Край поля.

Существа, искажавшие линию горизонта, приближались.

Их лица и тела сплошь покрывала густая белая шерсть, а шаги были неторопливыми.

Белый пар, вырывавшийся из пастей в холодный воздух, был ровным и расслабленным.

— Ракуха.

Когда йети, шедший впереди, тихо произнёс это,

— Ракукуха!

десятки йети позади него разом повысили голос.

— Это йети. Доставайте оружие!

Чон Санджун вытащил одноручный меч и круглый стальной щит, висевшие у него за спиной.

В его торопливом голосе было не больше взрослости, чем у ребёнка, проглоченного страхом.

Даже рядом с Ким Джеджу его руки мелко дрожали от ужаса, а взгляд не отрывался от идущих йети.

— Успокойтесь. Никто не умрёт.

Ким Джеджу один раз легко хлопнул Чон Санджуна по плечу левой рукой и медленно опустил правую.

Шииих.

Неизвестно когда в его руке уже оказался топор с белоснежным сверкающим лезвием.

Чон Санджун посмотрел на Ким Джеджу с его равнодушным лицом, коротко выдохнул и кивнул.

— Всё будет нормально?

— Если не станете лезть на рожон.

Надё-ё-жно

Джеджу, забери меня к себе Т_Т

Вы там в конце кое-что болтающееся забыли;

Йети шли неторопливо.

Будто прекрасно знали, что бежать всё равно некуда.

— И чего вы так перепугались каких-то тварей без оружия?

Как ни странно, это спокойствие йети передалось и Ким Джаюну.

На его лице, когда он вытащил длинное копьё-крестовину, играла улыбка.

— Вы сейчас храбритесь?

Резкий голос Чон Санджуна эту улыбку не стёр.

— А я-то думал, тут что-то вроде Черепашьего дракона вылезет. Сохён, сколько их?

— Шестнадцать. Но того, что впереди, как вожак, надо опасаться. Он только ростом больше трёх метров.

На спокойный ответ девушки, которая сжала в обеих руках кинжалы, Ким Джаюн усмехнулся.

— Слышали? Получается, по четыре на человека. Конечно...

Клац. Клац.

Ким Джаюн попрыгал на месте, будто разминаясь.

— Вожак мой! Приготовьте только мою долю в коинах. Ха-ха!

И рванул вперёд.

— Эй! Ким Джаюн! Ты с ума сошёл?!

Даже отчаянный крик Ли Сохён не замедлил его шаг.

— Прикрой сзади! Остальные — сами подтягивайтесь!

Наоборот, будто именно этого сигнала он и ждал, он только ускорился.

откуда такая уверенность

Где-то я уже видел эту сцену?

Прям Хелбун...

— Что будем делать? — быстро спросил Чон Санджун, взглянув на Ким Джеджу.

— Он Рыцарь, не умрёт. Посмотрим.

Ким Джеджу и не собирался его останавливать.

Если станет опасно, он поможет — и тот не погибнет.

«Уверенность — это хорошо. И желание покрасоваться перед знакомой девушкой я тоже понимаю, но...»

Есть люди, которые понимают последствия лишь тогда, когда сами на них нарываются, игнорируя чужие советы и предупреждения.

Наверное, именно эта уверенность и довела Ким Джаюна до 10-го этажа, но он не понимал, что без гибкости она превращается в яд.

«Если я вмешаюсь сейчас, потом он поймёт это только ценой смерти.»

Ким Джеджу лениво покрутил топор и пошёл вперёд.

Тем временем мужчина и женщина впереди уже почти сошлись с йети лицом к лицу.

— Сохён! Подожди-ка.

Ким Джаюн, заметив что-то странное, резко остановился.

— Что?

Но удивлялась Ли Сохён недолго.

Потому что она тоже сразу поняла: движения йети были странными.

— Ракуха!

Огромный йети, похожий на вожака, поднял левую руку, подавая знак остановиться.

Примятая трава испустила слабый беззвучный стон.

Словно по волшебству, вся колонна замерла.

— Сумиха...

Йети-вожак один вышел вперёд.

— Туранба!

Он указал рукой на Ким Джаюна и поманил пальцем.

Есть тут кто-то с образованием по Монстрологии?

Ногу разве что могу выставить.

Джеджу, перевести сможешь?

— Нет. Этого даже я не знаю. Но одно я всё же понял.

Даже Ким Джеджу не мог разобраться в их языке.

Но эмоция до него дошла.

В голосе, мощно рвущемся из пасти огромного йети, звучал боевой азарт.

«Старик.»

Ким Джеджу понял поведение вожака.

Йети, которых часто можно встретить в северной части 15-го этажа,

с возрастом естественным образом слабеют. И место вожака у них отнимают лишь вместе со смертью.

Желание не умереть превращается у них не в страх, а в жажду драки.

