— Есть что сказать?

Ким Джеджу был хищником, выбирающим добычу.

Пятеро оставшихся жертв, не считая убийцы, лежавшего в крови с мертвенно-бледным лицом, боялись даже дышать.

— Садитесь.

Ким Джеджу поправил растрепавшееся пальто.

— Эй, погоди. Похоже, тут какое-то недоразумение.

Джерри, преувеличенно размахивая руками, осторожно подошёл к Ким Джеджу.

Его дрожащий взгляд ничем не отличался от мыши, решившей повесить колокольчик на шею кошке.

— Нет. Так что садитесь.

Это правда.

Никакого недоразумения не было.

Будь это обычная мелочь, Ким Джеджу и не вспомнил бы о них.

Чёрный Скорпион.

Сейчас они были всего лишь гиенами, обгладывающими бедных пользователей на 13-м этаже.

Но, накопив коинов и укрепив силу, они выйдут на 20-й этаж — и тогда их мерзкая слава разрастётся настолько, что будет влиять на весь этаж.

Убийства. Изнасилования. Проституция. Шантаж.

И это ещё только цветочки.

— Из-за одной дурацкой шутки—

шиииих!

Пальто злобно зашипело, вытянулось и обвило лицо приблизившегося Джерри.

— Мгх, мгх!

Лишённый воздуха, Джерри вцепился в вытянувшееся пальто и задёргался.

Ноги, болтавшиеся в воздухе и беспомощно колотившие по пустоте, были чистым инстинктом выживания.

— Давайте установим несколько правил.

Чем отчаяннее дёргался Джерри, тем сильнее сгущался страх остальных.

Они понимали, что бежать некуда, но всё равно невольно пятились назад.

— Первое. Вы не открываете рот, если я не задал вопрос.

Джерри задёргался ещё яростнее.

Все, кто стоял позади, отчётливо наблюдали эту сцену.

— Второе. В ваших ответах не будет лжи.

Движения Джерри начали медленно затихать.

Рука, вцепившаяся в пальто, бессильно упала.

шиииих.

Пальто Ким Джеджу в одно мгновение вернулось к хозяину.

— Ха... хааа...

Джерри рухнул на пол и, сидя на земле, жадно хватал воздух.

Лицо у него сначала посинело, но очень быстро налилось краснотой.

— Да чтоб тебя!

Его покрасневшее лицо пылало унижением.

Он всегда издевался над другими, а теперь сам оказался настолько беспомощен, что ярость ударила ему в голову.

То, что Ким Джеджу только что смёл охотничьих псов, у него начисто вылетело из головы.

Он поспешно вскочил, уставился на Ким Джеджу, но, встретив его бесстрастный взгляд, дёрнулся и обернулся назад.

— На нём даже перчатки нет! Быстро валим его и забираем шмот!

Но лица товарищей, которые обычно с улыбкой поддакивали любому его слову, теперь словно окаменели.

Особенно сильно тряслись глаза мага, с которым Джерри был ближе всего.

«Почему?»

Поняв, что тот смотрит на Ким Джеджу, он торопливо снова перевёл взгляд на него.

К сожалению, Джерри уже не мог его видеть.

Всё его поле зрения заполнило нечто чёрное, извивающееся.

— Вы слишком много говорите.

Конец пальто вытянулся в тонкую ленту и обхватил язык Джерри.

Тот изо всех сил подался назад, но тело даже не сдвинулось.

Растягиваемый язык взывал болью.

— Щупальца, ух ты.

— Он реально псих, ахах.

— Кто бы знал, что одним «ух ты» можно выразить столько странных фетишей;

— Посмотрите, что бывает с теми, кто нарушает правила.

Ким Джеджу медленно обвёл взглядом оставшихся пятерых и пошевелил пальто.

Кончик пальто с бодрым щелчком рванулся назад, и вместе с ним раздался звук рвущейся плоти.

— А-а-а-а-а!

