До того как Ким Джеджу вошёл на 40-й этаж, в Магической Башне один за другим вспыхивали хаос и смятение.

Полион был слишком занят тем, чтобы принять все эти внезапные перемены.

Среди смешивающихся воспоминаний он понял, что это место — часть Башни, в которой запечатлелась Шутка бога.

И понял, что сам стал Владыкой Магической Башни.

Благодаря одному путешественнику.

И не он один это осознал — прочие главы школ пришли к тому же выводу.

Первым делом они занялись устранением паразитов, затесавшихся в Магическую Башню.

Поймать одного из этих паразитов, действовавшего открыто, оказалось нетрудно.

Его заточили в ментальном пространстве и снова и снова подвергали пыткам, и вскоре одного за другим начали вылавливать и остальных.

— Как же до этого дошло...

В центре Магической Башни находилась обсерватория.

Та самая, с которой обозревали деревню внизу, следили за окрестностями и погодой.

Полион оторвался от огромной подзорной трубы и глухо вздохнул.

Обстановка за пределами деревни была тревожной.

Незнакомые путешественники стекались туда и излучали зловещую ауру.

— Старик.

Полион обернулся на голос Клафа, прозвучавший за спиной.

В обсерватории собрались все главы школ, включая Шораки и Эркиоса.

— Что будем делать?

— Кто знает. Я и сам не знаю.

— Если тот проклятый паразит не соврал, значит, они собрались, чтобы убить одного человека.

— Да... И человека, который для нас очень важен.

Полион погладил бороду и наконец решился.

— Передайте всем магам, чтобы приготовились к бою.

Клаф усмехнулся и кивнул.

— Так и знал, что ты это скажешь.

Шораки, Эркиос и остальные главы школ тоже не возражали.

Потому что знали, кто именно дал им понять, что они вплетены в Шутку бога.

Спустя недолгое время у далёкого портала появился один человек.

И Полион сразу понял, кто это.

— ...Мой ученик.

Вскоре главы школ, ненадолго отлучившиеся со своих мест, один за другим снова собрались в обсерватории.

— Старик! Я готов.

— Я тоже закончила.

— Хм.

Клаф, Эркиос и Шораки.

Эти трое появились первыми.

Полион обвёл их взглядом и твёрдо сказал:

— Поможем ему всем, что у нас есть.

Трое глав школ молча улыбнулись.

***

— ...Дядя.

Услышав рядом голос, в котором смешались облегчение и вздох, Рейнольд невольно расслабил плечи.

Он и сам чувствовал почти то же самое.

«...С ним всё будет в порядке?»

От одного вида этой картины становилось не по себе.

Улица была такой ширины, что её можно было перекрыть, просто выстроив в ряд сотню человек.

А сейчас там стояла такая плотная толпа, что не было видно даже белых облаков.

Каждый из собравшихся был на уровне, который невозможно было даже приблизительно оценить, и стоило лишь осознать, что все они собрались ради убийства одного-единственного человека, как дыхание невольно сбивалось.

Когда мужчина в латных перчатках, похожий на главаря, рванул к Ким Джеджу, Рейнольд от неожиданности едва не выронил панель управления из рук.

А уж после каскада магии, хлынувшего из Магической Башни, он и вовсе перестал соображать.

Если бы Ли Сэха не прикрывала его рядом, он бы уже давно дрожал как в лихорадке.

— Вы готовы?

На её поспешный вопрос Рейнольд кивнул.

— Да. Точка прицеливания выставлена, и Мана полностью заряжена.

Рейнольд отправил сообщение Ким Джеджу, оказавшемуся среди людей, которых он уже считал союзниками.

***

— ...Что?

Чан Манджун сам не заметил, как выдал ошарашенный звук.

Сам по себе Ким Джеджу, шагнувший вперёд так, будто просил себя убить, уже казался нелепым. Но ещё более невероятной была группа за его спиной, стоявшая неподвижно, словно безоговорочно ему доверяла.

— Вы что, всей толпой сдохнуть решили?..

Чан Манджун дёрнулся и умолк, резко подняв Ауру до предела.

Потому что Ким Джеджу поднял правую руку.

В одно короткое мгновение в голове промелькнула масса мыслей.

«Атака? Магия? Или спрятанный механизм? Предмет?»

Но все эти мысли оказались бессмысленны.

