Аукционный дом Силлайнон.

Если смотреть от входного лобби, слева находилось место, где проходили торги.

Справа же располагался лаундж, предназначенный для отдыха и неспешных бесед.

— Вы впервые в Силлайноне?

Молодой мужчина-регистратор в лобби улыбнулся Ким Джеджу.

В отличие от роскошной приёмной, на нём была грубоватая одежда простолюдина.

— Да.

— Тогда вот. Пожалуйста, просто кратко заполните свои данные.

Регистратор положил перед ним листок на планшете и ручку, а затем протянул их Ким Джеджу.

Тот без колебаний взял ручку, но стоило поднести её к бумаге, как он замер.

[Имя: ]

-к

-лол, эй! Просто напиши «Попои»!

— Это нужно лишь для простой проверки личности, так что можете не волноваться.

Неверно истолковав его заминку, регистратор снова улыбнулся.

— ...Да.

[Имя: Ким Джеджу]

Дальше, увидев, как Ким Джеджу без остановки заполняет остальные строки, регистратор понимающе кивнул.

— Похоже, раз вы здесь впервые, то немного нервничаете.

— Не то чтобы...

— Большинство посетителей здесь — люди вполне достойные, так что прошу, наслаждайтесь аукционом без лишнего напряжения.

-Сильно сказано;

-Во завернул, что даже отсталые тут бывают, лол

Заполнив последнюю графу, Ким Джеджу отложил ручку и снова протянул лист регистратору.

— Сейчас проверю.

Взяв бумагу, тот вставил её в стоявший позади аппарат, похожий на сканер.

-...к

-...лол

Когда на аппарате загорелся красный огонёк, регистратор нахмурился и снова достал лист.

— Хм. Простите, но, кажется, здесь ошибка. Проверьте, пожалуйста, имя ещё раз.

— ...Да.

Ким Джеджу вздохнул и снова взялся за ручку.

[Имя: Ким Джеджу2]

-ахахах

-ахахахаха

-Ким Джеджу2!! Выйди из меняяя!!!

-Эй, чего стыдишься-то!

-Да это ещё мелочи. У меня ник был «ЛизьТрусыСтаршеклассника», лол

-?

-ээ, ты серьёзно??

-Эм... это не сюда?... неловко

-Ну ты атмосферу и убил;

— Проверка завершена. До начала аукциона ещё есть немного времени, так что подождите в лаундже.

Убедившись, что на сканере загорелся синий свет, регистратор с улыбкой указал рукой направо.

— Да, спасибо.

— А, и ещё.

Словно только что вспомнив об этом, он поднёс руки к голове и жестом откинул их назад.

— Лучше оставьте мантию у меня или хотя бы опустите капюшон. Некоторых посетителей это раздражает.

— Хорошо.

Ким Джеджу послушно опустил капюшон и вошёл в лаундж.

То ли так подходило атмосфере здания, то ли так и было задумано изначально.

Но и люди, сидевшие за отдельными столиками, производили какое-то странное впечатление.

— На этот раз император Каоли проводит политику снижения подоходного налога ради простолюдинов...

— Да быть того не может. Для таких простолюдинов, как мы, важнее не налог, а увеличение числа рабочих мест...

Двое мужчин — один похожий на дворянина, другой на простолюдина — без всякой церемонности обсуждали политику.

— Похоже, путешественники почему-то сбиты с толку.

— Они просто не ведают божьей милости. Большинство из них лишь ненадолго задерживается здесь и вскоре уходит, так что не стоит обращать внимания.

— Но всё же... называть императором какого-то Слона...

— Кхм. Неужели у тебя есть время обращать внимание на такую чушь?

А в другой стороне так же непринуждённо обсуждали пользователей, поднимающихся по Башне.

В дальнем конце лаунджа.

Там, где солнечный свет мягко укрывал стол, он увидел знакомое лицо.

Ноги Ким Джеджу сами собой направились туда.

-О?

-Она ещё не поднялась выше.

Распущенные длинные волосы придавали ей спокойный вид.

— Встретились и здесь.

— А? Дядя, а вы-то здесь как оказались?

Белая кожа, родинка под глазом.

Это была Ли Сэха.

-И где вообще ей форму чинят, лол

-В магазине ж такое не купишь, вот это упорство;

Положив противогаз на мягкое кресло рядом, она по-прежнему сидела в школьной форме.

Совсем не изменившись с тех пор, как они виделись на шестом этаже.

— Есть кое-что, что я хочу купить.

— А... вот как.

Куда только делась та кошка с острыми когтями, что была на шестом этаже, — голос у неё стал заметно мягче.

