Клан Мёнвон был одной из главных опор 30-го этажа.

А его главой был Джин Гисон.

Он не считал свою осторожность плохой чертой.

Именно благодаря ей он выжил, научился видеть дальше других и не поддавался чужому влиянию так легко.

— …Фух.

Изо рта Джин Гисона, шагавшего к Великому древу путешественников, вырвался тяжёлый вздох.

«Успокойся».

Он всегда старался смотреть на всё объективно.

Неважно, была ли это ситуация, вещь, человек — что угодно.

Даже он сам.

И способ для этого у него всегда был один и тот же.

Смотреть со стороны, отступив на шаг.

Джин Гисон стал сторонним наблюдателем и взглянул на самого себя.

Обычно он был человеком, осторожным в словах.

— …Твою ж.

Не поддавался возбуждению.

— Проклятые сволочи. Что верхушка, что низы — прогнили насквозь, вас всех перебить мало.

И не позволял эмоциям решать за него.

— Верно ведь, Джахун? Если всех перебить, это же не преступление, да?

Он чувствовал рядом тревожное дыхание Пак Джахуна, который шёл следом, стараясь уловить его настроение.

— Д-да?

— Их же можно всех перебить, так? И сколько мне ещё это терпеть, а? Ну?

Дыхание Пак Джахуна стало совсем тонким.

Сам Джин Гисон тоже не торопил с ответом.

Потому что и сам понимал, что несёт чушь.

— …Фух.

Он остановился и выровнял дыхание.

«Соберись. Соберись».

Только теперь он по-настоящему заметил окружающий пейзаж.

В отличие от обычного, улицы были пустынны — если не считать редких кучкующихся людей.

Пользователи, встретившись с Джин Гисоном взглядом, поспешно отводили глаза и натягивали капюшоны.

Но от этих взглядов, совсем не таких, как прежде, в нём вскипело раздражение.

Они избегали его не потому, что боялись дерьма, а потому, что брезговали.

— Значит, дерьмом стал я?

— Что?

— Джахун.

— Да.

— Когда я приказал людям не выходить на улицу и по возможности сидеть в зданиях?

— Вчера.

— Вот именно. Прошли всего сутки, а мне всё равно постоянно кто-то на глаза попадается. Они что, не люди?

— Ну…

Пак Джахун неловко скривился.

Джин Гисон долго смотрел на него в упор, а потом вздохнул.

— Извини. На тебе сорвался.

— Ничего страшного.

Джин Гисон и сам знал.

Его влияние ослабло.

— Что с Магазином монет?

Он снова зашагал вперёд, и Пак Джахун, нагнав его, ответил:

— Всё так же не отвечает.

Продажа всех товаров в Магазине монет была остановлена.

Начиная с обычной еды и заканчивая материалами, необходимыми для инфраструктуры.

А это означало, что 30-й этаж больше не пригоден для долгого проживания.

— Сколько клановых уже вышло?

— Больше десяти процентов.

Пользователям нужно было как можно скорее подняться на 40-й этаж.

Система в буквальном смысле перекрывала им кислород.

— Что на 40-м?

— Похоже, он только что вошёл в состояние Блэкаута. Связь полностью пропала.

Небольшие и средние кланы, которые и раньше были недовольны Джин Гисоном, начали понемногу скалиться.

Словно у них появился надёжный покровитель, они больше не робели перед ним и не подчинялись контролю Клана Мёнвон.

— В конце концов, вам ведь тоже придётся подняться на 40-й этаж. Не хотите же сдохнуть с голоду, жуя траву?

Слова были не так уж и неверны, поэтому Джин Гисон лишь кивнул.

Правда, перед этим всё-таки вбил кулак в пасть тому, кто это болтал.

До этого момента он ещё думал, что как-нибудь справится.

Но проблема была в другом.

— Последний доклад?

— Подтверждено открытие нового портала на 40-м этаже. Среди вошедших через него пользователей был один из Главных сеньоров 70-го этажа.

— …Есть шанс, что ошиблись?

— Шрам на лице слишком приметный. Говорят, ошибиться было невозможно.

Появился странный портал.

И из него вышли чудовища, которым там быть не должно.

— Такое чувство, будто они из кожи вон лезут, чтобы нас угробить.

