Казалось, у него получится.

Взгляд Ким Джеджу был прикован лишь к одной точке, и на всё остальное он уже не мог отвлекаться.

«Закончим за один раз».

Он сосредоточился, глядя на сообщение, где секунды таяли одна за другой.

[Оставшееся время до начала: 3 секунды]

Туника перестала сопротивляться и послушно подчинилась воле Ким Джеджу.

Остаточные образы Пурымоксагви в одно мгновение развернулись перед ним.

Десять птиц превратились в двадцать, двадцать — в сорок, и у него закружилась голова.

«Сосредоточься».

Десять не нужны.

«Пять».

Половину он стёр.

Следуя остаточным образам ближайших Пурымоксагви, Ким Джеджу лихорадочно просчитывал всё в голове.

«Две спереди пойдут по диагонали, три сзади оттолкнутся от пола и взмоют вверх...»

Скорость предсказанных птиц была пугающе высокой.

Настолько, что уже через пять секунд их остаточные образы должны были парить в небе.

[Оставшееся время до начала: 1 секунда]

Его тело сорвалось с места, как пуля.

Физические способности, усиленные кипящей внутри маной, и скорость, даруемая Сапогами Ротонто, слились во взрывной рывок.

Не будь у него Предвидения, он бы от такой скорости в панике затормозил на месте.

Исчезновение клетки и то, как Ким Джеджу вонзился в самую гущу птиц, произошло почти одновременно.

Пурымоксагви, яростно захлопав крыльями, попытались взлететь, но у них ничего не вышло.

Самая тонкая часть — шея — была схвачена, и потому они не могли вложить силу во всё тело.

Шииих.

Повинуясь воле хозяина, край пальто разделился на три полосы и обвил птичьи шеи.

Пять Пурымоксагви с ошарашенными взглядами могли лишь смотреть, как остальные птицы в панике удирают прочь.

«Получилось».

Он был уверен.

[Вы прошли Испытание.]

Самое объективное из всего — системное окно — сообщало об этом ясно.

Ким Джеджу справился.

— ...А?

Все ошалело уставились на Ким Джеджу.

Разум отказывался верить в происходящее у них перед глазами, и у всех без исключения сами собой приоткрылись рты.

[Открывается проход на 19-й этаж.]

[Открывается проход на 10-й этаж.]

Как только Испытание завершилось, Пурымоксагви рассыпались пеплом и исчезли.

Ким Джеджу легко стряхнул чёрную руку, и мерцающие перья осыпались вниз, стираясь из реальности.

Пальто, которое со свистом топорщилось всякий раз, когда птицы хлопали крыльями, смирно вернулось к хозяину.

Лишь Ким Джеджу двигался в этой удушающей тишине.

— Портал открылся... вы не выходите?

Сам он, сосредоточившись на птицах, ещё не до конца понимал, что происходит вокруг.

Его безмятежный голос, будто спрашивавший: «А что случилось?», и привёл всех в чувство.

— Да быть не может.

— Это же безумие...

Всё произошло буквально в мгновение ока.

В их глазах на миг мелькнуло недоверие, а потом оно сменилось благоговением, в котором смешались восхищение и страх.

— ...

Особенно потрясён был лошадинолицый мужчина.

Он считал, что уже давно крутится в этом деле, но с таким столкнулся впервые.

— В-вы... кто вы такой?

Он действительно ничего не увидел.

Когда изучаешь навык обращения с оружием ближнего боя, вместе с ним естественным образом появляется и связанный пассивный навык.

На 5-м этаже он выбрал высокую сложность и получил пассивный навык «Тело Имперского рыцарского ордена», а благодаря постоянно растущему мастерству обзавёлся зрением, способным улавливать даже очень быстрые движения.

Изначально он и затеял этот промысел именно потому, что верил в этот навык.

И всё равно не увидел.

— О чём вы?

Спокойный ответ Ким Джеджу, лишённый всяких интонаций, прозвучал только холоднее.

— А, ничего.

Он был не каким-то застарелым ветераном Башни.

По номеру потока, который тот по привычке проверял при входе, самый высокий номер точно был у него самого.

А для человека из того же потока он был слишком неизвестен.

Вывод был один: новичок.

— А я что говорил!

В странной напряжённости между ними вдруг громко раздался неуместный голос.

Это был здоровяк.

— Идиот, заткнись уже.

Только теперь здоровяк понял, что на него уставились, и неловко усмехнулся.

