— Похоже, моя рука усилилась после того, как я съел светящийся камень.

После долгих раздумий Ким Джеджу пришёл к такому выводу.

Он был уверен: силу ему дал Магический камень.

— Воу, да это уже почти железобетонно.

— Похоже на то, ага?

— Зрители из других комнат сейчас ревут, наверное, лол.

— Это же инфа экстра-класса, нет? Теперь начнутся толпы искателей этих камней, лол.

Ким Джеджу хотел заодно проверить новую силу и рукой потряс то место, где проход сужался до ширины талии.

— Человек-экскаватор, лол.

— Когда выйдешь из Башни, иди сразу в дорожные рабочие.

— Работа на всю жизнь, лол.

В мгновение ока дыра стала шире.

— Слушай, а это не похоже на то самое?

— На что?

— Ага, на то самое.

— Опять этот ваш способ говорить, лол. Ким Джеджу сейчас зависнет.

— ...Ха-ха.

Разумеется, Ким Джеджу всё понимал.

«Это... сила Рыцаря».

На 5-м этаже, который ещё называют комнатой выбора пути, пользователи определяются со своим направлением.

Рыцарь — специализация, заточенная под бой с людьми за счёт мощного тела.

Маг — специализация, сильная в магии по площади и утилитарных способностях.

Магоинженер — специализация, которую можно применять почти везде.

Нужно выбрать что-то одно из трёх.

Были и мирные профессии, не связанные с боем, но Испытания они почти не облегчали, поэтому популярностью не пользовались.

Та диковинная сила, которую сейчас показывал Ким Джеджу, очень напоминала силу Рыцаря, усиливающего тело с помощью Ауры.

— Тогда я пойду дальше.

Он не знал, сколько продержится эта сила. И понятия не имел, как именно её активировать.

Лучшее, что он мог сделать, — поторопиться и проложить путь.

— Эй, ну теперь хоть жить можно.

— Кайф.

— До этого меня уже душить начинало от этой тесноты.

Зрители были правы.

Теперь Ким Джеджу продвигался вперёд без всяких задержек.

— Попои!

Расширяя проход и почти бегом двигаясь вперёд, он вскоре добрался до места, где был Попои.

К этому времени светящаяся рука уже снова стала обычной.

— Ого, а это что за место?

— Тайник, жесть.

Оно было куда уже, чем то место, где он находился вначале.

Пространства хватило бы максимум на четырёх-пятерых человек.

— Джеджу, на полу что-то есть.

— Это же ожерелье, да? Я ведь прав?

Как и сказали зрители, на полу лежало ожерелье.

— Попои!

Попои кружил вокруг него и смотрел на Ким Джеджу.

— Джеджу! Быстро подними!

— Судя по тому, как он вокруг вертится, он опять собирается это сожрать, лол.

— Если для него это круче любой вкусняшки, значит, вещь запредельно редкая.

Ким Джеджу тут же схватил ожерелье.

— Попои!

Попои подпрыгивали перед ним, будто протестуя.

На этот раз они подскакивали уже до пояса, так что, похоже, возбудились не на шутку.

— ???: Дворецкий! Дворецкий! Зови полицию!

— Джеджу у Попои на побегушках, а шмотки забирает себе, лол.

К сожалению для Попои, взгляд Ким Джеджу и не думал отрываться от ожерелья.

Оно выглядело совершенно обычным: тонкая серебряная цепочка и белый драгоценный камень.

[Ожерелье Талисмана]

[Ранг: Редкий]

[Ожерелье, которое, как говорят, приносит удачу тому, кто просто носит его на шее. Один раз спасает пользователя от смертельной опасности, после чего разрушается.]

— Да ну;

— Серьёзно. Это вообще Башня?

— Почему Ожерелье Талисмана выпало на 1-м этаже?

— Эта штука вообще-то после 10-го этажа появляется, лол.

— Баланс сломан в хлам;

— Срочные новости: Ким Джеджу оказался тайным сыном Администратора...

Чат в одно мгновение взорвался.

