В тот вечер Ким Джеджу только и делал, что думал, не отвлекаясь даже до самого сна.

Из-за этого зрители чуть не умерли со скуки.

Эх, у Ким Джеджу совсем нет духа сервиса, лол.

А? Мы тут, значит, даже личным временем жертвуем и стрим смотрим, а?

Да ты же тут ради Попои, нет?

Хе-хе... и это тоже.

Вот же наглость.

У меня тоже есть Попои, реально до ужаса милый, лол.

Ого? Где достал?

Сам не знаю. Только что придумал, пока писал.

Случайно не Пон ваша фамилия?

Ага.

Ну всё, пошли фантазии от господина Пона;

Пон-пон, жесть.

Пока он, размышляя, смотрел в чат, ему вдруг пришла мысль: а что, если развивать Попои для боя?

«От сомнительных способов лучше воздержаться.»

Он не знал, к чему это приведёт.

Сразу после того, как Попои проглотили Камень Солнца, заметных изменений не было.

На всякий случай он вышел во двор и провёл простую проверку, но результат почти не отличался от обычных Попои.

«Да и использовать Попои в реальном бою как-то не хочется.»

К тому же его охватило необъяснимое чувство вины, и мысль о боевом воспитании Попои быстро угасла.

Так, не сомкнув глаз, он и дождался рассвета.

До закрытия 15-го этажа оставалось четыре дня.

Первое, что он сделал:

— Господин Палахам. Давайте проведём спарринг.

— М?

Он продолжил обучаться боевому искусству у Палахама.

Изготовить Механическую перчатку или добыть предметы Ротонто можно было и позже.

Но с Боевым искусством Тарха всё было иначе.

[Боевое искусство Тарха Lv.2]

Пассивные навыки по своей природе растут медленно.

Поэтому первая причина была в том, что при прямом обучении у Палахама рост шёл куда заметнее.

Во-вторых, возвращаться потом на 15-й этаж, снова препираться с Палахамом и заново выстраивать отношения — это и время сожрёт, и морально вымотает.

«И не факт, что я вообще смогу сюда вернуться.»

Если всё пойдёт так, как он предполагал, непременно найдутся люди, которые выйдут на след Ким Джеджу.

И повторный заход на 15-й этаж наверняка обернётся совсем иной дорогой, утыканной шипами.

Он решил, что лучше за это время пробиться до 20-го этажа и нарастить силу.

— Я не против, но ты уверен, что всё в порядке?

Ким Джеджу размялся, вращая плечами.

— Если вы испугались, я пойму.

— Что? Ха-ха-ха!

Палахам хищно усмехнулся и стукнул кулаками друг о друга. Бабах — по двору разошёлся гулкий удар.

— Потом не жалей.

— Да.

И во дворе, полном с самого утра пользователей и воинов уровня Командира, начался их спарринг.

***

Время летело быстро.

Незаметно до закрытия остались почти одни сутки.

Пока Ким Джеджу и Палахам дрались так, будто переворачивали весь город вверх дном, пользователи не смели даже приблизиться.

Когда при столкновении человеческих тел раздаётся лязг, будто бьётся металл, кто сунется?

К тому же дорогу им перекрывал Лето — для всех это служило вполне убедительным оправданием, что они просто ничего не могли поделать.

Лето, сдерживая пользователей, явно хотел заговорить с Ким Джеджу, но никак не решался подойти.

Керун же, пока те двое сражались, счастливо проводил время, играя с Попои.

Для всех, кроме Лето и пользователей, это было прекрасное время.

— А ты и правда чудовище.

— Вы мне льстите.

— Это было оскорбление.

— ...

Палахам, даже произнося это, с удивлением заметил, что его дыхание слегка сбилось.

Этот похожий на мальчишку путешественник, этот Рачанта, вырос настолько, что уже почти не уступал ему.

— Времени у нас уже почти не осталось. Собираешься драться дальше?

— Нет.

Ким Джеджу чувствовал, что этого достаточно.

[Боевое искусство Тарха Lv.4]

После повышения боевого искусства до 4-го уровня прирост мастерства от спаррингов заметно упал.

«И к тому же...»

Главная выгода пришла совсем с неожиданной стороны.

Его мана изменилась.

Прежняя мана сначала шла со скрипом, не в силах удержаться в сердце, но чем больше он двигался, чем дольше сражался, тем естественнее она текла по телу, пока наконец не начала циркулировать, проходя даже через голову.

«Хотя ману, что сидит в сердце, по-прежнему почти невозможно сдвинуть.»

