Ситуация быстро улеглась.

Подчинённые Джин Гисона утащили оставшихся недобитков, а зияющую дыру заделали маги из Магической Башни.

Их было трое — старые маги. Быстро запечатав пролом заклинанием, они подошли к Ким Джеджу и...

— ……

Долго, не отрываясь, смотрели на него.

Словно хотели в чём-то убедиться.

— …Вы что-то хотели сказать?

— Мы пришли выразить вам почтение.

Все трое заговорили одновременно, будто были одним целым.

— Маги не склоняют голову так просто. …Однако.

И все трое одновременно начали читать заклинание.

Ким Джеджу с помощью Предвидения понял, какая магия развернётся через семь секунд, и тут же остановил их:

— Хватит.

— Хм?

— Не надо.

— Вы хотите, чтобы мы проявили неучтивость?

— …Прошу вас.

Маги с недовольными лицами погладили бороды, но всё же кивнули.

— Раз просил сам Элой, ничего не поделаешь.

— Позже непременно придите в Магическую Башню.

— Владыка Магической Башни ждёт вас.

— ……

Ким Джеджу не ответил ни согласием, ни отказом.

Только неловко улыбнулся.

Маги в ответ недовольно заворчали и ушли обратно в Магическую Башню.

— Ким Джеджу.

Он обернулся на голос и увидел Джин Гисон.

Чуть поодаль небольшими группками шумели его зрители.

— Спасибо за помощь.

— Да какая там помощь? Всё сделал ты один, а мне осталась одна уборка хвостов.

— И всё же.

— Ладно. Лучше скажи, ты...

Собравшийся что-то сказать Джин Гисон мельком оглянулся назад, вздохнул и покачал головой.

— Нет, потом. У меня сейчас и без того голова кругом.

С этими словами Джин Гисон закинул себе на плечо лежавшего на земле Пак Чэмуна, перепрыгнул через стену и исчез.

«Он что, собрался его пытать?»

Возможно, это и было бессмысленно, но Ким Джеджу решил не вмешиваться.

«Наверное, это расплата.»

Солнце уже садилось.

И в конце его взгляда, скользнувшего по окрашенным в оранжевый цвет облакам, показались мирно играющие Рейнольд и мальчишка по имени Квон Хаюль.

— Вау, это летающее тоже вы сделали?

— А, да. Красный — это Кодин, синий — Берин, а зелёный — Раха.

— А? Но это имя не Попои?

— Именно.

— Я тоже! Я тоже... можно мне попробовать управлять?

— Конечно. Это несложно, я вас научу.

Не считая этих двоих, остальные зрители один за другим начали собираться вокруг Ким Джеджу.

— Джеджу! Давай накрывать!

— Выпивка за мой счёт!

— Закуску беру на себя!

— Идёт.

— Ты ведь не спешишь, Джеджу?

Ким Джеджу не смог отказать.

Потому что это и правда могло стать их последней встречей.

Окидывая всех по очереди взглядом, он вдруг удивлённо наклонил голову.

— Кстати, а куда ушёл Пак Чхонсан?

— А, Ттукпэги? Он тут недавно куда-то ушёл с Хван Инджэ.

— Вдвоём?

— Я спросил, не пойти ли с ним, а он сказал, что должен идти один.

— Вот ведь, до чего упрямый одиночка.

— Ну, мы не в том положении, чтобы такое говорить, но вид у него был серьёзный.

— Да скоро вернётся. Он не из тех, кто сам за собой присмотреть не может.

— А в прошлый раз, когда ему живот пробили?

— А-а...

— Ладно, хватит! Сначала накрываем!

***

Крыша белого здания, тускло освещённая лунным светом.

С неё Облачная деревня была как на ладони.

Зрители с довольными лицами один за другим расстилали большие циновки, соединяя их между собой, и готовили выпивку с закуской.

На крыше образовалось несколько маленьких кружков из людей.

Темно не было.

Будто проявляя заботу, вдали ярко сияла вся Магическая Башня, красиво смешиваясь с лунным светом.

— Эй! Пробовал мой фирменный бомбовый коктейль? С ног свалит!

— Подумаешь, соджу с колой намешал.

— Ты это сейчас меня не уважаешь, да?

— Да ладно. Ким Джеджу, скажи тост!

От чьего-то оклика все взгляды устремились к Ким Джеджу.

Он неловко поднялся со своего места — на лице у него были и скованность, и лёгкое напряжение.

— …Эм, я не знаю, что именно сказать, но... рад вас видеть. Для меня честь встретиться с вами вот так.

— У-у... меня аж перекосило.

— Да заткнись ты.

Тут и там раздался смех.

Ким Джеджу неловко улыбнулся вместе со всеми, а когда шум немного стих, снова заговорил:

— Да. Если честно, мне неловко и я нервничаю. Но всё равно...

Ким Джеджу повысил голос.

— Мне хорошо.

— Ага. И мне хорошо!

— Наш Джеджу-оппа такой классный!

