Ким Джеджу вздохнул.

«Может, это просто самоудовлетворение».

Как и прежде, он всего лишь убрал мусор, который и так знал.

Но одно было несомненно: в будущем из-за такой дряни больше никто не пострадает.

И уже одного этого было достаточно, чтобы он вмешался.

— Проверю награду.

Эх, скучаю по Кингчиману...

Хах, уже как-то непривычно, если сундук не весь такой роскошный

Админ, тупоголовый, спать ушёл, что ли

Награда, как и ожидалось, была самой обычной.

Мешочек на 1000 Коинов. Булава обычного ранга. Сфера обычного ранга для Мага.

Обыденно.

Ну, по сундуку было ясно, что многого ждать не стоит, ахах

Может, заскочим на 10-й этаж, продадим вещи и дальше?

— Сразу пойду на следующий этаж.

Запас по весу в рюкзаке ещё был приличный.

Да и заходить сейчас на 10-й этаж было бы просто лишней тратой времени.

«На 14-м этаже слишком многое зависит от удачи, так что назвать это кооперативным Испытанием трудно».

Собрав все предметы, Ким Джеджу сразу вошёл в Портал, ведущий на 14-й этаж.

***

[4880-я. 4891-я. 4898-я. Всего вошло 6 человек.]

[Необходимое количество участников выполнено.]

[Начинается Испытание 14-го этажа.]

Портал выплюнул Ким Джеджу и вывел знакомые сообщения.

Его встретило тусклое небо без единого облака.

Вокруг тянулись чёрные стены, квадратом разрезавшие травянистую равнину.

Они вздымались так высоко, будто предупреждали: даже не думай перелезть.

[Добро пожаловать в лабиринт, отмеченный шуткой злого бога.]

[Размер лабиринта пропорционален сумме выбранных сложностей.]

[Выберите точку старта на центральной схеме лабиринта.]

— Вот теперь и думай, как делиться.

— Для начала надо поговорить с тем, кто идёт сюда.

В центре пятеро мужчин и женщин, окружив стол, горячо что-то обсуждали.

Заметив Ким Джеджу, один молодой мужчина поднял руку.

— Рад познакомиться!

Ким Джеджу подошёл к ним и ответил на приветствие:

— Здравствуйте.

— О. Азиат?

Белый мужчина средних лет с роскошной бородой протянул ему руку.

Одного взгляда на его огромную броню было достаточно, чтобы представить, какие крепкие мышцы скрываются под ней.

— Я из Кореи.

— Южной? Северной?

— Южной.

Ким Джеджу легко пожал руку, и мужчина средних лет кивнул.

— Приятно познакомиться. Я Роберт. Надо признать, у тебя немалое мужество — прийти сюда одному.

— Ким Джеджу.

Похоже, они тоже группой пришли?

Хм...

Два Рыцаря. Два Мага. А кто пятый — не понять.

Как и сказали зрители, они выглядели хорошо подготовленными ветеранами.

Ухоженное снаряжение и спокойные взгляды уже сами по себе внушали доверие.

— Коротко представлю. Слева направо: Фордман, Рики, Кадди, Крис.

Роберт жестом показал на остальных.

Каждый, услышав своё имя, поднимал руку в знак приветствия — ни капли настороженности.

«Хорошая группа».

Не то чтобы они особенно доверяли Ким Джеджу — просто доверие друг к другу у них было очень сильным.

Но одна странность всё же была.

— Похоже, вы давно знакомы... но для вас 14-й этаж впервые?

Ким Джеджу задал вопрос осторожно, издалека.

Для настолько опытной группы было бы естественно заранее собрать информацию о 14-м этаже и войти уже подготовленными.

То, что они пришли впятером, а не собрали полную группу из шести, выглядело странно.

— А ты наблюдательный парень.

После слов Роберта лицо чернокожего мужчины по имени Фордман застыло.

В отличие от остальных, Фордман был без оружия, и по нему трудно было понять класс.

К тому же на нём были мантия и соломенная шляпа.

Может, на самом деле они просто хотят обобрать Ким Джеджу?

Хах, ну и чушь ты несёшь.

— На самом деле у нас в группе был ещё друг Фордмана, но на 13-м этаже он тяжело ранился. Мы хотели подождать, но он наотрез отказался. Нового человека найти не удалось, вот и решили штурмовать 14-й этаж впятером.

