— А-а-а-а-а!

В воздухе разнёсся вопль Чон Кан Хёка.

Кырык. Кырык.

Тварь ненадолго остановилась и, сунув в пасть откушенный палец, принялась с хрустом его пережёвывать.

— Да вы что творите, дядька! Назад!

Несмотря на предупреждение Ли Сэха, Чон Кан Хёк, похоже, всё ещё не мог отпустить свой двуручник.

Кисть, на которой не хватало мизинца и безымянного пальца, бессильно дрожала.

— Ах ты дрянь такая-а-а!

Бум.

Чон Кан Хёк в ярости лягнул вперёд, но ударился о стену тумана и грубо отлетел назад.

Кырык?

Выплюнув костяной осколок, тварь начала пробиваться сквозь туман.

Усики, торчавшие, словно у таракана.

Жёсткие крылья, ритмично подрагивавшие за спиной, угрожающе расправлялись, будто выпрямляя сгорбленное тело.

— У… у-у…

При виде этого Чон Кан Хёк с побледневшим лицом отпустил меч и попятился.

— Качок мигом сдулся;

— Ко-ман-дир 6-го ор-де-на вы-хо-дит. Пу-пу-пун!

— Ахах, всё, командир 6-го ордена списан в утиль

— Это же Мусорщик, да? Я же прав?

— Не, ну это что такое; с чего тварь с 25-го этажа вообще здесь?

— Уэ-э-э-э, таракан, чтоб тебя;

— И что это? Опасная штука?

«Мусорщик…»

Даже среди чудовищ, обитающих в зоне Мира Демонов, это тварь самого низкого ранга.

Разумеется, если брать за основу 25-й этаж.

Но для пользователей, только-только добравшихся до 6-го, это недосягаемо далёкое чудовище.

В мышиную нору забрался кот.

— ……

Чон Кан Хёк, сжимая дрожащими пальцами изувеченную руку, осторожно пятился назад.

Не сводя с твари глаз ни на миг, словно боялся лишний раз ей не угодить.

Латные сапоги вспарывали раскисшую землю, оставляя прямую линию следов.

Кырык?

Полностью выбравшись наружу, Мусорщик склонил голову набок.

Вж-ж-жух.

Он легко и мощно взмахнул крыльями.

Они оставили в воздухе бледный след, слегка приподняв тело.

А потом…

Кииииэк!

Пуская слюну между острых зубов, тварь рванула к Чон Кан Хёку.

— А…

Расстояние сократилось меньше чем за секунду.

И чем ближе становилась распахнутая пасть Мусорщика, тем яснее Чон Кан Хёк ощущал смерть.

Он не мог ничего.

Только стоял, тупо раскрыв рот.

Дзынь.

Прямо перед самым носом Чон Кан Хёка в пасть Мусорщика вонзилось чьё-то предплечье.

Тонкое предплечье, прикрытое белой рубашкой школьной формы.

Острые зубы лишь продырявили ткань, но не смогли пройти дальше.

— Да ну сколько можно!

Ли Сэха с размаху вмазала Мусорщику в морду правым кулаком.

Хрясь.

Чёрная кожа, звеневшая как металл даже при столкновении с двуручником, треснула, и морда твари вмиг разлетелась, будто расколотый арбуз.

— Ванпанч-герл, жесть

— Теперь понятно, это школьница со срочкой за плечами;

— Хавава…

— ЗАЧЁЁЁЁТ!!!!! ↓↓↓↑↑

— Какой ещё зачёт, ахах, у меня это уже голосом в голове звучит

[1-я волна зачищена]

[Осталось до начала 2-й волны: 30 минут]

С сообщением о смерти Мусорщика ноги Чон Кан Хёка подкосились, и он осел на землю.

— Вы правда идиот? Я же сказала, что там что-то не так и идти нельзя. Почему вы не слушаете?

— Э… э… прости.

Несмотря на сыпавшийся на него громкий выговор Ли Сэха, Чон Кан Хёк только кивал с потерянным видом.

— Ай, ну вот. Опять форму испачкала.

Ли Сэха стряхнула с школьной формы жидкость Мусорщика и недовольно пробормотала:

— Жутко, блин, ахах

— Уже хорошо, что она его не обложила как следует, ахах

— Ага, Чон Кан Хёк реально перегнул с этим выпендрёжем про командира 6-го ордена.

— [Пользователь «Аруга» вошёл.]

— Разведка из комнаты школьницы вернулась! Вернулась! Хыыык

— Чё там?

— Там атмосфера мне вообще противопоказана

— ?

