Действия Ким Джеджу были почти инстинктивными.

Раздражение, копившееся от желания хоть раз как следует врезать этому проклятому Администратору, заставило его руку подняться сама собой.

— Администратор?

— Что за бре...

[Трансляция завершается.]

Трансляция выключилась независимо от воли Ким Джеджу.

— А вы, оказывается, стеснительнее, чем я думал.

Кук. Кук. Кук. Кук.

— Попои!

На игривый крик, будто смеющийся над его поступком, Попои оскалили острые зубы.

— Назад.

Когда Попои держались рядом, это было опасно.

— Попои...

Глаза Попои заблестели от слёз, и, подпрыгнув, они отскочили в сторону.

Ким Джеджу вытянул руку вперёд и привёл в действие сапоги.

Шииик.

Сапоги пробили землю и глубоко вонзились в неё.

Вскоре мана, запасённая в Камне кровотока, начала прожигать магические контуры и раскалять Механическую перчатку.

Механическая перчатка, в которой он отбросил способ построения магических контуров Крея и сплошь использовал только метод Брана...

не выдерживая усиленной энергии, безумно задрожала.

Ба-аах!

Луч света рванулся вперёд быстрее, чем раздался звук из выпускного отверстия.

Столб света, способный в один миг проглотить какого-то там голубя, разрывая пространство, понёсся вперёд, но...

Кук?

На этом всё и закончилось.

Свет бесконечно втягивался в раскрытый клюв голубя.

Сам вид того, как лучи, изгибаясь, словно возле чёрной дыры, затягиваются внутрь, внушал ужас.

Вскоре мана в Камне кровотока иссякла, и столб света начал сжиматься.

Ким Джеджу стиснул зубы.

По его воле мана внутри тела устремилась в руку.

Столб света, уже терявший силу и сужавшийся, снова раздулся,

и из пасти Администратора вырвался ошеломлённый вопль.

«...Ещё немного.»

Сапоги уже давно не выдержали, его оттеснило назад, и земля позади была перевёрнута.

Если бы не тело, ставшее гибче благодаря Боевому искусству Тарха, оно давно бы уже сломалось.

Его накрывала бесконечная слабость.

И всё же только одно

по-прежнему двигало им.

Желание хоть раз достать Администратора.

Вся мана хлынула в руку, и вскоре столб света окончательно ослаб и угас.

Борясь с тем, чтобы не завалиться от накатившего бессилия, Ким Джеджу уставился вперёд.

Куррук. Куррук.

Голубь, теперь издававший уже другой звук, яростно затряс головой, будто удар всё же дошёл до него.

А затем уголки его рта разошлись до ушей.

— Ну что, выпустил пар?

Это был звук, будто железом скребли по железу.

Тот самый звук, от которого сжимается сердце и дёргаются нервы.

— ...

У Ким Джеджу не было даже сил ответить.

Он едва держался, упираясь рукой в колено.

От чрезмерного расхода маны дрожало всё тело.

— Надо же. Никак не пойму, почему ты меня так ненавидишь.

Тело голубя зашевелилось и понемногу стало принимать человеческий облик.

Не прошло и мгновения, как на ограде уже сидел маленький мальчик, болтая в воздухе короткими ногами.

Чёрные волосы. Шорты и белая рубашка.

И подтяжки.

С виду этот мальчишка был таким, что любой назвал бы его милым.

— Ну как! Я подумал, что так у тебя поубавится агрессии, и сменил облик.

Ким Джеджу поднял голову, злобно посмотрел на Администратора и, с трудом выпрямившись, встал ровнее.

— ...Что вам—

— Что здесь за шум?!

В тот миг, когда Ким Джеджу собирался заговорить,

дверь распахнулась, и в проёме показался Палахам.

— Мелкий—

— Не мешай.

Администратор щёлкнул пальцами, и движения Палахама тут же остановились.

Вместе с ним замерли и облака, лениво плывшие по небу.

И травинки, кружившие над взрытой сапогами землёй.

Всё застыло.

Двигаться в этом остановившемся мире могли только Ким Джеджу и Администратор.

Администратор, превратившийся в мальчика, широко ухмыльнулся.

— Давно не виделись.

— ...Не сказал бы, что рад.

— А я прямо весь извёлся, так хотел тебя увидеть. Какое разочарование.

— Что вам вдруг понадобилось?

— И правда думаешь, что это вдруг?

— ...

Администратор легко спрыгнул с ограды и заложил руки за спину.

А потом, отбивая шаг, будто в танце, с беззаботной улыбкой направился к нему.

