Взгляд магоинженера, смутно мерцавший в темноте, был холодным, и в нём не было ни капли эмоций.

Тот тихий, замкнутый взгляд, который ещё недавно казался взглядом простака, был всего лишь предубеждением.

И теплом, созданным костром.

— К-когда ты пришёл?

Кутнер даже не заметил, как задрожала его рука, сжимающая двуручный меч.

— Разве это важно?

Ким Джеджу смотрел на Кутнера так, будто оставшиеся позади ядовитые гончие его нисколько не интересовали.

— Сзади!

Кутнер сам не понял, как выкрикнул это.

Гав! Гав! Гав!

Увидев трупы сородичей, гончие изменили поведение.

Из стаи, которая медленно сжимала кольцо, трое одновременно развернулись и бросились на Ким Джеджу.

Шииик.

Он по-прежнему смотрел только на Кутнера.

Но его пальто жутко зашевелилось в темноте, вытянулось острыми шипами и пронзило гончим шеи.

— Похоже, у вас нет желания сражаться.

Кутнер с недоверчивым выражением крепко зажмурился, а потом снова открыл глаза.

Словно всё, что только что произошло, было сном, пальто снова спокойно прилегало к телу Ким Джеджу.

— …Ты ведь сказал, что ты магоинженер?

Кутнеру отчаянно хотелось поверить, что это и правда сон.

Если бы только он не видел валяющихся на земле ядовитых гончих с вывалившимися языками.

— Что это вообще за пальто…

— Просто предмет.

— Скр-ромно.

— Ага, просто предмет.

— Уменьшение и увеличение. Усиление маны. Подражание цвету и текстуре. Разрушение магии. И всего лишь добавлена функция автономной защиты!

— Ты это выучил, что ли? ккк

— Делать заметки — база

Если смотреть поверхностно, Ким Джеджу всего лишь убил четырёх ядовитых гончих.

Но ситуация была далеко не простой.

— Соберитесь.

Кутнер попятился назад и позвал товарищей.

Они тоже собственными глазами видели, как шевелилось пальто Ким Джеджу, поэтому без лишних слов сомкнули строй вокруг Кутнера, приняв оборону.

Инстинкт подсказывал им, что появился хищник опаснее тех гончих, которых они уже успели истребить до тошноты.

Гав! Гав! Гав!

Ощущение опасности возникло не только у группы Кутнера.

Гончие разорвали сужающееся кольцо и начали собираться вокруг Ким Джеджу.

Их инстинкты, развитые лучше человеческих, признали именно его самым опасным врагом.

Естественным образом получилось так, что в лесу гончие нацелились на Ким Джеджу.

А на поляне пользователи — тоже на Ким Джеджу.

— Ах ты ж, Кутнер, вот же трусливая сволочь

— Зассал, да? ккк

— Что вы делаете?

Ким Джеджу вздохнул и опустил руку, сжимавшую топор.

— Для тебя ведь это не первый раз на тринадцатом этаже. Верно?

— Мне кажется, вы всё равно не поверите, что бы я ни сказал.

Ядовитые гончие замерли, уловив странную атмосферу, текущую между людьми.

Даже с виду ощутимая враждебность лысого мужчины была достаточной причиной, чтобы звери пока воздержались от решения.

Если молодой мужчина, который разделывал их сородичей, словно мясо на бойне, ослабеет, для них это было бы только на руку.

— Ты охотник на преступников?

— О чём вы вообще говорите?

Кутнер, волоча двуручный меч по земле, занял место в центре группы.

— И то, что ты якобы изучал магическую инженерию, тоже ложь. Думаешь, я бы не понял?

По лицу Кутнера стекал холодный пот.

Он и сам уже не мог понять, страх ли это.

— У вас чрезмерно богатое воображение.

— Особенность предметов Ротонто —

Не вынеся расслабленного поведения Ким Джеджу, Кутнер повысил голос.

— В том, что они издают змеиный звук! Думаешь, раз я преступник, я ни разу не смотрел трансляции?

— И какое это имеет отношение к магической инженерии?

Ким Джеджу играючи прокрутил в руке топор, и кровь с лезвия разлетелась в стороны.

Ядовитые гончие вздрогнули и зарычали.

Мышцы на их лапах натянулись, будто они готовы были сорваться в прыжок в любой момент.

— Если предметами Ротонто пользуется не Рыцарь, тело не выдерживает нагрузки! Ты, видно, держишь меня за идиота.

