Когда Ким Джеджу уже собирался закинуть рюкзак на плечо, из сумки вдруг донеслось шевеление.

— Попои...

Один Попои высунул голову и настороженно огляделся.

Ким Джеджу сразу понял, кто именно это был.

Почти инстинктивно.

— Берин. Зачем вылез?

Соображал этот малыш быстро.

— Мила-а-аха.

— Но что это за имя такое — Берин? хах.

— Милый, но имя у него слишком уж серьёзное, странновато же, хех.

— Попои!

На зов Ким Джеджу Берин радостно пискнул и выпрыгнул наружу.

— Скучно стало?

Ким Джеджу присел и погладил Берина.

— Попои!

Берин слегка лизнул его палец, а потом уставился на него своими ясными блестящими глазами.

«Всё так же смотрит, не сержусь ли я».

Ким Джеджу снова погладил его, словно давая понять, что всё в порядке.

Тогда Берин радостно обежал вокруг него круг.

— Гляньте на это представление, хахаха.

— Продайте мне одного Попои, прошу-у т_т

— Ты о чём вообще? Это же база. Это Попои должен Ким Джеджу раздавать.

— А ведь верно.

— ???: Хозяин! Тащи магический камень!

— Ты, случайно, не голодный?

После этих слов Берин замер.

— Попои!

Подпрыгнув, он подскочил к стене.

— Берин?

Не обращая внимания на оклик Ким Джеджу, Берин прилип к стене и широко разинул пасть.

Показались скрытые до этого острые зубы.

— А-а-а! Мои глаза!

— Это вообще нормально — считать милым даже вот это?

— И я! И я!

Ким Джеджу, уже подходивший к Берину, вдруг остановился.

«...Неужели?»

Берин вонзил раскрытую пасть прямо в стену и начал выгрызать её, словно экскаватор, роющий землю.

Стена отрывалась целыми кусками, точно мягкий пудинг.

— Хахаха, это что ещё такое?

— Эй, он это жрёт, что ли?

— Да Ким Джеджу своей Механической перчаткой её раздолбать не мог, а тут такое, хах.

— Вот это переоткрытие Попои, жесть.

Чат понёсся с безумной скоростью.

Происходило нечто невозможное.

«В стене есть мана?»

После долгих раздумий Ким Джеджу пришёл именно к такому выводу.

Ответ на этот вопрос нашёлся очень скоро.

— Попои!

Тело Берина начало ярко светиться.

Точно так же, как на первом этаже, когда он ел магический камень.

— Да вы издеваетесь, стена — это магический камень? хах.

— Я вообще никогда не слышал о чёрных магических камнях.

— Старички, никто ничего не знает?

— Дерёб-джва!

— Да тихо ты, хах.

Но в чате было полно одних только вопросов. Внятного ответа не дал никто.

— Попои!

Берин бодро подпрыгнул и уставился на рюкзак.

Ким Джеджу перевёл взгляд туда же и увидел, что Кодин и Раха уже выбрались наружу.

— Хахаха, Берин, выходит, был разведчиком?

— ???: О, тут вкусное местечко!

— Так они правда просто проголодались?

— Эй, Ким Джеджу, ты бы за Попои следил, а?

— .........

Ким Джеджу мог только ошеломлённо смотреть, как Кодин и Раха, подпрыгивая, приближаются к стене.

«Они же точно утолили голод камнями».

То, что он прежде знал о Попои, и тот аппетит, который сейчас показывали Кодин, Берин и Раха, явно не совпадали.

Они подозрительно сильно зациклились на мане.

«...Ничего не понимаю».

Пока Ким Джеджу ломал голову, все трое старательно грызли стену.

Похоже, Берин решил, что Ким Джеджу сердится.

Развернувшись, он подкатил к нему обломок камня, валявшийся на полу, и протянул.

— Попои...

Тихий жалобный звук и блестящие глазки были такими, что сердиться на него не смог бы никто.

— Я же говорил, они точно поумнели.

— Эй! Малыш так сник, хоть бы простил его!

— Будь я на месте Ким Джеджу, уже бы сделал тройное сальто назад, распластался на полу и грыз камни вместе с ним.

— Эй, господин псих, вы чего?

Ким Джеджу вздохнул и достал из рюкзака Механическую перчатку.

Он решил, что лучше сделать хоть что-то, чем стоять и гадать без толку.

Вж-ж-ж.

Ким Джеджу дважды нажал переключатель на тыльной стороне перчатки, и отсек для магического камня открылся. Механизмы, удерживавшие Камень кровотока, ослабили зажим.

Камень кровотока загремел внутри, перекатываясь туда-сюда.

Ким Джеджу вынул его, убрал в карман и вложил на тыльную сторону ладони камень, который принёс Берин.

«Если это и правда магический камень, она заработает».

— Хахаха, гляньте-ка, Ким Джеджу уже думает, как это использовать.

— Если задолжать Ким Джеджу, даже соврать не получится — с тебя до последней трусовой резинки всё снимут, жесть.

