Чо Джиншик.

Он — главный сеньор Клана Хёнволь, представляющего 60-й этаж.

Стоя рядом с Хван Инджэ, он долгие годы разбирал и вёл бесчисленное множество дел. Потому и мог с уверенностью сказать, что знает Хван Инджэ лучше всех.

После того как на 60-м этаже всё вошло в стабильное русло, глава клана, Хван Инджэ, жил так, будто умер. Что бы ни случилось, он просто сваливал всё на него, бормотал, что ему лень, и шёл спать.

Хван Инджэ и правда жил как мертвец.

Не смеялся, не плакал — словно кукла.

Из окна трансляции донёсся ровный голос, и Хван Инджэ, сидевший прямо перед ним, тоже его услышал:

— Котелок хорошенько почисти и жди.

«Даже если так, это уже…»

У него выступил холодный пот.

Это был даже не равный соперник. Всего лишь добыча — и всё же посмела его спровоцировать.

— Ха-ха-ха!

Откинувшись на спинку дивана, Хван Инджэ расхохотался.

— И правда занятный тип.

— Псих, вот кто.

Если судить по окну трансляции, Ли Минхёк уже выбрался из здания наружу.

Он то и дело нервно поглядывал в чат, так что Хван Инджэ сказал ему, что можно выключать, после чего вышел из эфира.

— А мне он нравится.

— Но пощадить вы его всё равно не собираетесь.

— Это верно.

— Думаете, он догадался?

— Кто знает. Может, он просто слишком подозрительный.

— Предложение ведь было не таким уж плохим.

— Какая разница? Всё равно он сюда поднимется.

Хван Инджэ с размаху завалился на диван и лениво закачал ногой.

— Вы правда не собираетесь спускаться на 40-й этаж?

— Я уже всех отправил. Зачем мне ещё и самому туда идти?

— В других местах уже подняли шум, говорят, это борьба за инициативу.

— Для нас безопасность важнее всего, разве нет? Пусть дерутся между собой.

— Все и так понимают, что, как только представится шанс, мы ударим им в спину.

— Раз понимаешь, зачем спрашиваешь?

На небрежный жест Хван Инджэ, будто говоривший «как же это утомляет», Чо Джиншик только вздохнул и поднялся со своего места.

— Когда цель войдёт на 36-й этаж, я вам сообщу.

— Хорошо.

И только взявшись за дверь, чтобы выйти, Чо Джиншик вдруг осознал.

Он не видел, чтобы Хван Инджэ так смеялся, уже несколько лет.

***

Ким Джеджу впервые за долгое время по-настоящему выспался.

Когда он открыл глаза с приятным ощущением лёгкости, в голове оставался лишь смутный сон.

Из тех, которые не удаётся вспомнить, даже если сесть на кровати и попытаться по крупицам восстановить память.

Но одно всё же осталось.

— Пожалеешь об этом.

Слова Администратора, похожие на окончательный ультиматум.

«Пожалею, значит…»

Стоило ему вспомнить тот момент, как с губ сорвался пустой смешок.

«Так вот что это значило».

Расплывчатое предупреждение вернулось к нему в виде явной враждебности.

На него охотилось столько людей, что можно было сказать: почти все пользователи.

— Попои!

У изголовья кровати Попои возились друг с другом.

Заснули они точно у него на животе, так что, видимо, проснулись раньше него.

— Выспались?

— Попои!

Раха, Кодин и Берин тут же отреагировали и вскинули на него взгляды.

«Прямо как светофор».

Синий, красный, зелёный.

Три пары глаз разного цвета создавали странное впечатление.

Ким Джеджу достал из рюкзака Магический камень и положил его перед Попои.

«Кстати говоря…»

Магические камни тоже больше нельзя было купить.

Пока что они держались за счёт запасов, которые заранее накопила сторона Джин Гисона, но было очевидно, что надолго этого не хватит.

«Если я и дальше буду сидеть здесь, то, того и гляди, и правда придётся жить, жуя траву».

Ким Джеджу вдруг остро это почувствовал.

Башня — и правда странное место. Без Администратора здесь можно запросто умереть с голоду.

— Попои?

Пока Ким Джеджу сидел в оцепенении, Раха опустил Магический камень изо рта и уставился на него.

От этого взгляда так явно веяло беспокойством, что Ким Джеджу с кривой улыбкой поднялся с кровати.

«Пора собираться».

Он начал готовиться к выходу.

Быстро умылся, посадил Попои в рюкзак и вышел в коридор.

— …

В общежитии не чувствовалось ни души.

То же самое было и на первом этаже.

Исчез даже хозяин здания, который этим местом управлял.

