— Чт... ч-что вы такое говорите?

Чон Кан Хёку, напротив, стало легче на душе.

Хотя Тень в облике Чон Юми по-своему старалась играть роль, атмосфера оставалась ледяной. Особенно Чон Хасон — она, похоже, уже была уверена, что перед ними Тень, и неотрывно смотрела сюда, даже не моргая.

— Считайте, что вам просто не повезло.

Ким Джеджу обвёл взглядом остальных.

— Это человек, которого я знаю. Он был мужчиной, и все названные мной признаки совпадают.

— Вы правда так уверены?

Им Джинсон с подозрением посмотрел на Ким Джеджу.

В его взгляде читалось: «Ты ведь тоже не подливаешь масла в эту охоту на ведьм?»

— Я уверен.

— Вот ведь... У меня такое чувство, будто меня околдовали.

Услышав уверенный голос Ким Джеджу, Им Джинсон тоже не смог сразу ничего возразить.

Он лишь отступил подальше от Чон Юми.

До него заново дошло, что здесь нельзя верить никому.

Пак Чансон и Ли Минха, которые уже давно это поняли, молчали с самого начала.

— Я согласна с мнением Ким Джеджу.

В напряжении, готовом взорваться от малейшей искры, Чон Хасон окончательно поставила точку.

— Ч-что?

Глаза Чон Юми широко распахнулись. Для постороннего её лицо и правда выглядело бы обиженным и несправедливо обвинённым.

— Чон Юми. Скажите-ка, почему вы дёрнулись, когда к вам подошёл Ким Джеджу?

— Н-ну конечно! Ко мне подошёл незнакомый мужчина...

— А когда к вам подходил Им Джинсон, вы были совершенно спокойны. У вас, что ли, избирательное тревожное расстройство?

— И-избирательное что?

— Я спрашиваю, почему вы так отреагировали только на Ким Джеджу. Насколько я понимаю, так реагируют, когда уже что-то знают об этом человеке.

— ...

Чон Юми плотно сжала губы, а Им Джинсон, чьи глаза всё это время метались, пока он слушал Чон Хасон, вдруг ткнул в неё пальцем.

— Точно! Когда я подошёл, ты чуть ли не в объятия ко мне броситься хотела, лишь бы я помог! И уж точно не дёрнулась!

— Хы... хнык...

В конце концов Чон Юми выбрала слёзы.

В такой ситуации даже правда будет выглядеть ложью.

Оставалось только показать, какая она слабая и беззащитная.

— Я тоже не люблю охоту на ведьм. Поэтому давайте сделаем так.

Пока все с отвращением морщились и мотали головой от её жалобных всхлипов, Ким Джеджу снова заговорил.

— Это что, сначала загнать в угол, а потом предложить выход? Вы странный человек.

Ли Минха с каким-то странным выражением посмотрела на Ким Джеджу.

— Не в этом дело. Дайте мне и оставшиеся пять вопросов. Если вам что-то не понравится, остановите меня в любой момент.

К этому моменту настроение группы уже естественным образом склонилось в сторону Ким Джеджу.

К тому же Чон Хасон явно поддерживала его. Попробуй кто теперь возразить — и его самого могли бы принять за Тень.

Так, с согласия всех, кроме Чон Юми, начался второй раунд вопросов.

— Встречала ли Тень меня до того, как пришла сюда?

Статуя улыбнулась.

— Тот этаж, на котором Тень встретила меня, — шестой?

Статуя улыбнулась.

Ким Джеджу убрал руку и повернулся к остальным.

— Продолжим?

— ...

Никто не мог ни остановить его, ни сказать, чтобы он продолжал.

Все взгляды были устремлены на Чон Юми.

И Чон Юми уже не могла улыбаться.

— П-почему вы так смотрите? Э-это не я. Правда! Это несправедливо! А может, Тень — это Ким Джеджу? Он врёт!

Лишь Им Джинсон на миг испытал к ней жалость.

хлоп

— Ну что, голосуем? Времени у нас не так много.

Чон Хасон хлопнула в ладоши и взяла ситуацию в свои руки.

Похоже, все уже приняли решение — никто даже не предложил подождать.

— В-вы же шутите? Этот ублюдок хочет меня убить! Вы что, сдохнуть захотели?

Но от её реакции они только убедились ещё сильнее.

Пять рук быстро потянулись к системному окну.

Точнее, к активированной функции голосования под окном оповещения об Испытании.

Результат появился мгновенно.

[Голосование завершено.]

[Результат]

[Чон Юми: 5 голосов]

[Недействительно: 1 голос]

В этой тишине, где замерло даже дыхание:

— Не может быть. Не может быть.

Потерявшая фокус Чон Юми не смогла удержать дрожащее тело и медленно осела на пол.

Перед её пустым взглядом, устремлённым вниз, легла густая тень.

Кто-то подошёл.

Она тупо подняла голову, чтобы посмотреть, кто это, и увидела...

— П-пожалуйста.

Улыбающуюся статую.

Пасть статуи широко распахнулась и в один миг проглотила Чон Юми.

[Тень устранена.]

[Испытание завершено.]