— …Да.

Как будто этого было мало, резко выросло число пользователей, переходящих из зарубежных каналов.

По умолчанию к пользователям из других стран относились враждебно, так что обычно они не переходили.

Потому что очень часто у себя на канале они были преступниками.

— Значит, стоит принять предложение?

Джин Гисон, уже добравшийся до Великого древа путешественников, рассеянно пробормотал это, глядя на него.

— …Думаю, это не худший вариант.

— Да. Враг моего врага — мой союзник.

Скрестив руки на груди, Джин Гисон покачивал ногой.

Он представлял себе, что сейчас творится внутри Великого древа путешественников.

Из-за мрачной атмосферы внутри наверняка было пусто.

И конечно, когда дверь откроется, выйдет только один человек.

— Выходит.

При звуке открывающейся двери Джин Гисон перестал покачивать ногой.

— …Ким Джеджу.

— Почему вы вышли встречать?

Услышав этот спокойный голос, Джин Гисон едва не обмяк, но всё же сдержался и провёл ладонью по лицу.

— Для начала выруби трансляцию.

— Что?

— Я сказал, выруби трансляцию.

— Зачем?

— Да выключи уже!

Джин Гисон рявкнул, а потом несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул.

— Слушай внимательно.

— Да.

— Уже то, что я сейчас вообще завёл с тобой этот разговор, означает, что я иду на серьёзный риск.

— …Хм.

— Так что немедленно выключай трансляцию. Тогда я всё объясню.

Ким Джеджу спокойно посмотрел на Джин Гисона, потом перевёл взгляд на Пак Джахуна.

На Пак Джахуне, вместо привычного образа бармена, была лёгкая кожаная бригандина.

— …

Поймав взгляд Ким Джеджу, Пак Джахун лишь почтительно склонил голову и ничего не сказал.

Ким Джеджу снова повернулся к Джин Гисону.

Тот, в отличие от обычного, явно утратил хладнокровие. Значит, точно что-то случилось.

— Понял.

Рука Ким Джеджу потянулась к окну трансляции.

***

Ким Джеджу пробыл на 35-м этаже почти неделю.

Если посмотреть с одной стороны — недолго, с другой — немало, но для 30-го этажа неделя точно не была коротким сроком.

Потому что за это время изменилось многое.

— Хотите сказать, вы еле держитесь на запасах еды?

— Да.

Ким Джеджу с недоверием посмотрел на сидящего напротив Джин Гисона и открыл окно магазина.

— И правда.

Он нажал кнопку покупки у товара в самом верху списка, но никакой реакции не последовало.

— Твои зрители ничего тебе не сказали?

— Сказали пока немного подождать.

— …

Все трое находились в здании, которое Рейнольд использовал как лабораторию.

Подсобка стала заметно теснее, чем раньше.

Потому что одну стену занимали наваленные до потолка упаковки с едой быстрого приготовления.

— Чем ты вообще так насолил Администратору?

— Что?

— Только не говори, что правда ничего не слышал.

— Да говорю же, не слышал.

— У тебя зрителей было больше пяти тысяч.

— Новые зрители будто что-то наглухо скрывают, а старые, похоже, собрались в кучку и куда-то ушли… В общих чертах как-то так.

— …Ха-а.

Джин Гисон устало провёл ладонями по лицу и посмотрел на Ким Джеджу.

— Впрочем, не сказать, что старые зрители виноваты. Наверняка потому и ушли, что были уверены в себе. Просто я, в отличие от них, слишком тревожусь и не могу этого вынести.

— …Было бы неплохо, если бы вы уже объяснили.

— Слушай внимательно.

Джин Гисон шаг за шагом объяснил, что произошло, пока Ким Джеджу был на 35-м этаже.

Сообщение Администратора о «Передаче полномочий», то, что пользователи выше 50-го этажа получили возможность входить на 40-й, и, наконец, то, что прямо сейчас на 40-м этаже идёт Блэкаут.

— …А.

Рот Ким Джеджу слегка приоткрылся.

— Похоже, теперь ты хотя бы понял, что к чему.

— Да… Спасибо. Так вот в чём было дело…

Ким Джеджу, словно что-то вспоминая, уставился в пустоту расфокусированным взглядом.