— Ха-ха, простите.

Будто из них разом выпустили воздух, все шумно выдохнули и заговорили наперебой.

— Вот это да.

— Похоже, ветеран.

— Ну конечно. Я ещё тогда понял, когда он не купился на этого барыгу.

Чем сильнее становилось восхищение Ким Джеджу, тем громче звучало недовольство в адрес лошадинолицего мужчины.

— ...Насмотрелись? Если у вас всё, тогда идите уже.

Покрасневший лошадинолицый зло зыркнул по сторонам и направился к порталу.

Потому что именно там, где стояла клетка, теперь был портал.

— Вот же наглец.

— По его же логике, его тут просто протащили. Значит, он должен отдать коины, нет?

— А это неплохо.

Несколько человек цокнули языками, и шаг лошадинолицего ускорился, но из-за вставшего перед ним Ким Джеджу ему пришлось остановиться.

— Что вам надо?

Ким Джеджу подошёл вплотную и почти шёпотом произнёс:

— Трус.

— Что?

— Я сказал: трус.

Лошадинолицый скрипнул зубами, уставился на Ким Джеджу и фыркнул.

— ...Будете так выпендриваться — скоро сдохнете.

— Чем всю жизнь сидеть здесь, уж лучше умереть.

Ким Джеджу посмотрел на него холодным взглядом, будто знал о нём всё.

Лошадинолицый невольно вздрогнул, но всё же попытался сохранить остатки достоинства.

— ...Что ж, надеюсь, у вас всё получится.

— Забавно. Сами заперлись в клетке и ещё переживаете за птицу, летящую снаружи.

Лицо лошадинолицего покраснело от унижения. На миг он дрожащими руками сжал кулаки, но потом натянуто улыбнулся и прошёл мимо Ким Джеджу.

ц-ц-ц

ахаха, и юрк!

не, режет глаз, надо «шмыг» писать

извн;

сейчас-то он из себя старшего строит, хаха, а потом, когда разница по потоку ещё вырастет, ему же стыдно будет

замкнутый круг

говорит, сам с голоду сдохнет — ну и пусть~

что это сейчас было за движение у Ким Джеджу? меня вот это больше пробрало, хаха

рил; как он вообще их схватил, чёрт?

я реально чуть не обделался, хаха. хорошо, что заранее подгузник надел.

??

Даже зрители не скупились на восхищение, увидев подавляющее движение Ким Джеджу.

И пользователи, наблюдавшие за всем со стороны, были ничуть не лучше.

— Это было потрясающе.

— Вы, случайно, уже проходили до 19-го этажа?

— Вы один? Тогда, может, в нашу группу...

— Неудобно просто так уходить, вам не нужны коины?

Все гурьбой облепили Ким Джеджу и наперебой пытались с ним заговорить.

сколько же рукопожатий посыпалось на него, жесть

да куда вы к нему липнете

Ким Джеджу вежливо, но уклончиво отвечал и так же вежливо всем отказывал.

— Жаль.

— Правда, большое вам спасибо.

Раз Ким Джеджу явно не был этим доволен, все, переглянувшись, по одному начали уходить в портал.

Кроме одной женщины — той самой, что недавно спорила с лошадинолицым.

— Эм...

— Да?

— Может, хотя бы имя своё скажете?

— Простите, у меня сейчас обстоятельства...

Лицо женщины вспыхнуло, и она торопливо заговорила, будто оправдываясь:

— Нет-нет, вы не так поняли. Просто зрители сказали, что уйдут, если я не узнаю ваше имя... Я не про заявку в друзья, мне только имя, можно?

— Нельзя.

жё-стко

непробива-е-мый

ахаха, и не надейтесь

Из-за твёрдого отказа Ким Джеджу женщина на миг замялась, но в конце концов лишь вздохнула и прошла мимо.

Казалось, теперь ушли все.

Но нет.

Женщина озадаченно склонила голову, увидев, что у портала всё ещё остаются двое мужчин.

— Вы не идёте?

— Ха-ха. Вы идите первой.

Когда Ким Джеджу повернул голову, он увидел там здоровенного мужчину и худощавого парня.

Оба неловко проводили глазами женщину, входящую в портал, а потом украдкой покосились на Ким Джеджу.

— ...Вы хотели что-то сказать?

Глаза здоровяка распахнулись так, будто у него перехватило дыхание. Потом он, словно на что-то решившись, резко посерьёзнел и широкими шагами двинулся к Ким Джеджу.