— Ощущение, будто папаши умиляются, глядя на дочку. Все такие: «Наша девочка, делай что хочешь~», и засыпают её коинами;

— Ахах, но вообще-то мы тоже не в том положении, чтобы других обсуждать

— С Императором и рядом не стояло Куда вам!

— Ученица… да что ты вообще делала на 5-м этаже?..

Лицо Пак Чжин Су, который до этого, напряжённо закончив чтение заклинания, стоял наготове, мгновенно расслабилось.

— Мне не обязательно вам это знать.

— [Пользователь «Намджиклет» вошёл.]

— А-а-а, разведка из комнаты дядьки вернулась!

— Этот-то чего так морщится;

— Там у них атмосфера слишком унылая

— ?

— Все такие, ага. Кивок. Строго, солидно, серьёзно. Вот такая атмосфера;

— Ум-гын-джин, жесть

— Вы в порядке?

Ким Джеджу подошёл к сидевшему на земле Чон Кан Хёку и присел рядом.

— Д… да.

Похоже, страх оказался сильнее боли — Чон Кан Хёк только тупо дрожал.

— Э? А вот в моё время, если говорили не делать, значит, не делали

— Тот, кто говорит не делать: нормальный. Тот, кто игнорит и всё равно делает: нормальный. Тот, кто за это ещё и пилит: ненормальный

— Ахах, внезапно в самую точку

— [Пользователь «Каллафул» вошёл.]

— А… разведка из комнаты качка вернулась

— Чего такой вялый?

— Как-то его жалко. Ему пальцы откусили, а он ещё и радовался

— Одни мерзавцы понабежали

— Если бы качок не выпендривался, от его гордости вообще ничего бы не осталось, жесть

— Дайте взглянуть.

Ким Джеджу взял за пальцы, в которых между разорванной латной перчаткой виднелась кость.

— Больно?

— Н-нет… то есть… да. Я… сам не понимаю.

— Сосредоточьте ауру в пальцах. Кровь остановится.

Чон Кан Хёк по его словам закрыл дрожащие глаза и сосредоточился.

К сожалению, аура утекала наружу на уровне предплечья, и поток обрывался.

— …Сейчас будет немного больно.

Ким Джеджу приложил Механическую перчатку к обрубкам пальцев Чон Кан Хёка.

— …А? Ч-что это вы со…

Ви-и-и-и.

В самом центре ладони Механической перчатки…

в области выпускного отверстия маны вспыхнул свет, и поверхность мгновенно раскалилась.

— А-а-а-а-а-ах!

Чон Кан Хёк заорал от боли — плоть буквально зажаривалась.

— …Сейчас больно, но хотя бы от потери крови голова не закружится.

— Д… да. Спасибо вам.

Чон Кан Хёк, со слезами на глазах, склонил голову.

— …………

Ли Сэха, молча наблюдавшая за этим, тихо вернулась к костру и села.

— Стииильно

— Я вообще не понимаю, что у неё в голове, ахах

— Но если верить разведке, её там коинами просто завалили, так?

— Ага, похоже, на коины обвешалась шмотками с ног до головы

— Но всё равно убить такую тварь непросто. И со статуей так было, хм… любопытно.

— Парень. Эта перчатка… ты её магической инженерией сделал?

Пак Чжин Су с интересом уставился на руку Ким Джеджу.

Даже не взглянув на Чон Кан Хёка, который, опустив голову, молча терпел боль.

— Да.

— И не слишком трудно?

— Трудно, но не настолько, чтобы я не мог этим пользоваться.

Ким Джеджу убрал руку и поднялся на ноги.

— Вот как? Когда доберусь до 10-го этажа, надо будет и мне хоть основы изучить.

— ???(10 этаж): уэ-э-э-эк

— Ахах

Похоже, Пак Чжин Су почувствовал неловкость из-за того, что Ким Джеджу ничего не ответил, и сухо кашлянул.

— Здесь и правда всё странно. Туман твёрдый, как стена, а в окне магазина нет ни одного лечебного предмета.

— …У всего есть свой смысл.

— Зрители тоже в растерянности. Говорят, это не те чудовища, что должны появляться на 6-м этаже.

— Значит, если не пройти испытание, мы просто умрём. Разве не так?

На равнодушный тон Ким Джеджу Пак Чжин Су тяжело вздохнул.

— Говоришь как старик, который знает всё на свете. Даже скучно.

— Лучше отдохните. Нам ещё четыре раза это переживать.

— ………Здесь, похоже, ни с кем нормально не поговоришь.

Покачав головой, Пак Чжин Су вернулся к костру.

— Дядька обиделся, ахах

— Эй! Старший говорит, а уважения ноль!