— Можно присесть?

— Как вам удобно.

Ли Сэха послушно разрешила.

-Чего? У неё изначально такой характер был?

-Наверное, потому что трансляция выключена, лол. Ну или просто на нервах была

-Но как она вообще сюда попала?

-Говорят, у зрителей тут тоже Коин немало

-А, то есть она, как и мы, старичок?

-ага

-Это оскорбление или комплимент?..

Даже когда Ким Джеджу сел рядом, Ли Сэха продолжала безучастно смотреть в окно.

-Неловко-о

-И зачем он вообще подошёл, лол

-Да просто единственный знакомый человек, вот и зацепило

Вскоре к Ким Джеджу подошёл один из обслуживающих.

— Желаете что-нибудь выпить?

— Воды будет достаточно.

— Хорошо. А для юной леди?

— Ещё одну чашку какао.

— Разумеется. Подождите немного.

-Милашка, лол

-Какао — одобряем;

-Шарит во вкусном, дааа

Даже после ухода служащего Ли Сэха по-прежнему молчала.

Ким Джеджу тоже перевёл взгляд наружу.

За стеклом.

Мать, державшая ребёнка за руку и ласково улыбавшаяся ему.

Мальчишки, весело носившиеся по улице.

И надменный дворянин, начищавший свои туфли до блеска.

— А что привело сюда госпожу Ли Сэха?

— Мне тоже нужно кое-что купить. И ещё.

— Да?

— Не говорите со мной так вежливо. Меня аж коробит.

-лол

-Прямолинейность у неё никуда не делась;

-Да-да, это точно та самая школьница-дембель, которую я знаю!

-увава...

— Мне так удобнее.

На пятнадцатом этаже, завершив ещё один виток роста, она обретёт силу, которую никто не сможет игнорировать.

Настолько, что вокруг неё в одно мгновение начнёт формироваться целая сила.

Если сейчас он внезапно начнёт говорить проще, станет только ещё неловче.

— ...Тогда хотя бы без «госпожи», ладно?

— Хорошо. Ли Сэха.

На его бесцветный тон Ли Сэха только вздохнула.

Затем залпом допила какао, которого оставалось уже на донышке, и открыла рот.

— А что вы пришли покупать?

— Магический камень.

— А, из-за той перчатки?

— Да.

— Понятно.

И разговор снова оборвался.

Ким Джеджу вновь перевёл взгляд за окно.

-лол, как же неловко

-А-а-а! Я пас! Вернусь, когда начнётся аукцион

-[Пользователь «КолаПепПеп» покинул чат.]

-Кто не шарит во вкусах — на выход;

-Уважайте чужие вкусы

Ли Сэха немного покрутила на пальце кончик свисающей пряди, отпустила.

Повторила это несколько раз, а потом, осторожно покосившись на Ким Джеджу, заговорила.

— В прошлый раз!

Словно споткнувшись о собственные слова, Ли Сэха резко повысила голос на последнем слоге.

— Да?

— В прошлый раз... спасибо.

— Я сделал это ради себя, так что можете не придавать этому значения.

Если разобраться, причиной всему был он сам.

Ему было не по себе, словно он сам напросился на благодарность, и Ким Джеджу покачал головой.

— Если бы не вы, дядя...

— Эта школьная форма.

Ким Джеджу поспешно сменил тему.

-лол, гляньте, как Ким Джеджу смутился

-Наш Джеджу, ты прям совсем невинный?

— А что с формой?

Глаза Ли Сэхи округлились, как у кролика.

— Почему вы так упорно продолжаете её носить?

Даже поднимаясь по Башне, Ли Сэха всё так же носила школьную форму.

Из-за этого она казалась сильной, словно броня ей вовсе не нужна.

И, конечно, такой необычный вид притягивал внимание.

Но сама она об этом ничего не говорила, так что точную причину никто не знал.

— Э-э...

От столь неожиданного вопроса Ли Сэха на мгновение приоткрыла рот, потом плотно сжала губы и, будто задумавшись, слегка опустила голову.

— Если вопрос неудобный, можете не отвечать.

— Да ничего особенного.

Взяв свежепринесённое какао, Ли Сэха пригубила его.

— Как вы думаете, дядя, можно узнать себя, опираясь лишь на имя — Ким Джеджу?

— ...Не знаю.

— А вот я — нет. Здесь ведь даже эти три слога, «Ли Сэха», можно поменять, если заплатить Коин. Так что имя само по себе ничего не значит.

— Вы растеряны?