— Вообще-то я бы к тебе так доброжелательно… Эй, эй?

Заметив, что слова будто проходят мимо Ким Джеджу, Джин Гисон замахал рукой перед его потерянным взглядом.

— А, да. Простите. Что вы сказали?

— …Если собрать всё вместе, то выходит, что Администратор хочет тебя убить любой ценой.

— Да. Похоже на то.

Равнодушная реакция Ким Джеджу уже вызывала у Джин Гисона головную боль.

— Эй, ты вообще-то на пороге смерти. Ты это понимаешь?

Может, из-за слишком нереальной ситуации у него просто поехала крыша?

Реакция у него была именно такая.

— Нет, ну… опасно, конечно… хм.

Ким Джеджу скрестил руки на груди и задумчиво промычал.

И оттого, что тот хотя бы примерно уловил, к чему он ведёт, Джин Гисон немного успокоился.

Поэтому он дождался, пока Ким Джеджу обдумает услышанное, и в подсобке повисла тишина.

— Но почему вы вообще решили мне помочь? Обычно вы, господин Джин Гисон…

— Обычно?

Ким Джеджу отвёл взгляд.

— Нет, ну… В вашей ситуации разве вам не следовало бы, наоборот, первым делом попытаться отрубить мне голову?

— Я своими глазами видел, как перед тобой выкаблучивались тысячи людей, а потом разом сдохли.

— Но вы ведь тоже смогли бы.

— И откуда у тебя такая уверенность?

— Интуиция.

— …Чушь.

Джин Гисон фыркнул и покачал головой.

— Не в этом суть. В любом случае ты прав. В нормальной ситуации я бы должен был первым броситься на твою поимку. Но…

На секунду он осёкся, прочистил горло и продолжил:

— Появилась переменная.

— Переменная?

— Ну, эти твои прежние зрители.

— Да.

— Ты хоть примерно понимаешь, что они за люди?

— …Они не особо любят рассказывать о себе. Но я догадывался, что они с довольно высоких этажей.

Зрачки Джин Гисона едва заметно дрогнули.

— Ты и эти зрители… просто идеальное сочетание.

— Что?

— Да нет. Короче, эти зрители… у каждого из них как будто по винтику не хватает.

— …Говорите так, будто вы их знаете.

— Потому что со мной связались.

— Когда?

— Примерно тогда, когда твои зрители куда-то ушли. Совсем недавно.

— И что?

Джин Гисон издал мучительный звук, будто подбирал подходящее слово, и наконец, найдя более-менее верное, произнёс его вслух:

— Чудовища.

— Что?

— Эти люди. Они чудовища.

— Я вообще не понимаю, о чём вы.

— Подробности сам поймёшь, когда встретишься с ними.

— …То есть сейчас вы рассказывать не собираетесь?

— От меня ты всё равно этого не прочувствуешь.

Ким Джеджу прищурился и уставился на Джин Гисона, но, поняв, что тот отвечать не собирается, вздохнул.

— Ладно. И что сделали мои прежние зрители?

— Так вот, эти чуд… то есть твои зрители, все как один, вмешались в происходящее на 40-м этаже.

— …Что?

— Говорят, они даже какой-то отдельный клан создали. И название у него…

***

— Попои!

Это был мальчик ростом взрослому мужчине примерно по пояс.

С широко раскинутыми руками и сияющими глазами он прыгнул прямо в облака.

— Хаюль, сейчас не время играть.

— Попои!

— Квон Хаюль.

— Хе-хе. Простите.

Мальчик по имени Квон Хаюль ещё несколько раз подпрыгнул в облаках, а потом, встретив строгий взгляд Ли Чэрин, с неловкой улыбкой присмирел.

— Но я же так давно тут не был. Такую на ощупь мягкость, стопроцентную и чистую, нигде больше не почувствуешь.

— Мы ведь не развлекаться сюда пришли. Может, ты хотя бы немного успокоишься?

— Ладно.

Ли Чэрин вздохнула и посмотрела на людей, которые один за другим выскакивали из портала.

— …И как они вообще все собрались?

Даже сейчас это казалось необъяснимым.

Люди, которые ни за что не могли оказаться вместе, собрались в одном месте плотной группой.

— А Чхонсан?

— Видел, как он кого-то утащил.