— Но он же Император?

— Тогда дядька сам виноват;

— Смена строя засчитана

***

После этого Чон Кан Хёк так и не смог подняться — видимо, потрясение оказалось слишком сильным.

Пак Чжин Су цокнул языком и снова предложил расстановку.

Впереди — Ли Сэха.

В центре — сам Пак Чжин Су.

Сзади — Ким Джеджу.

— У кого-то есть возражения?

— …Нет.

— Нет.

[Осталось до начала 2-й волны: 30 секунд]

Пак Чжин Су снова начал читать заклинание, а Ли Сэха медленно опустила руки.

Когда таймер дошёл до нуля, из тумана вышли Мусорщики.

Причём сразу двое.

— У-у, кто-нибудь принесите уже Максфорс!

— Ага, если бы он был, тараканы сюда и близко бы не сунулись

— Ахах, я бы вокруг всего тумана этой штукой всё усыпал

[2-я волна зачищена]

[Осталось до начала 3-й волны: 30 минут]

Всё закончилось легко.

Под ударами кулаков Ли Сэха Мусорщики даже ничего сделать не смогли и рухнули смятыми.

— Не, ну кто она вообще такая;

— Хавава… школьница после армии, жесть

— Тьфу, только это сюсюканье исчезло, теперь уже «хавава», да?

— Упсик; сорян!

— Чую, пора валить, зараза;

В 3-й волне бой пошёл немного иначе.

Кырык. Кырык.

Четверо Мусорщиков разделились надвое и пошли с двух сторон.

— Ну теперь хоть лицо сохраню! Ученица, возьми вторую сторону на себя!

Пак Чжин Су громко крикнул и встал спиной к Ли Сэха.

На стороне, которую взяла на себя Ли Сэха, Мусорщики рухнули по тому же сценарию, а у Пак Чжин Су…

Кырык?

Мусорщик склонил голову набок, глядя на огненную змею, облизывавшую его тело.

— ………А?

— Так и знал

— Ну конечно, базовой стихийной магией с 5-го этажа такое не взять!

— ??? : Температурку бы поднять

— Император идёт?

— Погнали-и-и!

— Если он мог сожрать Черепашьего дракона, то этого точно хватит

— Я иду.

Ким Джеджу крепко сжал руку в перчатке и рванул вперёд.

Кырык!

Похоже, из-за магии Пак Чжин Су Мусорщик насторожился и дёрнул корпусом.

«Не стоит даже напрягаться».

Мусорщик — такой демонический зверь, с которым легко растеряться при первой встрече.

Из-за скорости, с которой он несётся вперёд по прямой.

И из-за кожи, настолько прочной, что её не берёт даже сталь.

«Но когда знаешь, как он действует, твари проще не найти».

Иначе говоря, этим всё и ограничивалось.

Чёрный кулак Мусорщика, летевший прямо и без всякой хитрости, столкнулся с Механической перчаткой Ким Джеджу.

Бах!

Руки, соприкоснувшиеся ребром со стороны указательного пальца, на миг замерли.

А затем трещины пошли только по одной из них.

И это была чёрная рука.

Тр-р-реск.

Чёрная кожа лопнула, и чёрную руку завернуло в ту сторону, куда ударил Ким Джеджу.

Кырык?

Мусорщик издал глупый звук, будто ещё не понял, что произошло.

А потом…

Кырык! Кырык! Кырык!

Он завизжал от внезапной боли в руке — и тут же в его груди появилась дыра.

— Освежает

— Ахах, так вот где был настоящий ванпанч

Кырык?

Сбоку другой Мусорщик, увидев, как от одного короткого столкновения его сородича просто стёрло, дёрнулся всем телом.

Ким Джеджу встретился с ним взглядом.

Кырык…

Он стряхнул руку и пошёл к нему.

Увидев, как Ким Джеджу приближается, Мусорщик невольно попятился.

Словно мышь, смотрящая снизу вверх на кошку.

«Получится?»

Оттолкнувшись ногой, Ким Джеджу представил себе…

ощущение того, как обувь толкает его вперёд.

Ноги, понемногу набиравшие скорость, вдруг взорвались движением и рванулись вперёд.

БАХ!

Раздался грохот, и на том месте, где он пронёсся, бесформенно расползлось и поплыло нечто, в чём уже невозможно было узнать прежний силуэт.

«Получается».

— ??? : Поймал же, да?

— Реально; это я сейчас что увидел?

— Ахах, похоже, перед всеми с 10-го этажа теперь надо на колени вставать

— Не поспоришь, даже сказать нечего;

Ким Джеджу прокрутил щиколоткой.