— Сто процентов.

Перчатка уловила вес камня, зафиксировала его и закрылась.

Вж-ж-ж.

— О?

— Заработало?

Но лишь на миг.

Не прошло и трёх секунд, как ярко вспыхнувший магический контур погас, а на тыльной стороне у большого пальца открылось отверстие и выплюнуло камень.

— ???: Тьфу.

— Эх, жалко.

«Значит, это не магический камень...»

Скрывая разочарование, он снова вставил в Механическую перчатку Камень кровотока и убрал её в рюкзак.

В итоге удалось выяснить только одно: Попои способны разгрызать стены.

— Попои!

Дружно сожрав часть стены и проделав в ней здоровенную дыру, Попои бодро запрыгали обратно к Ким Джеджу.

— Хахаха, гляньте, как светятся.

— Слепит...

Всё их тело было наполнено голубым сиянием.

Попои чинно расселись у него на плечах и на голове.

И в довершение ко всему довольно урчали, явно оставшись довольны трапезой.

— Продолжим.

— Ну да, хах, и сколько ты ещё тут стоять будешь?

— Ах, как же приятно снова видеть Попои.

— Ты ведь не собираешься опять запихнуть их в рюкзак, да?

— В этом нет особой необходимости.

Вокруг всё равно никого не было, так что прятать Попои обратно не имело смысла.

И потому Ким Джеджу вместе с Попои двинулся не по обычному пути, а туда, где они проделали дыру.

— Хах, я так и знал, что он пойдёт именно туда.

Дыру Попои пробили справа от столба света.

За стеной в обе стороны тянулись коридоры.

Это был не тупик, так что ни ловушки, ни демонические звери оттуда не выскочили.

Ориентируясь по столбу света как по компасу, он пошёл налево, но вскоре дорога снова раздваивалась.

«Что теперь?»

— Джеджу, доверься мне. В лабиринте надо просто держаться одной стены — и точно выйдешь.

— Хахаха, это из каких времён способ?

— Ага, я так сделал и потом ночевал в лабиринте.

— О, уже и первая жертва нашлась, хаха.

Мнения зрителей разделились.

И в этот момент выбора Ким Джеджу сказал:

— Кодин.

— Попои?

С правого плеча Ким Джеджу мягко шевельнулась шерсть Попои, щекоча ему щёку.

Кодин отреагировал мгновенно.

— Да как он вообще это понимает? хахаха.

— Сила Монстрологии?

— Отлично! Я немедленно иду её учить!

— ???: Изучил Монстрологию. Возьмите в пати, пожалуйста...

— Отличный способ помереть с голоду^^

— Хах, жесть.

— Сможешь пробить?

Ким Джеджу указал подбородком на стену посередине.

— Попои!

Кодин мощно спрыгнул с его плеча, будто говоря, чтобы тот не переживал.

— Блин, это сияние так взгляд цепляет, хаха.

— Ага.

Кодин уставился на перегородившую путь стену, а потом подпрыгнул и с разинутой пастью врезался в неё.

— Даже когда он хмурится, всё равно милый. Ну что ты за создание такое, Попои...

— Да где вообще достать Попои, а?

— Пройди сотый этаж и начинай заново.

— Хаха... ну да... простите...

Но, в отличие от лёгкого движения, результат оказался совсем не лёгким.

Бах!

Стена, столкнувшись со светящимися зубами, в мгновение покрылась трещинами, и в ней образовалась огромная дыра, через которую смог бы пройти даже Ким Джеджу.

Кодин в один миг пробил стену и исчез внутри.

— Опа?

— Хахаха, это что ещё?

— Когда Берин делал это раньше, такого не было же?

— Так его усилило, хаха.

— Если усилился, то обязан светиться — это что, правило такое?

— Попои (+1 усиление).

За осыпавшимися обломками вскоре показался Кодин.

— Попои!

Он подпрыгивал, словно требуя похвалы, и смотрел на Ким Джеджу.

— Молодец.

— Попои!

— Хахаха, да вы издеваетесь, он что, вот так лабиринт проходит?

— Срочная новость: злой бог рыдает.

— Вот-вот. Он же так старался, этот лабиринт делал.

— По-моему, Кодину это даже нравится, хах?

Когда Ким Джеджу вошёл в новый проход, пробитый в стене, с неба что-то падало.

Точнее, далеко справа, довольно далеко от того места, где находился он сам.

«Кровосос?»

Это был сильнейший демонический зверь четырнадцатого этажа.

Очевидно, он появился, когда группа Роберта дошла до тупика, и перекрыл им путь к отступлению.

«Надеюсь, у них всё в порядке».

Этот зверь славился свирепостью, и справиться с ним было непросто.

Осторожный характер Роберта вполне мог сыграть против него.

— Похоже, там им попалась неудачная сложность.

— Красная слизь — это уже перебор.

Зрители тоже хорошо знали дурную славу этого чудовища и не скрывали тревоги.

— Я только быстро проверю.