— Э-э... похоже, даже на первый взгляд вещь очень хорошая.

Глядя на взбесившийся чат, Ким Джеджу покрылся холодным потом.

— По лицу видно, что он даже не понимает, насколько оно хорошее.

— Если я встречу Джеджу, то очень захочу со всей силы щёлкнуть его по лбу, серьёзно.

— Ой, живот сейчас лопнет.

— Он редкого ранга только потому, что одноразовый. По факту это почти героическая вещь.

— Нет, ну вещь и правда хорошая. Если она спасает от смертельной опасности, то это же значит, что у меня появилась ещё одна жизнь, да?

Он и сам прекрасно знал этот предмет. Ким Джеджу из видео тоже получал его на 14-м этаже.

«Если бы не он, на 15-м я бы умер. Но почему он выпал здесь?..»

Проблема была в том, что выпал он слишком рано.

От завистливых сообщений зрителей у него даже кожа начала покалывать.

— В Башне главное сначала выжить, а шанс потом сам найдётся.

— Ох. Увидеть это на 1-м этаже...

Посреди этой суматохи появился пользователь «THE LOVE».

[Донат 10 Коинов от пользователя «THE LOVE»!]

[Воспроизведение электронного голоса.]

[Да просто надень уже, лол.]

— А! Спасибо, Дерёб-хённим! Так и сделаю.

— О, появился богатый Дерёб-джва, жесть.

— Кто-нибудь знает, кто это вообще?

— Ага, кроме ника — ничего.

— Да какой-нибудь лютый старожил.

— Он же почти профессионально по комнатам новичков ходит, лол.

Естественным образом внимание зрителей переключилось на пользователя «THE LOVE».

«Спасибо вам, Дерёб-хённим».

Мысленно поблагодарив его, Ким Джеджу надел ожерелье.

В атмосфере, где уже вполне мог начаться бунт, электронный голос прозвучал очень вовремя и отвлёк внимание.

— Хённимы, тогда я возвращаюсь к Порталу.

— Лол, как только атмосфера стала неловкой, сразу «хённимы».

— А он, оказывается, неплохо чувствует ситуацию.

— Милота, лол.

Зрители тоже, похоже, успокоились, и чат снова вернулся к шутливому тону.

По расширенному проходу Ким Джеджу быстро вернулся к Порталу.

Попои, похоже, больше не интересовало ожерелье, висевшее у него на шее, и они смирно сидели у него на теле.

вдох. выдох.

Стоя перед Порталом, Ким Джеджу глубоко вздохнул.

«Хоть бы на 2-м этаже всё было так, как я ожидаю».

Уже на 1-м этаже всё пошло наперекосяк, так что мысль о том, какую подлянку могли приготовить на 2-м, вызывала тревогу.

— Почему у меня самого руки дрожат, лол.

— Да он как-нибудь справится. С такой читерской шмоткой неужели не пройдёт?

— Лол, если подумать ещё раз, это реально дичь.

— Ожерелье Талисмана — это уже совсем перебор, лол.

— Иду!

Как только в чате снова заговорили про ожерелье, Ким Джеджу поспешно прыгнул в Портал.

***

Почувствовав уже знакомое действие Портала, Ким Джеджу быстро пришёл в себя.

Попои, похоже, уснули и, закрыв глаза, спокойно сидели на нём.

— Это место...

Оно напоминало огромную арену Колизея.

Если не считать того, что здесь не было ни единого зрителя, а небо было таким чёрным, будто по нему разлили тушь.

Факелы, расставленные между стенами, освещали внутреннее пространство.

В целом мрачная атмосфера напоминала пещеру 1-го этажа.

— Для начала осмотрюсь.

— Это хорошо, только к стенам не подходи, лол.

— Согласен.

— На 2-м этаже всегда атмосфера как на похоронах.

На 2-м этаже не было ничего особенно примечательного.

Под ногами лишь сухая земля шуршала и царапалась, а если что и выделялось, так это густо высеченные на стенах буквы.

