Для Пак Чэмуна это было странное зрелище.

— Похоже, переходить с 1-го канала он не собирается?

Глава Клана Лессер с 80-го этажа, Мок Инсо.

А ещё.

— Наглый, конечно. Но, похоже, не дурак.

Глава Клана Гейткипер с 90-го этажа, Чан Манджун.

Пак Чэмун собственными ушами слышал, как эти двое мирно беседуют.

— Кто первым убьёт, тот и забирает? Не по-детски ли?

— Мы ведь толком не знаем, что именно за право получим. Я и бесперебойной поставкой материалов буду доволен.

— Тогда уступи его мне.

— Вот уж нет.

Он с самого начала уселся на раскладной стул, закрыл глаза и пытался не обращать на них внимания, но эти двое раздражали до невозможности.

— Сказал же, как он появится, вам сообщат. Зачем вы торчите здесь?

В конце концов он резко вскочил со стула и почти выкрикнул это им в лицо.

— Чэмун. Тебе ведь, если честно, не так уж и интересно, да?

Мок Инсо ехидно усмехнулся, сжимая и разжимая руку в латной перчатке.

Что необычно, вместо доспехов на нём были толстовка и джинсы, и потому латная перчатка особенно бросалась в глаза.

— Не было бы интересно — я бы вообще сюда не пришёл.

— Да ладно. А сам ведь даже трансляцию не смотришь.

Этот его фирменный противный голос.

На виске Пак Чэмуна даже вздулась жилка, но он лишь проглотил вздох.

Потому что тот был не так уж и неправ.

Мок Инсо и Чан Манджун смотрели трансляцию переманенного ими пользователя 30-го этажа, чтобы не упустить ни малейшей детали.

А сам Пак Чэмун только урывками слушал отчёты от Главного сеньора.

— Просто лень.

— Ну да. Конечно.

По его лукавой физиономии было ясно, что он не верит ни слову.

Пак Чэмун вздохнул и посмотрел на Чан Манджуна, но тот, похоже, вовсе не интересовался разговором.

Он лишь пристально смотрел в пустоту — видимо, наблюдал трансляцию.

В этой неловкой атмосфере издали подошёл Главный сеньор Пак Чэмуна.

— Из Клана Мёнвон вошли.

На этот тихий доклад Пак Чэмун тут же отозвался:

— Только Джин Гисон?

— Да.

— Канал?

— 21-й канал.

— Хван Инджэ всё ещё на зарубежном канале?

— Да. Без изменений.

Пак Чэмун огляделся по сторонам.

Элитные отряды каждого клана плотным кольцом окружили портал.

Мок Инсо и Чан Манджун тоже, получив доклады от своих людей, умолкли и, кажется, погрузились в раздумья.

— Где цель?

На случай непредвиденного развития событий позади элитных отрядов без единого просвета стояли члены кланов.

Тысячи пользователей собрались здесь, чтобы убить одного-единственного человека.

— Внутри Великого древа путешественников.

— Значит, прямо перед порталом?

— Да.

— Один?

— Рейнольд сменил канал.

— Ну да, он ведь не боевого класса. А что насчёт той… странной школьницы?

— Осталась охранять Рейнольда.

— …О чём он вообще думает?

Пак Чэмун не мог понять, что у Ким Джеджу на уме.

Судя по тому, что было видно, тот будто сам шёл на смерть.

«Подозрительно».

Несколько дней назад ему точно докладывали, что в здании клана Джин Гисона заметили странную активность.

Говорили, какой-то подозрительный механизм пробил потолок и летал по небу.

Причём двигался он так быстро, что пользователи даже не смогли проследить, куда исчезла машина.

«А след остался только один — выжженная трава».

Это была единственная зацепка.

Но выяснить, было ли это делом магии Ким Джеджу или как-то связано с механизмом, не представлялось возможным.

К тому моменту, как пользователи успели понять, что произошло, всё уже закончилось.

«Ясно одно: он что-то очень старательно скрывает».

Всё случилось глубокой ночью, так что никто толком ничего не рассмотрел.

Были лишь предположения: видели яркую вспышку и решили, что Ким Джеджу, как обычно, выстрелил из Магической пушки своей механической рукой.

«Последний отчаянный ход?»

Неизвестно.

Пытается ли он умереть сам, а остальных спасти, или же у него в самом деле припасён какой-то козырь.

— Что со стороной Магической Башни?

— По-прежнему молчат.

— И Сон Довон тоже не выходит на связь?

— Да.

— Хорошо. Если заметите хоть что-то странное, сразу докладывайте.

Главный сеньор коротко поклонился и сразу отступил.

Пак Чэмун раздражённо швырнул стул в сторону.

Стул пролетел над головой Мок Инсо и, врезавшись во внешнюю стену здания, разлетелся вдребезги.

— Вот это ты напугал.

Мок Инсо невозмутимо глянул на Пак Чэмуна из-под полуопущенных век.

