Попои.

С виду очень милые создания.

— Если, конечно, не считать их зубы, которые при нападении обнажаются, напоминают пилу и способны перегрызть даже сталь.

И таких созданий было не одно, а целых три.

— Попои!

Попои быстро задвигались и подошли к сияющему камню, начав кружить вокруг него.

— Фу!

— Прям на первом этаже, пипец;

[Пользователь «aKa Memme» покинул чат]

[Пользователь…]

Зрители, увидев попои, скривились от отвращения и в конце концов начали покидать комнату.

«Неудивительно».

Неизвестно, будь то нюх или шестое чувство, но эти создания очень чувствительны к запаху крови сородичей.

Немало Пробуждённых настрадались оттого, что попои безошибочно узнавали того, кто убил их сородича, и бросались на него.

«Ведь поднимаясь по Башне, они наверняка хоть раз сталкивались с попои...»

Сейчас его зрители — это «ветераны», которые остались в Башне.

Большинство из них остались из-за недостатка людей для кооперативных испытаний на определённых этажах, но были и настоящие «извращенцы», задержавшиеся по собственной воле.

«Важно не это».

Самая большая проблема заключалась в том, что зрители уходили.

— Старшие, что-то не так?

Сначала Ким Джэджу спокойно обратился к зрителям.

Его самого мутило, но он сохранял максимально невозмутимый вид.

— Гляньте на этого салагу, лол, ничего не знает, вот и спокоен.

— Если один попои — это просто кофе, то три — это полный трындец.

Число зрителей уменьшилось с пятнадцати до восьми.

«Оставшиеся зрители, наверное, тут из любопытства. Из-за ситуации, которую они видят впервые».

— Я понимаю, что при высокой сложности легко не будет, но неужели эти монстры настолько опасны?

— Знаешь, что происходит, когда у них шерсть встаёт дыбом в боевом режиме? Она тогда спутывается и становится такой жёсткой, что даже меч её не проткнёт, лол.

— А зубы-то какие, ух! Он же вгрызается во всё, на что бросается, и пережёвывает.

— Ким Джэджу: Оу лол, я тут представил, как только что прошёл первый этаж.

— Попои: И не мечтай!

— …понятно.

— Его ещё не прожарило, вот он и невозмутим, хахах.

— Да оставьте его. Сам поймёт, когда драться начнёт.

«Я знаю их слабое место, так что с одним-то я, пожалуй, справился бы, но с тремя — это точно беда».

Даже если бы я купил броню на имеющиеся сейчас монеты, меня бы явно просто проглотили целиком и с потрохами.

К тому же, остальные двое явно не стали бы стоять истуканами, пока я разбираюсь с одним.

«Надо подумать. А могут ли попои вообще появиться на первом этаже? Да ещё и сразу три?»

Что-то тут было не так. Ни у одного стримера в просмотренных видеороликах такого не случалось.

— Старшие, а при высокой сложности попои вообще часто появляются? Или не очень?

— Ага, одного иногда встречали.

— Но три — это ты первый, хаха.

«Почему так? В чём разница?»

Разница между Ким Джэджу из тех видеороликов, что остались в прошлом, и им сегодняшним.

«Может, дело в видео? Тогда получается, что эту ситуацию подстроил Администратор?»

Ещё до прихода в Башню он думал.

Не мог ли эти видео прислать Администратор Башни?

Если это был тот, кто отвечает за испытания Башни в целом, то такая версия была вполне вероятна.

Но давать такое почти невыполнимое испытание — это было странно.

«Сейчас в этой ситуации ответа не найти. Для начала нужно добраться хотя бы до десятого этажа».

Десятый этаж Башни — безопасная зона.

Там даётся немного времени, чтобы поговорить с Администратором. Вот тогда-то и можно будет узнать ответ.

— Сейчас сосредоточимся на первом этаже.

Проблема в том, что уже с первого этажа ситуация пошла совсем не по плану.

Думать о десятом этаже, когда на первом сейчас даже жизнь не гарантирована, — это было бы чересчур.

«Всё же, есть возможность осмотреться и оценить ситуацию».

К счастью, попои — существа не агрессивные.

Было ясно, что пока их не трогают, они будут продолжать семенить вокруг сияющего камня.

«Но это не значит, что ситуация улучшится».

Если он будет просто бесконечно ждать, зрители не выдержат скуки и уйдут, а Ким Джэджу, очевидно, помрёт с голоду на первом этаже, не добившись ничего.

— Старшие, может, кто-нибудь знает, у других стримеров такая же ситуация, как у меня?

Если только у Ким Джэджу появились попои, это действительно что-то значило. Можно было бы укрепиться в своём подозрении.

— Хм? Разве при высокой сложности обычно не ящеры или кобольды?

— Ага.

— Чувак, не время сейчас о других беспокоиться. Давай, рубись поскорее, лол.

— Если победишь, сразу подпишусь. Давай, действуй!

Похоже, зрители не собирались уходить, находя саму ситуацию интригующей.

«В моём положении просить кого-то сходить и проверить... как-то неудобно».

В этот момент.