Когда Кутнер поднял левую руку, двое ожидавших позади Рыцарей разошлись в стороны и вскинули мечи и щиты.

Маги начали читать заклинания.

А ассасин растворился в темноте.

— Не знаю, как ты раздобыл эти предметы, но на этом игры заканчиваются. Ты слишком недооценил нас. Думаешь, таких самоуверенных выскочек, как ты, было мало? Они были всегда. Но кто в итоге выжил? Мы. Те, кто стоит перед тобой.

На губах Кутнера появилась сальная усмешка.

— На этом и закончим с ложью. Похоже, даже гончие считают тебя опасным. Тебе не любопытно, кто нападёт первым?

Напряжение, готовое лопнуть от малейшего толчка, разлилось по лесу.

И только Джейк беспокойно переводил взгляд с одной стороны на другую.

— Ложь, значит…

Ким Джеджу медленно поднял обе руки.

Топор в его ладони растаял и превратился в белую перчатку.

При виде этого жеста, в котором явно не чувствовалось намерения сражаться, люди Кутнера усмехнулись с выражением: «Ну вот, как и ожидалось».

Каким бы крутым он ни был, выдержать давление с двух сторон ему, видимо, было не под силу.

— Этот топор и есть Ротонто?

Джерри как бы невзначай спросил у Кутнера.

— На двадцатом этаже иногда попадается, но крайне редко. Несколько тысяч Коинов за него — пустяк. Это геройский ранг.

— Геройский ранг!

Глаза Джерри округлились, и он жадно уставился на руку Ким Джеджу.

Поэтому он и не заметил.

Что лицо Ким Джеджу всё так же оставалось бесстрастным.

Что гончие по-прежнему не сводили с него настороженного взгляда.

И не только Джерри — все вокруг ослепли от жадности.

— Сейчас я докажу, что это не ложь.

Ким Джеджу снял рюкзак и начал в нём что-то искать.

— Собрался напоследок подёргаться?

— Да.

Из рюкзака он достал белоснежную Механическую перчатку.

Даже в лесу, затянутом густой тьмой, сияющая белизной перчатка выглядела прекрасной для любого, кто бы на неё ни взглянул.

Ким Джеджу неторопливым движением надел её.

Виииин.

Светящиеся контуры мана-цепей на его правой руке выглядели как произведение искусства, созданное мастером.

Ким Джеджу пошевелил Механической перчаткой, проверяя её работу.

— Бесполезная…

Гав! Гав! Гав!

Прежде чем Кутнер договорил, первыми рванулись гончие.

Пять гончих, стоявших впереди, сорвались с места и одновременно бросились на него, оскалив острые клыки.

Их движения были настолько выверенными, что казались действиями отлично выдрессированных боевых псов.

Тело Ким Джеджу размылось и в следующий миг исчезло.

Мгновение спустя он уже стоял у крайней справа гончей из тех, что мчались на него.

Ким Джеджу поднял правую руку и крепко сжал кулак.

Вииииин.

И взмахнул перчаткой, в которой ярко пылали мана-цепи.

Голова гончей на миг смялась, как желе, а затем, не выдержав удара, провалилась внутрь и взорвалась.

Перчатка, с лёгкостью пробившая голову гончей, всё ещё была переполнена мощью.

Шииик.

Его сапоги толкнули тело Ким Джеджу вперёд.

Одним этим ударом он пробил шею следующей гончей.

Выпотрошил внутренности третьей.

И снёс нижнюю половину туловища четвёртой.

Всё это произошло от одного-единственного удара кулаком Ким Джеджу.

— Holy... shit...

— ккккк что я сейчас вообще увидел

— Офигеть просто;

Пятая гончая, оказавшаяся вне радиуса атаки Ким Джеджу,

сначала растерялась, потому что её добыча исчезла прямо у неё на глазах.

А когда повернула голову и увидела, что у сородичей, бежавших рядом, в телах зияет по одной дыре, потеряла боевой дух.

…Кррр.

Издав бессильный звук, она повернула голову в другую сторону — и там стоял человек в Механической перчатке, от которой поднимался белый пар.

Тогда гончая наконец поняла.

Добыча — это они сами.

Кутнер поспешно взглянул на ассасина, прячущегося на дереве, и подал ему знак глазами.

«Чёрт. Чёрт. Чёрт. Чёрт».

В его голове без конца звенел тревожный колокол.

И угрозу жизни почувствовала не только группа Кутнера.

Оставшиеся десятки гончих сбились в плотную стаю.