«Хочет доказать.»

Этот вожак хотел доказать, что он ещё не стар.

— Ха, ну и смешной тип.

Ким Джаюн дёрнул щекой и воткнул древко копья в землю.

Взгляд йети был слишком яростным, чтобы проигнорировать этот откровенный вызов.

Грудь Ким Джаюна вскипела от непонятного чувства.

— Ким Джаюн. Лучше просто вернись и встань с осталь...

— Нет. Ты отойди.

Будто уже приняв решение, Ким Джаюн резко выдернул копьё и встал в стойку.

— Эй!

— Ты же знаешь: если я упрусь, уже не передумаю. Даже если сдохну — ничего, так что отойди.

— ...Безумец.

Ли Сохён крепко прикусила губу и, словно ничего не поделаешь, отступила назад.

Так посреди поля естественным образом сложилась арена для поединка.

О, сейчас что-то покажет?

Что-то тут нечисто...

Пока Ким Джеджу и Чон Санджун подходили к Ли Сохён, бой уже начался.

Первым атаковал Ким Джаюн — выпадом.

Скорость была такой резкой и быстрой, что трудно было поверить, будто он колет одной лишь правой рукой.

Казалось, копьё вот-вот пронзит сердце йети, который тупо стоял, опустив руки.

— Сумиха.

К сожалению, его атака закончилась тем, что йети лишь легко увёл корпус в сторону.

Будто именно этого и ждал, Ким Джаюн цокнул языком, дёрнул копьё назад и тут же, подняв левую ногу, резко выбросил её вперёд.

Это был ход, чтобы прикрыть брешь, появившуюся после выпада копьём.

Йети лёгким движением отскочил назад.

Его руки по-прежнему безвольно свисали.

Будто он вовсе не собирался нападать.

И будто смотрел на Ким Джаюна сверху вниз.

— Ага. Значит, простыми атаками тебя не взять?

Ким Джаюн стиснул зубы и сосредоточился.

Когда Чон Санджун говорил, его так жёстко засрали, а он, оказывается, думал башкой

И правда, он же ещё ни одного навыка не использовал?

Но, похоже, сейчас как раз использует;

Его рука вспыхнула ослепительно-синим светом ауры.

Вскоре аура распространилась по всему копью и рванула вперёд.

Вслед за вырвавшейся наружу аурой устремилось и само копьё.

А вытянувшаяся аура разделилась на два потока.

Это же копейная техника командира 6-го ордена, да?

Похоже, и на 5-м этаже он награду выбрал неплохую

Значит, уверенность была не на пустом месте;

Ким Джаюн не сомневался.

«Навык не сработает? Чушь.»

Ещё после первой атаки он убедился.

Чтобы одолеть этого ублюдка, ответ только один — навык.

Разошедшиеся лезвия ауры грубо заколыхались, сбивая йети обзор.

Левая аура целилась в голову, правая — в плечо.

Пока сияющие потоки мешали обзору, настоящее копьё ударило в голень.

Навык был начальным, но отточенным, а с учётом его сильного эффекта дезориентации — это был лучший возможный ход.

«Я заставлю тебя трястись.»

Уголки губ Ким Джаюна приподнялись, когда он увидел, что вожак-йети не может даже пошевелиться, пока аура и копьё уже почти достигли его.

Богиня победы улыбалась ему.

Йети, будто не в силах терпеть слепящий свет, держал глаза закрытыми.

«А?»

Его мысль на миг остановилась.

Аура действительно сияла ярко, но глаза йети...

«Они были закрыты ещё с того момента, как я активировал навык.»

Результат появился мгновенно.

Тело йети накренилось в сторону, и он, будто заранее знал траекторию изломанных лезвий ауры, уклонился от них.

А затем ногой прижал копьё Ким Джаюна, метившее в ногу.

Хрясь.

Не выдержав этой силы, железное древко согнулось и распласталось по земле.

— ...Да быть такого не может.

Его пустой взгляд уже ничем не отличался от взгляда человека, который ощутил поражение.

Быть вожаком йети — значит выжить, глядя со стороны на бесчисленные смерти других йети.

— Сумиха!

Грубая правая рука йети сжалась в кулак и поднялась высоко вверх.

Если судить по тому, как он силой ног согнул железное древко копья, размозжить этой рукой голову Ким Джаюну для него было бы пустяком.

— П-пожалуйста...

Ким Джаюн выпустил копьё и задрожал.

Но пощады не было.

В тот миг, когда грубая рука йети пошла вниз, Ким Джаюн крепко зажмурился.

Бах!

Но вместо звука расколотой головы и треска костей

в его уши ворвался лишь тяжёлый удар.

Когда он осторожно приоткрыл глаза,

перед ним дрожало белое лезвие топора.

— К-Ким Джеджу-сси.

— Отойдите.