— Ну как тебе Тарха?

— ...

— И чего молчишь? Даже грустно. А я, между прочим, туда вложил душу.

Администратор незаметно оказался прямо перед Ким Джеджу, приподнялся на носках и уставился ему в лицо.

— Это ведь было первое место, где проводились эксперименты над душой.

— ...О чём вы говорите?

— Я же уже говорил. Память человека сродни душе. Поэтому я и дал испытание сильным воинам. Хотел посмотреть, как долго они выдержат, если незабываемые воспоминания будут бесконечно повторяться.

От этих невинно-простодушных слов у Ким Джеджу перехватило дыхание.

— Хотите сказать, что всё это было просто дурацкой забавой?

Голос Ким Джеджу стал ледяным.

— Не забавой, а экспериментом. Экс-пе-ри-мен-том. Воины Тарха выдержали его лучше всех. В конце концов мне даже пришлось поднять руки и сдаться.

Администратор, отпрыгнув назад, поднял обе руки и подмигнул.

От этого кулаки Ким Джеджу сами собой сжались так сильно, что не разжимались даже тогда, когда Механическая перчатка начала исходить жаром и обжигать кожу.

— ...Меня не интересуют ваши больные увлечения. Переходите к делу.

Администратор с невинным видом наклонил голову.

— Разве это не очевидно? Ты уже не передумал насчёт должности Администратора? Я, между прочим, считаю, что и так сильно тебе потакал, раз позволил добраться до 20-го этажа.

— Кончайте нести чушь.

— Да я серьёзно! Не будь этого, как бы ты встретился с Чон Кан Хёком в Игре теней?!

— Нисколько не благодарен.

— Какой ты бессердечный.

Из глаз Администратора градом покатились слёзы.

Любой посторонний немедленно бы проникся жалостью.

— ...Если вы закончили, тогда уходите.

Разумеется, на Ким Джеджу это не подействовало.

Администратор, будто и не плакал только что, нахмурился и надул щёки.

— Я разочарован. Подумай ещё раз.

— Не хочу.

— Больше я тебе поблажек давать не стану. Тебя устроит, если ты умрёшь?

— Да.

Рот Администратора распахнулся, а затем уголки губ разошлись так, будто вот-вот коснутся носа.

— Последний шанс. Если хочешь умереть, я убью тебя прямо сейчас.

Ким Джеджу вздохнул.

— Я уже говорил раньше.

Маны в его теле не осталось.

И всё же он поднял правую руку в Механической перчатке.

— Не хочу.

— Ха-ха! У тебя уже и маны нет, а смелость всё ещё похвал...

Голос Администратора осёкся.

Потому что он увидел нечто невероятное.

Вииииин.

Механическая перчатка тихо пылала.

Магия Солнца, вырвавшаяся из сердца Ким Джеджу, отозвалась ему.

「Эниан」

Буквы, выгравированные на конце перчатки, вспыхнули ярким светом.

— Это ещё... что...

Пи-иин!

Белоснежная вспышка пронзила сердце Администратора,

и...

— ...А?

Кугугуугуугун!

разрастаясь, начала пожирать его тело.

Курурук.

Изо рта Администратора вырвался звук кипящего варева.

Жаль только, Ким Джеджу уже не смог смотреть на это дальше.

Бам!

От чудовищной отдачи его подбросило в воздух, и в следующую секунду он влетел прямиком в дом Палахама.

Перед глазами возник знакомый потолок.

Он проломил стену и влетел на кухню.

«Двигайся.»

Он изо всех сил отогнал опустошение, из-за которого было трудно шевельнуть даже пальцем.

Игнорируя то, как тело вопило от боли и дрожало, он с трудом поднялся.

Волоча ноги, которые не желали слушаться, он перевалился через пролом в стене, опираясь на обломки.

Оно было там.

Курук. Курурук.

Нечто чёрное, расплавившееся до такой степени, что его уже трудно было назвать человеческой фигурой.

— ...

Ким Джеджу молча уставился на этот сгусток.

Курурук.

— Хватит уже, поднимайтесь.

Сгусток в мгновение ока восстановил форму.

Не ребёнка, не старика, не собаки.

Просто тень человека.

— Магия Солнца... как ты ею воспользовался?

— Если долго делать что-то, в конце концов получается.

— Не думал, что ты настолько меня ненавидишь. У меня теперь душевная рана.

— Я вас не ненавижу. Просто я с самого начала и не пытался относиться к вам хорошо. Это всего лишь инстинктивное отвращение.

— Ха-ха! И это тоже верно. Как можно ненавидеть того, кто тебе безразличен?

