Когда статуя поднялась на ноги, её голова едва не коснулась потолка.

Бум.

От одного её шага внутренность здания содрогнулась.

— ………………

Хан Чжи Сок какое-то время тупо смотрел на статую, а затем сомкнул губы и снова вернул себе безразличный взгляд.

— Ким Джеджу.

Голос, обращённый к Ким Джеджу, был настолько бесстрастным, что в нём невозможно было услышать голос человека, стоящего на пороге смерти.

— …У вас есть что сказать?

Чтобы не мешать статуе, Ким Джеджу медленно отступил назад.

— Считайте, что это моё предсмертное желание, и ответьте.

— …Говорите.

— Кто вы такой?

В этом голосе не было ни сожаления о жизни, ни страха. Только чистое любопытство.

Побеги, сковывавшие его тело, уже оплели и руки, и ноги, так что он не мог даже пошевелиться.

Но Хан Чжи Сок, словно насмехаясь над ними, не шелохнулся.

— Это так важно?

— Да.

— Скажем так: мы уже однажды встречались.

— …Вот как.

— Да он и правда псих, похоже;

— У него просто логика не как у нормальных людей. Из разряда: зачем платить, если можно украсть.

— Жуть.

Первым поднятым оружием статуи оказался изогнутый меч с чуть искривлённым в середине клинком.

«Чжисок, а ты почему поднимаешься на Башню? Просто чтобы не умереть?»

«Нет. Потому что жизнь была скучной. Что бы ни случилось, я ничего не чувствовал».

Рука статуи резко опустилась.

Вместе с опутавшими её побегами рука Хан Чжи Сока отлетела от плеча.

Совсем как в том будущем, где он убил собственную жену.

— Кх… Ким Джеджу.

Хан Чжи Сок скрипнул зубами и, исказившись от боли, открыл рот.

— Да.

— Вы хорошо меня знаете?

«…Ты ведь понимаешь, что только что убил собственную жену?»

«Разве в Башне такие человеческие связи имеют значение?»

— Нет.

— …Понятно.

После этого началась односторонняя бойня, устроенная статуей.

Она рубила его топором, рвала копьём, размалывала булавой, вколачивала молотом.

До удара копьём Хан Чжи Сок ещё издавал хриплое дыхание, но потом оно оборвалось, и вскоре его тело уже невозможно было опознать.

— Эй, можно это уже замазать

— И приятно, и как-то мерзко...

— Но он же и правда был мусором?

— Это да.

[Вы завершили Испытание.]

[Открывается проход на 8-й этаж.]

— Вообще он выглядит умным… Или он псих как раз потому, что слишком умный?

— Не знаю. В Америке, говорят, проводили опыт: обезьяне дали банан, подвешенный к потолку, и предложили стащить его вниз с помощью верёвки.

— Чёт тебя на мудрость пробило И что?

— Сначала из-за низкого интеллекта у неё ничего не получалось. А потом ей вкололи укол для повышения интеллекта, понаблюдали ещё — и она повесилась на верёвке, привязав её к потолку.

— Почтим молчанием...

— Ого… То есть бананом стал он сам?

— да ты псих.

— Банан — мечта каждого. Ага. Именно так.

— Вот уж исполнил мечту;

— А если подумать, тут ведь и правда психушка

— Следующий пациент.

— Да какая разница. Прошли же — и ладно.

— На следующий этаж, погнали-и-и!

Ким Джеджу не знал, к чему приведёт этот исход.

Обретёт ли позже вошедшая в Башню его жена счастливую развязку, или её ждёт ещё одна жалкая трагедия.

Он лишь знал, что то miserable будущее, которое знал он сам, исчезло.

— Сначала проверю награду.

— Неловко вышло; тут, оказывается, ещё и награда была.

— [Пользователь «Калори» пожертвовал 500 коинов!]

— [Воспроизводится электронный голос.]

— [Господин... это мы были неправы. Только, пожалуйста... запретите чат...]

— Ка...лори? Ого.

— Да эти озабоченные извращенцы вечно выскакивают так внезапно, что уже не отличить

— [Пользователь……]

— […]

На него посыпались донаты от зрителей, пришедших из комнаты Ли Сон Чжэ.

— Нельзя.

— Кате-го-рично.

— Им-пе-ра-тор.

— Никогда больше не смейте недооценивать Императора.

Бум.

Когда Ким Джеджу нажал на окно награды, вниз упал роскошный сундук с сокровищами.

— Но один-то раунд за нами.

