— Подкиньте немного Коинов.

За 30 минут до встречи с Королевой.

Именно это внезапно произнёс Ким Джеджу, глядя в пустоту.

— Простите?

Керун уставился на него с ошарашенным видом.

— Это я другим путешественникам сказал.

— А-а… вы про то самое «вещание», верно?

— Да.

— Голоса я тоже слышу, но не понимаю, что они говорят.

— Электронный голос ведь не переводится, вот и всё, лол.

— Ты чего это вдруг Коинов просишь?

Ким Джеджу подался вперёд, оторвавшись от спинки стула.

— Если честно, вы ведь не донатили, потому что думали, что я здесь умру, да?

— Это ещё что за разговор

— Ну, если честно, то да.

Зрители тоже были Пользователями.

И, как бы они ни переживали за Ким Джеджу, рассуждали они всё равно рационально.

Ким Джеджу мог умереть здесь.

А если так, то и Коины, которые они бы ему отправили, просто исчезли бы.

Как бы они ни ценили Ким Джеджу и как бы ни признавали его способности, собственная жизнь для них всё равно была важнее.

«А если эти Коины помогают подниматься по Башне, то это почти то же самое, что и жизнь».

Ему не показалось, что на 15-м этаже донатов не было вовсе.

С того самого момента, как он получил задание уничтожить Сердце Вида, не пришло ни одного доната.

Сохраняя непринуждённое выражение лица, Ким Джеджу медленно открыл рот:

— Я пройду это и в кратчайший срок доберусь до 20-го этажа.

— Ах ты ж, гляньте на него, политикан хренов, лол.

— Есть вообще что-то менее надёжное, чем обещания?

— Джеджу, только не обижайся и послушай внимательно. У нас тоже есть Коины. Если ты будешь так топтаться по нашим Коинам, мы тоже озвереем!

— Ахах, а он и в такой момент не может без шуток.

— Да нет, но зачем тебе вообще вдруг Коины?

— Даже если ты получишь Камень Солнца, всё равно ведь сдохнешь. Какой в этом смысл

— А я-то думал, ты всё понял и не станешь просить вслух, ахах.

Зрители были правы.

Сколько бы он сейчас ни просил поверить ему, это только дало бы обратный эффект.

— Тогда давайте так. Если вы передумаете, просто следуйте сигналу, который я подам, и донатьте.

Ким Джеджу пришлось сыграть в азартную игру даже со зрителями.

***

Рабочий кабинет Королевы.

— Ну? Так и будем разговаривать стоя?

— Если я сяду, мои слова превратятся в пустую болтовню. Так что я останусь стоять.

— Жаль. А ведь я могла бы сказать, что твои слова про нехватку времени — такая же пустая болтовня.

Это не было шуткой.

Кляйн, Королева, правившая Тархой железной рукой.

Если вспомнить её нрав, то после только что сказанного Ким Джеджу вполне мог лишиться жизни.

Королева тихо усмехнулась и продолжила:

— Что ж, почтенный путешественник, у которого нет времени. И что же это за секрет?

— Я слышал, что Камень Солнца был ниспослан богом победы Энианом.

Глаза Королевы едва заметно расширились.

— Похоже, тебя интересует история. И что дальше?

— Если точнее, он якобы сжалился над людьми Тархи, дрожавшими от холода.

— Хм-м. И к чему ты клонишь?

— Я знаю, что это неправда.

Первыми отреагировали воины, стоявшие у входа.

В следующий миг к затылку Ким Джеджу уже прижалось холодное лезвие топора.

— Наглец.

Другой воин заломил ему руки за спину так, что он не мог пошевелиться.

Но лицо Ким Джеджу по-прежнему оставалось невозмутимым.

Королева некоторое время молча смотрела на него, а затем…

— …Ха-ха-ха!

По залу раскатился такой громкий смех, что даже Палахам уступил бы ей в этом.

— Кажется, я говорила, что за пустую болтовню здесь убивают. Или ты что-то не так понял?

— Нет.

— Значит, ты просто хочешь умереть.

Стоило Королеве чуть качнуть головой, как лезвие топора начало медленно вдавливаться в кожу.

В тот миг, когда на шее Ким Джеджу проступила тонкая красная полоска…

— Я знаю, кто ваш сын.

Правая рука Королевы резко взметнулась вверх.

Топор замер.