[Функция чата активирована]

[Функция магазина активирована]

[Навыки активированы]

[Открывается проход на 18-й этаж.]

[Открывается проход на 10-й этаж.]

Как только появились сообщения, статуя исчезла вместе с Чон Юми.

— Т-так это правда была она?

Им Джинсон уставился на два портала, возникшие там, где только что стояла статуя.

Порталы говорили сами за себя. Он выжил.

— ...Меня сейчас стошнит. Эй, Ким Джеджу. Если ещё увидимся, угощу тебя как следует.

Им Джинсон слабо дёрнулся в рвотном позыве и поспешно исчез в портале.

— Теперь понятно, почему все так боятся 17-го этажа. Это был полезный опыт.

Пак Чансон тоже вежливо попрощался и ушёл.

— Благодаря тебе я выжила. Пока!

Даже Ли Минха, отчаянно размахивая рукой, торопливо исчезла.

Все ушли.

Это было не то место, где можно с улыбкой сказать: «Увидимся позже», — и завести дружбу.

Только Чон Хасон продолжала смотреть на Ким Джеджу так, словно ей ещё было что сказать.

— Ким Джеджу.

— Да?

— Один зритель с моей трансляции просил вам передать.

— Что именно?

— «Принят».

— Что?

— Я и сама не знаю. Просто просил передать именно это. Сказал, коинов даст.

Чон Хасон ненадолго замялась, а потом снова заговорила:

— Это было круто. Зрители просят сказать им ваше имя.

— ...Сейчас это немного затруднительно.

— Вот как? Ну, ничего не поделаешь. Если вы скрываете даже своё настоящее имя... что ж, у каждого свои обстоятельства. Увидимся.

Она тоже пожала плечами и вскоре исчезла в портале.

— ха

— ахах

— Да это ж точно Ким Джеджу-у-у!

— Да, это он.

— Нет.

— Но увидеть здесь этого адского бедолагу;

— Что это вообще было с Чон Юми, ахах

— Она же реально до смерти перетрусила; эта чокнутая Ли Минха так всё раскачала, что я чуть не сдох от нервов

— Я тоже? Я тоже!

— Но что за «Принят» вообще?

— Да типа «ты мне понравился», разве не? ахах

— Мне кажется, это из-за Ханшин?

— Да ну. С чего бы?

Только теперь, когда ограничение спало, окно чата прорвало потоком сообщений.

«Принят...»

Ким Джеджу тоже подумал, что это, скорее всего, был наблюдатель, посланный со стороны Ханшин.

Наверняка к каждому пользователю, который заходил в Испытание одновременно с ним, заранее приставили зрителей.

«Предупреждение?»

Ким Джеджу смутно уловил смысл этого сообщения.

«Принят» означало, что с ним готовы иметь дело. И в то же время это было предупреждение.

Это был намёк: у Хан Сонмина достаточно силы, чтобы вертеть пользователями 20-го этажа, и таких людей у него немало.

«И к тому же...»

Это значило ещё и: «Мы можем следить за тобой когда угодно, так что не вздумай выкинуть что-нибудь лишнее».

Детский, но действенный способ.

В одном слове «Принят» скрывалось много смыслов.

И в тот момент, когда Ким Джеджу, погрузившись в раздумья, стоял на месте:

-[Пользователь «THE LOVE» пожертвовал 1000 коинов!] -[Вывод электронного голоса] -[Джеджу, хённим пришёл^^]

— А, вы пришли. Спасибо за донат.

— Дерёб-джва, давно тебя не было, ахах

— В наши дни даже два дня — уже давно?

— Если человек торчит тут двадцать четыре часа в сутки, то два дня — это реально давно, ахах

— Но у тебя что, случилось что-то хорошее? Что ещё за «^^», ахах

***

— Глава клана.

Ли Сеун, вздохнув, окликнул развалившегося на диване Хан Сонмина.

— Что?

— Испытание Ким Джеджу закончилось.

— Я уже слышал.

— Раз вы и так знаете, зачем тогда велели мне каждый день докладывать?

— Ну, у меня же должен быть кто-то на подхвате? Если вы не будете приходить, я и правда начну выглядеть бездельником.

— Раз понимаете, так хотя бы иногда выходите наружу.

— Хорошо, хорошо.

Хан Сонмин с хитрой усмешкой поднялся.

Неспешно подошёл к окну и устремил взгляд наружу.

— Сеньор.

— Да.

— Сколько раз вы проходили игру с Тенью?

— Если вы надеетесь услышать ответ «дважды», то это уже значит, что вы считаете меня психом.

— Вот именно, да? Я и сам после одного раза понял, что это неинтересно.

— ...Вы делали это ради развлечения?

Глаза Хан Сонмина, отражённые в оконном стекле, определённо блестели.

Ли Сеун слишком хорошо знал: когда у того такой взгляд, ничем спокойным это не кончается. И от этого у него уже начинала болеть голова.

— Но такое я вижу впервые.

— Что именно?

— Даже не знаю... Как будто он знает о Башне заранее... В общем, ощущение странное.

