— Е, если он и правда хочет поговорить, говорит, пусть тогда придёт сюда прямо сейчас.

Мок Инсо, натужно дёрнув мышцами лица, показал униженную улыбку.

— Правда?

Сомнение Пак Чхонсана тут же развеялось.

[Пользователь: Хван Инджэ]

[Содержание: Ты же ведь не подозреваешь нас всерьёз, да? Давай решим всё по-человечески.]

Сообщение замерцало в углу, словно он и сам ожидал именно этого.

— ……

— П, пожалуйста… теперь уже отпусти меня…

Мок Инсо с трудом выдавил слова, ему было тяжело даже дышать.

Мана сковала не только мышцы, но и внутренние органы, не давая поднять Ауру, так что уже одно то, что он вообще мог говорить, было удивительно.

— Я знаю, что от такого ты не умрёшь.

— …П, пожалуйста.

Мок Инсо состроил жалобное лицо.

Однако Пак Чхонсан и не думал ослаблять ману.

— Мок Инсо… нет, глава клана Лессер с 80-го этажа.

От холодного, сухого голоса без малейшей примеси эмоций лицо Мок Инсо окаменело.

Его лёгкие, ещё мгновение назад судорожно раздувавшиеся, в один миг опали, будто и не было никакой борьбы.

Глядя в ледяные глаза Пак Чхонсана, Мок Инсо понял.

Никакого милосердия, никакого желания оставить его в живых там не было.

Он умрёт.

Эта мысль пронзила его сразу.

— Ах ты, су…

— Ты же, прикрываясь тестом, собирал пользователей, которые только поднялись на 80-й этаж, и устраивал колизей, да? А когда тебе становилось скучно, нередко просто убивал их всех.

— Отпу… отпусти-и-и!!!

Тело Мок Инсо отчаянно задёргалось, но лишь на миг.

Куртка Пак Чхонсана раздулась так, будто вот-вот лопнет, изливая поток маны.

— К, кха-а…

— Хорошо. Как и хотел.

Пак Чхонсан отпустил руку, державшую его за шею, будто просто стряхнул что-то.

При этом удерживая ману как прежде.

— …А?

Мок Инсо получил желаемое, вот только место для этого оказалось крайне неудачным.

— Ах ты ублюдок-а-а-а-а-а!!!

Крик падающего Мок Инсо эхом разнёсся вокруг и постепенно затих.

— ……

Пак Чхонсан, опустив голову, долго смотрел в зияющую дыру.

И только когда голос Мок Инсо окончательно исчез, а сам он скрылся из виду, тяжело выдохнул, словно скинул груз с плеч, и обернулся.

— Джеджу, я ждал…

Ким Джеджу нигде не было видно.

— Эй, Кан Соа.

— А?

Только теперь Кан Соа, стоявшая в оцепенении, вздрогнула и широко раскрыла глаза.

— Куда он делся? Ещё недавно вполне себе удобно на тебя опирался.

— …Не знаю. Сказал, что у него голова болит, и ушёл отдохнуть назад. Но теперь его не видно.

Пак Чхонсан нахмурился.

— Кто-нибудь видел?

Все покачали головами.

— Мы-то за тобой наблюдали.

— Странно. Исчезнуть он мог разве что…

И тут взгляды всех сошлись в одной точке.

На Портале, широко раскрывшем свою пасть.

***

Ким Джеджу и правда хотел сесть и отдохнуть — голова раскалывалась.

К тому же его смущала Кан Соа, поддерживавшая его, держась за обе руки.

Но главное — с этими людьми ему действительно казалось, что можно ненадолго отступить и довериться им.

— …Я немного отдохну сзади.

— Ты точно не ранен?

На этот мягкий голос Ким Джеджу смущённо улыбнулся.

«Мы ведь, кажется, даже ещё не представились».

Он попытался вспомнить, кто она такая, но так и не смог.

Да и вообще, за всю жизнь у него почти не было контактов с женщинами, так что во время трансляций он сознательно воспринимал всех зрителей как мужчин.

— Всё в порядке. Просто немного кружится голова. Похоже на симптомы магического истощения, но скоро должно пройти.

— Пф. Какой же ты всё-таки официальный. Да ты знаешь, как давно я за тобой смотрю?

— …Что?

На его растерянный переспрос Кан Соа ничего не ответила, только мягко выпрямила его, поддерживая.

А потом сказала:

— Отдыхай. Теперь мы здесь.