— Что? Нервничаешь?

— …Нет.

— А чутьё у тебя всегда было хорошее. Скажи честно.

Пак Чэмун молча скрестил руки на груди и уставился на портал, а затем медленно произнёс:

— Что-то всё это не даёт мне покоя.

— Что именно?

— Всё. Просто всё.

— Кажется, я тоже вхожу в это «всё»?

— …С чего бы?

— Ну, раз это не дурное предчувствие, а просто не даёт покоя, значит, проблем нет.

Пак Чэмун мысленно цокнул языком.

Для Мок Инсо всё происходящее было чем-то вроде лёгкого развлечения.

Потому он и держался так шутливо.

— Интересно, когда Джин Гисон приползёт на коленях просить пощады. Этот сопляк всегда меня раздражал.

Мок Инсо легко повёл шеей и широко ухмыльнулся.

***

Сон Довон был главой клана, представлявшим 40-й этаж.

Именно поэтому среди всех кланов 40-го этажа только он один смог поселиться в Магической Башне и занять там место.

А дальше, набрав силу, дошёл до того, что держал в руках все корейские каналы.

Так было ещё несколько недель назад.

Но после Блэкаута Сон Довона притащили неизвестно куда и подвергли бесконечным пыткам.

Теперь он уже не понимал, что происходит, а от повторяющейся боли даже память начала мутнеть.

— И-и-ик!

Ледяная вода окатила лицо, и он в испуге вскинул голову.

— Похоже, ты наконец пришёл в себя.

От этого жуткого голоса, донёсшегося из темноты, он задёргался в панике, но не смог даже пошевелиться.

Потому что руки и ноги были связаны.

В тусклом свете факела вокруг виднелась узкая камера, пересечённая гремящими цепями.

— …К-кто ты?!

В ответ прилетела грубая ладонь.

шлёп!

От ноющей боли Сон Довон дёрнул головой, и только когда взгляд упал на собственное тело, он осознал это.

Он был голым.

От его роскошной мантии не осталось и следа.

Всё тело покрывали одни лишь раны — рваные, обожжённые, лопнувшие.

— Который раз уже это говорю. Ц-ц.

Ещё до того, как его успело охватить унижение, раздался голос мужчины, ударившего его по щеке.

Он медленно поднял голову — и увидел лицо мужчины, освещённое факелом.

— Т-ты…

Лицо было знакомое.

Это определённо был начальник стражи подземной тюрьмы Магической Башни.

— П-почему я вообще здесь…

— Сумасшедший ублюдок.

Начальник стражи снова поднял руку.

— Хватит уже притворяться, что ничего не помнишь.

шлёп!

На этот раз голову мотнуло в другую сторону.

— Я правда не знаю.

— Ну надо же. Вот ведь извращенец. Раз так хочешь — повторю ещё раз.

Во рту почувствовался вкус железа, и из глаз Сон Довона сами собой покатились слёзы.

С тех пор как он поселился на 40-м этаже, он ни разу не испытывал ни такой боли, ни такого положения.

— Будучи всего лишь путешественником, ты называл себя магом и создал какую-то никому не известную школу, так?

— Э-это…

— А тех путешественников и магов, кто тебе не нравился, отправлял в тюрьму по ложным обвинениям и убивал.

— …Пе-передай мои слова господину Эрисе—

— Заткнись. Его больше нет.

Глаза Сон Довона дико задрожали.

— Ч-что ты несёшь?!

— Ах ты!

Начальник стражи занёс тяжёлый кулак, и Сон Довон крепко зажмурился.

Но удара не последовало.

Он осторожно открыл глаза и увидел, как начальник стражи схватился за голову.

— Х, хах…

Тяжёлое, рваное дыхание явно не было чем-то нормальным.

Но лишь на мгновение.

— Ну и мерзкая же память. Я умер… быть того не может.

Начальник стражи сухо усмехнулся и вновь уставился на Сон Довона.

— Скажи, сколько ещё путешественников спряталось в Магической Башне. Тогда умрёшь легко.

— Я… я не знаю.

— Ха! Знаешь, скольких уже прикончили после того, как ты их сдал? И что теперь — совесть вдруг проснулась?

Начальник стражи цокнул языком и крикнул наружу:

— Несите!

— Есть!

Лицо Сон Довона побелело.

В тусклом свете у входа он увидел, как молодой стражник несёт раскалённые на огне щипцы.

«Пожалуйста, пожалуйста…»

Сон Довон плакал, отчаянно желая, чтобы всё это оказалось сном.

***

— Увидимся позже.

— Берегите себя, дядя.

Ким Джеджу неловко улыбнулся и помахал Ли Сэха и Рейнольду рукой.

Чуть позже члены клана Ли Сэха тоже коротко поклонились на прощание и исчезли.

— …Фух.

Ким Джеджу коротко выдохнул.

Внутри Великого древа путешественников было пусто. Только он сам и одиноко сияющий портал. И всё было готово.

