— Я оставлю открытым портал на 45-й этаж своей силой. Если ты сам того захочешь, сможешь войти в него в любой момент. Стоит только посадить Камень Мира — и всё закончится.

Кафнил говорил так, будто это сущий пустяк, устало глядя из-под припухших век.

— Спасибо.

Ким Джеджу взял себя в руки, выровнял дыхание и направился к порталу, соединённому с 40-м этажом.

Кафнил не стал ни прощаться, ни давать наставлений.

Словно в лишних словах просто не было нужды.

— …Позвольте задать один вопрос.

Остановившись в шаге от портала, Ким Джеджу развернулся и посмотрел на Кафнила.

— Говори.

— Может ли быть, что нынешний Администратор…

Ким Джеджу долго колебался, а потом осторожно спросил:

— Это был я?

— Администратор так сказал?

— Это лишь догадка.

Кафнил несколько раз удивлённо моргнул, а затем тихо усмехнулся.

— Я ведь уже говорил тебе раньше, что место Администратора передаётся дальше.

— Да.

— Но передаётся не только само место. Воспоминания прежних Администраторов наслаиваются друг на друга, переплетаются и сливаются в одно. И тогда сохранить себя уже невозможно. Остаётся не личность, а в буквальном смысле одно лишь «я» Администратора. Существо, у которого есть только одна цель — возродить мир Астроада.

Один вопрос рождал другой.

Когда он встретил Администратора в Свободной зоне Империи на 10-м этаже, тот ясно сказал:

Ким Джеджу слишком легко справился с работой Администратора.

Почему?

Что в нём было не так, как у остальных?

— Почему прежние Администраторы терпели неудачу?

Кафнил лукаво улыбнулся.

— Из-за меня. Тем, кто создал расу демонов, стал злым богом и должен был уничтожить мир… был именно я.

— ……

— Изначально я не был богом. Когда прежние боги покидали Астроад, они словно подаяние швырнули мне божественную силу — в обмен на то, чтобы я уничтожил этот мир. Сказали, что оставят после себя следы, а я должен стереть мир и последовать за ними.

Ким Джеджу нахмурился, явно не понимая.

— Разве прежние боги не могли сделать это сами?

— Бог получает силу от веры людей. Кто же сам станет вешать колокольчик на шею коту? Если бы они выступили лично, то потеряли бы силу и исчезли. Поэтому им и понадобился новый бог, который уничтожит мир.

Кафнил, должно быть, охотно согласился.

Ведь это был единственный способ выжить.

Но…

— Администратор вас остановил.

— Да. Он не смог отказаться от Астроада, взвалил на себя ответственность за всех богов, а потом забыл даже самого себя и стал «безымянным богом».

Тогда почему?

— Кафнил. Ваши нынешние действия… противоречивы. Почему вы пытаетесь разрушить Башню и завершить этот мир?

— Да. Это и правда противоречие. Старое противоречие.

Во взгляде Кафнила мелькнуло сожаление.

— Мы с Администратором долго сражались. Полем битвы был мир Астроада. Администратор не мог напрямую тронуть меня, пока я скрывался в Мире Демонов, и потому изо всех сил пытался как-то обезвредить мою силу.

В голове Ким Джеджу промелькнули рисунки и фотографии из книги, которую ему показывал Полион.

— Но всё это длилось лишь миг. В конце концов убить меня он не смог. Тогда, продолжая искать выход, Администратор обнаружил следы богов и придумал один ход.

— …Неужели.

— Он разорвал мир на куски и сложил их друг на друга, создав бесконечное пространство, которое повторяется снова и снова, даже если я его уничтожаю.

— Башня.

— Да. Через неё Администратор решил найти способ возродить Астроад даже без моего Камня Мира. Раз уж он вонзил туда собственный Камень Мира, значит, пустил в ход последнее средство.

— Поэтому вы тоже оказались заперты в Башне?

— Можно и так сказать. Мне во что бы то ни стало нужно было разрушить Башню. А Администратор, наоборот, должен был получить у меня Камень Мира, чтобы возродить Астроад.

— Тогда почему сейчас…

Кафнил горько усмехнулся.