С помощью Попои Ким Джеджу в считаные мгновения прорубился дальше.

Бах!

— Попои!

Похоже, Раха и Берин не собирались смотреть, как один только Кодин проявляет себя, и тоже стали по очереди пробивать стены.

Сколько ещё стен лабиринта они так проломили?

Бой, похоже, закончился уже давно, потому что вокруг стояла одна тишина.

— Они что, все померли?

— Да не, вряд ли их так легко бы положили.

Опасения оказались напрасными.

Бах!

— Попои!

Когда они пробили ещё одну стену...

— Не понимаю, что это вообще за звук.

— «Попои»? Да быть такого не может.

Послышались знакомые голоса.

— Все целы?

Ким Джеджу повысил голос и спросил, как у них дела.

— Неужели это ты?

— Да, это я.

В голосе Роберта дрожало недоверие.

— Как ты вообще сюда добрался?

— Пробил стену.

Ответа не последовало.

Похоже, от настолько невероятного объяснения у них просто отнялся язык.

— Т-ты в порядке?

— Да. У вас всё нормально?

— ...Стыдно признать. Никто не погиб, но снаряжение разбито, и всё висит на волоске.

— Понятно.

Ким Джеджу продолжил, решив, что это уже хоть какое-то везение.

— Подождите.

— Что?

— Оставайтесь там и ждите.

— Нет, ты вообще о чём?.. Только не говори, что больше не можешь пробивать стены?

— Нет, дело не в этом.

— Тогда перебирайся сюда.

— Всё в порядке.

Не было нужды показывать им Попои и только вгонять всех в ещё большую путаницу.

Тем более они бы потом замучили расспросами.

— ...Вот ведь упрямец. Ладно. Но послушай! Зачем ты вообще издаёшь звуки «Попои»?

— Кх.

— Хаха.

— Хахаха.

— Ну вообще логично, что они так подумали, хахаха.

— Ахах.

— ...Тогда увидимся позже.

— Попои!

Раха, видимо, решил, что Ким Джеджу расстроился, и громко пискнув, лизнул его в щёку.

— Вы только что этого звука не слышали?

— Странно.

— Как ни посмотри, это явно был не голос господина Ким Джеджу...

— Хахаха.

— Да скажи ты уже честно, что таскаешь с собой Попои.

— Его тут просто насильно вгоняют в неловкость, жесть.

Оставив их вопросы без ответа, Ким Джеджу быстрым шагом покинул это место.

«...Я их предупредил, значит, двигаться не станут».

Теперь группа Роберта убедилась, что Ким Джеджу благополучно продвигается по лабиринту, а значит, безрассудно действовать они не будут.

С помощью Попои стены лабиринта рушились одна за другой.

Бах!

— Попои!

Попои, похоже, так развеселились, ломая стены, что с восторженными криками неслись прямо к столбу света.

Вскоре столб света оказался уже совсем рядом.

Судя по толщине стены, цель была прямо за ней.

Бах!

Когда Попои разрушил последнюю стену, перед глазами Ким Джеджу открылся центр лабиринта.

«Для начала Попои надо спрятать».

Стоило коснуться столба света — и Испытание будет пройдено.

А значит, он снова встретится с группой Роберта, так что лучше, чтобы Попои никто не видел.

Когда Ким Джеджу открыл рюкзак, Попои без всяких слов сами один за другим юркнули внутрь.

— На этом этапе это уже не Подпространственный рюкзак, а клетка, нет?

— Жилплощадь для Попои, хахаха.

Засунув Попои обратно, Ким Джеджу протянул руку к ослепительно белому столбу света, будто стирающему всё на свете.

Все чёрные стены лабиринта рассыпались, словно песок.

[Вы прошли Испытание.]

Вскоре перед ним всплыло сообщение о прохождении Испытания.

И одновременно с этим столб света широко разлился в стороны и поглотил Ким Джеджу.

***

Когда он открыл глаза, пространство уже сменилось.

Это было то самое место, где на четырнадцатом этаже они впервые выбирали точку старта.

Группа Роберта смотрела на Ким Джеджу ошеломлёнными глазами.

[Открывается проход на 10-й этаж.]

[Открывается проход на 15-й этаж.]

Когда открылись красный и синий Порталы, Роберт резко замотал головой.

— Ты!

С каменным лицом он широкими шагами подошёл к Ким Джеджу и сказал:

— Спасибо.

А затем крепко обнял его.

Из-за доспехов твёрдый холод металла стиснул Ким Джеджу со всех сторон.

— Хахаха, Ким Джеджу сейчас задохнётся, ты чего творишь!

— ???: Спа... си... те...

— Не за что.

Ким Джеджу с трудом оттолкнул Роберта.

— Но всё-таки... Что это за звуки «Попои» ты издавал? Сколько ни думаю, а любопытство не даёт покоя.

Роберт смотрел на него глазами, полными чистейшего любопытства.

— ...Это был мой голос.

— .........Ха-ха.

— Ха.

— Хахаха.

— Хахахаха.