Ким Джеджу на миг подумал, что от её волос исходит приятный запах, а потом резко тряхнул головой, сам испугавшись этой мысли.

«…Соберись».

Она улыбнулась, словно даже это показалось ей милым, и от этого у него вспыхнуло лицо.

Он напряг дрожащие ноги и быстро пошёл вперёд.

На него устремилось множество взглядов.

Люди, как будто это само собой разумеется, расступались, освобождая ему дорогу.

— Джеджу, потом выпьем как следует. Идёт?

— Я, я добился своего! Попои!

— Тяжело тебе пришлось.

— Ну ты даёшь. Всё сам хотел сделать. Хоть нам бы шанс оставил. А то совсем не по-красивому.

Среди них были люди всех возрастов и самых разных типов.

Некоторые лица он не знал, а некоторые были ему знакомы.

Проблема была лишь в том, что про всех этих знакомых ему лиц говорили, будто они погибли, когда он поднялся на 90-й этаж.

«Так они не умерли… они скрывались».

Подробностей он не знал.

Насколько ему было известно, они просто выступали против застоя, который устроили старые пользователи верхних этажей Башни.

Скользящие мимо взгляды были тёплыми.

— Потом покажешь, ладно? Я-то Кодина люблю.

Женщина в белоснежной мантии улыбнулась ему.

— Хён! Хён! Это было круто!

Мальчишка с сияющими глазами подпрыгивал на месте.

От этого провожания Ким Джеджу невольно улыбнулся.

— Ого, Ким-паго и правда улыбается.

— Вживую ещё страннее, да?

— Я всё слышу, засранцы.

— Ай! Моя голова! Дед, разве не Чхонсан у тебя главный задира?

— Ого! Чхонсан заговорил. Все, внимание!

Ким Джеджу, глядя им в спины, тяжело опустился на пол.

Ему было спокойно.

И не только потому, что он просто сменил позу.

У этих людей, которые, казалось бы, совсем не сочетались друг с другом, было одно общее.

Все они были его зрителями.

Одного этого было достаточно, чтобы на короткое мгновение он смог отпустить все тревоги.

Правда, только на мгновение.

«Входи».

— !

Будто кто-то крикнул у него в голове.

Ким Джеджу знал это чувство.

На Земле, перед тем как он вошёл в Башню, Портал будто так же шептал ему.

Это был неодолимый, сильнейший зов — и сейчас он ощущался точно так же.

«Этот голос…»

И голос, звучавший в его голове, не был ему чужим.

Как заворожённый, Ким Джеджу поднялся со своего места и направился к Порталу позади себя.

***

Это было пространство ослепительной белизны.

Ни верха, ни низа, ни края не было видно.

Посреди пустоты стояли только два красных дивана.

— Даже не знаю, сказать ли «давно не виделись». Вид у тебя неважный.

Голос был знакомым.

Развалившись на диване, откинувшись на спинку и сцепив пальцы, сидел Кафнил.

— Думаю, это взаимно.

Кафнил выглядел уставшим.

Для человека, который всегда казался таким жизнерадостным, это было непривычно до странности.

Ким Джеджу нужно было кое-что у него выяснить, поэтому он быстро подошёл, тяжело сел напротив и поставил рядом рюкзак.

— Ничего, что вы вот так без предупреждения меня вызвали?

— Администратор потерял всю свою силу. Из-за ограничений, которые он наложил на тебя.

— …Понятно.

— Ты не удивлён.

— Вы уже рассказывали мне о влиянии.

Кафнил подался вперёд и пристально посмотрел на Ким Джеджу.

— Пожалуй, это не мне говорить, раз уж именно я тебя позвал…

— Да.

— Но у тебя ведь есть что сказать?

— Да.

Ким Джеджу без колебаний сунул руку в рюкзак.

Вскоре он достал сияющий цветок.

Из трёх лепестков светились только два, так что он казался в чём-то неполным, но при этом был прекрасен.

— Если завершить вот этот Камень Мира… что именно тогда произойдёт?

— Администратор примерно объяснил тебе, что к чему?

— Да. Что это сила бога. И что этот Камень Мира теперь остался последним.

— Всё верно.

Кафнил удовлетворённо улыбнулся.

— И я слышал, что Башня разрушится.

— ……

Кафнил ненадолго замолчал, затем медленно открыл рот:

— Это естественно. Подделка всё равно остаётся подделкой, а значит, ей положено исчезнуть.