— А чего про «болтается-болтается» забыли?

— Мы же не можем этим и правда размахивать.

— Ну, это да.

Под взрывы смеха все подняли бокалы.

— Ким Джеджу, а ты чего не пьёшь?

— А я... правда очень плохо держу алкоголь.

— Наша ошибка. Надо было не спиртное давать, а WD-40.

— Вот это в точку.

— Хватит уже, психи.

Тёплая, дружеская атмосфера сохранялась.

— А мне тоже нельзя выпить?

Ли Сэха, прилипшая сбоку к Кан Соа, нарочно жалобно опустила голос, но та тут же протянула ей банку.

— Сэха, вот тебе безалкогольное пиво.

— …Жестоко.

— Эй, это тебе не Земля, можно было бы и закрыть глаза.

— И что, в Башне несовершеннолетние вдруг становятся взрослыми? Даже не начинай.

— Ну и зануда.

— А мне нормально. Хе-хе.

Они быстро сдружились, переглянулись с ухмылкой и зашептались между собой.

— Дядя Джеджу, вы же знаете, какой он странный, да?

— Ещё бы. Я ведь была его заядлой зрительницей.

Проблема была в том, что шептались они так, что слышали все.

От этой шуточной перемывки косточек лицо Ким Джеджу запылало.

— Эй, Джеджу сейчас расплачется.

— Смотри, как у него лицо закаменело.

Ким Джеджу неловко улыбнулся.

— …Да я в порядке.

— Да яя в поряядке.

— Вы что, сегодня поспорили, кто доведёт Джеджу до слёз?

— Просто мы рады увидеть его вживую.

И зрители, словно зная, что этот момент больше не повторится, все без исключения смеялись и болтали.

Будто откликнувшись на этот шум, крышка рюкзака, оставленного Ким Джеджу позади себя, вдруг шевельнулась.

— ……

Хотя звука никто не услышал, у всех разом закрылись рты.

А через мгновение...

— …Попои?

Крышка рюкзака приподнялась, и из-под неё показались три пары ясных глаз.

— Попои-и!

— Попои!

— Попои-и-и!

— Попои-ит!

Все выкрикнули это хором.

Испуганные таким шумом Попои выпрыгнули из рюкзака.

— Попои!

Те, кто сидел подальше, тут же вскочили и гурьбой кинулись к Ким Джеджу.

— Вау, я молчал только потому, что не хотел подгонять!

— Кто дотерпел — тот победил!

— Да это вообще законная милота в этом мире?

— Попои и правда легенда...

— Они от нас даже не убегают? Раньше же терпеть никого не могли, кроме Ким Джеджу.

— Это сила эволюции?

— Да ну тебя.

Как кто-то и сказал, Попои больше их не боялись.

Теперь, когда Попои понимали Ким Джеджу, зрители уже не были для них теми, кого стоило опасаться.

— М-можно... погладить?

Ли Чэрин, возбуждённая до предела, шагнула вперёд и осторожно спросила у Ким Джеджу:

— …Это не мне решать. Спросите у самих Попои.

— Угу! Угу! Поняла!

— Что это с Ли Чэрин, чего её так трясёт?

— Да мы все такие, но Ли Чэрин вообще как из какой-то секты.

— Это ведь она и название клану придумала.

Они, будто прекрасно её понимая, наблюдали, как Ли Чэрин подходит к Попои.

— П-привет?

Она осторожно приблизилась мелкими шагами и медленно опустилась на колени.

— Попои?

Красноглазый Берин чуть вышел вперёд.

— Ты ведь Берин, да? Приятно познакомиться.

Ли Чэрин нежно погладила Берин.

— Попои!

Берин, словно ему было приятно, прикрыл глаза и принял ласку.

— Боже мой. Такой мягкий. Что же делать...

Будто касаясь драгоценного произведения искусства, Ли Чэрин медленно гладила Берин снова, и снова, и снова.

— …Ничего себе.

— Это что, то самое, когда фанату всё удалось?

— Похоже на то.

Зрители с умилением наблюдали за этой сценой, и тут кто-то спросил у Ким Джеджу:

— Эй, но если Башня разрушится, что станет с Попои?

— Точно. Я только сейчас понял, что про это ты ничего не сказал.

Все взгляды сосредоточились на Ким Джеджу.

— Наверное...

Ким Джеджу горько улыбнулся и не смог договорить.

Зрители тоже не стали его торопить. Даже Ли Чэрин убрала руку и, с глазами на мокром месте, посмотрела на Ким Джеджу.

Лишь спустя долгое время:

— Нет же? Джеджу?

— Разве нет способа?

— Серьёзно?

— Эй! Скажи, что это шутка!

Ким Джеджу с трудом покачал головой.

Кто-то понимающе кивнул.

Кто-то посмотрел на Попои с жалостью.

Кто-то не мог поверить и дрожащими губами пытался что-то сказать.

— …Потому что это нужно сделать.