Поверхность чёрного лица Администратора забурлила.

— Значит, нужно заставить тебя заинтересоваться.

Администратор вытянул правую руку.

— Пока ты добирался сюда, ты вёл себя очень осторожно. Будто не хотел оставлять себе слабостей, ты держал все связи на холодной дистанции.

Из извивающейся руки во все стороны хлынули щупальца.

— Но ведь говорят, что, если долго смотреть, привязываешься. Думаю, и у тебя уже появилось то, к чему ты привязан.

Концом своего бесконечно вытягивающегося движения щупальца выбрали Попои.

Перед их блестящими глазками лениво покачивались чёрные отростки.

— Ну как? Если так, ты меня, может, хоть немного возненавидишь?

— ...Прекратите. Я всего лишь использовал Попои, чтобы выжить.

— Правда?

— Вы ведь наблюдали. Должны знать.

— Вот и хорошо. Спасибо, что избавил меня от последних угрызений совести.

Тупые концы щупалец заострились.

— Хватит.

Сердце Ким Джеджу забилось быстрее.

Магия Солнца, которая больше не подавала признаков, словно в раздражении сотрясала его сердце.

— А если нет?

Острое щупальце, будто играя, чуть отодвигалось назад, потом снова двигалось вперёд.

И каждый раз, когда тело Ким Джеджу невольно вздрагивало, уголки рта Администратора разъезжались всё шире.

— Хватит.

— Выбора у тебя нет.

Щупальце резко взметнулось вверх, будто уже в следующий миг собиралось рухнуть вниз и пронзить Попои.

И не останавливаясь, рванулось к ним.

— Я сказал, прекрати, псих проклятый!!!

Всё произошло в один миг.

Щупальце, не обращая внимания на отчаянный крик Ким Джеджу, коснулось неподвижных глазок,

и тела Попои ярко засветились.

— Попои!

Попои оскалили острые зубы.

Они вцепились в приближающееся щупальце, перегрызли его, раздули шерсть и отшвырнули остальные отростки.

А затем Раха, а за ним Берин и Кодин, подпрыгивая, подбежали к Ким Джеджу и вскочили ему на плечи.

— Попои!

Увидев Ким Джеджу, покрытого ранами, Попои высунули языки и стали его облизывать.

От этого невероятного зрелища

вытянувшиеся щупальца бессильно поползли обратно к Администратору.

— ...Духи Мирового древа. Быть не может.

Голос Администратора дрогнул от тревоги.

— ...

Ким Джеджу не успел и слова сказать, как почувствовал, что его тело до краёв наполняется маной.

В него возвращались силы.

Каждый раз, когда Попои его облизывали.

— Вырваться из-под моего контроля. Невероятно.

Администратор поднял палец и щёлкнул. Ещё раз.

И вся окружающая картина каждый раз дёргалась, то приходя в движение, то снова замирая, словно с помехами.

Но Попои оставались прежними.

— Попои.

Убедившись, что с Ким Джеджу всё в порядке, они лишь сверлили Администратора взглядом.

— Это Магия Солнца вызвала переменную? Нет... не то... тут что-то...

Беспомощное движение руки Администратора резко замерло, и он начал без конца что-то бормотать, будто производя расчёты.

— ...Фух.

Ким Джеджу глубоко вдохнул и выдохнул, а потом впился взглядом в Администратора.

— У вас получилось.

От слов Ким Джеджу Администратор умолк и посмотрел на него.

— О чём это ты?

— Я вас ненавижу.

— ...

Администратор молча уставился на Ким Джеджу.

Потом его тело зашевелилось, и он снова принял облик ребёнка.

— Вот и отлично!

— А теперь проваливайте. Или убейте меня.

— Ну уж нет. Без тебя я умру со скуки. Это точно.

— ...

Администратор ухмыльнулся.

— Но упрямому ребёнку полагается наказание, верно? Больше никаких поблажек.

— ...Как вам угодно.

— Увидимся в следующий раз. Если доживёшь. Мне было очень весело.

Тело Администратора снова зашевелилось и превратилось в маленького голубя.

Кук. Кук. Кук.

Некоторое время голубь мотал головой из стороны в сторону и пристально смотрел на Ким Джеджу, а потом вспорхнул и улетел в небо.

В тот же миг всё вокруг, что было остановлено, снова пришло в движение.

Напряжение в теле Ким Джеджу разом отпустило, и он начал заваливаться набок.

— Рачанта!

Палахам, до того стоявший с растерянным видом, расширил глаза и бросился к Ким Джеджу.