[Пользователь «Нодонадо» отправил донат в 1 000 коинов!]

[…Что со состоянием Попои?]

[Пользователь…….]

[Это что? Что это?!]

[Это ещё кто? Попои и правда существовали?]

[Вы только сейчас пришли?]

[Ну и тормоз;]

В чат посыпались сообщения о донатах.

Но у Ким Джеджу не было ни секунды, чтобы обращать внимание на стремительно бегущие строки.

«…Он радуется.»

Благодаря изученной Монстрологии эмоции Берина ощущались ясно.

Яркий свет, исходивший от его тела, был настолько ослепительным, что, казалось, отнимал все чувства.

— Попои!

Крик Берина, пробившись сквозь свет, разнёсся по тренировочному залу.

— Боже мой!

Шораки зажала рот рукой и, не отрываясь, уставилась на Берина, который теперь превратился в настоящий сгусток света.

Свет бил в глаза, но ей казалось, что нельзя упустить ни мгновения, и потому она даже не шевелилась.

— Берин?

На зов Ким Джеджу светящийся комок дрогнул.

Внутри, озарённом мягким сиянием Магического камня, заколыхались белоснежные изгибы.

— Попои.

Берин тихо ответил, будто хотел сказать, чтобы за него не волновались, а затем деловито забегал внутри круга.

Сгусток света сделал полный оборот, и вслед за ним Шораки тоже невольно развернулась на месте.

Заподозрив неладное, Ким Джеджу спросил:

— Вы знаете, почему он так себя ведёт?

На вопрос Шораки, даже не взглянув на него, рассеянно ответила:

— Поглощает…

— Что именно?

— Ману, которую вы рассеяли.

Он не стал спрашивать зачем.

Ким Джеджу уже испытывал похожее чувство раньше.

Когда он получил Солнечную магию от Попои, у него было ощущение, будто что-то внутри связалось воедино.

Сейчас это чувство ничем не отличалось от того.

Тем временем Берин тщательно обошёл всё внутри круга и снова остановился перед Ким Джеджу.

— Попои!

Удовлетворённо вскрикнув, Берин подпрыгнул, и белоснежный свет начал разгораться всё сильнее.

Когда даже Шораки, не способная оторвать взгляд, была вынуждена чуть отвернуть голову, Ким Джеджу тоже не выдержал и зажмурился.

— …Попои?

Когда он снова открыл глаза, белоснежный свет исчез так, будто его никогда и не было.

Словно ничего не произошло, пространство внутри освещало лишь мягкое сияние Магического камня.

— Бер…

Ким Джеджу хотел позвать Берина, но его рот сам собой закрылся.

Внешность Берина изменилась.

Да так, что это заметила даже впервые видевшая его Шораки.

— …Он стал больше?

Ким Джеджу с ошарашенным видом кивнул и протянул руку к Берину.

— Попои!

Берин тут же вернулся к своему прежнему размеру — такому, что, положив его на ладонь, можно было ощутить приятную тяжесть.

Потершись о протянутую руку Ким Джеджу, Берин издал довольный звук.

Похоже, немного успокоившись, он чуть отстранился и уставился на Ким Джеджу своими ясными, круглыми глазами.

И тогда тот понял, что изменился не только размер.

— Берин. У тебя глаза…

— Попои!

Глаза Берина сияли синим светом.

В них будто плескалось море, и чем дольше на них смотришь, тем сильнее затягивает. Ким Джеджу тряхнул головой.

— С тобой всё в порядке?

— Попои!

Словно поняв вопрос, Берин подпрыгнул и устроился у него на плече.

А затем высунул язычок и лизнул Ким Джеджу в щёку.

— …Ха-ха.

В отличие от прежнего, прикосновение принесло приятную прохладу и ощущение ясности в голове, так что Ким Джеджу сам не заметил, как улыбнулся.

— Не объясните, что это было?

Шораки, наоборот, так опешила, что даже её обычное бесстрастие дало трещину.

— Как-то так вышло, что мы подружились.

— Вы сами-то верите, что это звучит правдоподобно?

— Это правда.

— Невероятно. Я слышала, что духи, появившиеся после того, как сломалось первое Мировое древо, испытывают к людям крайнюю ненависть.

— …Не могли бы вы сделать вид, что ничего не видели?

Шораки вздохнула и пристально посмотрела на Берина, сидевшего у него на плече.

— Даже если я расскажу, вы всё равно не поверите. Да и мне не особенно хочется…

Не договорив, Шораки машинально потянулась к Берину, но тут же вздрогнула.