— Д-да!

Ким Джаюн поспешно попятился, даже не замечая змеиное шипение, доносившееся от его сапог.

«И правда силён.»

Лезвие топора и ладонь йети столкнулись и упёрлись друг в друга в борьбе силы.

Безэмоциональный взгляд Ким Джеджу, смотревшего снизу вверх, встретился со взглядом йети.

— Рачанта?

Глаза йети впервые расширились.

В его голосе дрожало что-то вроде возбуждения.

«Надо закончить быстро.»

Ким Джеджу молча крепче сжал топор и прибег к силе сапог.

Шиииих!

Сапоги, ворчавшие грубым звуком,

растеклись, впились в землю и резко метнули его тело вперёд.

В упорной силовой борьбе между рукой йети и лезвием топора перевес начал склоняться в одну сторону.

— Рачанта!

Йети, растерявшись, с криком выбросил вперёд левый кулак.

Но на волосок быстрее оказался топор Ким Джеджу.

В тот короткий миг, когда сила перераспределилась, правая рука йети резко ушла назад.

И Ким Джеджу, не упуская этот момент, просто продавил топор вверх.

Пшух.

Лезвие топора в одно мгновение распороло шерсть вожака, прошло сквозь кожу, вонзилось в плоть и рассекло сердце.

Левый кулак йети, который ещё мгновение назад летел вперёд с силой, потерял мощь и медленно, очень медленно склонился к земле.

— Фух.

Ким Джеджу тяжело выдохнул и стряхнул топор.

Капли крови, ярко блестевшие на белом лезвии, разлетелись в воздухе.

Вау, это и есть Ротонто?

Всё, решено! Прямо сейчас иду покупать.

???: Срочно продам Ротонто. Использовал всего один раз.

Бух.

Огромный йети рухнул на землю, и перед остальными открылся величественный силуэт Ким Джеджу.

С окровавленным топором в опущенной руке.

Это бесстрастное лицо заставило отшатнуться даже воинственных йети.

«Лучше покончить быстро.»

Смерть вожака подрубила им боевой дух.

После этого всё закончилось в мгновение ока, и трое остальных даже не успели вмешаться.

Каждый раз, когда Ким Джеджу взмахивал топором, один из йети неизменно падал.

[Вы завершили Испытание.]

Как только последний йети рухнул, перед глазами всплыло сообщение.

[Открылся проход на 10-й этаж.]

[Открылся проход на 13-й этаж.]

Один за другим появились красный и синий портал.

— Хорошая работа.

Ким Джеджу снова превратил топор в перчатку, тем самым поставив точку.

— ............

Остальные трое не могли сразу подобрать слова, подавленные сокрушительной силой Ким Джеджу.

Чон Санджун стоял с лицом, полным какого-то восторга.

— Спасибо!

Первой пришла в себя Ли Сохён. Она подошла к Ким Джеджу и поблагодарила его.

О, как быстро врубилась

Да она просто очень сообразительная, похоже?

Когда Ким Джеджу коротко склонил голову в ответ, глаза Ли Сохён загорелись.

— Теперь-то я поняла. Вы, значит, матёрый ветеран, раз дошли до 19-го этажа? Вот почему. Тогда неудивительно, что Чон Санджун-сси так дрожал.

Это что, тот самый жанр с недопониманием?

Да, имено^^

— ...Пусть будет так.

— Вы, оказывается, ещё и стеснительный. В любом случае, правда спасибо. Мой дурацкий напарник только всем мешал.

— Ничего страшного.

Ли Сохён не стала донимать Ким Джеджу расспросами.

Хотя по её лицу было видно, что спросить хочется о многом.

— Тогда мы пойдём.

— Да.

Ли Сохён уже собиралась, поддерживая Ким Джаюна, направиться к красному порталу, как вдруг—

— Э-э... Ким Джеджу-сси.

Ким Джаюн, заметно приунывшим голосом, окликнул его и обернулся.

— Вы что-то хотели сказать?

— Раз уж вы дошли до 19-го этажа... может, вы знаете, что значит «сумиха»?

— Дурак. Какая теперь разница?

— Для меня это важно.

Ким Джаюну казалось, что если он не узнает ответ, то сегодня точно не уснёт.

Потому что он до сих пор не мог забыть огромную руку йети и то, как тот смотрел на него холодными глазами, произнося это слово.

Ким Джеджу некоторое время молча смотрел на Ким Джаюна серьёзным взглядом, затем осторожно сказал:

— Это значит «новичок».

— Что?

— «Новичок».

Это было первое слово, которое Ким Джеджу услышал от йети на видео.

Правда, узнал он его значение намного позже.

— А-а...

Ким Джаюн стоял с приоткрытым ртом, а потом его лицо быстро вспыхнуло.

— Правда?

— Да.

— ...Понятно. Спасибо.

к