— Понятно.

— Кроме меня, для всех остальных 14-й этаж — впервые. Так что естественно, что лидером стал я.

— А в клан вы не вступали?

— Пустая трата Коинов. Да и сколько всего там заставляют делать.

После ответа Роберта лица Рики и Кадди заметно помрачнели.

По лицам девчонок видно, что дело не только в Коинах, а?

Да там в кланах, похоже, та ещё гниль;

На 10-м этаже, если что, ещё хуже

Всё, что застаивается, рано или поздно гниёт

— Понимаю.

От того, как быстро Ким Джеджу сказал, что всё понял, Роберт прищурился.

Ким Джеджу кивнул, и Крис с дружелюбным лицом подхватил разговор:

— Только не пойми неправильно. Мы не какая-то мразь.

— Да.

С небольшой неловкости разговор перешёл к обмену сведениями, нужными для прохождения лабиринта.

Две молодые женщины, Рики и Кадди, оказались Магами.

Белый мужчина Крис, как и Роберт, был Рыцарем.

— Значит, ты изучал Магическую инженерию?

— Да. Так уж вышло.

«Так уж вышло» на максималках

Универсал, блин

— Ясно. Если ты дошёл до 14-го этажа, сомневаться в твоих способностях уже бессмысленно.

Роберт не стал смотреть на Ким Джеджу свысока, а спокойно принял имеющуюся информацию и продолжил:

— Что ты умеешь? Можешь сражаться напрямую, поддерживать с тыла — всё подойдёт. Говори что угодно, что реально можешь.

— У меня есть созданная мной Механическая перчатка для поддержки в бою и предметы, которые я сейчас ношу.

Ким Джеджу ответил без утайки.

Раз собеседник настроен доброжелательно, незачем было упрямиться.

— А функции? Можешь показать прямо сейчас?

— Да.

Ким Джеджу коротко ответил и резко раздул своё пальто.

Шииииих

Оно распахнулось так широко, будто могло накрыть их всех, а затем по одному выпустило тонкие шипы, словно павлиний хвост.

У всех челюсти отвисли.

Ахах, наверное, кроме Ким Джеджу, так этой штукой вообще никто не сможет пользоваться

Серьёзно, каждый раз поражает

— Поразительно. Просто поразительно.

Роберт снял со спины каплевидный щит и ухмыльнулся.

— А можно проверить прочность?

— Да.

Получив разрешение, Роберт вышел чуть в сторону, упёр острый нижний край щита в землю, наклонил его назад и согнул колени.

Он принял идеальную стойку, чтобы выдержать удар.

Наблюдавший за ним Ким Джеджу превратил край пальто в молот и взмахнул им, ударив по щиту.

Бах!

Латные сапоги Роберта глубоко врезались в землю, и его с протяжным скрежетом отнесло назад.

От грохота, куда более мощного, чем ожидалось, у остальных расширились глаза.

— Вот это да! Какая жалость, что я не знаю, что это за предмет. Надо было включить трансляцию!

Роберт с изумлением поднял щит и выкрикнул:

— Ну как, сойдёт?

— Какое там «сойдёт»! Да нам тебя на руках носить надо! Ха-ха!

Не похоже было, чтобы кто-то возражал: от стола донёсся короткий общий смех.

Среди них Фордман заговорил особенно оживлённо, с блеском в глазах:

— Пальто, которое можно растягивать как угодно... Я, конечно, смотрел фильм «Фантастическая четвёрка» и представлял, как у меня растягивается тело, но чтобы одежда — о таком я и не мечтал.

Эй, ну если вы в соломенной шляпе такое говорите...

Ахаха, мечтаете стать великим пиратом?

Попрошу без наездов на сомалийцев

Никто вообще не подумал об этом, идиот;

Это же шутка про Ван-Пис, да? ахах

И даже не думайте шутить, что от тянущейся резины пахнет палёным. Расисты недоделанные!

Как мне понимать это противоречие: сам просишь не бить и сам бьёшь...

Да даже Сатана бы расплакался, вот же ты мерзавец;

— Господин Фордман, а у вас какая профессия?

— Вы про профессию в Башне, да?

Фордман ответил с шутливой улыбкой.