Вот и всё, что Ким Джеджу смог произнести.

— ……

Неловкое молчание повисло ненадолго, но затем...

— Да к чёрту! Тащите ещё выпивки!

— Сам в Магазине монет купи, придурок.

— Идёт! Сегодня всё за мой счёт! Сегодня гуляем до упаду!

Кто-то нарочито громко заорал, наваливая одну за другой бутылки крепкого, соджу и пива, и этим разрядил атмосферу.

— Пей!

— Ага, пей!

Каждый прихватил себе выпивку, все расселись по местам, налили в стаканы до краёв и один за другим опрокинули их.

ух

кха-а

— Эй, Ли Сэха! Ты чего пьёшь? А ну отдай.

— Я тоже уже взрослая! Дайте сюда стакан!

Ким Джеджу достал из рюкзака три магических камня высшего ранга и положил перед Попои по одному.

— Попои!

Раха, Кодин, Берин.

Увидев магические камни такого размера впервые, все трое радостно сверкнули глазами и сразу вцепились в них.

— Эй, а Магическая Башня, оказывается, тоже меняется.

— Ну, если подумать, это вполне естественно.

— Это да.

Разговор снова перешёл к Магической Башне.

— Но почему она так светится?

— Раньше такое бывало?

— Нет.

— Не бывало. Точно.

— Кстати, а ведь те маги будто хотели применить к Ким Джеджу какое-то заклинание.

— Серьёзно?

— Я по потоку маны понял, что ничего опасного, и не вмешивался. Но они на середине отменили его.

— Почему?

— Ну, это уж я...

Болтавшие до этого люди вмиг умолкли.

у-у-ун

Белоснежный свет, льющийся из Магической Башни, стал настолько ярким, что слепил глаза.

Все взгляды обратились к Башне.

『Великий Элой. В честь Ким Джеджу』

Высоко в небе проступили огромные буквы.

Белое сияние складывалось в слова, резко выделяясь на фоне тьмы.

— …А.

— Это ещё что?

— С ума сойти.

— Ким Джеджу и правда легенда...

Только теперь они поняли, какую магию собирались применить маги.

И почему Ким Джеджу так старался её остановить.

— ……

Ким Джеджу закрыл лицо ладонью и низко опустил голову.

— Джеджу! Хён пришёл. Это что там такое?

Поднявшийся на крышу с опозданием Пак Чхонсан весело ткнул пальцем в сторону Магической Башни, но Ким Джеджу так и не смог поднять головы.

***

За смехом и разговорами время пролетело очень быстро.

Даже несколько человек, которые отлично держали спиртное, в итоге свалились и так и остались лежать пластом на циновках.

«Все уснули?»

В полном сознании оставались только Ким Джеджу и Попои.

Пока остальные пили, Рейнольд и Квон Хаюль всё это время продолжали играть со спутниками и уснули раньше всех.

Ли Сэха уткнулась лицом в подушку, которую ей подложила Кан Соа.

— Раха, Кодин, Берин.

Ким Джеджу открыл крышку рюкзака и позвал Попои.

— Попои...

Похоже, им тоже хотелось спать, потому что они бодро подбежали и один за другим нырнули внутрь.

«Пора.»

Ким Джеджу резко поднялся и в последний раз окинул взглядом своих зрителей.

Нельзя было сказать, что этого достаточно, но и плохой эту встречу он бы не назвал.

Хотя было ясно, что никто этого уже не заметит, Ким Джеджу всё равно глубоко поклонился им.

«...Спасибо вам.»

Мысленно попрощавшись, он тут же развернулся.

Легко спрыгнул с крыши и вскоре добрался до портала.

И как раз собирался войти внутрь, когда...

— Джеджу.

Позади раздался голос, зовущий его.

Вздрогнув, он обернулся и увидел Кан Соа с грустным выражением лица.

— Кан Соа?

— Ты уже уходишь?

— …Да. Мне как-то неловко прощаться со всеми лично.

— Так вот зачем ты спрашивал у людей адреса? Чтобы потом снова встретиться?

— Если они этого захотят.

Кан Соа тихо улыбнулась.

— Да. Это очень на тебя похоже.

— …Я и подумать не мог, что вы смотрите меня ещё с первого этажа.

— Я же говорила. Я давно за тобой наблюдаю.

— Позже, если получится, ещё увидимся. Как сейчас... и снова посидим за выпивкой.

Кан Соа покачала головой.

— Нет, потом не хочу. Я тоже пойду с тобой.

— …Что?

— Ты ведь не думаешь, что я буду обузой? В пустыне наверняка будут и драконы, так что я смогу помочь.

Даже понимая, что это звучит натянуто, Кан Соа говорила спокойно, стараясь этим скрыть дрожь в голосе.

— Э... вообще-то можно.

— Ну и отлично. Тогда пойдём вместе.

С широкой улыбкой, словно речь шла о пустяке и она просто собиралась на пикник, Кан Соа уверенно подошла к Ким Джеджу.