— ???: Джеджу... ты мой... ха-а...

— Чёрт; теперь уже и правда страшно становится.

Открыв сундук, первым делом Ким Джеджу достал чёрный кожаный наруч.

[Наручи Ротонто, Хозяина Семи Змей]

[Ранг: Героический]

[Наручи Ротонто, повелевавшего змеями с разными способностями. Сделаны из кожи змеи, умирающей после того, как она приносит потомство, поэтому в них целиком заключена её сила.]

[Функция: Антимагия.]

— Такое чувство, будто это специально, чтобы подгадить Ким Джеджу.

— Ротонто... хватит уже...

— Но если честно, из всей серии Ротонто наручи ведь ещё самые нормальные, нет?

— Ага. На аукционе их вообще не бывает.

— И что? Антимагия настолько хороша?

— Чё-чё?

— Так выглядит список людей, не ушедших дальше 10-го этажа.

— Простите нас, десятоэтажных...

Даже из-за одной только функции — Антимагии — зрители реагировали весьма живо.

«Именно этот предмет больше всего хотят заполучить пользователи двадцатого этажа».

Ким Джеджу надел широкий наруч на запястье.

Шииииик.

Тихо поскрипывавший наруч в одно мгновение сжался до размера его руки.

[Активирован эффект комплекта (3/7): змеи, тянущиеся друг к другу, синхронизируют часть своих функций.]

[Синхронизированные функции: сжатие и увеличение. Усиление маны. Имитация цвета и текстуры. Антимагия.]

Ким Джеджу повернул кисть, рассматривая наруч.

«Цвет, кажется, слишком бросается в глаза».

По его воле чёрный цвет мгновенно побелел.

Став ещё тоньше, наруч теперь выглядел так, будто у перчатки просто удлинили запястье.

— О, ещё и в цвет подогнал

— Наш Джеджу уже такой умелый?

— Умелый? Ого.

— Давайте уже запретим это слово

— Проверю следующую награду.

Следом он достал мешочек с коинами.

[Мешочек на 5000 коинов]

[Ранг: Обычный]

[При получении автоматически конвертируется в коины.]

— Ким Джеджу теперь не богаче ли нас?

— Даже если он заберёт назад всё, что мы вложили в коины, когда дойдёт до 10-го этажа, у него всё равно будет больше, чем у нас.

— И ради этого я смотрел трансляцию... что-то аж мерзко и тоскливо...

— Ну, если завидно... сами знаете.

— На этом всё.

Сундук рассыпался пылью и исчез.

— Так Ким Джеджу правда проходит Башню во второй раз?

— Да не из-за статуи же, говорили

— Да нам-то что, лишь бы нас протащили или на коинах хорошо подняться~

— Это да;

— На следующий этаж , до десятого уже недалеко.

— Погнали-и-и-и!

— Но следующий этаж...

— А, травма у десятоэтажных?

— Жду с нетерпением

Словно соглашаясь с этими словами, Ким Джеджу быстро направился к порталу.

— Пойду.

***

[Начинается Испытание 8-го этажа.]

[Ограничение на вход зрителей снято.]

[Уничтожьте всех появляющихся врагов.]

[До начала осталось: 10 минут.]

Внутри 8-го этажа было похоже на пещеру первого.

Разница была в том, что вместо огромного магического камня в центре здесь стояла пара массивных древесных стволов, обнимавших друг друга и пробивавших потолок.

Сквозь щель в потолке, где поднимались деревья, лился тёплый солнечный свет.

— Тут же у большинства именно это, да?

— Ага Не зря ведь народ с 10-го этажа, увидев Ким Джеджу на 1-м, сразу отсеялся.

— Я вообще-то как раз с 10-го этажа...

— Ты настоящий фанат! Принят!

— ....спасибо;

Вокруг освещённых солнцем деревьев росла трава, образуя целую лужайку.

— Джеджу, ну покажи уже Попои!

— Ага

— Попои-мамочки жуткие, конечно;

— Нельзя. Мы ещё не знаем, кто враг.

— Ну блин! пых... пых... пых...

— О, разозлился.

Скрестив руки на груди, Ким Джеджу стал ждать, пока пройдёт время.

***

[Осталось времени: 30 секунд.]

Ким Джеджу, всё это время стоявший с закрытыми глазами и не двигаясь, медленно открыл их.

Когда время истекло полностью, за пределами освещённой солнцем границы начали появляться враги.

Понемногу, по одному, по двое, они выходили всё ближе.

Ими оказались...

— Попои!