Экономическая жизнь фактически остановилась, и люди один за другим готовились подняться на 40-й этаж.

Скоро и это общежитие, оставшись без людских рук, превратится в заброшенное здание.

«Рейнольд и вовсе почти жил в лаборатории».

По словам Джин Гисона, который отдельно его предупредил, Рейнольд уже окончательно пересел в здание лаборатории.

Ким Джеджу предлагали то же самое, но он вышел наружу, потому что хотел сначала посмотреть, какая атмосфера царит снаружи.

— Пришёл.

— Тс-с!

Когда он оказался на улице, до него донёсся шёпот.

Похоже, это были наблюдатели.

Некоторые лица были ему знакомы.

Это точно были те, кто когда-то старался произвести на него хорошее впечатление.

Но сейчас они не столько следили за ним, сколько, с тревогой на лицах, колебались, словно хотели заговорить.

«Шумно».

Иначе и быть не могло.

Никто не ожидал, что всё так обернётся, а потому и заговорить с ним первым было непросто.

Чувствуя на себе эти лишние взгляды, Ким Джеджу натянул пониже капюшон пальто, принявшего вид мантии, и ускорил шаг.

***

Рейнольд был полностью поглощён работой.

Из магической сварки без конца сыпались искры.

Его рабочая одежда, которая ещё до ухода Ким Джеджу на 35-й этаж была ослепительно белой, теперь так истрепалась, что её уже можно было назвать ветхой.

— Хорошо спали?

От небрежно брошенного Ким Джеджу вопроса искры сварки мгновенно погасли.

Подняв сварочную маску, Рейнольд встретился с ним взглядом своих ясных голубых глаз.

— Вы пришли.

С улыбкой Рейнольд подошёл к Ким Джеджу.

— С самого утра работаете не покладая рук.

— У меня, в общем-то, только это и осталось.

Ким Джеджу заметно успокоился, увидев, что тот остался таким же, как всегда.

Рейнольд был из тех людей, кто и в день конца света всё равно не выпустил бы сварочный аппарат из рук.

— Но это… довольно большое, да?

То, что делал Рейнольд, было цилиндрическим механизмом.

Он был таким высоким, что Ким Джеджу пришлось поднять голову: казалось, он почти достаёт до потолка.

Рейнольд с неловким видом снял маску и вытер пот полотенцем.

— Из материалов, которые можно добыть здесь, я уже сделал почти всё, что только возможно… Вот и решил попробовать увеличить масштаб.

Ким Джеджу кивнул и подошёл ближе к машине.

Даже если бы он обхватил её обеими руками, вокруг осталось бы ещё много места.

С одной стороны виднелась панель управления, а всё остальное было гладким, без единого заметного шва.

Он несколько раз постучал по корпусу пальцем — в ответ донеслась не пустота, а лишь тяжёлая плотность.

— Для чего она?

— То самое, что я вам показывал в прошлый раз.

— То самое?

— Антигравитационное устройство.

— …Что?

Пальцы Ким Джеджу застыли.

— Антигравитационное устройство.

— Правда?

От его переспроса Рейнольд растерялся.

— Что-то не так?

— Центровка ведь должна сбиваться. Да и дистанционное управление не должно работать.

Ким Джеджу хорошо знал характер Рейнольда.

Ещё на стадии проектирования тот уже представлял себе конечный результат.

Именно поэтому у него не бывало неудачных изделий.

Иногда попадались вещи с туманным назначением, но работающих вещей он не делал никогда.

— Эм… вы, случайно, уже видели что-то подобное где-то ещё?

Рейнольд явно смутился.

Замечание Ким Джеджу было не из тех, которые мог бы сделать человек, впервые увидевший эту машину.

— …Да.

Ким Джеджу уже видел это устройство.

То, что стояло перед ним сейчас, было куда грубее и уступало ему по функциям, но основная конструкция была той же самой.

В том видео Рейнольд с помощью этой машины перевернул и положение магической инженерии, и весь расклад сил вокруг неё.

— Такой размер у меня впервые, но примерно вдвое меньший экземпляр уже получился.

Рейнольд сказал это так спокойно, будто речь шла о пустяке, но Ким Джеджу воспринял его слова совсем иначе.

— …А вы можете запустить её прямо сейчас?

— Да. Конечно.

Рейнольд поднял со стола прямоугольную панель управления и включил питание.

Ви-и-ин.

Вместе с тихим звуком запуска на панели цилиндрического механизма загорелись огни, и вскоре машина слегка приподнялась в воздух.

— Как вы и сказали, проблема с балансом оказалась самой неприятной. Я долго думал и в итоге решил её, прикрепив по бокам несколько антигравитационных устройств.

