Ким Джеджу развёл руки и опустил взгляд на пальто.

«В глаза бросается».

По дизайну оно напоминало обычное поло-пальто, какое часто можно было увидеть на Земле, и выглядело вполне прилично, но проблема была в лоснящейся коже.

Он снова закрыл глаза и сосредоточился.

Кожа пальто, ещё недавно блестевшая, изменилась и стала обычной чёрной тканью. Когда к этому добавились круглые пуговицы, вид и вовсе стал аккуратным и опрятным.

— О, красиво.

— Он что, модные журналы читал?

Небрежно брошенную на пол мантию он убрал в рюкзак.

Носить её поверх пальто было неудобно.

«Мантию, наверное, придётся продать».

Жаль было отказываться от усиления маны, которое давала мантия, но пальто с бонусом комплекта не просто восполняло этот недостаток, а с лихвой его перекрывало.

Вместо мантии он добавил к воротнику пальто капюшон.

Раз уж всё можно было подстроить по своему желанию, сидело оно куда удобнее.

— Извините, но я ещё раз схожу на 11-й этаж.

— А, ну зачем

— Боится, что Администратор снова что-то подстроил?

— Да этот старикан, если уж отпустил, второй раз лезть не станет, не?

— На всякий случай.

Получив у зрителей негласное согласие, Ким Джеджу направился к красному порталу.

Следующее его действие было быстрым и предельно простым.

«Даже каменный мост надо сначала простучать, а потом переходить».

Во-первых, он хотел окончательно убедиться, что Администратор действительно перестал обращать на него внимание.

Во-вторых, проверить возможности пальто.

— Уже на 10-м этаже такая морока, когда он вообще поднимется выше?

— Ниже этого тоже полно тех, кто сдох, так что не жалуйся.

Мирная зона 10-го этажа по-прежнему была забита людьми.

Ким Джеджу натянул капюшон поглубже и снова вошёл в портал.

[4875-й. 4891-й. 4892-й. Всего вход завершён: 3.]

[Сложность Высокая: 2. Сложность Средняя: 1.]

[Требуемое число участников достигнуто.]

[Начинается Испытание 11-го этажа.]

[Будет проверено умение пользователей действовать сообща. Сражайтесь с демоническим зверем.]

[Уровень демонического зверя пропорционален сумме выбранной сложности.]

[Оставшееся время: 30 минут]

На этот раз с ним были мужчина-рыцарь и женщина-маг.

Увидев на Ким Джеджу обычное пальто, они сперва удивились, а потом, услышав, что он изучал магическую инженерию, помрачнели.

— Вы изучали магическую инженерию?

— Плохо дело…

Впрочем, в отличие от прошлой группы, они не начали спорить друг с другом. Просто на лицах у обоих читалось поражение.

— По правде говоря, меня выгнали из клана как безнадёжного. Я уже в двенадцатый раз на 11-м этаже. Как это обычно называют, «один коин».

Мужчина с простоватым лицом виновато улыбнулся.

— …У меня почти то же самое. На 10-м этаже я была полна уверенности, но с 11-го мне стало страшно. Вскоре меня тоже выгнали из клана, и я зашла сюда, потому что боялась, что, если так и буду только дрожать, в итоге просто умру с голоду.

Женщина без макияжа продолжила за него с мрачным лицом.

— Но хотя бы эти двое не хамят

— Только в Башне совесть хлеба не даст

— Это да;

Как и говорили зрители, даже узнав, что Ким Джеджу изучал магическую инженерию, они лишь выразили тревогу, но открытого недовольства не показали.

[Оставшееся время: 10 секунд]

В тихом и неловком молчании Испытание началось.

Кр-о-о-о!

Черепаший дракон появился снова, и двое, хоть и испугались, бежать не стали.

— Я попробую удержать его спереди, а вы двое поддерживайте сзади!

Мужчина крепко сжал меч и щит и бросился вперёд.

Женщина кивнула и начала читать заклинание.

— Джеджу, ты чего стоишь?

— Ну всё, теперь точно ясно, что Админ ничего не мутит

— Разбей ему котелок и конец!

Ким Джеджу молча засунул руки в карманы пальто и стал наблюдать за ними.

Мужчина, рванувший вперёд с хорошим запалом, вскоре был отброшен ударом лапы Черепашьего дракона и покатился назад.

— Я выиграю время!

По жесту женщины-мага из земли вырвались древесные корни, сотканные из почвы.

Словно это заклинание ей было привычно, корни обвили передние лапы Черепашьего дракона, сковав его движения.

— А…

Но остановка была лишь мгновенной.

Хрясь.