— Можно сказать, я проникся. Нет… наверное, правильнее будет сказать, что я одумался.

— Что вы имеете в виду?

— Чтобы разрушить Башню, мне пришлось тщательно изучить каждый её уголок. И чем дольше это продолжалось, тем глубже я погружался в мир Астроада. Шло время… и, как ни смешно, я привязался к Астроаду.

Кафнил сожалел.

О том, что вообще вошёл в Башню.

Сколько бы он ни твердил себе, что всё это подделка, жизни Астроада, сопротивлявшиеся Шутке бога, сияли слишком ярко.

И так, сам того не заметив, Кафнил перестал быть существом, которое уничтожает мир, и стал заслоном, прикрывающим угасающий огонь.

— Но Камень Мира вы Администратору так и не отдали.

— Верно. В конечном счёте мой выбор всё равно был сделан ради моей жалкой жизни, и удержало меня тоже желание выжить.

Как и сказал Кафнил, это было старое противоречие.

Он долго взвешивал на чашах весов собственную жизнь и судьбу мира Астроада.

— Значит, вы приняли решение?

— Из-за тебя.

— …Из-за меня?

— Да. Мне очень понравился мир, который ты создал тогда… нет, на том видео. Поэтому я и решил отбросить свои сожаления. А вот Администратор не смог.

— Почему?

— Администратор хотел стереть из созданного тобой идеального, уравновешенного мира только одно. Меня.

Ким Джеджу этого не знал.

Видео обрывалось на том месте, где он принимал должность Администратора.

— И я был против этого?

— Да. Ты был действительно необычен. Твоё «я» не растворилось — и подняло бунт. В одном теле, которое называлось Администратором, лоб в лоб столкнулись два сознания.

Мир Астроада без злого бога.

Отказываться от такого не было причин.

— …Почему?

— Рана между мной и Администратором стала слишком глубокой, до такой степени, что уже ничего нельзя было исправить. Впрочем, на его месте я бы, наверное, поступил так же.

— Но не я?

— Да. Ты, как ни странно, получал удовольствие от разговоров со мной. Будто понимал, о чём я думаю. Будто тебе всё было ясно… Непостижимая способность сходиться с кем угодно. Ха-ха.

— Что произошло потом?

— Всё просто. Раз уж началась борьба, одна сторона должна была отступить. В итоге тебя отделили и изгнали.

— …Куда?

— Туда, где ты был изначально.

На Землю.

— Тогда то видео…

— Это твоё сознание, твоя душа и твоя память. Наименее затратным по влиянию способом было вселиться в земной предмет. Поэтому всё и приняло такую форму. Правда, из-за того, что исчезло всё, на что ты успел повлиять в Башне, временная ось исказилась.

— ……

— Думаю, отрицать ты не станешь. Потому прежний Администратор и пытался тебя обработать.

Даже если бы он хотел не верить, не верить уже не получалось.

Администратор, смотревший на всех людей как на насекомых, лишь его одного признавал равным себе.

— В общем, вот так. Ты и Администратор, и не Администратор одновременно.

Потому Кафнил и принял решение.

Потому что его старое противоречие

соприкасалось с противоречием Ким Джеджу.

Он верил, что Ким Джеджу не пожалеет о своём выборе.

— Думаю, на этом ответов достаточно.

Кафнил заговорил неожиданно бодро, словно у него отлегло от души.

Ким Джеджу долго молчал, а затем медленно склонил голову.

— …Да. Этого достаточно. И ещё…

Ким Джеджу повернулся к порталу.

— Спасибо вам.

Он уже собирался шагнуть вперёд, когда услышал:

— Счастливого пути, мой давний друг.

Это были прощальные слова.

Ким Джеджу замер, а затем, так и не обернувшись, вошёл в портал.

『Твой давний друг. Кафнил.』

Только теперь он понял смысл надписи на карте, которую тогда не мог понять.

— ……

Когда Ким Джеджу исчез, напротив Кафнила кто-то сел.

Маленький мальчик.

— В конце концов всё пришло к этому.

— Кафнил. Неужели ты и правда готов умереть?

— Да.