— А что будет с людьми, пришедшими сюда с Земли?

— По естественному порядку они вернутся в свой изначальный мир. Как будто ничего и не случилось.

— ……

— Да. Но это ведь не всё, о чём ты хотел спросить.

Ким Джеджу долго колебался, а затем, будто приняв решение, разомкнул губы:

— Когда Башня разрушится… что станет с теми, кто существует внутри неё?

Кафнил слегка пожал плечами.

— Они будут в порядке.

Глаза Ким Джеджу дрогнули.

— Правда?

— Да. Именно поэтому и нужен Камень Мира. Этот мир переродится под сильным воздействием твоего влияния, но в итоге всё равно станет одним настоящим миром. По крайней мере, я на это надеюсь.

Но прежде чем Ким Джеджу успел облегчённо выдохнуть:

— Однако.

— …Есть проблема?

— Я не знаю, что станет с существами, на которых твоё влияние сказалось слишком сильно. Наиболее вероятно — они исчезнут. И я думаю, мне не нужно объяснять, о ком именно речь.

— ……

Ким Джеджу не мог сдержать дрожь в руке, сжимавшей цветок.

Опустив взгляд, он смотрел на рюкзак у своих ног.

Будто почувствовав его чувства, клапан рюкзака зашевелился.

— Попои?

Раха, Кодин и Берин один за другим осторожно выбрались наружу.

Словно понимая его настроение, Попои тихо взобрались ему на плечо и на голову.

Они не издали ни звука.

Просто передавали ему своё тёплое тепло.

— Почему?

— Потому что ты — существо с Земли. Твоё влияние на них оказалось слишком сильным, и Камень Мира отвергнет духов.

— ……

Кафнил больше ничего не сказал.

Лишь молча ждал, будто давая ему время.

— Значит, способа нет?

Наконец Ким Джеджу медленно поднял голову и тихо заговорил:

— Я не заставляю тебя. Разумеется, есть и другой выбор. Не сажать Камень Мира, остаться здесь, в Башне, и ждать, пока осуществится спроектированная Администратором гибель Земли. Это тоже можно назвать вариантом.

Ким Джеджу задумался.

И правда ли, как говорит Кафнил, он сможет быть счастлив, если останется в Башне?

Особой привязанности к Земле у него не было.

У него там, по сути, никого не осталось.

И потому в нём на миг поднялась эгоистичная мысль.

«Нет. Нельзя».

Но после того видео Ким Джеджу не мог так поступить.

Люди, что были с ним рядом, поднимались по Башне, тоскуя по семьям, любимым, родителям, оставшимся на Земле.

Не все жили в одиночестве, как он.

Поднимаясь по Башне, Ким Джеджу получил слишком много помощи, чтобы сделать такой выбор.

Неважно, были ли это люди, которых называли пользователями, или существа Башни — он получал помощь от всех.

В Империи, в Тарха, в Лесу Духов.

И даже сейчас — от всех, кто старался ради него, включая его зрителей.

Именно поэтому Ким Джеджу не мог сделать эгоистичный выбор.

Он не смог бы улыбаться внутри Башни, которую Кафнил называл «подделкой», закрыв глаза на скорбь бесчисленных людей.

— …Я понял.

Ответ уже был ему известен.

Ким Джеджу схватил рюкзак и поднялся с места.

— Раха. Кодин. Берин.

Чётко, по одному, произнося каждое имя, он открыл клапан рюкзака.

— Попои?

Попои спрыгнули на пол и уставились на него.

— …Вы не могли бы зайти внутрь?

Ким Джеджу опустился на колени и, пытаясь скрыть дрожь в голосе, заговорил так, что голос задрожал ещё сильнее.

— Попои.

Раха, чьё имя было дано в честь богини милосердия, первой засветила своими зелёными глазками и забралась в рюкзак.

— Попои!

Кодин, названный в честь бога доблести, бодро крикнул, словно хотел сказать, что всё в порядке, и тоже нырнул внутрь.

— …Попои.

Берин, чьё имя было дано в честь бога мудрости, издал печальный, поникший звук и медленно вошёл в рюкзак.

Ким Джеджу запечатлел в памяти каждого из них по отдельности.

Он закрыл рюкзак и медленно поднялся.

А потом, глядя на Кафнила, словно выдавил сквозь зубы:

— …Я положу конец всему этому.