Это были Попои.

Один, два, три...

Вскоре их стало больше десяти.

— ………………

Ким Джеджу молча подошёл к дереву, а Попои, пристально глядя на него, стали понемногу приближаться, семеня короткими шагами.

— Попои!

Не успел он заметить, как Попои образовали круг и начали бегать вокруг него.

То ли из-за того, что он изучил Базовую монстрологию, то ли из-за того, что успел привязаться к ним, Ким Джеджу казалось, будто он понимает чувства этих Попои, кружащих рядом.

— Попои!

Все Попои разом выкрикнули это и остановились, уставившись на Ким Джеджу.

А затем — прыг, прыг.

Один за другим они подпрыгнули и повисли на нём.

В одно мгновение тело Ким Джеджу оказалось полностью облеплено Попои.

Мягкое прикосновение пушистого меха щекотало ему шею.

— пых... пых... пых... хе-е...

— Вы только на смену эмоций посмотрите.

— Я так и знал

— То, что Попои теперь кажутся мне милыми, — это уже легенда.

— Жиза? Жиза!

— Всё, Ким Джеджу теперь Баяба

— Что ещё за Баяба, задрот

— Эх вы, неучи. Баябу не знаете? Это вообще-то ещё в 1983 году показывали

— Дядь, ну вы чего;

— Мне... вообще-то... чуть за двадцать... но мои ровесники... Баябу... все знают...

— Попои!

Неужели они почувствовали угрозу?

Попои, прятавшиеся в рюкзаке, выскочили наружу и повисли возле головы Ким Джеджу.

— ………………

— Вы только посмотрите, как Ким Джеджу не знает, что делать

— Мусорщик <<<<< Попои, согласны?

— Абсолютно.

[Вы завершили Испытание.]

[Открывается проход на 9-й этаж.]

Как только подтвердилось, что у Попои нет враждебных намерений, появилось сообщение о прохождении.

Ким Джеджу вздохнул и слегка встряхнулся всем телом.

— Попои!

Попои отцепились и, украдкой поглядывая на него, засеменили следом.

— Попои!

Попои, висевшие у него возле головы, посмотрели на тех, что оказались на земле, и радостно запищали.

— …Проверю награду.

Когда он нажал на окно награды, вниз упал старый свиток.

— Э? И это всё?

— Да, Ким Джеджу ничего не делал, но награда всё равно просто жлобская.

— Администратор — тот ещё барыга

Ким Джеджу поднял с пола свиток и развернул его.

«О жизненные силы, истёкшие из сломленного Мирового Древа. О создания, унаследовавшие волю Мировых Древ Порине и Пордена. О создания, скорбящие о конце Мирового Древа сильнее всех. О создания, желающие взрастить росток Мирового Древа. Если ваша воля не сломится, оно вырастет вновь».

— Что это вообще значит;

— Ну, типа там написано, что Мировое Древо сломалось, и все грустят, не?

— На-гра-да. Про-сто. Отлич-на-я.

— Да кто вообще поймёт, если писать так расплывчато

— ………………

Ким Джеджу молча сложил свиток, положил его на пол и подошёл к паре деревьев.

«Порине, Порден».

Он осторожно провёл рукой по стволу, который и двум-трём людям, взявшись за руки, было бы не обхватить.

Мировое Древо — одна из изломанных судеб мира Астроад.

Когда Мировое Древо, сдерживавшее влияние Мира Демонов, ломается, на Астроад обрушивается великий хаос.

Испытание 25-го этажа разворачивается именно в таком искривлённом мире Астроад.

Места, которые для пользователей были всего лишь возможностью для роста, для Ким Джеджу вдруг стали ощущаться неожиданно тяжёлыми.

Наверное, из-за того, что награда оказалась такой жалкой, Ким Джеджу почувствовал, как из всего тела уходят силы.

— Простите, но я ненадолго прикрою глаза.

— Наш Джеджу, делай всё, что хочешь~

— Да, ему уже и отдохнуть пора.

— Не перенапрягайся.

— Ну, а я пока тоже пойду разгребу накопившиеся дела.

— Верно, человеку тоже надо отдыхать.

Получив разрешение, Ким Джеджу лёг на траву.

Стоило ему закрыть глаза, как тёплое солнце навеяло сонливость.

Последним, что он почувствовал, было мягкое прикосновение чего-то, забравшегося ему на грудь, — и Ким Джеджу провалился в сон.

Впервые с тех пор, как вошёл в Башню, он отдыхал по-настоящему спокойно.