— Ок, ша гляну, хехе.

Пользователь «THE LOVE», «крупная рыба», охотно вызвался и написал в чате.

— Ох... я был бы очень благодарен, если бы вы это сделали.

Ким Джэчжу едва сдержался, чтобы его лицо не застыло в гримасе.

«Он ведь явно понимает, что ситуация безнадёжна».

Он мог уйти и не вернуться.

Для «крупной рыбы», давно вращающейся в Башне, смотреть трансляцию стримера, чья смерть предрешена, — пустая трата времени.

— Раз уж всё предрешено… погнали других смотреть?

— И ради этого пойти проверять? Шок!

Зрители, похоже, думали о том же, о чем и Ким Джэджу.

— Ну, это уже моё дело, лол.

[Пользователь «THE LOVE» покинул чат]

— И он просто ушел...

Зрители были в настроении «ну и пусть».

В конце концов, они оставались лишь из любопытства и не ждали от Ким Джэчжу чего-то особенного.

— Страшие, может, есть какая-нибудь полезная информация?

— На монеты, что есть сейчас в магазине, что ни купи, — всё равно сдохнешь.

— Честно говоря, это уж слишком.

— Понятно. Дайте мне немного подумать. Прошу вашего понимания.

— Ай, да просто дерись уже! —_—

— Да успокойся ты. А вдруг их ослабили, потому что это первый этаж?

— Хахаха, гляньте, как легко говорят, потому что не их шкура на кону.

— …

— Да ему, небось, страшно до жути. Мы же его только что знатно напугали, лол

— Оставьте его. Он или бросится на них, или сдастся.

Пока Ким Джэчжу молча погрузился в раздумья, зрители начали переговариваться между собой.

«Невозможно, чтобы мне дали невыполнимое испытание. Даже если это не так, нужно в это верить».

Ким Джэчжу размышлял.

Если бы Администратор изначально хотел его убить, ему не пришлось бы проходить через этот утомительный процесс.

Он мог бы просто устранить его до начала трансляции.

«Думай. Думай».

Он шаг за шагом перебирал воспоминания.

Привычки попои.

Групповое поведение попои.

Среда обитания попои.

«Погодите».

В его глазах мелькнула искра.

«Неужели попои действительно меня не видят?»

Когда испытание началось и появились попои, они вели себя так, будто Ким Джэджу был для них совершенно невидим.

«Нужно проверить».

Он медленно пошёл к попои.

— О!

— Пошёл?

— Погнали!

— Попои!

Попои, по-прежнему не обращая на Ким Джэджу никакого внимания, продолжали двигаться вокруг сияющего камня через равные промежутки.

Он занял место прямо на пути, по которому двигались попои.

— Попои!

Один из попои, приблизившись, естественно, прошёл мимо Ким Джэчжу, едва задев его.

Остальные двое — точно так же.

Когда он преградил им путь, они лишь слегка обошли его стороной, не проявив никакой особой реакции.

— ?? Что он сейчас делает?

— Просто стоит и глазеет?

Чат совершенно выпал из его поля зрения.

«Нет, они точно знают о моем присутствии».

Поскольку уверенность в правильности его догадки крепла, он погружался во всё более глубокие размышления.

Попои не не видели Ким Джэджу.

«Они знают, но притворяются, что не видят, и игнорируют меня. Если бы они действительно не видели, то столкнулись бы».

Следом Ким Джэджу без колебаний лёг ничком на пол. И начал ползти по той же траектории, что и попои.

— ???

— Знак вопроса*, шок!

— ???? Отсыпаю четыре штуки.

— Хахахахаха какого хрена?

Зрители были в замешательстве от столь внезапного поведения Ким Джэджу.

«Попои сейчас почему-то колеблются. Из-за меня».

Попои наблюдали за Ким Джэчжу, выжидая.

«Чтобы они почувствовали себя по отношению ко мне более дружелюбно, нет другого выхода, кроме как скопировать их поведение».

Вот поэтому он и лёг ничком.

Чтобы максимально сравняться с попои по уровню глаз.

Проблема была в скорости. Очень скоро один из попои, проходя мимо Ким Джэджу, едва его задел, и их глаза встретились.

— Попои?

Казалось, он слышит безмолвный вопрос попои: «Что это за тип?»

— …

Ким Джэджу поднялся на ноги.

«Нет. Если я так буду делать, попои посчитают меня странным».

Потом пробовал идти следом, затем идти, наклонившись, и в конце концов последний выбор пал на «утиную походку».

Так ему удавалось сохранять низкий уровень глаз и схожую скорость движения.

— Это вообще что за ситуация, лол?

— Попои двинулись, и Ким Джэджу тоже двинулся, шок!

Ким Джэджу старательно игнорировал окно чата.

Он прекрасно знал, что со стороны его действия могут показаться безумными.

«Тем не менее, это лучший вариант. Сражение — крайняя мера».

Ким Джэчжу молча продолжал идти «утиной походкой».

— Похоже, всё равно шансов нет?

— Ага. Пошли в другую комнату?

— Вроде подавал надежды, жаль, хахах.