— Если честно... да. До того как я пришла в Башню, у меня всё было просто: смеяться с друзьями, болтать, есть вкусную еду, слушать любимую музыку.

Ким Джеджу с невозмутимым лицом встретил её едва заметно дрожащий взгляд.

— Поэтому форма — это доказательство того, что я жива. Что я, Ли Сэха, всё ещё жива. Вот что это значит.

— ...

Выдержав её взгляд, Ким Джеджу поднял стакан с водой, отпил и тихо поставил обратно.

Если честно, такая откровенность застала его врасплох.

Он задал этот вопрос, думая, что в своей обычной манере она просто отрежет что-нибудь колкое, и совсем не ожидал, что из-за этого повиснет такая удушающая тишина.

-У школьницы-дембеля философский ступор начался;

-Вообще-то уже то, что школьница добралась до десятого этажа, — и так чудо

-лол, у меня тоже когда-то были такие мысли.

-Потом понимаешь, что это всё бесполезные заморочки;

-Лучше всего просто побыстрее зачистить этаж.

— Ли Сэха.

Ким Джеджу старался говорить как можно ровнее.

Неумелые слова утешения с высокой вероятностью могли только навредить.

— ...Что?

Похоже, только сейчас до неё дошло, насколько ей неловко, и Ли Сэха отвернула голову.

— Тогда давайте хотя бы станем друзьями.

— Что?

Ли Сэха уставилась на него с пустым выражением лица.

Не обращая внимания на её реакцию, Ким Джеджу вызвал окно сообщества и отправил ей запрос в друзья.

-лол, дружба ни с того ни с сего

-Хочешь стать тайным другом с дяденькой?

-Господин полицейский! Он тут!

-О чём он вообще думает, лол

— Я не в смысле настоящей дружбы. Скорее как союз — если у кого-то из нас возникнет необходимость, будем помогать друг другу.

— Вы серьёзно? С вашим уровнем вам ведь совсем не обязательно...

— Никогда не знаешь, как повернётся жизнь. Если не хотите, можете отказаться.

На мгновение Ли Сэха скрестила руки на груди и застыла с жёстким выражением лица, будто колеблясь.

А потом осторожно протянула руку.

И этот вытянутый в сторону жест, словно она наконец приняла решение, значил одно.

[Пользователь «Ли Сэха» приняла запрос.]

-Она это приняла;

-А, ну для Императора школьница-дембель всё-таки мелковата

— Спасибо.

Ким Джеджу коротко склонил голову.

Она наверняка ещё сильно ему пригодится, так что завязать с ней знакомство прямо сейчас было не худшим решением.

— Не за что благодарить. Мне достаточно будет воспользоваться этим, когда понадобится.

Ли Сэха с натянутым холодным лицом влила в себя остатки какао.

Между ними снова потекло неловкое молчание.

И в этот момент как нельзя кстати между ними вклинился бодрый голос.

— Аукцион скоро начнётся, поэтому всем участникам просьба пройти в зал прямо сейчас.

После слов регистратора, оповестившего о начале аукциона, большинство сидевших встали со своих мест.

— Вы ведь тоже будете участвовать в аукционе, дядя?

— Да.

Ли Сэха поспешно схватила противогаз, поднялась и направилась к выходу из лаунджа.

Но потом вдруг остановилась и оглянулась на Ким Джеджу.

— Дядя.

Он тоже как раз вставал, и их взгляды встретились.

— Слушаю.

— А с этими Попои... как вы подружились?

— Это секрет.

Ким Джеджу ответил сразу, даже не задумавшись.

— ...Бесишь.

-Кринжовое прошлое: вкл

-У секретов есть причины...

-лол, характер у неё вернулся

-увава...

-блин; хозяин канала, давай уже запретим слово «увава»!

Ли Сэха ещё с мгновение сверлила Ким Джеджу взглядом, а потом развернулась и бодрым шагом направилась в аукционный зал.

— Тогда я пошёл.

-погнали

-Ох, давно не видел аукцион на десятом этаже.

-Ага; не так уж часто тут встречаются ребята с 30 тысячами Коин

-Буду смотреть соколиным глазом. Просто доверься мне, Джеджу.

-лол, вот так потом и проваливаются

-А советы с дивана — это не азартная игра, что ли?

-А то ещё бан словишь, брр

Ким Джеджу и сам прекрасно это знал.

На аукционах нередко бывало так: прислушаешься к советам зрителей, а если результат окажется плохим, всем потом становится неловко.

— Всё в порядке. Я в основном собираюсь смотреть на магические камни.

Ким Джеджу хорошо знал.

Что хорошо, а что плохо.