Путь прошёл без проблем.

Палахам взял с собой лишь маленький кожаный рюкзак, будто собирался на прогулку. А вот Керун и Лето, словно шли на войну, были увешаны с головы до ног кучей непонятных вещей, обмотанных лезвиями и полосами кожи.

Особенно у Керуна поклажи было раза в два больше, чем у Лето.

А с тремя длинными деревянными кольями на плечах он и вовсе походил на изнурённого подвижника.

Он что, ещё и багаж Палахама тащит??

Жалко его;

— Куда делись духи?

Шедший впереди Палахам бросил на Ким Джеджу быстрый взгляд.

— А?

— А, этого ты ещё не знаешь? Я про тех пушистых комков.

— Я убрал их в рюкзак, чтобы они не бросались в глаза.

— Вот это странно. Они терпеть не могут, когда их запирают. Видно, ты им очень по душе.

— …Так, что ли.

— Относись к ним ещё лучше.

Палахам ухмыльнулся и снова отвернулся.

Духи? О чём это он?

Я-то откуда знаю ахах. Есть вообще хоть один покоритель Башни, который знает, что они такое?

Они милые, вот и всё?

Ага, и этого достаточно.

Эй, оказывайте Ким Джеджу должное уважение =_=

Чат тоже был полон недоумения.

«Духи?»

Даже Ким Джеджу не знал об исторической стороне Попои.

Он лишь знал, что они появились после того, как сломалось Мировое Древо, и примерно понимал их место в экосистеме. Но почему и как именно они возникли, он не знал.

И не только он — даже если перерыть весь мир Астроада, не нашлось бы никого, кто знал бы ответ.

Тем временем их группа миновала центр города и подошла к городским воротам.

Проходившие мимо пользователи, вероятно из-за накинутого капюшона Ким Джеджу, лишь мельком смотрели на него и шли дальше.

А те, кто переводил взгляд с лица Палахама на чат его трансляции, при виде Ким Джеджу ошеломлённо менялись в лице.

— Простите, путешественник?

Пока Ким Джеджу, даже не замечая этих взглядов, был погружён в мысли, к нему осторожно обратился Керун.

Хотя он тащил на себе поклажу вдвое больше собственного тела, его дыхание оставалось совершенно ровным.

— Да.

— А откуда вы знакомы с господином Палахамом? Вы, может, и раньше сюда приходили? Или угостили его каким-нибудь особенно хорошим вином?

— …Спрашивайте по одному.

Керун почесал затылок и неловко улыбнулся.

— Прошу прощения. Просто я из тех, кто не умеет терпеть, когда ему что-то интересно.

— Ничего страшного. Такое бывает.

Вопреки своему холодному виду, Керун был довольно болтлив.

Он засыпал Ким Джеджу вопросами — начиная с того, как тот вообще сюда попал, и заканчивая своими повседневными жалобами, так что голова шла кругом.

Вот же болтун ахах

???: А вот когда я был в Лос-Анджелесе...

А-а-а!

— Хватит, Керун.

Даже когда они уже прошли ворота и вышли наружу, его беззаботный голос всё не умолкал, и в итоге Лето не выдержал и заставил его замолчать.

— Похоже, вам не нравится, что я так близко сошёлся с путешественником?

— Не неси чушь.

— Я ведь даже про духов ещё ничего не успел расск-

— Мы снаружи.

Одной этой фразы хватило, чтобы Керун плотно закрыл рот.

Как и сказал Лето, они стояли на границе.

На границе между сухим лугом без снега и снежным покровом, доходившим до икр.

Палахам, до этого молча стоявший и смотревший на далёкие горы, заговорил:

— Путешественник.

Такой твёрдый голос звучал непривычно.

— Знаешь, почему вокруг Тархи нет снега?

— Не знаю.

Он знал. Но не должен был показывать этого.

Если бы он заговорил о том, что известно лишь очень немногим жителям Тархи, его бы тут же закопали в этом снегу так глубоко, что он уже не открыл бы глаз.

— Потому что-

— Главный воин Солнца.

Керун перебил Палахама.

От его недавнего оживления не осталось и следа — лицо стало серьёзным.

Лето, стоявший рядом, тоже смотрел на Ким Джеджу жёстким взглядом.

— Что?

— Надеюсь, вы понимаете, что означает то, что вы сейчас собираетесь сказать.

— Разумеется.

— …Да.

Палахам ненадолго замолчал, а потом снова заговорил:

— В Тархе есть один прекрасный и тёплый камень. Он спит где-то глубоко под этим городом. Лучших специалистов по магической инженерии со всего королевства, да и техников из Империи тоже, призвали и создали одно устройство.