Проблема с циркуляцией прежней маны решилась, но чисто-белая мана в сердце лишь едва показывала кончик хвоста, если он напрягался изо всех сил.

«И хорошо это или нет...»

Похоже, однажды, когда он уже воспользовался этой силой, мана решила, что хозяин в опасности, и теперь прячется.

Если так, значит, он ещё не готов пользоваться этой чисто-белой маной.

Время тренировок текло мирно.

Иногда за это время он коротко разговаривал с Керуном.

Обычно всё происходило так: Керун гладил Попои во дворе, а Ким Джеджу подходил к нему.

Без Камня Солнца ветер Тарха был холоден, но Ким Джеджу даже любил эту прохладу — она остужала разгорячённое тело.

— Вы спрашиваете, что значит «Рачанта»?

— Да.

Это был вопрос и под нажимом зрителей, и из собственного любопытства.

Керун, вопреки обыкновению, не разразился потоком слов.

Он приоткрыл рот, снова его закрыл, почесал затылок, а потом, вздохнув, заговорил медленно:

— Это что-то вроде сказки.

— Что?

— Хотя нет, скорее легенды... У нас в Тарха из поколения в поколение передают историю о великом воине.

Если кратко, по словам Керуна, эту историю часто рассказывали детям, чтобы разжечь в них мечту.

В белой меховой одежде, весь светится и рассекает землю...

Да это же Ким Джеджу.

Ха-ха-ха.

— Господин Палахам называл меня Рачанта. Вот, значит, почему.

— Что?

Керун вытаращился в полном изумлении.

Когда Ким Джеджу повторил это, рука Керуна, гладившая Попои, резко замерла, и он вскочил с места.

— Э-этот выживший из ума старикан...

Его крепко сжатый кулак дрожал.

— Что-то не так?

— Вы же знаете, что слова Главного воина Солнца — не пустяк... Это значит, что вы — Чанта, нет, Ра... В общем, это не ваша вина, так что можете не беспокоиться.

Сбивчиво бормоча, Керун тут же ворвался в дом Палахама.

Некоторое время изнутри доносилась перебранка, но в итоге наружу вышел только Керун — и вид у него был совсем сникший.

***

По словам Палахама, уехать нужно было не позднее завтрашнего утра.

Значит, это была его последняя ночь в Тарха.

«Наверное, никого нет.»

Ким Джеджу закрыл дверь на замок и выглянул в окно.

Снаружи, где к вечеру стало ещё зябче, даже собака Палахама не желала вылезать из своей маленькой деревянной будки.

Недолго посмотрев на пустой двор, Ким Джеджу присел на кровать.

Попои забрались ему на плечи и принялись лизать щёку.

«Может, выключить трансляцию?»

Он собирался проверить награду.

По опыту, Испытания, в которые приложил руку Администратор, обычно давали щедрую награду.

Получать награду прямо сейчас — значит раскрывать информацию тем, кто за ним следит.

«Нет. Если я начну слишком явно настораживаться, станет только хлопотнее.»

Постоянно выключать трансляцию только потому, что он заранее пугается, тоже было плохой идеей.

Как ни крути, чтобы продвигаться по Башне, помощь зрителей была необходима.

Куда лучше было разыгрывать беспечность и выжидать, пока они откроются.

«И награда за Подписку тоже есть.»

Нужно забирать всё, что положено.

— Проверю награду.

О?

Наконец-то, лол.

Наконец решившись, Ким Джеджу нажал на окно завершения задания.

Бах.

Перед Ким Джеджу упал роскошный сундук знакомой формы.

— Попои!

Перепуганные Попои подпрыгнули и спрятались за его спину.

Ха.

Администратор, ну ты даёшь, лол.

???: Но ведь это по-божески...

Теперь никакого «но всё же». Только «бог всё же»!

Чёрт;

«Я так и знал.»

Ким Джеджу поднялся, открыл сундук и проверил содержимое.

Первым ему в руки попался мешочек с пятью тысячами Коинов.

Следом показалась красная одежда.

Одеяние до колен было типичным для простолюдинов Империи.

[Кожаная туника Ротонто, Хозяина Семи Змей]

[Ранг: Героический]

[Туника Ротонто, повелевавшего змеями с разными способностями. Создана из кожи змеи, умирающей после рождения потомства, и потому сохранила её свойства.]

[Функция: Предвидение — 1 секунда.]

Чего?

Такое чувство, будто Ротонто решил просто осыпать его подарками.

Нет, ну если так, мог бы и не устраивать эти выходки, лол.

Но туника — это реально подставной предмет, лол.