Во рту Джерри будто взорвался фейерверк.

Ким Джеджу демонстративно вырвал язык и швырнул его к ногам пятерых.

— Это значит, что вы сейчас не стоите даже человеческого обращения.

— Вот же Ким Джеджу, жестокий, жуть.

— Черту он проводит очень чётко.

— Ха-ха, рядом с ним Ким Джаюн просто дворовый мальчишка.

Ким Джеджу и не думал отпускать их по-хорошему.

На 20-м этаже эти твари могут убить ещё не сотни — тысячи людей.

— Если кто-то недоволен, говорите сейчас.

Но никто не смог произнести ни слова.

Ни у кого не хватило духу выйти вперёд, глядя на алый кусок мяса, извивавшийся на полу.

— У кого-нибудь есть зелье? Подлечите, пожалуйста, Джерри.

На этот приказ, сказанный так, будто он разумеется сам собой, маг, друживший с Джерри больше всех, тут же бросился к рюкзаку у костра.

— Кутнер, выйдите вперёд.

Ким Джеджу сунул руку в карман пальто.

«Что он задумал?..»

Кутнер, услышав это, послушно вышел вперёд.

Он шёл безвольно, словно уже от всего отказался.

— Для других вы, Кутнер, мусор и подонок. Но для своих людей вы ведь были хорошим лидером, верно?

— ……

— Поэтому все так быстро сбегаются на одно ваше слово, а от одного жеста двое рыцарей тут же расходятся в стороны.

— К чему ты клонишь?

Ким Джеджу вынул правую руку и коснулся Окна сообщества.

— Примите-ка запрос в друзья.

— Чего?

— И вдруг?

От этой нелепой фразы Кутнер на миг приоткрыл рот, но, когда перед ним и впрямь всплыло сообщение о запросе в друзья, его лицо окаменело.

— Откуда ты знаешь моё имя?

Имя пользователя Кутнера было CutHead.

— Правила. Забыли?

Пальто Ким Джеджу угрожающе зашевелилось, и Кутнер снова остро осознал, в каком отчаянном положении находится.

Его дрожащая рука медленно потянулась к кнопке Y.

— А теперь остальные пятеро повернитесь спиной. Кто ранен, можете сидеть.

От этой благодетельной, почти великодушной фразы глаза Джерри мелко задрожали.

— Убх...

К этому моменту он уже влил зелье себе в рот и едва-едва остановил кровотечение.

Следы слёз, проступившие от боли, выглядели довольно жалко.

— Хотите что-то сказать?

— Ха-ха, Ким Джеджу.

— Как будто спрашивает: «Чего, недоволен?»

— Не нравится?.. Ну, вы поняли?

— Сам виноват, карма.

— Но зачем вдруг добавлять в друзья...

— Завидуете, что вас самих до сих пор не добавили?

— пшш... пшш...

Недоумение зрителей длилось недолго.

Как только Джерри и убийца, морщась от боли, повернулись спиной, а остальные трое тоже перевели взгляд к костру с другой стороны, раздался голос Ким Джеджу:

— Кутнер, я ведь только что сказал, что вы хороший лидер?

— ……

Пальто Ким Джеджу зашевелилось.

— С... сказал.

— Вот именно. А хороший лидер ведь планирует не только то, что происходит прямо сейчас, но и будущее.

Ким Джеджу быстро оглядел всех шестерых, включая Кутнера.

Чтобы не упустить ни малейшей зацепки.

— Значит, вы наверняка уже готовитесь к выходу на 20-й этаж. И, конечно, не раз советовали товарищам, сколько у кого коинов и как ими лучше распорядиться.

Тело Кутнера дрогнуло.

Глотая слюну и обливаясь холодным потом, он уже понял, к чему ведёт Ким Джеджу.

— Отлично. Отправьте мне личным сообщением, сколько коинов у каждого.