что это?

он чё, решил попробовать?

— Меня зовут Хван Сону!

Здоровяк неожиданно назвал своё имя и поклонился.

— ...Что?

На оторопелый переспрос Ким Джеджу мужчина, видимо, что-то понял не так. Он вообще рухнул на колени, распластался по полу и повысил голос:

— Прошу, возьмите меня в ученики!

— ...

?

??

что это за псих, ахаха

Так подумали не только зрители.

Худощавый мужчина, наблюдавший за этой сценой сзади, поспешно подбежал и хлопнул Хван Сону по затылку.

— Псих!

— Ай!

Видимо, удар вышел весьма болезненным: мужчина резко вскинул голову, но, встретившись взглядом с Ким Джеджу, сразу снова опустил её.

Увидев это упрямство, худощавый лишь вздохнул и неловко улыбнулся Ким Джеджу.

— Простите. У него просто время лекарств прошло.

— Я не пью лекарства.

— А надо бы.

— Я их и раньше не пил!

— Заткнись и вставай.

Худощавый одной рукой схватил Хван Сону за щель в доспехе на загривке и рывком поднял.

а он силён?

а я думал, он маг, ахаха

— Забудьте всё, что он только что сказал. Просто у него иногда проблемы с контролем эмоций.

да как это забыть, ахаха

ага, значит, наконец-то появился тот, кто постиг величие «Императора»

и я тоже^^

— Нет, я серьёзно!

— Не неси чушь. Я тоже серьёзно закипаю, так что пошли уже. А?

— Я хочу быть под началом этого господина!

— Честно, так и хочется тебя прибить. Я серьёзно.

Ким Джеджу даже слова вставить не успевал.

— Позвольте представиться ещё раз. Хван...

Шлёп!

— Если не учитель, то хотя бы старший...

Шлёп!

— Ай! Хватит бить! Больно до смерти!

— Заткнись. Пошли уже. Я сейчас со стыда сдохну.

Стоило Хван Сону попытаться заговорить с Ким Джеджу, как мужчина сбоку тут же отвешивал ему по затылку.

сами себе и оркестр, ахаха

о? а «Император» ведь ещё вообще ничего не сказал, а?

уже суп из кимчхи залпом допил;

— Хватит.

В конце концов Ким Джеджу не выдержал и вмешался.

От его одного слова оба мгновенно замерли, будто по волшебству.

— Если встретимся позже на 20-м этаже, тогда и подумаю.

— ...Вы серьёзно?

Худощавый мужчина ошалело переспросил.

— Да.

— С-спасибо!

В отличие от него, глаза Хван Сону засияли.

— Спасибо большое. Насчёт заявки в друзья...

— Простите. У меня сейчас обстоятельства.

— Д-да, конечно! Простите, это мне надо извиняться! Пошли, Сину!

— ...Ага.

Мужчина, которого назвали Сину, с недоверчивым видом украдкой посмотрел на Ким Джеджу и вздохнул.

Так они вдвоём и вошли в портал — один счастливый, другой мрачный.

и он ещё будет это обдумывать?

да просто отмахнулся, потому что лень было, ахаха

это да

Он не отмахнулся.

«Хван Сону, Ли Сину».

Он точно видел их в видео.

Они были известны как единственная связка, сумевшая добраться до 50-го этажа без клана.

Он даже разговаривал с ними лично.

«Эй, Ким Джеджу. Бросай тот клан и просто пойдём с нами».

«Да не хочу я. У вас что, по десять жизней?»

«...Выходит, это судьбоносная встреча».

Из-за того, что на их лицах ещё не было тех шрамов, он на мгновение засомневался, но, услышав имена, окончательно убедился.

«Потом они мне пригодятся».

Сам Ким Джеджу тоже не собирался вступать в клан, так что они наверняка сойдутся.

сразу пойдёшь? — Да.

уже почти у 20-го этажа, ахаха

эх, я сам только до 20-го этажа, скоро меня выкинет Джеджу... в друзья... добавишь ведь? — Добавлю.

тронут;

сейчас вообще подходящий момент? кажется, лимит награды за просмотр уже почти достигнут

это от чистого сердца, ахаха

значит, ты выжидал и щупал почву? разочарован

коины летят, открывай рот!

[Пользователь «Стальная лестница» пожертвовал 1000 коинов!]

[Пользователь «Ёкчонап Чонъёк» пожертвовал ...]