— Да.

— ...Ха-ха.

Да.

Ким Джеджу, у тебя эти «да» такие безупречно сухие, что у людей просто слова кончаются.

— Вообще-то я тоже изучал Магическую инженерию. По профессии я ГИС-аналитик, люблю кропотливую работу, вот меня и потянуло к Магической инженерии. Даже как-то приятно встретить такого же.

— Понимаю.

А. Вот оно как.

Он же вообще не понял, что это.

Ну да, в таких случаях и говорят «вот оно как»

Ахах, чёрт

А я-то думал, чего это он так оживился, когда услышал про Магическую инженерию

На этом неловкое приветствие Фордмана закончилось, и началось уже настоящее обсуждение прохождения лабиринта.

Собравшись у стола, Роберт первым завёл разговор:

— Значит, для тебя 14-й этаж тоже впервые?

Он посмотрел на Ким Джеджу.

— Да. Впервые.

— С таким набором предметов нетрудно понять, откуда у тебя столько уверенности.

Кивнув, Роберт начал объяснять, что собой представляет лабиринт.

— Прежде всего, он весь изрезан сложными ходами. Дойдёшь до тупика — вылезут ловушки или Демонические звери. Так. Если посмотреть на стол, здесь можно выбрать стартовую точку.

Вслед за его рукой Ким Джеджу посмотрел на стол.

По сторонам света, по квадратному чёрному контуру, в четырёх местах — на востоке, западе, юге и севере — сияли белые точки.

— Условие прохождения только одно. Нужно пробиться по ходу и добраться до центра лабиринта, до точки назначения.

Его палец указал на самую середину.

Правда, внутренность за чёрными линиями была целиком закрашена, и понять структуру лабиринта было невозможно.

— Распределение людей свободное. Все шестеро могут стартовать из одной точки, а могут разделиться.

— А есть преимущество в том, чтобы разделиться?

Ким Джеджу и так это знал, но ради Роберта сделал вид, что спрашивает впервые.

— Конечно. Один из маршрутов окажется проще: ловушек там меньше, Демонические звери слабее, да и сам путь легче. Тут, конечно, большая доля удачи. Но раз Испытание считается пройденным, как только кто-то достигает центра, это не такая уж плохая ставка.

— А если выпадет самый лёгкий путь, его можно пройти и одному?

Роберт покачал головой.

— В этом и проблема. В одиночку шансы умереть очень высоки.

Немного подумав, Ким Джеджу заговорил:

— Тогда давайте так. Я пойду по другому пути один. А вы пятеро держитесь вместе.

Маршруты лабиринта каждый раз менялись случайным образом.

То есть даже для него было невозможно предсказать, что ждёт впереди.

А если дойдёт до использования Механической перчатки, то в тесных проходах спутники, наоборот, будут мешать.

— Что за чушь.

Голос Роберта повысился.

От внезапного предложения Ким Джеджу лица у всех застыли.

— Ты не слишком ли подталкиваешь нас к бесстыдству?

— Вы же видели мой предмет, разве нет?

— Да даже так, всё равно...

— Я и один пройду. Так что просто идите своим составом.

На лицах у всех появилось недовольство.

— Ты правда думаешь, что мы согласимся отправить тебя в такую опасность?

— Я сам этого хочу, так что можете не беспокоиться.

Роберт и Ким Джеджу ещё долго спорили.

В конце концов белый флаг поднял Роберт.

Причиной стала одна решающая фраза Ким Джеджу:

— Пока вы первыми не уйдёте, я с места не сдвинусь.

Да просто скажи уже, что сам всё затащишь, и пусть идут

Ахаха, Джеджу, да пальни просто разок Магической пушкой в воздух. Они сразу скажут: «Да, конечно», — и свалят.

Почувствовав по плотно сжатым губам Ким Джеджу, что тот упрётся до конца, Роберт достал из рюкзака три зелья, отдал их ему и похлопал по плечу.

— Ну тебя не переубедить. Если почувствуешь, что опасно, просто жди. Если наш маршрут окажется более-менее нормальным, впятером мы точно прорвёмся.

— Да. Так и сделаю.

Только после этого Роберт, будто успокоившись, собрал остальных и выбрал вход.

— Пойдём с запада.