От этих слов даже пятеро, стоявшие спиной, невольно дёрнулись.

— Лучше не врите, будто всё спустили на разгульную жизнь. Если я потом сверю ваши показания и расхождение окажется слишком большим, я могу очень сильно разочароваться.

— Импе-е-ратор.

— Ха-ха, если он разочаруется три раза — тебе конец.

— (ну, тот самый мем, где ему вручают ожерелье)

— Он что, вот так их обдерёт? ха-ха.

Коины нельзя отнять силой.

Если владелец не передаст их через сделку, то после смерти они исчезают вместе с телом.

Поэтому группа Кутнера и прибегала к сложным схемам, чтобы грабить людей на коины.

— Чушь какая! Что ты вообще надеешься получить от таких, как мы, которые живут сегодняшним днём?

Ким Джеджу медленно подошёл к Кутнеру и прошептал ему на ухо:

— Вы ведь скоро выйдете на 20-й этаж, добьётесь большого успеха, а потом скажете в трактире примерно так: «Знаешь, о чём я больше всего жалею? О том, что так спешил, что оставил магические камни, спрятанные в подвале кланового здания на 10-м этаже».

— Да что он там несёт...

— Чего это он шепчет? ха-ха.

— Прямо на ушко, так интимно? ух ты.

— Эй! Мы же свои люди!

Глаза Кутнера, ещё минуту назад не дрогнувшие бы, теперь лихорадочно забегали.

— Ч-что за бред...

— Говорят, их стоимость — десятки тысяч коинов. Неужели вы думаете, что мне потребуется много времени, чтобы прочесать сотню каналов?

— ……

Кутнер был человеком подозрительным и тревожным.

Если держать слишком много коинов на руках, а кто-то из товарищей внезапно умрёт, эти коины просто исчезнут в никуда — и тогда ему пришла в голову одна идея.

Он стал покупать магические камни, у которых колебание цены было наименьшим и которые ценились примерно как золото, и прятать их.

Сделать это было нетрудно: официально это считалось общим имуществом клана, а идея «делать ставку на стабильность» всем пришлась по душе.

— Давайте так. Если сейчас вы выложите все коины до последнего, я не трону магические камни. И, разумеется, по-хорошему отправлю вас обратно на 10-й этаж.

После этих слов Кутнеру ничего не оставалось, кроме как сдаться.

Его поглотили и страх перед этим непостижимым человеком, с лёгкостью раскрывшим даже его имя пользователя, и ужас от мысли, что всё, что он успел накопить, может рухнуть.

— …Ладно.

Опустив голову, Кутнер покорно отправил сообщение Ким Джеджу.

После этого дело пошло гладко.

— Джерри?

— ……

— Ах да, вы же не можете говорить. Если у вас больше двух тысяч коинов — кивните. Если нет — покачайте головой.

Джерри тупо уставился на Ким Джеджу, а потом тихо покачал головой.

При этом Кутнер схватился за лоб и отвернулся.

— Кутнер, вы написали, что ещё вчера у Джерри было минимум три тысячи коинов, даже с учётом того, что он тратился на развлечения. Врёте вы слишком уж очевидно.

Пальто Ким Джеджу снова зашевелилось, и Джерри так резко дёрнул головой, что она начала яростно мотаться вверх-вниз.

— Да или нет, ахаха.

— А, то есть это «нет» значило вовсе не нет?

— Если у вас останется хоть один коин, сегодня отсюда живым не уйдёт никто.

От этой угрозы Ким Джеджу все притихли.

Так коины один за другим начали стекаться к нему.

Их набралось целых двенадцать тысяч.

— Хм. Сумма, которую вы, Кутнер, мне написали, расходится с фактической примерно на сто пятьдесят коинов. Это я ещё готов вам простить.

Ким Джеджу окинул всех спокойным взглядом и произнёс это ровным голосом.

Кутнер шумно выдохнул с облегчением.

— Все уверены, что не оставили себе ни единого коина?