Механизм висел совершенно неподвижно — настолько, что можно было бы поверить, будто он подвешен к потолку.

«Если это так… тогда, может быть».

С трудом успокаивая внезапно заколотившееся сердце, Ким Джеджу медленно открыл рот.

— А до какой высоты оно может держа…

Конец фразы утонул.

Оглядевшись по сторонам, он лишь тогда осознал, что находится в тесном помещении.

— Вы ведь не думали вытащить это наружу, верно?

Услышав вопрос Ким Джеджу, Рейнольд ошарашенно приоткрыл рот и едва не выронил панель управления — пальцы разжались сами собой.

Поспешно поймав соскальзывающую панель, Рейнольд почесал затылок.

— Оно сварено в единое целое, так что разобрать будет сложно… ха-ха.

Пробормотав это, он с неловкой улыбкой покосился на Ким Джеджу.

«А я-то думал, в нём нет этой рассеянности… Или он просто делал вид, что нет».

Вздохнув, Ким Джеджу подошёл к нему и протянул раскрытую ладонь.

Жест был таким, будто он просил отдать ему панель управления, и Рейнольд послушно передал её.

— Оно прочное?

— Да. Как-никак, я его делал. Даже если с неба рухнет, ничего с ним не случится.

Ким Джеджу кивнул и спросил, как ей управлять.

Рейнольд, оживившись, принялся вежливо и подробно объяснять, но вдруг насторожился и уставился на Ким Джеджу.

— Но… зачем вы вдруг об этом спрашиваете?

Сделав вид, будто ничего особенного не происходит, Ким Джеджу отступил на шаг.

Рейнольд, уловив недоброе, тоже попятился.

— Считайте, что вы об этом ничего не знаете.

— Что? О чём вы…

Но рука Ким Джеджу двигалась быстрее, чем Рейнольд успел договорить.

Бум.

В одно мгновение цилиндрический механизм пробил потолок и исчез.

Шух!

Пальто Ким Джеджу вытянулось и подхватило падающие камни и обломки.

В тот же миг с грохотом распахнулась дверь мастерской, которая до этого была закрыта.

Это был Джин Гисон.

— Что случилось?!

Он воскликнул это с встревоженным лицом, но, увидев невозмутимого Ким Джеджу и оцепеневшего Рейнольда, тут же застыл.

— …Нападение?

Его длинные волосы, не собранные и торчавшие в разные стороны, придавали ему вид человека, которого только что выдернули из сна.

— Нет.

— Тогда что?

— Ошибка во время работы.

Джин Гисон резко повернул голову к Рейнольду и посмотрел на него тяжёлым взглядом.

— Н-нет.

Рейнольд побледнел и яростно замотал головой.

Ким Джеджу потряс зажатой в руке панелью управления.

— Это я сделал.

— Да ты совсем…

— Простите.

Ким Джеджу склонил голову в извинении.

— Эх… ладно. Скоро мы всё равно перестанем этим пользоваться.

Сдерживая раздражение, Джин Гисон пробормотал это себе под нос.

Потом ещё немного его отчитал, тяжело вздохнул и ушёл обратно.

— Ким Джеджу!

Рейнольд подошёл к нему с потерянным выражением лица.

— …Зачем вы это сделали?

— Пусковой проём всё равно нужен. Я сам всё починю и переделаю потолок так, чтобы он открывался.

С виноватым видом успокоив Рейнольда, Ким Джеджу подошёл к пробитому потолку.

— Посмотрите.

Поманив его рукой, Ким Джеджу поднял взгляд вверх.

На ярко-синем небе была видна круглая машина — теперь она казалась всего лишь точкой.

— …А оно хорошо держится.

Для Рейнольда это тоже было впервые — он ещё никогда не видел, чтобы машина поднималась так высоко, и потому, забыв даже о случившемся минуту назад, невольно пробормотал это вслух.

Ким Джеджу принялся двигать цилиндрическую машину с помощью панели.

Механизм плавно скользил по небу, словно рыба, плывущая в воде.

«Может получиться».

Ким Джеджу был поражён.

Он думал, что Рейнольд начнёт создавать такие машины только где-нибудь после 50-го этажа.

Это было, в буквальном смысле, расцветом таланта.

Успокаивая дрожащее сердце, Ким Джеджу собрался с мыслями.

На общую сеть обмена или на функции отслеживания отдельных людей по системе распознавания рассчитывать, конечно, трудно, но…

— Рейнольд.

— Да.

— А сможете добавить в ту машину функцию Магической пушки?

Ответа сразу не последовало.

Ким Джеджу не торопил его и просто ждал.

Молчание длилось недолго.

— Да. Это возможно.