— То есть вы предлагаете разделиться прямо сейчас?

Раздражённый женский голос ударился о стены квадратной комнаты.

Среагировав на звук, стены вспыхнули синим светом и ярко осветили помещение.

Вот только лица троих, находившихся внутри, были мрачнее некуда.

— Да хоть вместе ходи, всё равно только время зря терять.

— А если станет опасно, кто вас потом искать пойдёт?!

— Ты это кого тут за глухого держишь?

Суровый на вид мужчина средних лет и женщина с хвостом безостановочно ругались.

— Если вы не глухой, то почему с первого раза не понимаете?

— Да заткнись ты уже. А?

— А-а, так всё-таки глухой. Вот потому вы Низкую сложность с Высокой и перепутали.

— Психованная дура.

В конце концов мужчина не выдержал и поднял руку, но тут в разговор вмешался молодой парень, до этого нервно наблюдавший со стороны.

— П-перестаньте ругаться и успокойтесь. Вы же понимаете, что так только опаснее?

Как только парень схватил его за запястье, брови мужчины взлетели вверх.

— Отпусти. Тоже получить хочешь?

— Хённим, так мы и правда все подохнем.

— Да мы с тобой когда вообще виделись...

Конец его фразы смазался.

— ...Сначала отпусти, а потом говори.

Он изо всех сил попытался высвободить руку, но запястье не сдвинулось ни на волос.

— Вы ведь успокоились?

— Да понял я!

— Не похоже.

— Да понял я... Отпусти уже, а?

— Есть.

Только после этого мужчина почувствовал, как в запястье снова пошла кровь, и принялся его разминать.

«Да что за сила...»

Он всегда был уверен в своей мощи, поэтому теперь смотрел на молодого парня с растерянным подозрением.

— Ты, как тебя...

— Ох, Ропуран-хённим, спасибо за 500 Коинов. Буду стараться.

— ...Ты в эфире?

— А? А, да.

— И сколько у тебя зрителей?

— Не так уж мало. Ха-ха.

Зрители Башни жестоки.

Если считают, что тебе не подняться выше, или просто находят тебя скучным, они за один день либо резко меняют отношение, либо исчезают вовсе.

«И эти чокнутые всё ещё смотрят его трансляцию?»

Подозрительность мужчины только усилилась.

Если он до сих пор держал трансляцию включённой и у него всё ещё было немало зрителей, значит, до 19-го этажа он добрался без остановок.

«Хотя он может врать».

Стоило ему так подумать, как напряжение, понемногу копившееся внутри, спало.

Мужчина снова открыл рот:

— Ладно. Для начала давайте имена...

[Участники 4880, 4891, 4901, 4902. Сложность: Высокая. Вход четырёх участников завершён.]

[Требуемое число участников набрано.]

— .........

— А вот и последний.

Открылся Портал, и внутрь вошёл человек, которого невозможно было разглядеть из-за плотного, наглухо запахнутого плаща.

[Начинается Испытание 19-го этажа.]

[Это трёхмерный лабиринт, созданный Райзеном, которого называли гением Магической Башни. Выберитесь из лабиринта за отведённое время.]

[Размер лабиринта зависит от сложности.]

[До начала осталось: 10 минут]

Молодой парень поспешно подошёл к человеку в плаще.

Иначе тут снова могла вспыхнуть ссора.

— Добро пожаловать.

— Да. Приятно познакомиться.

— Так вы мужчина.

— Да.

— ...Ха-ха. Отвечаете очень коротко.

Неловко улыбнувшись, парень быстро протянул руку.

— Я Пэк Джинха.

Лишь пожав ладонь, Пэк Джинха впервые заметил одну странность.

Мужчина в плаще был в чёрных перчатках.

— Ким Джеджу.

— Хорошее имя!

Когда тот скинул капюшон, лицо у него оказалось холодным.

Даже голос звучал без малейших интонаций, почти как у машины.

Но самому Ким Джеджу остальные пользователи были не особенно интересны.

«19-й этаж всё такой же».

Он был занят тем, что осматривал помещение: по одной двери на каждой поверхности, включая потолок и пол, — всего пять.