— И не пожалеешь?

— Жалеть… это будешь ты.

— Я не могу позволить, чтобы всё закончилось так.

— Я тебя остановлю. Больше… не мешай ему.

Мальчик беззвучно, сдерживая дыхание, заплакал.

***

У Ким Джеджу не было времени переварить разговор с Кафнилом.

Едва ступив на облако, он так и застыл от открывшегося перед глазами зрелища.

— Чего встали?! Живо связали и понесли!

Джин Гисон орал, раздавая указания членам клана.

А те, связав едва уцелевших пользователей верхних этажей, куда-то их утаскивали.

А прямо перед этим…

— Вау! Онни, ты тоже встретила какого-то странного дедушку?

Ли Сэха прилипла к Кан Соа и смотрела на неё сияющими глазами.

— Ага.

— Обалдеть! Я думала, только со мной такое было! Тогда ты тоже научилась кулаками ветер выпускать, да?

— Этому не каждый может научиться, знаешь? Ты правда молодец.

— Хе-хе.

Кан Соа и Ли Сэха явно отлично спелись и оживлённо болтали.

Но стоило им заметить Ким Джеджу, вышедшего из портала, как обе, не сговариваясь, бросились к нему.

А когда вслед за ними с каменными лицами рванули и остальные зрители, Ким Джеджу впервые за долгое время ощутил самый настоящий страх.

— Эй! Ким Джеджу! Ты куда пропал, даже слова не сказав?!

— Дяденька!

— Брат! Брат! Я уж думал, тебя похитили!

— Квон Хаюль, сначала успокойся.

— Сестрёнка Чэрин! Это вообще-то серьёзное дело!

— Угу… поняла я… эх.

— Джеджу, кто это был?! Только скажи. Я ему сразу котелок расколочу.

Вскоре портал со всех сторон окружили люди, и под градом быстро сыпавшихся со всех сторон слов Ким Джеджу мог только с неловкой улыбкой ответить:

— Ха, ха-ха… простите. Меня никуда не утащили… Да, да. Всё в порядке.

Ему оставалось только беспомощно улыбаться и мяться.

Лишь спустя довольно долгое время шум наконец улёгся.

— Я… хочу вам кое-что сказать.

Ким Джеджу обвёл всех серьёзным взглядом.

Ещё секунду назад все говорили наперебой, но от одной его фразы тут же умолкли и сосредоточились.

— Говори.

— Чем помочь?

— Коины нужны?

— Ну и до какой суммы уже дошли?

— …У тебя реально вообще никакого чувства момента нет.

— Да что такого?

Ким Джеджу прокашлялся и медленно начал говорить.

О том, что всё это время не мог произнести из-за системы, созданной Администратором.

О правде об Администраторе и Кафниле.

И о том, что ему теперь предстоит сделать.

В это было трудно поверить от начала и до конца.

Такой рассказ, после которого неудивительно было бы принять его за сумасшедшего.

— Брат… ты всё это время один…

— Эй! Надо было сразу сказать! Подумаешь, делов-то!

— Джеджу, ты правда через многое прошёл.

— И всё это время молча тянул всё на себе?

— Если посмотреть, как Администратор над тобой издевался, тут все сто процентов.

— …Дяденька.

Никто не выслушал его вполуха.

Никто не отнёсся к его словам легкомысленно.

Они слушали всерьёз и верили ему.

— И что теперь… ты уйдёшь?

Кто-то задал вопрос.

Ким Джеджу кивнул.

— Да. Перед тем как уйти, я должен был обязательно вам это сказать. Потому что до этого места я дошёл не только своей силой.

Во взглядах всех читалась тревога.

— Бесит. Только встретились, а помочь даже не можем.

— Администратор вообще ужасный.

— Это сейчас было унижение Джеджу?

— Да хватит уже нести чушь, серьёзно.

— Да почему?

— Большая часть идиотских шуток в чате ведь от него шла, не так ли?

— Бра-а-ат…

— Квон Хаюль. Не плачь. Тише.

— Эй! Перед уходом надо хоть выпить по стаканчику!

Глядя на них, Ким Джеджу тихо улыбнулся.