От раздражённого пинка корни беспомощно разлетелись, а Черепаший дракон, увидев, как все трое удачно сбились в одну кучу, глубоко втянул воздух.

— Это дыхание!

— У вас нет защитного заклинания?

Мужчина в панике переспросил.

— Не успею! Щитом не выдержите?

— Его прочность на пределе. Пробьёт.

И в тот миг, когда они уже готовы были предложить разбежаться в стороны…

Кр-а-а-а!

Острая водяная струя уже неслась прямо им в лицо.

Глаза женщины расширились от ужаса.

И прежде чем мужчина успел как следует поднять щит…

Ши-и-и-и-их.

Перед ними развернулась чёрная преграда.

Блестящая, гладкая, округло накрывшая их без единой щели.

Она не дрогнула ни на волос и не дала ни единой трещины.

Озадаченный Черепаший дракон быстро захлопнул пасть, и поток воды тут же иссяк.

«Неплохо. Я думал, хотя бы трещина появится».

Раздувшееся пальто в мгновение ока вернулось на тело Ким Джеджу.

— Э… что это было?

Мужчина, у которого ещё оставались силы говорить, пытался осмыслить происходящее.

Женщина же только смотрела с ошеломлённым выражением, не в силах раскрыть рта.

— Хорошая работа. Дальше я сам.

Сказав это и проходя мимо них, Ким Джеджу уже держал в руке белый топор.

— Это что, тот самый скрывающий силу тип?

— скрывающий силу император

После этого всё пошло так естественно, будто текла вода.

Кваджик.

Легко подпрыгнув, Ким Джеджу обрушил топор на голову Черепашьего дракона, и раздался сочный хруст ломающейся кости.

Словно раскалывая арбуз, он разнёс голову Черепашьего дракона надвое, и тот бесславно испустил дух.

[Испытание пройдено.]

— Пополам раскроил

Оставив двух людей с остекленевшими лицами позади, Ким Джеджу сразу направился к красному порталу.

Цель была достигнута, а значит, тратить время не было никакого смысла.

— Э-э, постойте!

— Подождите секунду!

Они одновременно окликнули его, но он даже не обернулся и исчез.

***

Результат был неплохим.

Сложность Испытания осталась обычной, а характеристики пальто оказались вполне достойными.

Пробившись сквозь толпу у портала, Ким Джеджу направился в парк в центре Империи.

Это было то самое место, где он впервые встретился с Администратором, и потому идти туда ему не особенно хотелось, но там было меньше всего людей.

— И зачем он сюда пришёл?

— Ну, место и правда неприметное

— Уединённое местечко? Ого

— А «Ого», если подумать, живёт в душе каждого, не так ли?

Ким Джеджу зашёл глубже в рощу внутри парка и опустил рюкзак на землю.

А затем сразу достал…

— Попои!

Трёх Попои.

Словно радуясь свежему воздуху, Попои заблестели глазками и начали носиться вокруг: топ-топ-топ.

— Чего это вдруг?

— Ну, наш Джеджу же не делает ничего просто так, верно?

Усевшись прямо на землю и некоторое время молча наблюдая за Попои, Ким Джеджу наконец заговорил:

— Думаю дать им имена. Есть предложения?

— Только сейчас?

— А я думал, ему вообще без разницы

— Неужели… это из-за Крея?

— Я к ним уже привязался. И их трое, так что просто звать всех Попои — как-то странно.

—

— У Ким-паго ошибка пошла

— Несите сюда WD-40! Ему смазки не хватает!

Из-за его уклончивого тона чат зрителей задвигался ещё быстрее.

— Если не хотите, то и ладно.

— Вообще-то никто не сказал, что не хочет?

— Ты только сейчас начал относиться к основе как следует

— Мамочки Попои вылезли, ну всё

— Как бы их назвать?

— А как тебе Попсуня, Попдоль, Попсук?

— Попдоль — это ещё что такое

— Имя, при котором хочется вызвать полицию;

— И то, как Попсук просто утонула на фоне, убило

— У Попои же пола нет;

Ким Джеджу по очереди погладил подбежавших к нему Попои.

Мягкость под пальцами и свежий лесной воздух вместе создавали странное ощущение покоя.

— Плохо.

— Жёстко

— Да просто Попои 1, 2, 3 назови

— А Наби, Чиз, Луми?

— Это что, коты?

После этого вариантов было ещё несколько, но ни один Ким Джеджу не понравился.

«Имя, значит…»

Если подумать, о самих Попои он знал не так уж много.

Экология, повадки — всё это было знанием о виде.

А вот узнать тех Попои, что находились рядом с ним, он до сих пор не пытался.