Ага, я как надел такое, у меня сразу всё поплыло перед глазами, так что тут же продал.

«С Предвидением, похоже, будет тяжело.»

Он видел это на видео, но не знал, каково это на самом деле.

По слухам, люди просто начинали видеть наложенные друг на друга тела.

«Интересно, это вообще поддаётся контролю?»

Чтобы проверить свойства, Ким Джеджу сразу надел тунику.

Стоило ему, чувствуя неприятную шершавость ткани, оглядеться по сторонам...

Дззз.

В голове загудело, и окружающий пейзаж поплыл.

Точнее, все предметы оставляли после себя шлейф.

Даже стол и кровать, которые, казалось, вообще не двигаются, бесконечно дрожали.

Дело было не только в людях.

Всё, что попадало в поле зрения, накладывалось само на себя и дрожало.

С каждой секундой силы уходили из тела, словно сама жизненная энергия обгрызалась изнутри; это вызывало у человека почти невыносимое, инстинктивное отвращение.

«Сосредоточься.»

Ким Джеджу знал человека, который мастерски пользовался этим предметом.

Поэтому так просто сдаваться он не собирался.

Он перевёл взгляд на Попои.

— Попои...

Глядя на покрывшегося холодным потом Ким Джеджу, Попои тихо пискнули.

Ким Джеджу сузил поле зрения.

Кроме Раха, Кодина и Берина он больше ничего не видел.

От их ясных глазок до шелестящей белой шерсти...

«Вижу.»

Эффект был.

Казалось, непрерывно убывающая жизненная сила снова начала наполняться.

Пока что его зрение позволяло лишь предугадывать колебание шерсти Попои.

И то всего на одну секунду вперёд.

Как только проходила эта секунда, шлейфы снова рвались, и всё превращалось в сплошную путаницу.

Но ему казалось, что ещё немного — и он сможет включать эффект в нужный момент.

— Фух.

Ким Джеджу выдохнул и быстро снял тунику.

«Пожалуй, это самое сложное из всего.»

Пользоваться этим и правда было тяжело.

Он надел её всего на миг, а силы уже ушли из всего тела.

«Интересно, получится ли использовать всё вместе.»

Предметы Ротонто, лежавшие на столе, всё ещё восстанавливались.

Пальто уже почти обрело форму, но местами всё ещё выглядело словно обрубленным.

Остальные и до половины не восстановились.

«Нужно время.»

Так и угасла его последняя ночь в Тарха.

***

Когда рассвело и Ким Джеджу вышел наружу, на нём были коричневая мантия и Подпространственный рюкзак за плечами.

Попои, чтобы не бросаться в глаза, сидели в рюкзаке.

Подпространственный рюкзак в прошлой битве испарился без следа, так что пришлось покупать новый.

А то, что остаток Коинов оказался не семьдесят тысяч, а больше ста тысяч, было отдельной маленькой неожиданностью.

Мы тебе в рукав подкинули, какие-то претензии?

Лол, погнали скорее на 20-й этаж!

Всё равно реакции от тебя не дождёшься, вот и подкинули, пока ты спал, чтоб нам спокойнее было ^^

Пока Ким Джеджу спал, зрители задонатили ему Коинов.

— ...Спасибо.

Ким Джеджу хотел попрощаться и пошёл искать Палахама, но того не было.

Даже Керуна и Шале не оказалось.

«Это они в честь последнего дня ушли в таверну?»

Испытав странную обиду, Ким Джеджу ускорил шаг.

«Хотя мы всё равно вряд ли увидимся снова...»

И когда он уже шёл к Источнику Испытаний, почувствовал, что что-то не так.

«Никого нет.»

Людей, которые обычно кишели вокруг, не было видно вовсе.

Почему так, Ким Джеджу понял лишь тогда, когда вышел на широкую центральную улицу, ведущую к Источнику Испытаний.

— ...

По обеим сторонам улицы, где стояла такая тишина, что можно было услышать ползущего муравья, стояли люди.

Все Командиры, Центурионы и даже жители Тарха.

Вдали виднелись даже воины королевского замка.

Их объединяло одно: все молча смотрели прямо на Ким Джеджу.

Это что такое...

Что-то мне это не нравится.

Это что, то самое... как его там?

Ким Джеджу что, в дембель уходит, лол?

Ну, в каком-то смысле да, дембель, хе-хе.

Когда Ким Джеджу сделал к ним один шаг, стоявшие ближе всех по обе стороны воины слегка склонили головы.

«Керун, Лето.»

Лица были знакомые.

Лицо Лето было каменным, а Керун почему-то выглядел довольным.