— Скажите честно. Вам просто нужен кто-то, кто будет поддерживать с вами разговор? Я вообще не понимаю, о чём вы.

— Ха-ха.

Хан Сонмин почесал затылок и обернулся к Ли Сеуну.

— Говорят, на 20-м этаже начался переполох. Ничего не слышали?

— Мне хватает забот с управлением ребятами на 10-м этаже. До 20-го руки не доходят.

— Жаль. Даже по слухам звучит захватывающе. К завтрашнему дню там, того и гляди, бунт начнётся. Знаете ведь? Блэкаут.

Хан Сонмин уже давно не получал такого удовольствия.

Потому что жизнь, в которой всё идёт ровно так, как ты ожидаешь, до ужаса скучна.

Ли Сеун лишь после слов о Блэкауте наконец посерьёзнел.

Совсем недавно на 10-м этаже всех пользователей, пусть и ненадолго, загнали в тёмное пространство.

А когда они вернулись, многое уже изменилось.

— Вы хотите сказать, что на 20-м этаже произойдут перемены, как и на 10-м?

— Может быть. Хотя не уверен. Вы и такие важные сведения умудряетесь упускать — чем вы вообще занимаетесь?

Ли Сеун был уверен, что тот всё знает наверняка.

Потому что, насколько ему было известно, Хан Сонмин никогда не говорил вслух о том, в чём не был уверен.

— Вы же знаете, я занят. Новый клан доставляет проблемы.

— А. Та старшеклассница?

— Да.

— Они же новички. Не обращайте внимания. Когда Хиппокрит двинется, нам будет достаточно немного мешать со стороны. Тогда они либо сами сдохнут, либо вылезут наружу.

— Понял. Если появится что-то необычное, снова доложу.

— Вы же знаете, как я вам благодарен, да?

Ли Сеун вздохнул, повернулся и направился к двери.

Но, уже взявшись за дверную створку, будто что-то вспомнил и обернулся.

— А, раз уж зашла речь о Хиппокрите — их крысёныши исчезли.

— Внезапно?

— Да. Точную причину мы не знаем, но похоже, что внутри у них что-то произошло. Судя по тому, что информация не доходит, велика вероятность, что проблема возникла на верхних этажах.

— Окей. Понял.

***

Едва выйдя из портала, Ким Джеджу поспешно натянул капюшон.

Хан Сонмин собирался привести соклановцев к тому времени, когда тот появится, но перед порталом не было видно большой группы из Клана Ханшин.

«Они передумали?»

Но почти сразу он понял, что ошибся.

Потому что наблюдавших за ним членов Клана Хиппокрит тоже нигде не было.

— Вы чего?

Четверо членов одной партии подозрительно посмотрели на Ким Джеджу, который неожиданно к ним прижался.

— Простите.

Извинившись, Ким Джеджу быстро зашагал внутрь крепостных ворот.

«Никого».

Внутри было то же самое.

— Куда делись шавки из Хиппокрита?

— Вот и я думаю. Они не из тех, кто так просто сдаётся?

— хе-хе

— Дерёб-джва сегодня прям на подъёме, ахах. Что за «хе-хе»?

— Да я бы тоже обрадовался, если бы шавок из Хиппокрита не было видно, ахах

— Тут не поспоришь

Что бы там ни случилось, благодаря этому Ким Джеджу без помех добрался до дома Клана Ханшин.

«Это Ханшин что-то сделал? Нет, тогда бы это слишком бросалось в глаза».

Пока Ким Джеджу ломал голову над этим и под сопровождением Ли Сеуна шёл в кабинет на втором этаже, он даже не заметил, какими странными взглядами провожали его соклановцы, что точили оружие или просто болтали.

— Глава клана, он прибыл.

— Хорошо. Впустите.

Дверь открылась, Ли Сеун коротко поздоровался и отступил в сторону.

Глаза Хан Сонмина, снова встретившегося взглядом с Ким Джеджу, были полны интереса.

— Вы ведь не ходили снова на 16-й этаж, случайно?

— Разве вы не сказали «Принят»?

— Ха-ха. Значит, догадались? Пришлось повозиться. Я даже немного перестарался — боялся, что вы не попадётесь ни в одну из расставленных мной сетей наблюдения.

— Если бы не попался, вы бы просто расспросили пользователей, которые проходили Испытание вместе со мной.

Хан Сонмин пошевелил пальцами, затем вздохнул и сказал:

— Ким Джеджу.

— Да.

— Так кто вы на самом деле? Я готов признать, что вам везёт, но я впервые вижу человека, который проходит 17-й этаж с таким хладнокровием.

— Это так важно?

— Да. Мне очень хочется услышать ответ. Давно мне не было так интересно.

Ким Джеджу неторопливо откинулся на спинку дивана.

Положение тех, кто сверху и снизу, может поменяться в одно мгновение.

Ким Джеджу медленно открыл рот.

— Тогда нам стоит заключить сделку.

При этих словах уголки губ Хан Сонмина поднялись.

— Хорошо.

Ким Джеджу уже доказал своё.

Теперь пришёл черёд Хан Сонмина доказывать.

Показать, нужен ли он Ким Джеджу или нет.