Вторая награда за 11-й этаж была откровенно жалкой.

500 Коин и один магический камень низшего ранга.

— Сразу пойду на 12-й этаж.

— Давай быстрее.

— Погнали-и!

— Раха. Кодин. Берин.

— Попои!

Попои, услышав свои имена, будто всё поняли и по очереди подпрыгнули.

А когда Ким Джеджу раскрыл рюкзак и подставил его к ним, сами один за другим юркнули внутрь.

— Попои стали ещё умнее;

— И как будто ещё послушнее, ахах.

— И то и другое Попои!

— Эй! И до каких пор ты собираешься их на себе таскать?!

— Как минимум до 15-го этажа.

— пых... пых...

— Успокойся;

— Я что говорил, когда злюсь?

— Поняаатненько

— Даа, поняатненько!^^

— Эта манера тянуть «-ненько» убивает, ахах.

— Потерпите ещё немного.

Ким Джеджу закинул рюкзак на плечо и надел капюшон.

Поэтому зрители не заметили, как с его губ сорвался едва слышный вздох.

То ли просто из-за настроения, то ли из-за нового навыка.

Но почему-то он начал чувствовать вину каждый раз, когда запирал Попои в рюкзаке.

***

[4855-я группа. 4874-я группа. 4875-я группа. 4891-я группа. Всего вошло 4 человека.]

[Сложность Высокая: 2 человека. Сложность Средняя: 1 человек. Сложность Низкая: 1 человек.]

[Требуемое число участников набрано.]

12-й этаж представлял собой широкое поле без конца и края.

Кроме одного иссохшего дерева у Портала, на этом поле ничего не было.

Только холодный ветер тоскливо гулял над равниной.

[Начинается Испытание 12-го этажа.]

[Будет проверена способность Пользователей к сотрудничеству. Сразитесь с Демоническими зверями.]

[Уровень Демонических зверей пропорционален суммарной сложности.]

[Оставшееся время: 30 минут]

— Ну вот и последний герой пришёл.

— Эх, и зачем я только…

— Ты же ещё минуту назад говорил, чтобы мы просто тебе доверились?

У дерева, словно прячась от ветра, тесно стояли двое мужчин и одна женщина.

Увидев, как из только что открывшегося Портала выходит Ким Джеджу, они переглянулись и оживлённо заговорили.

— Ахах, а это ещё кто такие?

— Вроде не полные неумехи, хм…

Ким Джеджу откинул капюшон и подошёл к ним.

— Приятно познакомиться.

— Меня зовут Ким Джаюн.

Мужчина в доспехах с короткой спортивной стрижкой протянул ему для рукопожатия руку в латной перчатке.

— Ким Джеджу.

Холод от соприкоснувшихся ладоней ощущался лишь миг.

ш-ш-ш

Тепло, исходившее от белой перчатки, быстро согрело тело Ким Джеджу.

— …Мне показалось, или сейчас был змеиный звук?

Ким Джаюн вздрогнул, отпустил руку и огляделся по сторонам.

Среди сухой травы не то что змее — даже кузнечику негде было спрятаться.

— Да какая змеища посреди такой пустоши? Приятно познакомиться, я Ли Сохён.

Женщина с собранными волосами укоризненно взглянула на Ким Джаюна и с улыбкой представилась.

По её жёлтой толстовке и обычным джинсам было трудно понять, какой у неё класс.

— А эти двое, похоже, довольно близки?

— И правда.

— Да.

— У вас необычная одежда. Пальто с капюшоном — такого даже в магазине не продают. Вы сами сделали?

— Так уж вышло.

— Ахах, вот это «так уж вышло».

— Просто волшебная фраза, не иначе.

Ким Джеджу перевёл взгляд на последнего мужчину, стоявшего справа.

— Чего он такой пришибленный?

— Ахах, у него лицо как у человека, у которого душа из тела вышла.