Палахам чего это вдруг пафос включил;

Ну да, решил покрасоваться именно сейчас;

А мне он ничего такого не рассказывал =_=

Ахах, так Ким Джеджу уже и навык выучил, и признание получил

Ким Джеджу не понимал, к чему тот ведёт.

— Оно сделано из этого камня?

— Верно. Благодаря ему в Тархе не лежит снег, здесь тепло, и люди живут сыто и спокойно. Вот о чём речь.

— Значит, это отопительное устройство.

— Ха-ха! Именно.

— И зачем вы рассказываете это мне?

— Разумеется, не просто так. Если ты узнал то, чего не знают другие путешественники, значит, ты узнал тайну нашей Тархи.

Но мы же тоже теперь знаем? Зна-а-аем же?

И что тебе с того ахах, ты всё равно до 15-го этажа не доберёшься

— Вообще-то я не хотел это слушать.

— Что за слова! Тогда надо было заранее сказать.

Ким Джеджу вздохнул.

— И к чему вы клоните?

— С этого дня ты — «Чанта». Понял?

— И что вообще значит это «Чанта»?

— Подумай сам. Когда придёт время, я тебе скажу.

Оставив лишь эти слова, Палахам пошёл в сторону снежного поля.

И с чего вдруг Чанта ахах

Разве собаку тоже не Чанта как-то там звали?

Это что, теперь Ким Джеджу будут гонять как собаку?

Не, по-моему, это какой-то титул.

Хм... инте-е-ресно

Пока Ким Джеджу растерянно смотрел вслед удаляющемуся Палахаму, к нему подошёл Керун.

— Поздравляю.

— …С чем именно?

— Похоже, господин Палахам очень вами доволен.

Керун ухмыльнулся и снова ускорил шаг.

— Забавно.

На этот раз заговорил Лето.

— …Что именно?

— Удачи тебе, путешественник.

Лето шумно фыркнул и зашагал вперёд.

***

Путь к подножию гор Латун, где было вонзено Сердце Вида, тоже прошёл без особых проблем.

Если не считать того, что уже на входе в горную тропу кишмя кишели йети.

— Керун! Лето!

Крик Палахама ударил по высоким прямым деревьям.

С ветвей, задрожавших от его голоса, осыпался снег, скользнув по плечам йети.

Но те даже после его громового окрика продолжали спокойно держать строй.

— Чанта. Оставайтесь позади.

Керун опустил поклажу на землю и обратился к Ким Джеджу.

Йети уже вытянулись цепью, перекрывая даже путь к отступлению.

Даже тех, что были прямо перед глазами, было не меньше нескольких десятков.

— Мне тоже нужно вступить в бой-

— Нет. Пока просто отбивайте тех, кто полезет сюда.

— Это не слишком опасно?

— Их больше, чем ожидалось…

Керун взглянул на Лето.

— Центурион, как вам?

— Самое то.

Лето, вращая топор, быстро прикинул их число.

— Рубера!

Один из йети, особенно крупный, выступил вперёд.

Вожак.

— Сабера!

Палахам шагнул навстречу и начал о чём-то говорить с йети.

Тем временем Керун достал три длинных кола и начал вбивать их в землю.

В пяти шагах от Ким Джеджу: один впереди и по одному по бокам.

Бум.

Каждый раз, когда Керун опускал кулак, кол уходил в землю всё глубже.

Трудно было поверить, что такая сила скрывается в этих худых руках.

Колья вошли в землю до высоты пояса Ким Джеджу.

— Что вы делаете?

— Это меры безопасности. Вообще-то я собирался использовать их на привале, но и так сойдёт.

Закончив с кольями, он вытащил из рюкзака длиннющий стальной трос и начал обматывать им пространство между кольями.

На это странное поведение Лето даже не обратил внимания, а вот йети только косились в их сторону, скаля зубы.

«Они голодны?»

Обычно йети селились на середине горы и вниз почти не спускались.

Потому что там было полно зверья, годного им в пищу.

— Сумиха!

Разговор был окончен.

Вожак йети рявкнул это хриплым голосом и вернулся обратно к стае.

Палахам только пожал плечами и тоже отступил назад.

— Почему вы идёте сюда?

Прямо внутрь ограждения, где стоял Ким Джеджу.

— Тут и без меня обойдутся. Смотри хорошенько, как сражаются воины Тархи.

Бой начался в одно мгновение.

Сигналом стал смех вожака йети — он расхохотался, увидев, как Палахам прячется внутрь.

Но смех тут же оборвался.

— Сумиха!

Йети разом выкрикнули это слово и одновременно ринулись со всех сторон.

Нет, всё-таки их как-то слишком много...

Если станет опасно, Палахам сам выйдет ахах

Ну, это да;

Или Джеджу, бабахни им от души Магической пушкой!