«Господин Джин Гисон сказал, что сначала пойдёт встретиться с людьми».

Джин Гисон сказал, что собирается встретиться со зрителями, которые уже давно смотрели его трансляцию.

«Да тебе и не нужно так надрываться. Эти люди сами рвутся тебе помочь».

Когда речь заходила о кланах с 60-го по 90-й этаж, Джин Гисон оставался равнодушен, но стоило заговорить о своих зрителях — и у него заметно напрягалось лицо.

«Теперь мне и самому любопытно».

Ким Джеджу и сам хотел немедленно пойти с ним, но не мог — и это было досадно.

Сейчас все взгляды были прикованы к нему.

«Ничего не поделаешь».

После возвращения с 35-го этажа две последние недели пронеслись в бешеном темпе.

И встреча с Ли Сэха, примчавшейся сразу же, как услышала новости.

И помощь Рейнольду в работе.

И тренировки, чтобы стать сильнее.

Даже десяти тел ему бы не хватило.

Но всё же впритык он успел всё подготовить.

«Пора».

Шаги Ким Джеджу направились к порталу.

***

Мок Инсо и Чан Манджун снова оживлённо заговорили.

— А, ну когда он уже выйдет?!

— С каждым разом ты всё больше становишься похож на ребёнка.

— Не знаю. Сначала хотел просто чисто его убить, но потом передума…

Голос Мок Инсо, весело тараторившего, вдруг оборвался.

Потому что из портала кто-то выходил.

— Хе-хе. А храбрости ему не занимать.

Видны были только ноги, но проверять, кто это, не было никакой нужды.

С 1-го канала сюда мог перейти только один человек.

Вскоре мужчина полностью вышел к порталу.

Равнодушный взгляд, пальто с геометрическим узором в имперском стиле.

Без сомнений, это был Ким Джеджу.

— Точно.

Мок Инсо безумно зашевелил пальцами руки в латной перчатке.

— Добро пожаловать.

Он шагнул вперёд и с нарочитой дружелюбностью поприветствовал его.

— Взаимно.

Ким Джеджу ответил с невозмутимым лицом.

Решив, что это всего лишь напускная бравада, Мок Инсо повысил голос, словно нарочно провоцируя его:

— А! Даже не думай сбежать через портал. На 41-й этаж сейчас не ушёл вообще никто, понял? И пока ты не сдохнешь, никто туда не уйдёт. Если полезешь туда — реально подохнешь с голоду.

— А, да.

Ким Джеджу кивнул с таким растерянным видом, будто и правда об этом не подумал.

Мок Инсо усмехнулся, будто так и знал.

— Я-то думал, тебе понадобится месяц, а ты пришёл раньше, чем ожидал.

— И правда. Господин Мок Инсо.

Пальцы Мок Инсо, дёргавшиеся до этого без остановки, замерли.

— Ты… знаешь меня?

— Можно сказать, знаю. А можно сказать, что нет.

— Странный ты. Все, кто здесь собрался, пришли тебя убить.

— Знаю.

— Ух ты, а говоришь ты и правда раздражающе.

Волосы Мок Инсо слегка взметнулись.

Переполнявшая его аура просачивалась наружу, потому что он уже не мог сдерживать эмоции.

— Ты ведь пришёл сюда, зная, что это твоя могила?

— Похоже, хозяином этой могилы буду не я.

Бровь Мок Инсо дёрнулась.

— Ха, ха-ха… Похоже, даже если бы ты сейчас встал на колени и стал молить о лёгкой смерти, этого было бы мало.

— Не думаю, что до этого дойдёт.

— Да ты и правда сумасшедший.

Мок Инсо хрустнул шеей и продолжил:

— Мне было любопытно, в каких ты отношениях с Администратором, так что я собирался оставить тебя в живых чуть подольше. Но теперь передумал.

Он слегка согнул колени — и в тот же миг его тело смазалось.

«Наглый мерзавец».

Убивать сразу он не собирался.

Сначала хотел переломать ему конечности, а потом медленно мучить.

Но прежде чем он успел преодолеть хотя бы половину расстояния до Ким Джеджу…

!

В кратчайшее мгновение, меньше одной десятой секунды,

перед ним возникло нечто, преградившее путь.

Оно двигалось так быстро, что даже Мок Инсо едва успел его увидеть.

— Прочь.

бум!

От тяжёлого удара в живот и оглушительного грохота, будто разрывавшего барабанные перепонки, Мок Инсо перестал понимать, что происходит.

— Кх, кха!

Он осознал, что его тело уже летит назад, и успел заметить, что существо, отбросившее его, было в чёрной куртке.

— Джеджу, брат пришёл.

— …Вы кто?

— Да брат я.

— Только не говорите…

— Ттукпэги, болван. А?

От этого жизнерадостного голоса, совершенно не подходившего происходящему, Ким Джеджу невольно едва не рассмеялся.