— Просто не хочешь умирать? А ведь было бы забавно — оторвать тебе руки и ноги, бросить умирающим с голода жителям и заставить тебя смотреть на это.

— Думаю, вы и сами понимаете, откуда я пришёл, раз уже видели других путешественников.

— ………………

Из-за этих туманных слов Королева не сразу смогла ответить.

Но, глядя в неподвижные, уверенные глаза Ким Джеджу, в конце концов она тяжело вздохнула и приказала воинам:

— Оставьте нас ненадолго.

— Это опасно.

— Разве у него уже не отобрали всё, что было при нём?

— Но всё же…

— Похоже, теперь и мои слова для вас ничего не значат.

Голос Королевы стал холодным.

Только тогда воины вздрогнули всем телом, отпустили Ким Джеджу и поспешно исчезли.

— Похоже, это не совсем пустая болтовня. По крайней мере, сам ты, кажется, веришь, что говоришь правду. Значит, будем считать это просто бредом.

Это означало, что она готова слушать дальше.

— Благодарю.

— Тогда объясни, почему ты так думаешь.

— До того как попасть сюда, я жил в имперском дворце Империи.

— И?

— Там были документы, в которых упоминался Камень Солнца.

— ………………Не может быть.

Королева чуть приоткрыла рот и снова сжала губы.

Она была потрясена.

Сейчас был шанс.

— Вы были матерью Редиака де Топракса. Но из-за политических обстоятельств вас изгнали в бесплодные северные земли. Я мог бы рассказать и подробнее, но…

Несмотря на его поток слов, Королева всё так же не спешила отвечать.

— Скажу коротко. Камень Солнца был послан Императором Империи — из жалости к собственной матери, которой предстояло вступить в политический союз с варваром…

Ким Джеджу перевёл дыхание и продолжил:

— …как божественная реликвия, отправленная вместе с вами.

Королева опустила голову и начала ритмично постукивать тростью по полу.

«Привычка, которая у неё появляется, когда она о чём-то думает».

Ким Джеджу ждал ответа Королевы.

Сколько времени прошло — неизвестно.

Наконец Королева резко подняла голову.

— Похоже, это и правда не пустая болтовня.

— Тогда Камень Со…

— Но бредом это быть не перестало.

Лицо Королевы оставалось бесстрастным.

— А если это интрига Империи, чтобы обмануть Тарху? Есть ли у тебя доказательства или основания, чтобы я в это поверила?

— …Вы просто упрямитесь.

— Я слышала о твоём задании. Ты должен уничтожить Цветок Дьявола, верно?

Королева покачала головой и усмехнулась.

— Тебе просто суждено умереть здесь. Не пытайся идти против судьбы, определённой богом.

— Значит, вы не отдадите?

— Именно. И что ты мне сделаешь, если меня это не устраивает?

Их взгляды яростно столкнулись.

— Я пущу слух. О том, что Камень Солнца — символ Тархи — на самом деле пришёл из Империи.

— Кто поверит в такую чушь?

— Усомнятся точно. А раз усомнятся, найдутся и те, кто захочет проверить, правда это или нет.

— Вот уж не думала, что встречу кого-то упрямее Палахама.

Королева оскалилась в усмешке.

— А если я просто убью тебя прямо здесь, разве кто-нибудь об этом узнает?

Но её глаза не смеялись.

Это была явная угроза.

— Если я действительно умру.

Ким Джеджу принял эти слова совершенно спокойно.

— Тогда мои «друзья», которым я небезразличен, этого так не оставят.

— Друзья?

— Да.

— Говоришь так, будто они сейчас здесь.

— Разумеется.

Ким Джеджу бросил взгляд на окно чата.

………………

Тишину ничто не нарушило.

Только полный жалости взгляд Королевы, устремлённый на Ким Джеджу.

— Так это не бред, а просто безумие.

Ким Джеджу поспешно заговорил:

— …Думаю, вы знаете, что путешественники ведут то, что называется «вещанием».

— Разумеется. И мне также известно, что девять из десяти оказываются брошенными зрителями и больше не могут включить трансляцию.

— Я не из таких.

— Вот как? А по-моему, ты как раз из тех девяти.

Королева коротко усмехнулась и крикнула в сторону двери:

— Уведите его…

— [Пользователь «THE LOVE» пожертвовал 5000 Коинов!]

— [Вывод электронного голоса.]

— [Бессовестная стерва]

Электронный голос разнёсся по кабинету.

