Первым, что Ким Джеджу увидел в коридоре, куда вошёл вслед за Палахамом, были Попои.

— Что же с Попои-то((

— По-моему, они стали ещё чернее, чем в прошлый раз...

— Раха. Кодин. Берин.

Он звал их по именам, гладил, но те никак не реагировали.

Лишь прислонились телами к стене и едва-едва дышали.

— Это вы сами их сюда перенесли, господин Палахам?

— Оставил их во внутренней комнате, а когда отвлёкся, они уже были здесь.

Ким Джеджу достал из рюкзака магический камень.

«Значит, двигаться они всё-таки могли».

Он поднёс камень к ним, думая, что, может, они немного придут в себя и съедят его, но без толку.

— Знаешь, почему твои духи так любят магические камни?

— Да само собой знаем

— Такое у человека, который сам их жрал, спрашивать, ахах

— Потому что вкусно же;

— Если вы спрашиваете почему... не знаю.

Он знал только то, что они их любят, но не причину.

— Они едят магические камни не потому, что им нравится. Это инстинкт, выжженный в их телах.

— Что вы имеете в виду?

— Они копят силу и готовятся оживить её, когда придёт время.

О чём шла речь, было очевидно.

О Мировом древе.

— ...Вы в этом уверены?

— Это слова достопочтенного Керуна, так что уж совсем чепухой это не назовёшь.

— То есть догадка.

— Ха-ха! Если так ставить вопрос, то возразить нечего. Но ты сначала выключи эту свою трансляцию.

— Да.

Ким Джеджу и не стал спорить. Он и сам понимал, что этим вполне могут злоупотребить, так что послушно отключил стрим.

— Да ладно, мы в другие комнаты не пойдём и никому не скажем, ахах

— Эй! Мы ж свои!

— Простите. Я скоро снова включу.

— [Трансляция завершена.]

— Выключил?

— Да.

— Впрочем, можешь и включить, если хочешь. Но тогда скажи всем желающим умереть, чтобы приходили сюда.

— ......Да.

Палахам привёл его в самый дальний кабинет.

— Здесь много книг.

— На деле читаю я из них всего несколько.

Палахам отодвинул книжный шкаф посреди комнаты, и за ним показалась железная дверь.

Он вынул из-за пазухи ключ, вставил его в замочную скважину и повернул.

кри-и-ик

Должно быть, дверь давно не смазывали — с режущим железным скрежетом тяжёлая створка отворилась.

— Идём.

За входом тянулась спиральная лестница.

Путь вниз, в подземелье, не был тёмным.

С самого дна вверх бил яркий свет, заливая внутреннее пространство сиянием.

Когда они спустились до конца, свет бил в глаза так сильно, что Ким Джеджу пришлось отвернуться.

— ......Это...

— Да. Камень Солнца.

Белоснежный свет пожирал тьму.

Цилиндрический механизм и расходящиеся во все стороны магические цепи непрерывно сияли.

Магические контуры пылали, поглощая энергию, но свет и не думал тускнеть.

— Как его вытащить?

— Подожди.

Палахам широким шагом направился к центру.

Не прошло и нескольких мгновений, как свет начал слабеть, и помещение погрузилось во тьму.

Перед глазами Ким Джеджу возникла толстая ладонь Палахама.

В ней был зажат маленький цилиндрический механизм.

Между сложными линиями устройства просачивалось слабое сияние.

— Это он?

— Да.

Ким Джеджу ухватился за выступающий край, собираясь принять его, но Палахам руки не разжал.

— Послушай.

— Говорите.

— Ты не пожалеешь?

— Пожалею, если не смогу уничтожить Цветок Дьявола.

— Думаешь, мы не чувствовали того же?

Ким Джеджу заметил, как едва заметно дрожат кончики пальцев Палахама.

— ......Вы уже пробовали, да?

— Такова судьба. Сколько ни бейся, её не изменить.

— И даже уничтожив его, вы всё равно очнулись в том же времени?

— Да... Именно так. Потому Королева и отдала тебе Камень Солнца без особых возражений.

Ким Джеджу сильнее сжал руку.

Механизм, который до этого не двигался ни на йоту, вдруг легко выскользнул.

— Всё равно это ничего не меняет.

— Надо хоть что-то попробовать. Об этом речь?

Голос Палахама был полон усталости.

— Да.

***

— Да что с этим Ким Джеджу вообще такое

— Скажи, где ты. Честно, никому не скажу

— ???: Эй, это только ты должен знать. Никому не говори.

— Всеобщее тайное знание, ахах

— Пока ждал, заскучал и заказал курицу

— О, завидую.