— По доспехам вроде Рыцарь.

— Блестят-то как; только купил, что ли?

— Похоже, Коин у него водятся, ахах.

Стоявший справа лохматый мужчина уставился на Ким Джеджу с совершенно ошарашенным видом.

— …С вами всё в порядке? — осторожно спросил Ким Джеджу.

— А… в-вы только что… имя…

Мужчина торопливо заговорил, запинаясь.

— Да?

— Вы ведь точно сказали, что вас зовут Ким Джеджу?

— Всё верно. Какие-то проблемы?

— Имп…

— Не надо.

Ким Джеджу поспешно оборвал его.

— К.

— Ахах.

— Ахахах.

— Неужто?

Мужчина мгновенно закрыл рот, словно услышал приказ начальства, и с тем же растерянным лицом

медленно начал сгибать колени.

— И на колени тоже не надо.

— Н-но мне кажется, я должен хоть что-то сделать…

— Просто не надо. Пожалуйста.

— Д-да! Рад знакомству! Меня зовут Чон Санджун!

Мужчина тут же выпрямился. В его голосе звенела настоящая выправка.

— Неожиданная фан-встреча, ахах.

— Похоже, это кто-то из отставших с 10-го этажа?

— Вот уж где встретились, ахах.

«Надо было переключиться на иностранный канал».

Ким Джеджу вздохнул, упрекая себя за беспечность.

Пользователям с 10-го этажа, которые болели за него с самого 1-го, он собирался по возможности дать окрепнуть на 15-м этаже и потом помочь, но встретить их так рано…

Увидев Чон Санджуна, который выглядел точь-в-точь как фанат, столкнувшийся со знаменитостью, Ким Джеджу стало неловко.

«Их всего-то восемь. Я думал, что не пересечёмся».

Пока Ким Джеджу стоял, скрестив руки и размышляя, вмешался голос Ким Джаюна:

— Похоже, вы двое знакомы?

— А, ну… ха-ха…

Чон Санджун покосился на Ким Джеджу и неуверенно затих.

— Ким Джеджу сейчас смущается?

— Эй, да просто дай ему автограф!

— Ахах.

— Мы встретились на 11-м этаже, — ответил за Чон Санджуна Ким Джеджу, видя, что тот не может ничего сказать.

— А, вот как. Забавно. Мы с ней познакомились на 10-м этаже и вошли уже как группа.

Ким Джаюн украдкой посмотрел на Ли Сохён.

— Странный вы человек. Только что с такой уверенностью говорил, что у вас отличная экипировка, а теперь чего так струсили?

Ли Сохён прищурилась и посмотрела на Чон Санджуна.

— Я, я? Да как я вообще смею, Имп…

— Не надо.

От холодного голоса Ким Джеджу рот Чон Санджуна тут же закрылся.

— Эй! Да я с нашим Джеджу и Магическую инженерию видел, и суд видел, и как он Императором становился — всё видел, понял?!

— И про его позорное прошлое, когда он был Попои, тоже знаем, ахах.

— Ким Джеджу в панике, забавно, хи-хи.

— Тогда вы двое, выходит, в клан так и не вступили? — быстро перевёл тему Ким Джеджу.

— Понимаете, коллективная жизнь нам не очень подходит, — неловко ответил Ким Джаюн.

— Они только и делали, что жрали Коин, ничем не помогали, ещё и несли чушь про какой-то «взнос за защиту». Меня это так выбесило, что мы ушли, — раздражённо подхватила Ли Сохён.

— Вы впервые на 12-м этаже?

— Да.

— Вот как. А трансляции?

— Мы оба давно их отключили. Зрителей и двадцати не было, Коин никто не донатил, только оскорбления сыпались.

Ким Джеджу наконец понял ситуацию.

«Вот почему Чон Санджун так себя вёл…»

Когда тот только вошёл на 12-й этаж, он стоял, опустив голову, с безнадёжным выражением лица.