Даже лай затих — только острые зелёные глаза сверкали так, что не давали ни малейшего шанса найти брешь.

«Если они сами собрались вместе, мне только удобнее».

Ким Джеджу поднял руку в перчатке.

Ладонь Механической перчатки, медленно вытянутая вперёд.

Выходное отверстие для выброса маны начало светиться белым.

Вииииин.

С гулом механизма уже однажды разогретые мана-цепи вспыхнули вновь.

И белая вспышка, разрезав темноту, устремилась вперёд.

В одно мгновение одна гончая испарилась, не оставив даже костей.

А белый луч, постепенно расширяясь, быстро стирал остальных гончих.

«И правда, очень стабильно».

Ким Джеджу остался доволен характеристиками перчатки.

Огневая мощь была не настолько чудовищной, как тогда, когда он смёл Мусорщиков, но расход маны из его тела оказался настолько мал, что её оставалось с большим запасом.

Отдачу он выдерживал одной лишь силой ног, даже не вбивая сапоги в землю, так что найти в этой вещи хоть какой-то недостаток было трудно.

Глядя в спину Ким Джеджу, одновременно испытывая благоговение и страх,

нашёлся человек, которого охватило восторженное чувство от того, что ему выпал шанс убить такое существо.

Это был ассасин, затаившийся на дереве.

Фсс.

Оттолкнувшись от толстой ветви, на которой стоял, ассасин высоко взмыл вверх, крепко сжал кинжал и вертикально рухнул вниз.

Движение было скрытным и стремительным.

Рука, целившаяся в шею, не знала колебаний.

Ассасин ни на мгновение не сомневался.

Как и многие другие самоуверенные пользователи, этот тоже погибнет от его клинка.

Шииик.

Если бы только его пальто не шевельнулось, он, возможно, и достиг бы своей цели.

В одно мгновение пальто вытянулось и пронзило ассасину оба запястья.

Ассасин повис в воздухе, беспомощно раскачиваясь, и залил пальто кровью.

— И это всё?

К этому моменту гончие вместе с частью леса уже целиком исчезли.

Механическая перчатка, даже выполнив своё дело, всё ещё сияла белым блеском.

Встроенный в неё Камень кровотока жадно пожирал рассеянную снаружи ману.

«Три раза подряд использовать получится».

Перчатка, доработанная Креем, и правда была великолепна.

— Забирайте.

Ким Джеджу, управляя пальто, швырнул ассасина под ноги оторопевшему Кутнеру.

— …Ха-ха.

Кутнер издал неверящий смешок.

[Вы прошли Испытание.]

При виде холодного системного сообщения о прохождении Кутнер выронил меч из рук.

[Открывается проход на 10-й этаж.]

[Открывается проход на 14-й этаж.]

Те, кто стоял позади него, мало чем отличались.

Вместо того чтобы бросить оружие и показать намерение сдаться, они предпочли стать бегущими остатками разбитого отряда.

Как только открылся красный портал, четверо, кроме Кутнера и ассасина, лежащего на земле, рванули к нему.

— Кажется, нам с вами ещё есть о чём поговорить.

К несчастью для них, сегодня удача была не на их стороне.

У красного портала уже стоял Ким Джеджу с непринуждённым выражением лица.

Вииииин.

При виде угрожающе светящейся Механической перчатки они сглотнули и замерли.

— Господин Джейк, вы можете идти.

— А? Да!

Джейк, который до этого наблюдал за всем происходящим с совершенно ошалелым выражением лица, тут же ответил и бросился к Ким Джеджу.

Точнее, к красному порталу позади него.

— Братец Джейк, иди отсюда. Если не хочешь сдохнуть.

— …Спасибо.

— Подсолнух, блин, ккк

— Теперь это шедевр

— Кингрей, жесть

— А может, магическая инженерия просто имба, а мы этого не знали?

— Завтра же иду учиться.

— ??? : Ууэээээк

— А с остальными мы немного поговорим.

— Физический разговор — тоже разговор, вообще-то?

— Ну, тут не поспоришь.

— Разговор (физический)

— сто проц согласен

— Эти ублюдки радовались, убивая людей, так что просто добей их и всё

Ким Джеджу не собирался заканчивать всё так легко.

— Если у вас есть возражения, говорите.

— …………

Никто не смог ему ответить.

— Буду считать, что возражений нет. Тогда…

Ким Джеджу неторопливо снял перчатку и продолжил:

— Для начала расскажите, сколько у вас с собой Коинов.

В том месте находилось шестеро настоящих лохов.