— А мне из-за курицы всегда вспоминается попугай, которого я держал на Земле

— Почему?

— Когда привозили курицу, он каждый раз перед курьером орал: тара-ра-рам! Чертовски вкусно пахнет! ахах. Попугай был здоровенный, голосище жуткий, мне было просто до ужаса стыдно ахах

— Вот это тебя жизнь унизила;

— Курица: ахах, доиграешься и станешь как я

— Курица(душа): идиот ахах, пока жив был, надо было стараться

— Вы вообще с ума сошли? ахах

Когда Ким Джеджу включил трансляцию во дворе, зрители влетели в неё в один миг.

— Сразу идёшь?

Он услышал голос Палахама, вышедшего следом.

— Да.

— Для человека, который идёт на смерть, у тебя слишком спокойное лицо. С виду можно подумать, будто ты, как мы, потом снова оживёшь. Ха-ха!

От его неожиданно бодрого голоса пёс насторожил уши и подбежал ближе.

— А вы что будете делать, господин Палахам?

— Думаю, пора мне снова выйти на поле боя. Керун и Лето тоже день за днём только и делают, что заливаются выпивкой. Самое время немного привести их в чувство.

— Похоже, вы думаете, что я провалюсь.

— Похоже, ты меня не так понял. Даже если уничтожить эту тварь Камнем Солнца, это ещё не конец. Уж не знаю, какая у неё обида на Тарху, но, даже когда ей сгрызали корни, она всё равно перед смертью успевала высыпать перед городом чудовищ.

То есть, если Ким Джеджу устроит там разгром, они займутся последствиями.

— ......Спасибо.

Ким Джеджу почтительно поклонился.

— Если правда благодарен, то для начала брось этот дурацкий имперский этикет.

— ......Ха-ха.

Неловко усмехнувшись, Ким Джеджу повернулся.

— Недолго, но мне было приятно.

— ......Да. Мне тоже.

С криком змеи Ким Джеджу исчез в одно мгновение.

Палахам, поглаживая пса, ещё немного смотрел туда, где он только что стоял, а затем тихо произнёс:

— Керун.

— Д-да, да!

Керун сломя голову выбежал из кустов.

— А Лето?

— Не знаю, что ему опять не понравилось, но он заперся на тренировочной площадке.

— Отлично. Собери всех Командиров и созови всех воинов.

— Всех?

— Да.

Палахам перестал гладить пса и выпрямился.

— Мы тоже должны сделать то, что можем.

— Что именно?

— Войну.

Керун не стал, как обычно, отчитывать его своим легкомысленным тоном.

Он лишь дважды ударил себя в грудь и слегка склонил голову.

— Есть.

— Принеси всё моё оружие.

Керун тут же рванул в дом.

«...С духами всё в порядке?»

Его тревожил и сам путешественник, но не меньше он беспокоился о состоянии духов.

Керун по привычке собрал всё оружие Палахама, а потом начал беспрестанно озираться по сторонам.

А затем принялся обходить весь дом.

— ........А?

Керун пулей выскочил наружу.

— Главный воин!

***

Даже после того как путешественник устроил переполох и ушёл, Королева всё ещё оставалась в своём кабинете.

Она стояла у широкого окна, глядя наружу и плотно сжав губы; о чём она думает, понять было невозможно.

— Королева.

Охранявший вход воин осторожно подошёл ближе.

— Что случилось?

— Главный воин Солнца начал сбор войск.

— Он?

— Да.

— Похоже, у него совсем руки зачесались. Или причина в чём-то другом.

— Простите?

Королева вздохнула.

— Давно такого не было, но с чего вдруг он решил поднять шум именно сейчас? Впрочем, сам разберётся и сам же помрёт.

— Дело в том... что он потребовал собрать даже воинов из Синей Ночи, Красного Клыка и Белой Земли.

— Сумасшедший. И без того у всех на плохом счету, а ещё вытворяет такое. О чём он вообще думает?

— Кхм.

Воин прокашлялся, и Королева, глубоко вдохнув, снова заговорила:

— То есть ты хочешь сказать, что нужно моё разрешение?

— Да.

— Причина?

— Он сказал, что это нужно, чтобы пробудить великий дух Тархи.

— Ха-ха-ха.

Королева раздражённо махнула рукой.

— А ведь твердил, что не собирается участвовать в этой Шутке бога, изображая спасителя. И с чего его вдруг понесло нести такую чушь?

— Как прикажете поступить?

— Пусть делает, что хочет.

***

Ким Санхёк и Ли Суджон не могли скрыть своего ошеломления.