— ...

И это было всё.

Ким Джеджу так и стоял, неловко подняв руку, и больше не двигался.

Аура, окутывавшая всё тело Чан Манджуна, как будто выдохлась и пошла на убыль.

— А ты говорил, будто это пустяк. Нервничаешь?

— Ты, ублю...

Он не успел договорить.

С неба ударили столбы света.

Три вспышки без малейшего отклонения обрушились точно в центр многотысячной толпы.

Никто даже не успел ничего понять.

Все и без того были заняты тем, что пытались сдержать непрекращающийся натиск магии со стороны Магической Башни.

Магический барьер, выстроенный только спереди, неизбежно принял на себя прямой удар вспышек, обрушившихся сверху.

И эти вспышки без следа стёрли с лица улицы плотно скучившихся людей.

— Э... э?

Чан Манджун, которого едва-едва не задело краем бомбардировки, почувствовал за спиной жар и невольно обернулся.

И не смог не оцепенеть.

— ...

В облаках зияла огромная дыра.

Выжило меньше одной пятой.

А у её края тряслись и оседали на землю немногие уцелевшие соклановцы.

Завеса, сдерживавшая натиск магии, давно рухнула.

Во взглядах, обращённых на происходящее, остался один лишь страх.

Потому что никто даже не понял, чем именно их ударили.

Это был страх перед неизвестным.

— Г... глава клана...

Чан Манджуну было не до жалобного оклика.

— Защищайтесь! Быстро!

Он лишь резко вскинул указательный палец и ткнул им в сторону Магической Башни.

Там уже готовилась третья волна магического шторма.

— Да что... да что вообще...

Чан Манджун не мог прийти в себя.

Атаки сыпались со всех сторон.

С неба — неизвестные вспышки.

Из Магической Башни — мощная магия.

И...

Когда он наконец опомнился и повернул голову к Ким Джеджу —

— Всё кончено.

Ким Джеджу уже целился в него правой рукой, на которой был надет Эниан.

На этот раз Эниан выглядел иначе.

От плеча до запястья внешняя часть выступила наружу, и казалось, будто на руку надели гигантскую пушку.

『Мощность: 60%』

Чан Манджун мгновенно всё понял.

«Опасно. Опасно. Опасно».

Внутренний сигнал тревоги вопил без остановки.

Вииииин!

Свет, собиравшийся в этом похожем на пушку выходном отверстии, говорил ясно:

если это попадёт, выжить не удастся.

В тот же миг, когда из жерла вырвался свет, тело Чан Манджуна размылось.

Перебраться на другую сторону дыры было невозможно, и он решил запрыгнуть на крышу здания.

Но ещё до того, как он коснулся крыши, словно кто-то заранее знал, куда он прыгнет —

— ...А?

Чан Манджун почувствовал, как Магическая пушка пронзила его тело.

Свет достиг его раньше звука, нижняя половина тела испарилась, и в воздухе осталось лишь его верхняя часть.

Он даже боли не почувствовал.

Просто ощутил, как тело перестало слушаться, застыло в воздухе, а Аура утекает из его исчезающего, будто отсечённого туловища.

И в тот же миг понял:

он мёртв.

***

Ким Джеджу поспешно убрал Эниан, из которого ещё вырывался пшшш пара.

Мана в одно мгновение ушла из всего тела, голова закружилась, и он пошатнулся.

И тут почувствовал, как кто-то поддержал его.

— Ты в порядке?

Это была Кан Соа.

— ...А, да.

Ким Джеджу не знал, кто она такая.

А вот Кан Соа его знала.

Но в этой странной близости не было времени даже на неловкость.

Потому что бой ещё не закончился.

— Ха... ха...

Мок Инсо, переживший прямой удар вспышки, сидел на земле и тяжело дышал.

Он так и не смог понять, что именно только что произошло.

Его разум отказывался это осмыслить.

Перед глазами стояла лишь одна картина: тысячи соклановцев испарились, а Чан Манджун, на которого он полагался, лежал на земле холодный и неподвижный, оставшись только по пояс.

— Х... хы...

От этого совершенно невозможного зрелища, от чувства нереальности происходящего, в теле не осталось сил.

Он повернул голову туда, где стоял Пак Чэмун, словно хватался за последнюю соломинку, но того нигде не было видно.