Она поспешно отдёрнула руку, шагнула назад и слегка покраснела.

— Даже выдающиеся укротители Демонических зверей отказываются приручать этих существ. Как вы вообще…

Ким Джеджу криво улыбнулся и вытянул вперёд ладонь.

— Берин.

— Попои!

Берин мгновенно прыгнул к нему на ладонь.

— Хотите его погладить?

— Ч-что?

Шораки растерянно переспросила.

— Не волнуйтесь. Он не опасен.

— …Говорят, зубы духов способны перегрызть даже лучшую сталь Тарха. Вы правда думаете, что я вот так легко вам поверю?

Говорила она одно, а руки её метались совсем по-другому.

Ладонь то тянулась к голове Берина, то дрожала, будто ей что-то мешало.

— Попои?

Но на этот зов рассудок Шораки капитулировал.

Её рука быстро коснулась головы Берина и медленно провела по пушистой шерсти.

— …Даже имперский шёлк, наверное, не бывает таким мягким.

Она ещё пыталась сохранить видимость объективности, но её движения стали куда быстрее.

Берин спокойно принимал её прикосновения, а затем украдкой лизнул ей руку.

— !

Шораки испуганно отдёрнула ладонь, но тут же поняла, что это был знак привязанности, и невольно обхватила Берина обеими руками, продолжая гладить.

— Д-да. Такое милое существо просто не может быть опасным…

— ……

Ким Джеджу потерял дар речи от её реакции, оказавшейся куда бурнее, чем он ожидал.

Он просто хотел, чтобы ей стало не так неловко, но теперь Шораки окончательно растаяла перед Берином.

— Хорошо, что вы не против.

— …Если бы вы, как и я, постоянно видели в Магической Башне только мрачных магов, а потом столкнулись с таким созданием, вы бы отреагировали точно так же.

Шораки запоздало прокашлялась и привела голос в порядок, но, наткнувшись на понимающий взгляд Ким Джеджу, снова покраснела.

— Можно я осмотрю его получше?

— Да. Конечно.

Услышав ответ, Шораки осторожно взяла Берина обеими руками.

— Попои?

Берин тихо пискнул, будто на миг решая, опасна ли она, но, по-видимому, решил, что нет, и без сопротивления устроился у неё на ладонях.

— Я читала о них только в книгах, так что мне всегда было любопытно.

— О чём именно?

Шораки осторожно подняла ладонь и посмотрела на Берина снизу вверх.

— Как именно они передвигаются. Я думаю… Нет, вы не могли бы попросить его чуть-чуть пошевелиться?

Ким Джеджу кивнул так, словно в этом не было ничего сложного.

— Берин.

— Попои!

Поняв его, Берин едва заметно задвигался на ладони Шораки.

— Так и есть, как я и предполагала. Он перемещается, едва заметно двигая тонкими волосками. С самого начала я не думала, что без ног он будет просто извиваться всем телом, но всё равно это очень интересно.

— …Вот уж чего я сам не знал.

Это и правда было неожиданное открытие.

Он ведь никогда не всматривался в такие детали.

— И при этом тело у него мягкое, как подушка…

Пробормотав это с рассеянным видом, Шораки резко повернула голову и посмотрела на Ким Джеджу.

— Расскажите, как вы приручили духов.

— А?

— Тогда я научу вас всему, что знаю.

— Даже если вы так говорите… У меня с ними и правда всё вышло случайно…

При виде его неловкого выражения лицо Шораки сразу потускнело.

Если бы её ученики увидели, как стремительно у неё меняются выражения лица, их бы удар хватил.

— Впрочем, будь я на вашем месте, я бы тоже не стала так легко об этом рассказывать.

— …Прошу прощения.

— Да чего не скажешь, что это просто твоя постыдная история, хаха

Именно в этот момент среди сплошных сообщений о донатах в чате появилось обычное сообщение.

«Этот человек…»

Ник был знакомым.

«Нодонадо.»

Он запомнил его потому, что тот часто писал одно и то же словечко — «Ттукпэги».

— …А.

Ким Джеджу хотел было что-то сказать, но, заметив Шораки, снова закрыл рот.

А чат продолжал сыпать сообщениями.

— Да ладно, можешь и не говорить, хаха

— Скучал по мне, да?

— В последнее время у меня появились дела, так что перед этим заглянул ненадолго.

— Если до конца дня не вернусь, выключай стрим, хаха

— Бывай, я пошёл.

— Господин Ким Джеджу?

Лишь после вопроса Шораки Ким Джеджу пришёл в себя и поднял голову.

— Что-то случилось?

— …Ничего.