— Но если не стены, то тут и смотреть не на что.

— Типичный новичок: скажи не делать — и он сразу сделает.

— Факт.

Он подошёл к стене и провёл рукой по высеченным символам. Покрытые трещинами стены только усиливали жуткую атмосферу.

Сами знаки были геометрическими и совершенно не походили на письменность Земли.

[Даже у старания есть благородное и низкое; не считай всякое старание одинаковым.]

Надпись перевелась и всплыла в виде голографического окна.

— Так это были буквы? Я думал, рисунки. Но содержание какое-то неприятное.

С деланным равнодушием он сделал вид, будто ничего не знает.

— Лол, да это ещё по-божески. Там всё такое неприятное.

— О чём вообще думали, когда писали на стенах такую дрянь?

— Это не про то, что старания богача и бедняка — разные?

— Не-не, тут скорее про то, что даже у старания есть качество.

На этот раз он провёл рукой по другой стене.

[Помни о бесчисленной крови, на которой стоят те, кого зовут героями.]

Он прочитал ещё несколько надписей, но, как и говорили зрители, все они были одинаково мрачными.

— Забавно.

— ?

— Гляньте на него, строит из себя крутого, лол.

— Джеджу, если страшно, так и скажи!

— Господин Ким Джеджу. Если вы говорите это, потому что Администратор вам угрожает, моргните правым глазом два раза.

Он дважды моргнул правым глазом.

— ??

— Э-э?

— Ха-ха. Шучу. Но страшновато тут и правда страшновато.

— Вот ведь, лол. Похоже, мы ему уже стали близки.

— Коммуникабельность исторического уровня, жесть.

— Это и есть то самое общение, о котором все говорят?

— Лол, да он просто от страха несёт что попало, нет?

Только теперь Ким Джеджу по-настоящему ощутил, что вошёл в Башню.

Потому что строки, которые он до тошноты пересматривал в видео, теперь появились перед его собственными глазами.

«Не всякое старание одинаково... Это правда».

Если смотреть по меркам этого мира, Ким Джеджу был человеком с самого дна.

У него не было ничего, и думать приходилось прежде всего о том, как прожить ещё один день.

«Но старание всё равно остаётся старанием».

[Через 10 минут начнётся Испытание.]

[Продержитесь 30 минут против появившегося монстра.]

[Оставшееся время: 09:53]

— Раз тут высокая сложность 2-го этажа, то я желаю Ким Джеджу эпичного пинка судьбы и Красного медведя.

— Лол, это тоже было бы чертовски весело.

— И Ожерелье Талисмана сразу вдребезги!

— Погнали-и-и-и!

С сообщением о начале Испытания чат понёсся вверх ещё быстрее.

Ким Джеджу поспешно открыл окно Коинов.

[Имеется Коинов: 292]

— Сначала проверю окно магазина.

[Список скорректирован в соответствии с этажом пользователя.]

— Вода 500 мл: 1 Коин — 3 куска вяленого мяса: 1 Коин — Стальной меч: 50 Коинов — Круглый щит: 30 Коинов — Рапира: 45 Коинов — ............

На этот раз список тоже был плотно забит оружием и доспехами. Разница была лишь в том, что цены сильно выросли, а качество оружия заметно улучшилось.

Ближе к концу списка встречались и предметы редкого ранга.

«Проблема в том, что самый дешёвый из них начинается от 200 Коинов».

— Джеджу! Мужик — значит меч! Меч! Давай!

— Ишь чего, оружие ему сразу покупать, когда ещё даже не ясно, кто выйдет. Ты шпион, что ли?

— Сначала посмотрю, кто появится, а потом уже куплю.

— Вот это правильно.

— Если бы ты купил сразу, я бы разочаровался, лол.

Ким Джеджу быстро привёл мысли в порядок.

«Раз сложность высокая, то если не повезёт — выйдет Красный медведь, а если повезёт — два Морских змея».

Красный медведь — это обезумевший медведь, чьё тело объято пламенем.