— Джеджу, давай по-быстрому закончим, хаха

— Ага, с уровнем Ким Джеджу тут вообще ерунда.

— Да не это, лучше скажите, что там на 18-м этаже было? Я спал, не видел.

— Я вообще впервые слышал, чтобы Синеед так громко орал.

— И как орал?

— Прям долго тянул: «вру-у-у, вру-у-у~». Если прислушаться, будто реально «вру» кричал.

— Серьёзно?

— Да «вру» же, ты и на это повёлся? хаха

— Вот же...

— Ха-ха, ну и простыню бреда ты накатал.

19-й этаж представлял собой комнаты такого типа, которые тянулись бесконечно не только в стороны, но и вверх с вниз.

Особенно на Высокой сложности: число комнат здесь доходило до сотен, и это делало испытание по-настоящему чудовищным.

Каждый раз, когда входишь в следующую комнату, могут сработать ловушки, выскочить монстры или внезапно обрушиться магия.

«И это сделали для тренировок?»

Увидев всё собственными глазами, он невольно вздохнул.

Трёхмерный лабиринт, вопреки первоначальному замыслу, использовали для уничтожения захватчиков Магической Башни.

В итоге в Башне он превратился в печально известное Испытание, которым обучали пользователей. Если это не противоречие, то что тогда?

— Так, все уже в сборе, давайте скорее подготовимся.

Громкий голос Пэк Джинхи выдернул Ким Джеджу из мыслей.

— .........

В отличие от Ким Джеджу, который спокойно подошёл ближе, мужчина средних лет и женщина по-прежнему излучали холод.

— Ха-ха... Раз уж у нас появился ещё один человек, может, начнём с имён?

Прокашлявшись, мужчина украдкой покосился на женщину и заговорил первым.

— Ким Саён.

Он буркнул это и тут же резко отвернулся, отчего женщина нахмурилась.

— Я Ли Синхе. И в отличие от некоторых, с вежливостью у меня всё в порядке, так что можете не волноваться.

— Это ты сейчас мне сказала?

— Ой, да что вы. Я просто о другом человеке вспомнила. Но, видимо, вы приняли на свой счёт?

— Да ты, я смотрю, напрашиваешься...

— Саён-хённим!

Пэк Джинха снова вклинился между ними, когда голоса начали повышаться.

— .........

От той неприязни, что проявилась с самого начала, Ким Джеджу невольно вздохнул.

— Что у них тут стряслось?

— А чего этот дядька, Ким Саён, так отрывисто говорит?

— Ким Саён? Да ему вышка.

— Ох, начальничек. Ха-ха-ха.

— (примерно так ему вручают ожерелье одобрения)

— Завалитесь уже, психи вы чёртовы

Успокоив обоих, Пэк Джинха быстро заговорил:

— Итак, того, кто только что пришёл, зовут Ким Джеджу. Может, перед началом хоть разок похлопаем?

— .........

— Это уже лишнее;

— Ты что, на выездную игру приехал? хаха

— Откуда у тебя такой позитивный настрой, жесть

— А, не надо? Да, понял. Извините.

Пэк Джинха торопливо поклонился в пустоту.

— трансляция включена

— хаха, а это вообще-то нормальная реакция, нет?

— Даже ностальгия пробила. У меня тоже такие времена были.

— Со стороны зрителя?

— Ага. Почему рядом с Ким Джеджу я уже чувствую себя в заведомо слабой позиции?

— Не нравится... ну, вы знаете.

— Ага. Не уйду.

— .........

Ким Джеджу подумал, что уже хорошо, что здесь хотя бы есть такой человек, как Пэк Джинха.

Как ни крути, именно он сейчас хоть как-то разряжал атмосферу.

— Уже только восемь минут осталось. Саён-хённим, вы всё же считаете, что лучше разделиться?

— Да. За час мы всё равно не успеем собраться и найти переключатель.

Ли Синхе тут же вмешалась:

— А если кто-то умрёт?

— Да нет, если станет опасно, можно просто вернуться.

— В каждой комнате по пять дверей. Как вы вообще собираетесь искать обратную дорогу?

— У тебя что, мозгов на такое не хватит? Метки на стенах оставляй.