Все быстро закивали.

Так, словно это лучше любых слов выражало их желание как можно скорее убраться отсюда.

— Отлично. Эй, маг, сколько осталось зелий?

— П-по две бутылки на человека. Одну уже использовали, так что осталось одиннадцать.

— Сложите всё в один рюкзак и подойдите ко мне.

Маг, которого передёрнуло от мысли, что тот забирает даже зелья, послушно двинулся с места.

Вскоре он собрал всё и подошёл, а Ким Джеджу принял у него рюкзак с зельями.

— Пора прощаться.

Пальто Ким Джеджу зашевелилось и в одно мгновение смело их всех.

Когда оно вернулось в прежний вид, у каждого, включая Кутнера, не хватало по одной ноге.

— А-а-а-а-а!

В тихом лесу высоко разнеслись человеческие крики.

— Считайте это кармой. Педофил, насильник, убийца, который убивает по одному человеку в день, мошенник. Неплохо вы тут подобрались.

— Серьёзно?

— Ха-ха, откуда он вообще это знает?

— Если это правда, они же конченые.

С безразличным лицом Ким Джеджу достал из рюкзака зелье и вылил его на кровавые культи их оторванных ног.

чииииик.

Под действием зелья раны стремительно затянулись и покрылись новой плотью.

— Ах ты ублюдок!

— Я тебя убью! Я тебя убью!

— Псих ненормальный!

Ругательства, которые они до сих пор сдерживали, хлынули из их ртов потоком.

Только Кутнер всё ещё не терял надежды. Со слезами на глазах он вцепился в ногу Ким Джеджу.

— Ч-что ты творишь?

— А вы знали, что 14-й этаж — это лабиринт?

— Ч-что ты вообще несёшь?..

— И ещё один занятный факт: это Испытание на совместное прохождение для шести человек.

— Н-неужели...

— Вы ведь именно поэтому и собрали группу из шести человек, верно? Я вам помогу.

Управляя пальто, Ким Джеджу одного за другим зашвырнул в Портал людей, лежавших на земле и вопивших от боли.

Портал, ведущий на 14-й этаж, по очереди проглотил пятерых, кроме Кутнера.

— Но ты же сам! Сам сказал, что отправишь нас обратно на 10-й этаж!

Сказано это было таким голосом, будто у Кутнера разрывалось сердце.

— Было условие. Вы должны были выложить все свои коины.

— Но ты же сам сказал, что расхождение в сто пятьдесят коинов ещё простишь!

— Да, только вот у вас явно остались коины, и никто не собирался их отдавать.

— Чтоб тебя!

Не выдержав, Кутнер заорал так, будто у него рвётся горло.

— Не верите?

Ким Джеджу повёл голографическим окном, и в следующий миг сверху что-то упало.

бум.

Это был сундук с наградой.

— Как бы долго вы ни крутились на 13-м этаже, один коин ведь всё равно даётся гарантированно, верно?

— Ха-ха-ха.

— И ведь не поспоришь, от этого ещё жутче.

— Вот это он им подложил, конечно.

— Сатана: «Учитель, вот этот момент я не понял».

— …Т-так ведь нельзя притягивать за уши...

— Приятного вам Испытания.

Ким Джеджу без колебаний поднял Кутнера и швырнул его в Портал.

Раз они были объединены в группу, им теперь волей-неволей придётся проходить Испытание 14-го этажа только своим составом.

Пробираться через лабиринт без одной ноги — это почти то же самое, что идти навстречу смерти.

— Да что Ким Джеджу ему шепнул, что Кутнер вдруг всё выложил-то...

— Требуем объяснений.

— Объясняй. Немедленно.

— Не хочу.

— Ха-ха, боже. По-моему, только Ким Джеджу может так сухо отшивать зрителей.

— В этом и есть его обаяние, разве нет?

— Эй! Ты всё ещё дуешься, что ли!