«Чем дальше тянуть, тем хуже. Лучше решить сейчас».

Тяжело выдохнув, Ким Джеджу открыл свободный аукцион.

— Только не говори…

— Попои!

Ким Джеджу сразу зашёл в список расходников и отсортировал книги навыков по монстрологии.

«Коинов всё равно осталось много. На такое можно и потратиться».

Он и представить не мог, что однажды потратит коины на что-то подобное.

Причём не ради того, чтобы подниматься по Башне, а ради помощи в выборе имён.

От этой внезапной мысли Ким Джеджу невольно усмехнулся.

— Вдруг начать учить монстрологию…

— Наконец-то понял, что Попои — это и есть основа

— Дово-о-олен

— Мамочки Попои в восторге

Предложений книг навыков по монстрологии оказалось больше, чем он ожидал.

В основном это были книги среднего и низшего уровня по 500–1000 коинов, а значит, предложение заметно превышало спрос.

[Покупка завершена: «Взаимосвязь магических камней и демонических зверей».]

[Покупка завершена: «Давняя история демонических зверей и людей».]

[Покупка завершена: «Как подружиться с демоническими зверями».]

«Раз я даже низшие навыки ещё не освоил, средне-низшие мне всё равно бесполезны…»

Выбрав три книги, которые показались ему полезными, он их купил.

Когда он нажал на три сообщения в Окне сообщества, уведомлявшие о доставке покупки…

Тук. Тук. Тук.

Книги навыков одна за другой упали на землю в том порядке, в каком были куплены.

Ким Джеджу сразу поднял все три, и перед ним всплыло голографическое окно.

[Использовать? Y/N]

— У Ким-паго deep learning on

— У меня от одного взгляда уже голова болит

Зажав книги навыков одной рукой, он нажал Y и поглотил их.

В тот миг, когда книги растаяли в его ладони, в голову хлынули знания.

Ким Джеджу стиснул зубы, терпя головокружение, и насильно проглотил этот поток информации.

— Эй, эй. Ты там в порядке?

— Да забей Он же и магическую инженерию по четыре штуки сразу жрал

— А ведь точно

Когда все сведения улеглись по местам…

Результат проявился сразу.

[Навык создан.]

[Подчинение монстров Lv.1]

[Изучение «Давняя история демонических зверей и людей» повышает фундаментальное понимание демонических зверей.]

[Изучение «Взаимосвязь магических камней и демонических зверей» дополнительно увеличивает рост мастерства навыка.]

— Попои…

Быть может, Попои почувствовали, что Ким Джеджу больно.

Носившиеся по округе Попои тут же сбились перед ним в кучку.

Ким Джеджу по очереди погладил их.

«Ты…»

Через ладонь к нему передалось совсем иное ощущение, чем раньше.

Попои, стоявший справа, любил поесть, но при этом всегда первым думал о других Попои и заботился о них.

— Твоё имя — Раха. Пусть благословение богини милосердия Полаха будет с тобой.

Словно поняв его слова, Попои лизнул пальцы, гладившие его, а затем…

— Попои!

Подпрыгнул вверх.

Так, будто имя и правда пришлось ему по душе.

Рука Ким Джеджу переместилась к Попои посередине.

Второй Попои обладал храбростью — такой, что, если другим Попои будет грозить опасность, он без колебаний встанет впереди и прикроет их.

— Кодин. Пусть благословение бога доблести Раскодин будет с тобой.

— Попои!

Попои, получивший имя Кодин, радостно заблестел глазами и вскарабкался Ким Джеджу на левое плечо.

Последним он погладил Попои, сидевшего слева.

Третий из них был самым сообразительным и осторожным.

— Берин. Пусть благословение бога мудрости Таберин будет с тобой.

Именно этот Попои обычно, почуяв момент, облизывал Ким Джеджу щёку и будил его, когда тот засыпал.

Попои по имени Берин какое-то время пристально смотрел ему в глаза, а затем…

— Попои!

С радостным возгласом взобрался ему на голову.

Увидев это, Раха — тот самый Попои, что стоял на земле, — немного замялся.

А потом, собравшись с духом, тоже прыгнул и устроился на правом плече Ким Джеджу.

— Он что, только что имена дал?

— Он дал Попои имена богов Астроада

— И-мпе-ра-тор

— Внезапно устроил «Вместе с богами»

— Кажется, Попои реально понимают. Это только мне так показалось?

— Мне тоже? Мне тоже!

— Проверю награды и сразу пойду на 12-й этаж.

Почему-то смутившись, Ким Джеджу резко поднялся с места.

Раз уж он убедился, что Администратор не строит ему козней…

До 15-го этажа уже ничто не могло его остановить.