Лишь теперь Ким Джеджу понял, из-за чего они спорили.

Они разошлись во мнениях насчёт способа прохождения.

У трёхмерного лабиринта вход и выход расположены в одном и том же месте.

Иными словами, именно эта комната, где стоял Ким Джеджу, и была выходом.

«Проблема только в том, что сейчас он заперт, и нужно активировать переключатель».

Ким Джеджу обернулся туда, где раньше был Портал, и посмотрел на стену.

Единственная стена без двери.

Стоит активировать переключатель — появится дверь, и Испытание будет завершено.

— Т-так, успокойтесь. Я знал, что такое может случиться, и всё подготовил.

Пэк Джинха уверенно повысил голос, явно обращаясь к обоим спорщикам.

— Что?

Первым отреагировал Ким Саён.

Раз он сказал, что находится в эфире, значит, это вряд ли пустая болтовня.

— Я раздобыл руководство по прохождению ещё на 10-м этаже. И заплатил за него огромные деньги!

Ли Синхе тоже заинтересовалась и слегка придвинулась к нему.

— Правда?

— Клянусь, ни слова лжи. Где с наибольшей вероятностью будет переключатель, на что нужно обратить внимание — я всё изучил. Вам остаётся только довериться мне.

С улыбкой он помахал листком бумаги, который достал из-за пазухи.

В отличие от заметно просветлевшей Ли Синхе, Ким Саён своих подозрений не отбросил.

— И откуда ты его взял?

— А?

— Этому вообще можно верить? Тебя не развели?

— Зрители сказали, что всё надёжно. Я получил это у известного клана, так что не волнуйтесь.

— Ну не знаю. Я до сих пор не верю даже в то, что ты вообще ведёшь трансляцию.

— ...Что?

— А если мы, когда на кону жизнь, просто поверим тебе на слово и все сдохнем? Кто тогда за это ответит?

В словах Ким Саёна был свой резон.

Хотя для Пэк Джинхи это, конечно, было уже невыносимо.

И в этот момент почти одновременно прозвучали два голоса, пришедшие ему на помощь.

— Это Клан Ханшин, верно?

Один принадлежал Ким Джеджу.

— Д-да! Да, верно! Откуда вы узнали? Может...

А вторым оказался голос одного из зрителей Пэк Джинхи.

— [Да правда это, придурок, хватит уже сомневаться]

— А... Утокки-ним, спасибо за 500 Коинов!

Лицо Ким Саёна мгновенно вспыхнуло.

Не находя слов, он лишь беспомощно забегал глазами.

— Пф.

Ли Синхе не выдержала и фыркнула, и лицо Ким Саёна налилось такой краснотой, будто сейчас лопнет.

— Ты смеёшься?

— Нет. Просто, кажется, простываю.

— Да чтоб тебя. Я тут всё терплю, а ты меня уже за лоха держишь?

Гнев Ким Саёна сразу обрушился на Ли Синхе — на ту, что казалась ему самой лёгкой мишенью.

Пэк Джинха снова взмок, пытаясь его унять.

— В любом случае, теперь вы убедились, что я не врал?

— Хм. Не знаю, правда это или липа. Но всё равно разделимся. Я с такой психованной вместе идти не собираюсь.

Пэк Джинха вздохнул и потёр лицо ладонью, не скрывая усталости от его упрямства.

И глаза, мелькнувшие между пальцами, были уже совсем не теми растерянными глазами — в них стоял холод.

— Ч-что?

Ким Саён невольно вздрогнул и поспешно расправил ссутулившиеся плечи.

— ...Тогда решим большинством. Ким Джеджу, что скажете?

С мягкой улыбкой Пэк Джинха повернул голову к Ким Джеджу.

— Я...

Ким Джеджу в это время ощупывал гладкую стену без дверей.

— Останусь здесь.

Рот Пэк Джинхи слегка приоткрылся.

Его вера в то, что последний вошедший человек всё-таки окажется нормальным, была предана.

— Что? Это ещё...

— А, не в этом смысле.

Лишь теперь Ким Джеджу понял, что прозвучало это безответственно.