Губы Королевы слегка разошлись.

— …Это только что…

— Да. Вам, всеведущей Королеве, это должно быть известно. «Вещание» включено.

— Что было сказано?

— Электронный голос не переводится.

— Сказали, что надеются, что великая Королева Тархи всё же проявит милость.

— Для таких слов фраза звучала как-то слишком коротко.

— В языке нашего мира короткими словами можно передать очень многое…

— Правда?

Королева, будто у неё разболелась голова, нахмурилась и жестом велела воинам, уже вошедшим внутрь, снова уйти.

— Неплохо ты меня подловил.

— [Пользователь «THE LOVE» пожертвовал 5000 Коинов!]

— [Вывод электронного голоса.]

— [Черта с два]

— Дерёб-джва резко вспыхнул, жесть.

— Блин, я сам хотел первым кинуть, ахах.

— Вы это уронили! Возьмите.

— Что именно?

— Совесть^^

— Хе-хе… сорян;

— …Похоже, снова что-то сказали.

— Говорят, пусть великую Королеву ждёт одна лишь слава.

— …По одному твоему лицу не поймёшь, врёшь ты или нет.

Королева вздохнула и тяжело опустилась в кресло.

— Сколько их всего?

— Две тысячи.

— Похоже, ты и правда довольно популярен. Впрочем, с такой-то дерзостью это неудивительно.

— Ахаха, гляньте, как он в десять раз завысил число.

— Наш Джеджу, похоже, как рот откроет — так врёт?

— Откроет рот — и сразу ложь, жесть.

— Если они велят путешественникам с 5-го этажа проверить это и начнут распространять слух…

— Да, да. Ты победил. Хватит добивать. Если этот слух поползёт, мне даже после смерти придётся воскреснуть и вечно выносить взгляды, полные презрения.

Королева прислонила трость к столу и сняла корону.

— Я скажу тебе, где он. И распоряжусь, чтобы тебе никто не мешал.

— …Благодарю.

Азартная игра Ким Джеджу увенчалась успехом.

***

— Ким Джеджу совсем рехнулся, ахах.

— Он хоть раз при нас книгу открывал?

— Я не помню.

— По-моему, нет.

— То есть он смелый не потому, что невежественный, а потому что знающий? ахах.

— Он ведь реально мог там сдохнуть;

Получив от Королевы сведения о местонахождении Камня Солнца, Ким Джеджу покинул крепость.

Керуна нигде не было видно.

Как ему передали, тот спешно ушёл по делу — нужно было срочно сообщить что-то другим путешественникам.

— Спасибо. Если бы вы не прислали донат, я бы провалился.

— Мы вообще-то ничего не сделали, лол.

— Всё Дерёб-джва вытащил;

— Если честно, я просто молчал, потому что думал, что шансов нет;

— Признание совести, ахах.

В чате появился и сам Пользователь «THE LOVE».

— Просто королева мне не понравилась, вот и кинул. Не додумывай.

— Ну да, ну да, цундэрэ, ахах.

— ???: Хм-м. Не то чтобы я помогал тебе, потому что ты мне нравишься!

— Я тоже^^

Ким Джеджу остановился перед жилищем Палахама.

Палахам лежал во дворе и гладил собаку.

Смотрел он туда, где находилось Сердце Вида.

Четыре лепестка уже ровно распустились.

И само оно стало раза в два больше, чем тогда, когда Ким Джеджу увидел его впервые.

— Ну что, разговор прошёл успешно?

— Я едва вышел оттуда живым.

— Значит, всё прошло хорошо.

Палахам мельком взглянул на Ким Джеджу и поднялся.

— С духами всё в порядке?

— Прилипли к стене намертво и слезать не собираются. А заражение продолжает распространяться.

— …Понятно.

Ким Джеджу медленно подошёл к нему.

— Почему вы мне не сказали?

— О чём именно?

— О Камне Солнца.

Палахам пожал плечами.

— Как бы хорош я ни был, есть законы, которые и мне положено соблюдать.

— Отдайте.

Ким Джеджу всё никак не мог избавиться от ощущения, что его провели.

«И правда, темнее всего под фонарём».

На его сухой тон Палахам только ухмыльнулся и направился к дому.

— Что ж. Разрешение ты, разумеется, получил?

— Да.

— Тогда иди за мной.

Камень Солнца находился в доме Палахама.