— Нет, и это всё? Нам просто дали пару зелий — и на этом конец?

— Да что с ними всеми вдруг стало?

Они и представить не могли, что осторожный выбор задания обернётся против них.

Ещё вчера воины говорили:

— Неплохо. С твоими силами ты бы и с тремя йети справился.

А на следующий день уже заявляли:

— Что-то пить хочется, принеси-ка воды.

А потом:

— Спасибо. А теперь можешь идти.

— Что?

Вручив им зелье, их попросту выпроваживали.

Ким Санхёк пытался добиться объяснений, но воины лишь качали головами с мрачными лицами и ничего не отвечали.

В отчаянии он открыл окно задания.

[Задание выполнено.]

[В Источнике Испытаний создан портал.]

— Кажется, я сейчас что-то не то увидел.

— В смысле?

— Тут написано, что задание уже завершено.

— Что за ерунда?

Но ответа они так и не нашли.

В конце концов Ким Санхёк даже включил трансляцию, которую до последнего откладывал как крайнюю меру.

Ту самую трансляцию, к которой он обычно относился с опаской, потому что там его либо поливали грязью, либо только и делали, что шпыняли.

— Что? Посмотреть на Сердце Вида?

Ответ пришёл быстро.

Стоило перейти туда, откуда Сердце Вида было хорошо видно, как чат его пары десятков зрителей понёсся с безумной скоростью.

— Holy... shit

— Вот же придурок, ахах, даже не понял, что к чему

— Они же тебя спасти пытались

— У него уже шесть лепестков распустилось. Это же бомба с часовым механизмом;

— Быстро беги отсюда, псих ты чёртов

— Оно настолько опасное?

— Тебе другие не рассказывали?

— Из-за этой штуки Тархе и пришёл конец^^

— Хе-хе, хочешь сдохнуть — оставайся.

— Но почему воины так суетятся?

— А? Я даже Командира вижу.

— Они что, правда собираются драться? ахах

— Эй, иди за ними.

— Я тогда стрим выключу. А вы, хённимы, вечно только и делаете, что меня гнобите.

— Ах ты гадёныш, ахах, смотри-ка, как удачно момент для сбора денег поймал

— Да на, подавись уже

Монеты доната тут же посыпались рекой.

Ким Санхёк с довольной ухмылкой поблагодарил зрителей и поднялся на крепостную стену.

— Ого...

У него отвисла челюсть.

То же самое произошло и с поднявшейся следом Ли Суджон.

Обычно перед крепостью их встречал лишь сухой пустой луг.

Теперь же там стояли тысячи, десятки тысяч воинов.

То, как они были собраны в стройные отряды и двигались безупречно слаженно, само по себе показывало, насколько суровой была их подготовка.

Каждый отряд орал во всё горло так, будто соревновался с остальными, кто перекричит кого.

— Они опять поют

— Понимаешь, о чём?

— Ахах, ну раз не переводится, что тут сделаешь

— Вроде как песня в честь их величайшего главного воина?

— Нет, хённимы, что тут вообще происходит?

— Похоже, они собираются драться.

— Это и правда впервые за долгое время

— Вот в мои времена, скажу я тебе, они так бухали без просыху, что и задание взять у них было сложно

— Они что, будут драться друг с другом?

— Ты о чём вообще, ахах

— Сам увидишь

— Не-не, по мне так лучше просто бежать отсюда

— Да ну ты, без намёка соображалки зачем ты ему это сказал

Убегать Ким Санхёк и не собирался.

Если происходило что-то грандиозное, он просто обязан был это увидеть.

«Потому я и вошёл в Башню».

Хотя сейчас он уже немного жалел, что из-за этого характера его жизнь превратилась в сплошной кошмар.

— Хённимы! Я, рискуя жизнью, прослежу за этой битвой до конца! Но, вы же понимаете, да?

— Профессор по сбору монет on

— Профессор по деньгам on

— Не хотите — не надо.

— Да дадим уже

Ким Санхёк снова поблагодарил зрителей за посыпавшиеся монеты и повернулся к Ли Суджон.

— Ты иди в портал.

— Почему?

— Говорят, здесь опасно. Ты можешь погибнуть.

— Что за глупости. Если уж умирать, то вместе.

— Фу-у-у-у

— Аж мурашки, блин;

Ким Санхёк и Ли Суджон ещё долго препирались, но потом оба одновременно замолчали.

Кууууууум.

Причиной был чудовищный грохот, ощутимый даже издалека.

Кииииииииииииииэк.

Обернувшись, они увидели Сердце Вида, залитое ярким светом и издающее дикий визг.

Сердце Вида поглощал свет.