Они дважды ударили себя в грудь и громко выкрикнули:

— Рачанта. Да пребудет с тобой великая слава!

Ким Джеджу невольно замер и посмотрел на них, но их склонённые головы не дрогнули.

И когда он всё-таки сделал следующий шаг...

— Рачанта. Желаем, чтобы великая слава снизошла на вас.

Со слезами на глазах произнесли жители.

— Рачанта. Великая слава тебе.

И наконец — воины королевского замка.

С каждым его шагом к нему обращались всё новые и новые голоса.

Что здесь происходит?

А где все остальные пользователи?

Неужели их всех выгнали?

Ким Джеджу не мог так просто открыть рот.

Лучшее, что он мог сделать, — это молча идти вперёд.

В полном смятении он дошёл до Источника Испытаний.

Там стоял Палахам.

— Ну как?

— Что... вообще здесь происходит?

— Прощание.

— Вам не кажется, что вы слишком размахнулись?

— Да брось ты смущаться.

Палахам громко рассмеялся и хлопнул Ким Джеджу по плечу.

Как он и сказал, это было прощание, устроенное Палахамом и поддержанное всеми жителями Тарха.

Высшая почесть, на которую были способны люди Тарха.

Такого прощания не было ни прежде, ни будет впредь.

— Держись. И не забывай: на пути, по которому ты идёшь, с тобой наши благословения.

Ким Джеджу некоторое время молча смотрел на Палахама, а потом сам не заметил, как повторил этот жест.

Слегка склонив голову, он сжал правую руку в кулак и дважды ударил себя в грудь.

— Спасибо.

— Ха-ха! Вот теперь стало похоже.

Палахам убрал руку с его плеча и точно так же ударил себя в грудь.

— Рачанта. Да пребудет с тобой великая слава!

В итоге Ким Джеджу неловко улыбнулся и вошёл в Источник Испытаний.

Так подошло к концу его путешествие в Тарха — короткое, если смотреть с одной стороны, и длинное, если с другой.

***

15-й этаж.

Пользователь 4901-го набора, Пэк Джинха.

Он вздохнул.

— Хённимы. Может, теперь уже подкинете немного Коинов?

Этот гадёныш, лол, смотрю, совсем осмелел?

Ну и наглец стал, лол.

Пока 15-й этаж не пройдёшь — и не мечтай.

— Да-да.

К этому моменту Пэк Джинха уже стал более-менее опытным пользователем.

Попрощавшись у Источника Испытаний с другими пользователями, он начал усердно мотаться по Тарха в поисках задания.

— Снаружи снега по колено, а тут не так уж и холодно, да?

Ага, не забивай голову. Меньше знаешь — целее будешь.

Лучше давай впервые за долгое время глянем на Сердце Вида.

— Это ещё что?

Иди к центру горы со стороны ворот.

Следуя словам зрителя, Пэк Джинха повернул голову к центру горной гряды.

В центре покрытых белым снегом гор не было ничего.

— Ничего нет. На что мне смотреть?

А?

Да вы издеваетесь, лол.

Чёрт; это реально странно. На 10-м этаже тоже было такое, это что, и правда баг?

Эй, заберись на стену. Задоначу.

— Есть!

Пэк Джинха тут же полез на крепостную стену.

Сверху перед ним открылся совсем иной вид.

Больше всего в глаза бросались воины, устроившие пьянку у ворот.

Они все перемешались без оглядки на принадлежность, и со стороны это легко можно было принять за настоящее празднество.

— Это и есть те самые крутые парни? Что-то они больше на мужиков с района похожи.

?

??

Чат, словно сломавшись, замер.

— Эй, да что такое. Опять ушли форум проверять?

Проворчав это, Пэк Джинха облокотился на стену и залюбовался красивым пейзажем.

И тут до него донеслось пение.

Воины, все без исключения, пели с радостными лицами.

Голоса звучали так ясно и красиво, что трудно было поверить, будто они исходят сразу из стольких глоток; этого хватило, чтобы полностью завладеть вниманием Пэк Джинха.

— Они ещё и поют?

Перевода не было, поэтому слов он не понимал.

Но песня определённо была и весёлой, и величественной.

Э-э... ну да, вообще-то.

Вот это, конечно, сбивает с толку, лол.

— А?

Прислушиваясь к песне, Пэк Джинха заметил нечто странное.

— В середине там что-то про белую меховую одежду, сияющее тело... путешественника и великого воина Рачанта? Это-то я почему понимаю в переводе. Так и должно быть?

Я-то понял.

А я нет.

Да что вообще творит Администратор, лол.