А двое остальных без остановки что-то говорили, словно вообще не понимали, что происходит.

Людям, давно ушедшим из клана, наверняка было почти невозможно добыть информацию о 12-м этаже.

«Чон Санджун уже бывал на 12-м этаже».

12-й этаж был крайне неудобен для Рыцарей и вообще классов ближнего боя.

— Чон Санджун, вы ведь тоже не вступили в клан?

— Да! Меня обругали и вышвырнули!

Чон Санджун энергично закивал.

Его взгляд, устремлённый на Ким Джеджу как на спасителя, был просто жалким.

«Делать ему, видимо, было нечего, вот и решил взять кого-то с 1-го этажа в товарищи или в подчинённые, а тут увидел мою трансляцию».

К счастью, благодаря донатам на трансляции Ким Джеджу он сорвал куш в Коин, обрёл уверенность, обновил экипировку и вошёл на 12-й этаж.

«Повезло ему или не повезло».

Но, к несчастью, он встретил двух самоуверенных новичков, которые 12-й этаж ещё ни разу не проходили, — неудивительно, что впал в отчаяние.

— Ладно, хватит болтовни. До начала осталось всего пятнадцать минут, давайте лучше распределим позиции, — уверенно взял разговор на себя Ким Джаюн.

Похоже, этот самоуверенный тон задел Чон Санджуна за живое.

— Здесь же господин Ким Джеджу, а вы с чего…

— Хватит. Чон Санджун, вы уже проходили 12-й этаж, верно? — остановил его Ким Джеджу.

— Да!

— Тогда пусть позиции распределит Чон Санджун. У кого-нибудь есть возражения?

Когда Ким Джеджу спокойно посмотрел на Ли Сохён и Ким Джаюна, те лишь молча покачали головами, словно воды в рот набрали.

— Ахах, господин Ким Джеджу.

— Гос-по-дин.

— Бог Джеджу, ахах.

Ким Джаюн, похоже, разозлился, что ему не дали руководить ситуацией, и его лицо застыло.

— Со стороны можно подумать, что вы служили вместе, как старший и младший по сроку. Ха-ха.

В его словах явственно чувствовались колючки.

Чон Санджун снова раскрыл рот, но, заметив взгляд Ким Джеджу, опять его закрыл.

Так разговор перешёл к распределению ролей.

— Магическая инженерия?

— Да.

— Интересно. И как вы с таким классом вообще добрались до 10-го этажа? У вас ведь Высокая сложность, верно?

— Верно.

— Похоже, вам невероятно везло.

— Видимо, да.

Несмотря на лёгкую насмешку в голосе Ким Джаюна, лицо Ким Джеджу оставалось безразличным.

Зато лицо Чон Санджуна налилось краской, и он посмотрел на Ким Джаюна так, будто был готов его убить.

— Что? — нахмурился Ким Джаюн и уставился на него в ответ.

— Фух… Ничего.

— Ахах, сейчас точно до убийства дойдёт.

— Чон Санджун в бешенстве, жесть.

— Хотя да, будь я на его месте, тоже бы взбесился, ахах.

— Ким Джаюн… запи…сал…

— Это что, Тетрадь смерти?

— Ага. Именна так^^ Доберётся до 20-го — я его размажу.

— Тогда у вас есть хоть какие-нибудь полезные инструменты?

— Один есть, и свою роль я выполню.

— Ну, если хотя бы так, уже спасибо. И на что он способен?

Похоже, Ким Джаюн решил, что наконец нашёл, к чему придраться, и уголки его губ слегка приподнялись.

— Это Механическая перчатка для поддержки в бою. У неё есть функция Магической пушки и усиление физической силы, примерно так.

— Скоооомность.

— По описанию звучит так себе, ахах.

— Эх. Лучше бы просто выбрали Рыцаря, чем делать что-то настолько странное.