[Пользователь «BrainFiccialЗаМинуту»** покинул чат]

Так прошло тридцать минут, и в тот момент, когда зрители, похоже, потеряв интерес, начали по одному уходить...

— Попои!

В поведении попои произошли перемены.

— ?

— Что такое?

***

— Хм.

Пользователь «THE LOVE», покидая комнату Ким Джэджу, внутренне утешал себя, испытывая сожаление.

«Думал, на этот раз попался кто-то необычный».

Ким Джэджу.

Этот парень сразу понравился.

Его комната была первой, куда я заглянул из-за необычного имени, и, честно говоря, парень оказался в неплохой форме.

Не хнычет, не тупит и сообразительный.

«Но три попои... тут без шансов».

Покачав головой, он просмотрел другие комнаты.

«Наверное, наибольшие шансы у того, что из Сеульского университета».

На превью был виден высокий и представительный молодой человек.

«И речь у него была довольно впечатляющая».

Как только собрались зрители, он заявил о своих амбициозных планах, пообещав пройти Башню быстрее всех и поклявшись служить миру.

Было ли это искренне или лишь попыткой выжить, неизвестно, но факт остаётся фактом: он привлёк внимание зрителей.

«Как и моё».

Нажав на превью и зайдя в комнату, он увидел, что студент из Сеульского университета в самом разгаре боя с двумя кобольдами.

Монстры гуманоидной формы с собачьими головами.

Один держал по кинжалу в каждой руке, другой — одноручный меч и деревянный щит. Это были довольно непростые противники.

— АААААА!

Булава, которую студент из Сеульского университета опустил с боевым кличем, столкнулась со щитом кобольда, раздался треск.

Разлетелся в щепки деревянный щит.

— Фух, фух.

Он всадил булаву в голову растерявшегося кобольда, размозжив её, и тут же перекатился вперёд.

— Ке, кеэнг.

Кобольд сзади нанёс внезапный удар кинжалом, но тот рассек лишь воздух, и чудовище издало тревожный выдох.

— Покончим с этим.

Студент из Сеульского университета вновь принял стойку и спокойно сократил дистанцию до кобольда с кинжалом.

— Кеээн!

Кобольд, потерявший того, кто его прикрывал, угрожающе взвыл.

В итоге, нанеся лишь неглубокую царапину на руку студенту, чудовище рухнуло с пробитой грудью.

— Ого, выглядит хилым, а дерётся-то как здорово?

— Подтверждаю, хахаха. Спортсмен, что ли?

— Круто!

[Пользователь «Креён»*3 пожертвовал 5 монет!]

[Пользователь…]

Посыпались монеты вместе с поздравительными сообщениями.

Пользователь «THE LOVE» тоже кивнул и пожертвовал монеты.

— Булава, значит... Соображает парень.

Наверное, студент из Сеульского университета тоже выбрал оружие, увидев, какие монстры появляются.

Вероятнее всего, он выбрал дробящее оружие, увидев деревянный щит.

«Тогда подпи...»

[Сейчас вы подписаны на другого стримера. Невозможно совершить действие]

«Ах да».

Вспомнив, что он ещё не отписался от комнаты Ким Джэджу, он усмехнулся.

«Если умрёт, отписка произойдёт автоматически. Значит, он ещё жив?»

Выйдя из комнаты студента из Сеульского университета, он посмотрел на окно трансляции, висевшее в самом верху списка.

Потому что стримеры, на которых ты подписан, отображаются в списке первыми.

«О?»

Его рука, уже собиравшаяся нажать кнопку настроек, чтобы отписаться, замерла.

«42 зрителя?»

Ведь, казалось, к этому времени зрители, потерявшие интерес к Ким Джэджу, который либо умирал, сражаясь с попои, либо ничего не делал от страха, должны были давно уйти.

А число зрителей, наоборот, выросло.

«Быть такого не может».

Его рука, собиравшаяся нажать кнопку настроек, естественно, нажала «Войти на трансляцию».

И картина, представшая на экране, была следующей.

— Попои!

Это были попои, числом уже не три, а четыре.

Ким Джэчжу, сохраняя «утиную походку», кружил вокруг сияющего камня точно так же, как попои.

Необычным было то, что попои, в отличие от того, что было раньше, завершали круг, затем подпрыгивали к камню и кричали.

— Попои!

Когда попои кричали...

— Попои!

...он кричал в ответ.

Ким Джэчжу превратился в одного из попои.

— А, в голос расхохотался, лол.

— Просили поймать чудовищ, а он сам стал чудовищем, лол.

— Это что за цирк? Шок!

Пользователь «THE LOVE», испытывая чувства, которых давно не ощущал, без колебаний закинул 10 монет и написал сообщение.

[Пользователь «THE LOVE» пожертвовал 10 монет!]

[Озвучено электронным голосом]

[Да вы гляньте на этого психа]

Этим чувством было полное недоумение.

*Популярный мем из игры (Лиги Легенд).

**Не совсем понял, но это какое-то шоу (BrainFiccial) в корее. Не стал сильно углубляться.

*3Песня G-Dragon — CRAYON.