«Е, его засосало в дыру?»

Он не знал.

Единственное, что он понимал сейчас, —

— Джеджу, и что с ним делать?

— Эй, ты серьёзно думаешь, что если спросить у Джеджу, он знает ответ?

— Ну он же глава Отряда Попои. Можно и спросить.

Только то, что его жизнь в опасности.

Люди, стоявшие за спиной Ким Джеджу, начали обступать Мок Инсо.

Он попытался пошевелиться, но давление маны придавило его так, что он не смог даже дёрнуться.

«Кто... кто вообще все эти твари?..»

Среди них был и Пак Чхонсан.

Он шагнул вперёд, схватил Мок Инсо за ворот и прорычал:

— Хван Инджэ.

— ...Что?

— Где Хван Инджэ?

— Н-не знаю.

— Не ври и выкладывай. Пока я тебе все кости не переломал.

Глаза Мок Инсо бешено задрожали.

Несколько десятков пар глаз холодно смотрели на его беспомощное тело сверху вниз.

Полное бессилие захлестнуло его целиком.

— Н-не знаю, я же сказал! Этот скользкий ублюдок вообще сюда не пришёл!

— Правда?

— Да!

— Хм.

Пак Чхонсан поднял Мок Инсо и подошёл к краю огромной дыры.

А затем снял с его руки латную перчатку и вытянул руку с ним над провалом.

Лицо Мок Инсо, болтавшегося в воздухе, начало белеть.

— Ладно, руки я тебе освобожу. А теперь отправь сообщение Хван Инджэ.

Мок Инсо яростно закивал и дрожащими руками открыл Системное окно.

— Ч-что написать?..

— Передай ему: если он сейчас же не примчится сюда, мы разнесём весь 60-й этаж.

Глядя, как Мок Инсо трясущимися пальцами набирает сообщение, Пак Чхонсан добавил:

— И ещё скажи: где бы он ни был, мы всё равно найдём его и убьём. Так что пусть не позорится бегством и приходит прямо сейчас.

***

Пак Чэмуну повезло.

В тот самый миг, когда Ким Джеджу поднял руку, подавая сигнал, сработало чутьё, которое много раз спасало ему жизнь.

Подчинившись этому предупреждению, он резко задрал голову к небу.

И увидел вспыхнувший столб света.

Почти на чистом инстинкте он успел ускользнуть на крышу здания.

И это решение оказалось верным.

Потому что на земле начался настоящий ад.

Появилась дыра, соклановцы испарились, а Чан Манджун погиб, даже не успев толком сопротивляться.

— ...Ха. Ха.

Он успокоил Ауру, взбаламученную чрезмерным рывком, и выровнял дыхание.

И только тогда понял, что на крыше он не один.

Прямо в двух кварталах впереди стояли мужчина и девушка.

«Рейнольд?»

Похоже, происходящее внизу так завладело их вниманием, что его они даже не заметили.

«...Что это?»

До него слабо донеслись голоса, и он напряг слух.

— Ух ты. Это же вы сейчас сделали, Рейнольд?

— ...Я впервые использовал её на повышенной мощности. Не думал, что эффект будет таким.

— Ничего себе.

И только тогда Пак Чэмун понял.

Столб света, ударивший с неба, был творением этого человека.

«Надо схватить его».

Инстинкт подсказывал ему:

если он хочет выжить, надо утащить Рейнольда с собой.

«Вот почему Ким Джеджу так его берёг».

Его ноги сорвались с места.

Он одним прыжком перемахнул через квартал, набрал инерцию и высоко взвился, бросаясь на них двоих.

— А?

Ли Сэха и Рейнольд только тогда заметили приближающегося Пак Чэмуна.

«Поздно».

Пак Чэмун мысленно усмехнулся и выбросил кулак вперёд.

Сначала он собирался убить Ли Сэха — лишнюю помеху.

Но...

— Что за?..

Ли Сэха не стала ни уклоняться, ни отступать.

Она ударила навстречу.

Бум!

Раздался звук, в который невозможно было поверить, если знать, что столкнулись всего лишь два человеческих кулака.

— А-а-а-а-а-а!

Пак Чэмун заорал от боли — кости в его кулаке были раздроблены.

— Вы с ума сошли?

Ли Сэха спокойно убрала кулак и недовольно нахмурилась.