А это идея. Этот Лето что-то больно заносчивый ахах

Похоже, зрители втайне надеялись, что Ким Джеджу вмешается и сметёт всех разом.

К сожалению, случая для этого не представилось.

Крх.

Шея йети, первым бросившегося к Лето и Керуну, была почти перерублена и бессильно повисла.

Остальные йети успели увидеть лишь то, как Лето небрежно взмахнул рукой и отвёл её назад.

Йети с перерубленной шеей рухнул на землю, разбрызгивая кровь.

На лице Лето, показавшемся из-за упавшего тела, застыло ледяное выражение.

— С, Сумиха!

Увидев это, другие йети на миг замерли, но сзади их напирали сородичи, не понимавшие, что произошло, и им пришлось снова ринуться вперёд.

На этот раз одновременно налетели трое.

Исход был тем же.

Лето первым взмахнул рукой, а в миг возникшей щели в шею йети, ворвавшегося вперёд, вонзился топор Керуна.

— Кр, крурх…

Из пастей двух йети толчками хлынула кровь.

Третий йети даже не понял, что споткнулся о человеческую ногу.

Потому что в тот же миг, как он рухнул на землю, ему в лоб вонзился топор.

Все их движения были естественными и молниеносными, словно тела и нервы этих двоих были соединены между собой.

«Впечатляет».

Ким Джеджу искренне восхитился.

У него самого такой слаженности не было.

И этому определённо стоило поучиться.

Так йети, один за другим кидавшиеся вперёд, начали понемногу редеть.

Отрубленные руки и головы взлетали в воздух, разбрызгивая кровь.

Кровь попадала в глаза йети, стоявшим позади.

Это был настоящий ад.

Решив, что так дальше нельзя, часть йети, перекрывавших путь отступления, тихо рванула к Ким Джеджу и Палахаму.

— Куда.

Разумеется, в ответ на один удар кулака Палахама у них то и дело появлялась дыра где-нибудь в теле, а тех, кто летел на Ким Джеджу, отбрасывало от его растянутого пальто.

Когда же, будучи обнаруженными, они наваливались все разом, одни падали, зацепившись за стальной трос, а другие умирали, когда с их тел обгрызало плоть.

В итоге из трупов выросла целая стена, и йети уже не смели даже думать о том, чтобы перебраться через трос.

— Пулам!

Почуяв неладное, вожак заорал так, что, казалось, содрогнулся весь лес.

И тогда йети, словно по уговору, нет — словно только этого и ждали, разом остановились и начали пятиться назад.

……

В лесу повисла ледяная тишина.

Тела Лето и Керуна были густо заляпаны кровью.

Но не своей.

Беспомощно повисшая рука вожака мелко дрожала.

В стае йети, ещё недавно заполнявшей всё пространство между деревьями, зияли дыры.

Лето посмотрел на вожака.

Ухмыльнувшись, он произнёс:

— Сумиха.

……

Вожак ничего не ответил и молча повернулся.

Остальные йети последовали за ним.

По одному утаскивая тела своих товарищей, ставших трупами.

— Закончилось.

Тихо сказал Палахам.

— Закончилось.

Так же тихо ответил Лето.

— Ну и выпендрёжник.

Так же тихо сказал Керун.

— Что?

— Говорю, хорошо сражались.

— А.

Если говорить о потерях, то разве что меховая одежда Лето слегка порвалась, обнажив спину.

На ней виднелась часть чёрной татуировки.

А дерутся-то неплохо?

Да всё равно я бы их одной рукой размазал. Если бы только освободил запечатанного в левой руке чёрного огненного дракона, кхе-кхе-кхе.

Я тоже^^

Татуировка на спине, жуть какая, стра-а-ашно.

Разве у иностранной мафии и банд не принято тело татуировками забивать?

Ага, точно.

Серьёзно? У меня три родинки под носом. А если меня из-за этого за бандита примут, что делать

Да нормально, подумают, что у тебя просто с лицом что-то не так

Тогда просто соедини их линиями и сделай треугольник!

По-моему, человек просто от души чушь сморозил, а ты ему прямым в солнечное сплетение врезал;

Эй, вы на каком этаже?

А что?

Если мы на одном, приду за данью^^

У тебя, я смотрю, и в душе беспредел ахах

Керун, вытирая кровь с топора, проворчал:

— Похоже, эти йети свихнулись. С чего это они вдруг такой толпой куда-то двинулись?

Палахам расхохотался.

— Не свихнулись. И не вдруг.

От этих слов Керун резко застыл.

А потом медленно, со скрипом, повернул голову и уставился на Палахама.

— Только не говорите… вы опять шалили на крепостной стене?

— Именно. Пока вы валялись в трактире без задних ног.

— Проклятый старикан.