Потерявшие форму кроссовки в одно мгновение вернулись к прежнему виду.

[3-я волна зачищена]

[Осталось до начала 4-й волны: 30 минут]

— ………А.

Уставившись на Ким Джеджу, Пак Чжин Су застыл с глупым выражением лица.

— У вас нет более сильной магии?

Ким Джеджу с бесстрастным видом вернулся к костру.

— …Сейчас это лучшее, на что я способен.

— Да. Понял.

— Да, ахах

— Д

— Кив-ок

От этой подавляющей картины даже Чон Кан Хёк сидел с разинутым ртом и смотрел на Ким Джеджу.

— Джеджу-ssi… вы ведь говорили, что занимаетесь магической инженерией?

— Да.

— Н-но тогда… эта скорость тела…

— И что с ней?

— Н-ничего!

— Вмиг смирную принял, ахах

— Дёрнулся, ахах

— ………………

Ли Сэха, скрестив руки на груди и молча наблюдая за этой сценой, без слов отвернулась.

***

[Осталось до начала 4-й волны: 1 минута]

— Как-нибудь справимся! Ситуация, конечно, запуталась, но все здесь сильны, так что волноваться не о чем. Ха-ха!

Чон Кан Хёк, который уже успел немного прийти в себя, поднялся с места и выдавил смешок.

— Ахах, внезапно прям бодряком зазвучал

— На-де-жда

— …………

Поскольку никто не отреагировал, Чон Кан Хёк неловко почесал затылок.

Кырык. Кырык.

Тем временем вдалеке уже зашевелились тени, возвещая начало 4-й волны.

— Ха-ха… Следом будет восемь штук, так что ле…

Увидев появляющихся Мусорщиков, Чон Кан Хёк не договорил.

Мусорщиков было восемь.

Кырык. Кырык.

Но только с одной стороны.

Со всех направлений, окружая их кольцом, пространство сжимали уже шестнадцать Мусорщиков.

— Э-это… Но ведь сказали, что просто вдвое…

На ошеломлённое бормотание Чон Кан Хёка Пак Чжин Су выплюнул сквозь зубы:

— Не вдвое. В квадрат.

— ?

— Это что ещё такое, ахах

— Совсем с ума сошли. Это уже перебор.

— Жесть, это не +, а ×.

— 1×1 разве не 1? Админ совсем тупой, блин

— Они нас тут просто подохнуть оставили? Да что за дрянь;

Ким Джеджу молча рванул вперёд.

Ли Сэха тоже, будто откликаясь на это, метнулась вперёд.

И Мусорщики падали один за другим, даже не сумев приблизиться к костру.

Но, несмотря на эту сокрушительную картину, выражения лиц Пак Чжин Су и Чон Кан Хёка оставались мрачными.

Потому что они уже думали о последней, 5-й волне.

О том, как на них хлынут 256 Мусорщиков — квадрат шестнадцати.

[4-я волна зачищена]

[Осталось до начала 5-й волны: 30 минут]

— Этого не может быть, не может быть.

Чон Кан Хёк безумно бормотал, нарезая круги на месте.

— Ну и дурдом. Зрители сходили к Администратору с жалобой, но говорят, его нет на месте.

— Что? Что это вообще значит?!

— Чего ты на меня орёшь! Будто я что-то с этим могу сделать!

Атмосфера мгновенно стала напряжённой.

— Ага, это правда.

— Я сам только что оттуда — говорят, Администратор отсутствует, так что жалобы какое-то время рассматривать не будут?

— Ахах, админ реально дал дёру?

— Админ, сволочь, чтоб тебя…

— [Пользователь «Короро» вышел.]

— Ну всё, админ, пока;

— Ох, как резко, ахах

— Дед-командир, жесть

Так прошло ещё какое-то время, и когда до начала оставалось примерно с минуту…

— Все ложитесь на землю.

Ким Джеджу тихо открыл рот.

— А?

— О чём ты, парень?

— …………

Ким Джеджу обвёл взглядом всех вокруг, затем повторил:

— Если хотите жить, ложитесь на землю.

— Да что ты вообще…

Кырык. Кырык. Кырык. Кырык-кырык-кырык-кырык-кырык-кырык-кырык.

От этого зловещего звука, заполнившего всё вокруг, Пак Чжин Су и Чон Кан Хёк сами собой захлопнули рты.

Чёрное зрелище, плотно, без единого просвета, заполнившее весь край тумана, лишило всех дара речи.

— Я вас предупреждал.

Ким Джеджу стряхнул руку в перчатке.

— Если хотите жить — ложитесь на землю.

Выпускное отверстие маны ярко засветилось.