[Пользователь ...]

— ...Спасибо.

да чего уж, это же всем на пользу

кстати, куда опять делся Дерёб-джва? когда коины летят, он же обычно всегда тут, хаха

в последнее время часто прогуливает? сердце переменилось, что ли?

***

— Кан Соа-ssi. Вы в порядке?

Услышав знакомый голос, она медленно открыла глаза.

Она нахмурила брови, стараясь выглядеть как можно болезненнее, и, контролируя тело, заставила себя покрыться холодным потом.

Если бы Пак Сиу, варивший на первом этаже кашу, заранее её не предупредил, она бы даже не успела выключить трансляцию. От одной этой мысли ей и правда становилось так, будто по спине течёт холодный пот.

— О, вы пришли, Глава клана.

Она попыталась через силу подняться на кровати, но Глава клана тут же уложил её обратно.

— Больному человеку не обязательно так стараться соблюдать церемонии.

— З-зачем вы здесь?..

— Я слышал, вас только что выписали из больницы. Пусть и с опозданием, но подумал хотя бы навестить вас.

— Спасибо. Кхе-кхе.

Когда Кан Соа зажала рот рукой и закашлялась, Глава клана слегка отступил назад.

— ...Похоже, рана серьёзная.

— Лезвие из маны задело мне бок.

— То есть это была настолько сильная мана, что даже Кан Соа-ssi не может быстро восстановиться?

— Да. Но мне уже намного лучше. Сказали, нужно только время.

— Если это не будет невежливо... можно взглянуть на рану?

В отличие от осторожного тона, взгляд у него был холодный.

«Вот же чокнутый ублюдок...»

Кан Соа выругалась про себя и чуть приподняла край одежды у талии.

— ...Хм.

Лицо Главы клана застыло.

Белая повязка, обмотанная вокруг её талии, была покрыта синюшными следами.

А время от времени она ещё и слабо светилась, а значит, мана до сих пор сталкивалась внутри её тела.

— И как это было?

Кан Соа, с досадой прикусив губу, заговорила так, будто делает это нехотя:

— ...Он был силён. Настолько, что у меня даже не было времени среагировать.

— Почему противник сбежал?

— Похоже, он выложился в первой атаке до конца. Потом мы столкнулись ещё несколько раз, но он понял, что не выйдет, разрушил фабрику и отступил.

— Вот как.

Глава клана задал ещё несколько вопросов, уже больше похожих на допрос, и Кан Соа, заранее этого ожидавшая, отвечала как надо.

— Только не перенапрягайтесь. Вы человек, без которого наш клан не обойдётся. Мне тяжело видеть вас в таком состоянии.

— ...Спасибо за заботу.

— Хорошенько восстанавливайтесь. Вы ведь знаете, что наша больница работает круглосуточно? Приходите в любое время.

— ...Да.

С этими словами Глава клана улыбнулся и вышел.

— ...

Кан Соа было с ним неуютно.

И он казался ей подозрительным.

Не то чтобы так было с самого начала.

Поначалу она думала, что у него просто брезгливый характер, но, увидев его истинное лицо начиная с 50-го этажа, поняла, что дело не в этом.

Глава клана определённо был подозрителен.

«Он точно заподозрит».

Это был человек, который перепроверял всё, даже если ему говорили правду.

А она рассказала ему историю, полную сомнительных мест, так что он наверняка насторожится ещё сильнее.

Пока она была погружена в мысли, в закрытую дверь постучали.

— ...Кто там?

Дверь распахнулась, и она увидела знакомое лицо.

Это был Пак Сиу, тот самый, что варил кашу.

— Пошли есть. Чего ты так всполошилась?

— ...Ничего.

Он поставил поднос с миской каши на стол, и по комнате разлился тёплый, сытный запах.

— Спасибо, буду есть.

— Что сказал Глава клана?

— Сказал, чтобы я хорошо восстанавливалась.

— Да? А по лицу похоже, будто он тебе ещё и выговор устроил.

— Ты же знаешь. Мне с ним не по себе.

— Но ведь именно благодаря ему ты дошла до этого места. Ты бы хоть попробовала быть с ним поласковее. Тогда, глядишь, и он бы к тебе лучше относился.

— Да ну к чёрту.

Кан Соа не собиралась заканчивать на этом.

Из-за неожиданной встречи.

«Дальше...»

Вдвоём лучше, чем одной.

А если рядом есть надёжный помощник, сделать можно гораздо больше.