Чон Санджун уже не выдержал и хотел шагнуть вперёд, но Ли Сохён вмешалась раньше него.

— Да хватит уже. Он и сам как-нибудь справится.

— Ладно, ладно. Я же просто переживаю.

— Вот уж любитель лезть не в своё дело.

— У девчонки хоть совесть осталась?

— И почему она вообще с таким ходит

Пока шёл разговор, выяснился класс Ли Сохён.

— Я ассасин, но место тут, конечно, не самое удачное, — виновато сказала она.

— Но сражаться я умею, так что можете не беспокоиться.

Словно пытаясь её защитить, Ким Джаюн повысил голос:

— Поймите её. Она выбрала этот класс на 5-м этаже, потому что не любит выделяться. Кто же знал, что на 12-м всё будет вот так? Ха-ха!

— Да перестань уже, серьёзно! Мне самой стыдно.

Класс Ли Сохён был ассасин.

— Синдром «я не как все», жесть.

— Ахах, и как она вообще 5-й этаж прошла?

— С виду вроде милая, а как поняла, что он стример, будто сразу захотела его чикнуть, жесть.

Ассасины тоже обладали техниками, которым обучались после освоения Ауры, но по сравнению с Рыцарями им многого не хватало.

Особенно против Демонических зверей — из-за слабой выносливости этот класс отвергало большинство Пользователей.

— Тогда… можно я сам распределю позиции?.. — Чон Санджун снова осторожно посмотрел на Ким Джеджу.

— Конечно. Те двое тоже согласились.

В итоге решили так:

Ким Джаюн и Чон Санджун — впереди.

Ким Джеджу — в центре, помогать обоим флангам.

Ли Сохён — сзади, выжидать и бить врагов в спину.

— И ещё, это самое важное: в этом Испытании вам будет тяжело, если слишком полагаться на навыки, — уже чуть успокоившись, ровным голосом сказал Чон Санджун.

— Что? Это ещё что значит? — недоумённо переспросил Ким Джаюн.

— Против нас, скорее всего, выйдут снежные люди или ядовитые гончие. Проще говоря, они очень быстро учатся.

— И что с того?

— Если одного убьёшь каким-то способом, второй на тот же приём уже не попадётся. Особенно если вы полагаетесь в фехтовании на навыки — движения будут одинаковыми, и вас сожрут в один миг.

— Да это бред какой-то, — раздражённо продолжил Ким Джаюн. — Мы ведь как раз на 5-м этаже и учились навыкам. И что, теперь вы предлагаете всё это отбросить и просто лезть напролом, рассчитывая на голую силу?

Чон Санджун вздохнул с видом человека, который иного и не ожидал.

— Что толку объяснять словами. Просто увидите сами в бою.

Словно с самого начала ни на что не рассчитывал, Чон Санджун отвёл взгляд от этих двоих и подошёл к Ким Джеджу.

— …Ха.

При виде такой отстранённости Ким Джаюн криво усмехнулся и начал что-то шептать Ли Сохён.

— Эм, господин Ким Джеджу…

— Можно без «господин».

— Н-нет, как я могу…

— Я прошу.

— Д-да!

— Ахахах, Чон Санджун чем дальше, тем милее.

— Он ведь сказал чистую правду, а Ким Джаюн упрямится как баран.

Чон Санджун прокашлялся и осторожно спросил:

— Вы ведь и так можете пройти всё без труда. Вы нарочно сдерживаетесь?

— …Мне как-то неловко так уж явно выставлять себя напоказ.

— Выставлять? Да какой там, Имп…

— Если вы ещё раз скажете это «Имп…», мы с вами больше не увидимся.

— Хе-хе.

— Этот тип, ахах, по-моему, уже специально его дразнит?

— Подозрение более чем обоснованно.

[Оставшееся время: 10 секунд]

Так время постепенно истекало.

И на дальнем краю широкого поля начали появляться враги.