Его особенности — огонь, который он изрыгает из пасти, и чудовищный размер: даже когда он стоит на четырёх лапах, приходится долго задирать голову, чтобы разглядеть его целиком.

«Если это Красный медведь, то я просто обвешаюсь доспехами и продержусь 30 минут».

Морской змей, напротив, хоть и был сильным существом из рода водяных драконов, вне воды не мог показать всю свою мощь.

Если не попасться в его змеиный хвост, которым он обвивает и душит, ничего сложного в нём нет.

«Если выйдет Морской змей, куплю оружие и убью его».

Было бы хорошо, если бы всё пошло по плану, но вероятность обратного была куда выше.

Раз уж Испытание пошло наперекосяк ещё на 1-м этаже, с чего бы на 2-м было иначе?

«Пусть выходит кто угодно. Невыполнимое Испытание они всё равно не дадут».

Сдаваться он не собирался.

Иначе он умер бы ещё на 1-м этаже.

[Испытание начинается.]

[Оставшееся время: 29:52]

Пока он сосредоточенно прокручивал в голове разные варианты, десять минут пролетели в одно мгновение.

Вместе с сообщением о начале Испытания напротив него открылся огромный Портал.

— По размеру портала похоже, что это Красный медведь?

— Покупай доспехи, лол.

— Ожерелье Талисмана вдребезги, погнали-и-и!

— И всё равно вы опять про ожерелье, чёрт, лол.

Он торопливо открыл окно магазина и пробежался по доспехам взглядом.

«Надо только не загореться. Сначала шлем и кайт-щит...»

бум.

От грохота, потрясшего землю, рука Ким Джеджу, уже потянувшаяся покупать доспехи, застыла как ледяная.

— А?

— Для Красного медведя портал великоват?

И на конце его естественно устремившегося к Порталу взгляда...

грраааа!

Стоял огромный монстр.

— Попои!

Испуганные рёвом Попои подпрыгнули и вскрикнули.

— Ты-то что тут делаешь?

— Лол, теперь понятно, зачем ему дали Ожерелье Талисмана. Потому что вышло вот это.

— Золотой баланс, признаю;

Этим монстром оказался Черепаший дракон.

Исполинский размер, панцирь как у черепахи, весь утыканный острыми шипами.

А ещё поток воды, льющийся у него из пасти, был настолько мощным, что попадание пробивало дыру насквозь.

— Для Ким Джеджу это личная похоронная сложность, лол.

— Да, сложность прямо похоронная, подтверждаю.

— Джеджу, с тобой было весело.

— Это же не тот ли монстр, что выходит в кооперативном Испытании на троих? Лол.

— Джеджу, может, ещё не поздно — встань на колени и проси у Администратора прощения.

«Ну да. Я и подозревал, но всё же... именно так и вышло».

Появился худший из возможных сценариев.

Монстр сильнее всего, что он допускал.

Ким Джеджу торопливо пробежал взглядом по нижней части списка в окне магазина.

бум.

Черепаший дракон шагнул вперёд, всем видом показывая, что ждать не собирается, и от его напора веяло настоящей угрозой.

«Смогу ли?..»

Без малейших колебаний он выбрал оружие — редкий топор за 250 Коинов.

[Одноручный топор Радаса]

[Ранг: Редкий]

[Выдающаяся работа мастера Радаса из мастерской Ред Айрон. Рукоять и лезвие выполнены единым целым, что повышает устойчивость, а в часть лезвия добавлен мифрил, из-за чего оружие обладает антимагическими свойствами.]

— Ты совсем с ума сошёл?

— Ты сейчас почему оружие выбираешь?

— Ты что, реально собираешься его убить?

— Тут бы о побеге думать, а не об этом, лол.

Не обращая внимания на чат, пытавшийся его остановить, Ким Джеджу лишь спокойно посмотрел вперёд.

Он один раз провернул в руке топор.

Хват был неплох. Оружие приятно легло в ладонь.

— Пойду разберусь с ним.

Его ждала первая Скрытая деталь.