Когда Роберт коснулся одной из сияющих белых точек — той, что находилась на западе, — его тело мгновенно втянуло внутрь.

Остальные тоже один за другим исчезли, успев лишь сказать Ким Джеджу, чтобы он был осторожен.

— Я пошёл.

Быстрее бы уже затащил и взял с них плату за протаскивание, ахах

Погнали-и-и!

Ким Джеджу нажал на сияющую северную точку, и белый свет поглотил его.

***

Стартовая точка лабиринта была такой же, как раньше.

Широкая травяная равнина и высокие чёрные стены.

Разница была лишь в том, что с одной из четырёх сторон стена была раскрыта, образуя проход.

«А вон там центр».

И ещё в том, что вдали высился столб света — такой высокий, что его было видно издалека.

Ким Джеджу подошёл к стене и провёл по ней рукой.

Пальцы ощутили холод гладкого мрамора.

Он достал из рюкзака Механическую перчатку, надел её и ударил по стене.

Бах!

Несмотря на оглушительный удар, на стене не осталось ни царапины.

Да ладно, он реально хотел её пробить? ахах

Смена угла мышления activated

— Просто решил проверить.

Он даже попробовал с помощью силы Сапогов Ротонто уцепиться за стену, но, не добравшись и до середины, соскользнул обратно на землю.

Стены не позволяли так просто нарушать правила.

«Похоже, остаётся только идти по пути как есть».

Ким Джеджу уже собирался закинуть на плечо лежавший на земле рюкзак.

И в этот момент что-то изменилось.

***

— С тем парнем правда всё будет в порядке?

— Если станет опасно, сам отступит.

От тревожного тона Роберта все только вздохнули.

— Он наблюдательный парень. Не умрёт.

— А как вы поняли, что он наблюдательный?

На вопрос Кадди Роберт пожал плечами и вытащил щит с длинным мечом.

— Похоже, он догадался, что нас выгнали из клана.

— Да не может быть.

— Да кто вообще поверит в этот бред, что мы ушли из клана только потому, что дел там много и Коины жалко?

— ...Думаете?

— Естественно догадался.

Роберт не стал рассказывать, что дело дошло даже до домогательств и он вдрызг разругался с Главой клана.

Потому что пострадавшая была прямо здесь, перед ним.

Он просто молча пошёл впереди.

Так они продвигались по лабиринту, добрались до тупика — и с неба посыпались Демонические звери.

Маршрут, который выбрала группа Роберта, оказался тяжёлым.

— Да это безумие!

Щит Роберта треснул почти наполовину.

Главной причиной было то, что щит засосал слизневый Демонический зверь по имени Кровосос.

Это был один из сильнейших Демонических зверей, которые могли появиться в лабиринте 14-го этажа. Всё его тело состояло из едкой кислотной жижи, так что справиться с ним было крайне непросто.

Они двигались осторожно именно потому, что были опытными, но, похоже, тварь приняла это за слабость и ринулась на них без колебаний.

Из-за этого даже двуручный меч Криса покрылся мелкими трещинами.

И всё это произошло за один-единственный бой, в одном тупике.

Если это вообще можно было назвать удачей, то бой всё же закончился победой группы Роберта.

Но снаряжение Рыцарей, которые должны были держать переднюю линию, оказалось повреждено, а значит, в следующем бою даже при везении кто-нибудь один всё равно погибнет.

— Так мы все здесь сдохнем. А тот парень, конечно, вряд ли сможет пройти лабиринт до конца.

— Если честно, с самого начала затея была слишком натянутой. Тут и вшестером бы сперва стоило как следует сыграться. Да ещё и с удачей не повезло.

После слов Фордмана все окончательно замолчали.

Лица у всех потемнели, будто каждый уже предчувствовал смерть.

И в этой тяжёлой тишине до них донёсся непонятный звук.

.........и

— Вы это сейчас не слышали?

Роберт, сидевший с опущенной головой, резко вскинулся.

— А?

— Тсс.

Вокруг стало тихо.

Бах!

Вместе со звуком крошащейся стены из-за неё донёсся более отчётливый голос:

...пои!

— Это я уже с ума схожу?

— ...Нет, в этот раз я тоже услышал.

Прошло совсем немного времени, и звук стал ещё отчётливее.

Настолько, что прямо врезался в уши.

— Попои!