Он просто слишком отвлёкся на стену.

— Как бы это объяснить... В общем, сначала отойдите назад.

Реакция у троих на его неожиданное заявление была одинаковой.

— Что?

— Простите?

— Ты о чём вообще?

Ким Джеджу вздохнул и повторил:

— Отойдите.

— Можно узнать, что вы задумали?

На вопрос Пэк Джинхи Ким Джеджу спокойно ответил:

— Я её сломаю.

— Д-да? Что именно?

— Я собираюсь сломать стену. Так что отойдите назад.

Пока Пэк Джинха смотрел на него с глупо застывшим лицом, Ким Саён выскочил вперёд.

— Да тут, оказывается, двое психов. Хотя нет, уже трое. Ха-ха. Вот уж повезло так повезло.

— Хотите — не верьте. Просто отойдите, если не хотите пострадать.

Услышав спокойный голос Ким Джеджу, Пэк Джинха быстро прокрутил всё в голове.

Может, это и совпадение, но источник своего руководства по прохождению он определил слишком быстро.

И Пэк Джинхе не верилось, что такой человек станет нести чушь.

— Давайте хотя бы посмотрим. Мы ведь ничего не теряем, верно?

Он принялся уговаривать двоих остальных.

— Это только трата времени. Нет, так мы вообще все передохнем.

— А я не против. Одна минута из шестидесяти — невелика потеря.

Ли Синхе, видимо, просто не хотела больше слушать ворчание Ким Саёна, поэтому сразу согласилась.

В конце концов все трое решили сделать, как сказал Ким Джеджу, и, всё ещё сомневаясь, вжались в стену.

[Испытание начинается.]

[Оставшееся время: 60 минут]

[Если вы не выберетесь за отведённое время, лабиринт рухнет.]

Как только появилось сообщение, Ким Джеджу сразу перевесил рюкзак на грудь.

— А, и уши тоже прикройте. Будет довольно шумно.

На этот раз все послушались без возражений.

Они, видимо, решили, что сейчас последует мощный удар, поэтому крепко зажали уши и слегка отвернули головы.

— Если бы такие стены можно было ломать просто силой, никто бы тут не мучился. Вот же...

Даже сейчас Ким Саён не закрывал рот.

Но Ким Джеджу не обратил на это внимания и повернулся к гладкой стене.

«Нестандартный способ тут тоже должен сработать».

Это не было сказано с потолка.

Когда он касался стены, от неё исходило до боли знакомое ощущение.

Точно такое же, как от огромного магического камня на 1-м этаже.

«Точно».

Он поднял ману и, глядя на стену, засветившуюся ещё ярче, оценил свои шансы.

«Даже если не выйдет, ничего не потеряю».

На 14-м этаже он тоже прошёл Испытание нестандартным способом.

А значит, и на 19-м этаже такой шанс есть.

Если шанс есть — нужно пробовать.

— Раха, Кодин, Берин.

— Попои?

На его зов Попои робко высунули головы.

— Не вылезайте. Так и оставайтесь внутри.

— Попои!

Услышав приказ, Попои послушно замерли на месте.

Ким Джеджу вплотную подошёл к стене и приложил к ней рюкзак.

— Сможете это съесть?

— Попои...

Попои один за другим высунули языки, попробовали стену на вкус и...

— Попои!

Радостно вскрикнули.

Ким Джеджу сразу понял, что это значит.

— Правда?

Это было согласие.

— Раха. Кодин. Берин.

Сделав шаг назад, он широко распахнул рюкзак.

— Ешьте.

— Попои!

Попои с восторженными криками разом прыгнули на стену.

Между широко распахнутых пастей блеснули острые зубы.

Теперь они были меньше прежних и выглядели даже мило, но...

Бум!

Стена рухнула в одно мгновение.

[Вы завершили Испытание.]

[Открывается проход на 20-й этаж.]

[Открывается проход на 10-й этаж.]

От этой невозможной сцены у троих, наблюдавших сзади, вырвались потрясённые вскрики.

— Что это было?!

— Б-боже мой...

— ...Ха.

Глаза Ким Саёна едва не вылезли из орбит, а ноги задрожали.