, ему полагалась особая награда.

Слишком много всего навалилось, вот он и вспомнил об этом только сейчас.

[Прибыла особая награда!]

Как и сказали зрители, стоило прокрутить Системное окно вниз, и в самом низу появилось уведомление о награде.

бум.

С грохотом упал роскошный сундук с сокровищами.

— ?

— Не, ну понятно, что это особая награда, но, лол

— Администратор, тупой ублюдок, капец как в открытую делает различия

— ???: Но ведь...

— бл;

Он открыл крышку и проверил содержимое.

[Ожерелье Шакнила, Повелителя Теней.]

[Ранг: Героический]

[Ожерелье Шакнила, захватившего власть над западной пустыней. В нём заключена сила управлять его войском.]

[Функция: Создание Теневого Клона — 1 шт. Время действия: 10 секунд. Воспроизводит 10% способностей оригинала.]

— Чего?

— Почему тут выпадает героический предмет, который обычно появляется только после 30-го этажа? лол

— Реально...

— Но сейчас же на нём Ротонто, если ещё и это надеть, у него башка треснет

— Ага; каким бы Ким-паго ни был, использовать такое одновременно — это уже перебор

Это было ожерелье с простой серебряной цепочкой и крошечным красноватым камнем, размером с фасолину.

Ким Джеджу пока просто убрал ожерелье в рюкзак.

«Сейчас это точно перебор».

Нужно было время.

Ожерелье Шакнила, безусловно, было отличным предметом, но с Ротонто сочеталось плохо.

Потому что управлять Ротонто, одновременно ещё и контролируя созданную тень, — это примерно как если бы человек с восемью руками каждой из них делал что-то разное.

«Не так уж плохо».

Пусть сейчас это и невозможно, но позже, когда он привыкнет, наверняка найдётся способ использовать их вместе.

— Я пойду.

— Го-го

— Эй, быстро спасайте Попои

— Кто-то бы подумал, что они и правда умирают, лол

— Это точно не хипстеры? Почему меня всё время туда тянет с подозрениями.

— Реально;

— Нет.

Так, переговариваясь со зрителями, он вышел из комнаты.

Похоже, Палахам и правда был занят — его и след простыл, а Шале тоже куда-то ушла.

Когда он долго шёл к месту входа на 21-й этаж, то на одной безлюдной улице Ким Джеджу вдруг остановился.

Пустынный городской квартал, где не было ни жителей Тархи, ни воинов.

— Выходите.

Но на внезапно брошенные слова Ким Джеджу никто не отозвался.

Лишь пустая бутылка из-под алкоголя с тихим перекатом покатилась по ветру.

— ?

— ??

Зрители уже собирались засыпать чат вопросами, как вдруг—

— Ким Джеджу. Верно?

Откуда-то раздался голос.

И из пустынных переулков один за другим начали выходить люди.

Ассасин, лениво улыбающийся и играющий кинжалом.

Рыцари в грубых латах и воины ближнего боя.

Маги, чьи орбы и посохи уже светились — видимо, заклинания были завершены.

Их было, на глаз, больше тридцати.

Незаметно сомкнувшись, толпа окружила Ким Джеджу спереди и сзади, отрезая пути к отступлению.

— Я же спросил — это ты, верно, ублюдок.

Вперёд вышел человек в самых вычурных доспехах.

Голос был тот же, что прозвучал раньше.

— …Кто?

— Ты глянь, какой борзый ублюдок.

В голосе мужчины, отбрасывающего волосы назад, звучало раздражение.

— Из-за тебя, понимаешь? Пришлось без причины мочить этих тархийских ублюдков, поднимать шум в других местах, отвлекать внимание. Знаешь, сколько людей на это ушло?

На кинжале ассасина была кровь.

Тишина улицы и молчание жителей были неестественными.

— Я спросил, кто вы.

— Тебе не нужно знать. Просто пойдёшь с нами.

— Что это за дебилы?

— С первого взгляда видно, что клановые, лол

— Ну всё, запахло Хиппокритом, да?

— Да это же точно их рук дело, раз с Попои такое, чёрт возьми

— Джеджу, погоди-ка^^ я тут вдруг кое-что вспомнил

— Я тоже? Я тоже!

Несколько особенно вспыльчивых зрителей вышли из трансляции.

— Не отвечаешь. Чем дольше упрямишься, тем хуже будет только тебе.

— Не хочу.

— …Что?

— Я сказал, не хочу.

— Ха, ну ты и правда, мелкий…

Для него это был всего лишь приказ схватить какого-то сопляка, едва добравшегося до 20-го этажа.

Ему сказали быть осторожнее, потому что тот силён.

Но…

«Да что бы там ни было, он всего лишь щенок, который только-только поднялся на 20-й этаж».

Как ни посмотри, выглядел Ким Джеджу жалко.

— Молча пойдёшь за—

Но эта уверенность длилась лишь мгновение.

— Проваливайте.

шшшик

Роба зашевелилась, издав яростный звук, а на лице этого сопляка не дрогнул ни один мускул.

Вот чего он не увидел.

Самодовольное выражение на лице мужчины застыло.