Шораки озадаченно склонила голову, но почти сразу снова отвлеклась на играющего у неё на ладони Берина.

— Ладно, теперь достаточно.

Похоже, она уже успокоилась. С лёгкой улыбкой Шораки протянула ладони к Ким Джеджу.

— Попои!

Берин прыгнул ему на плечо.

— Похоже, он и правда не опасен.

— Хорошо, что вы так думаете.

— …Похоже, вы хотели учесть мои чувства, но вообще-то осторожнее стоит быть вам самому.

Ким Джеджу сразу понял, что она имеет в виду.

— Вы хотите сказать, чтобы я не показывал его другим магам?

— Да. Для большинства магов не будет ничего странного в том, чтобы из одного любопытства похитить духа так, что никто и не заметит.

— …Понял. Буду осторожен. Но, может быть, вы заметили в нём что-то странное?

— Сложно сказать. Я и сама впервые вижу, чтобы дух поглощал ману. Но, судя по всему, с его телом всё в порядке.

Шораки вздохнула и снова собралась с мыслями.

— Важнее другое: лучше снова сосредоточиться на тренировке. Мы и так потеряли слишком много времени.

— Прошу прощения.

— Нет. Скорее извиняться должна я — это я отвлеклась. Дух удивителен, но и вы ничуть не меньше.

— Простите?

— Мана, которую вы выпустили, определённо была с атрибутом воды. Вы ведь, без сомнения, создали Мысленный образ в точности по моему объяснению?

Ким Джеджу кивнул, и глаза Шораки вспыхнули.

Она принялась горячо объяснять, что воплотить Мысленный образ воды, опираясь лишь на голый талант, не смог бы даже Эрисед, бывший Владыка Магической Башни.

— Поэтому, думаю, базовый этап создания атрибутной маны можно смело пропустить.

— Это хорошо?

— Это не просто хорошо. Это беспрецедентно.

Шораки уставилась на Ким Джеджу с выражением искреннего недоумения.

— Кажется, вы вообще не осознаёте, насколько благословенным талантом обладаете.

— Просто я, честно говоря, в магии полный невежда.

— И такой человек умудрился попасть в Магическую Башню. Хотя… может, именно поэтому вы и стали учеником господина Полиона…

Шораки покачала головой, пытаясь разложить всё по полочкам, а затем продолжила:

— В любом случае, начальная ступень обучения любой атрибутной магии схожа. Магию осваивают, следуя уже выстроенной великими магами системе. Она делится на начальный, средний и высший уровни.

— Можете сказать, сколько времени это обычно занимает?

— Даже магам, которых считают талантливыми, требуется около двух лет, чтобы свободно овладеть магией начального уровня… Но вы, похоже, уже привыкли обращаться с маной, а если учесть ещё и ваш талант, то у вас это займёт два месяца в лучшем случае и четыре — в худшем.

Ким Джеджу мысленно проглотил разочарование.

«И всё равно медленно.»

Будь у него Книга навыка, даже весь начальный курс благодаря системной корректировке можно было бы освоить меньше чем за день.

«Да и если учиться так, то всё равно получится только поверхностно.»

Похоже, Шораки прочла его выражение лица и недовольно поджала губы.

— Между прочим, я и так назвала очень высокую оценку.

— Нет, я не то чтобы недоволен…

— И кроме того, на этом путь магии не заканчивается. Когда маг полностью осваивает даже высший уровень, он выходит за рамки устоявшихся форм и начинает искать собственную магию. Обычно это называют преодолением предела, а я — открытием собственного мира мага.

Шораки мягко провела рукой по воздуху.

Следом воздух резко остыл, и по залу пронёсся ледяной ветер.

После недавнего она всё ещё была слегка уязвлена, поэтому хотела показать Ким Джеджу, насколько она выдающаяся, и невольно влила в заклинание больше маны, чем нужно.

— Я могу в одно мгновение превратить это пустое место в Тарха, где бушует свирепая метель.

Не успела она договорить, как в воздухе закружился снег, смешиваясь с режущим ветром.

Шораки чуть приподняла подбородок и с довольной улыбкой посмотрела на него, словно спрашивая: «Ну как?»

Она уже предвкушала, как Ким Джеджу вот-вот начнёт мёрзнуть и станет умолять её убрать магию.

— Немного прохладно.

Но Ким Джеджу лишь равнодушно махнул рукой.

Словно в точности повторяя только что показанное ею движение.

— …А?

Совпало не только движение руки — совпали даже расположение маны и её точный объём.

От изумления рот Шораки сам собой приоткрылся.

И в тот же миг синие глаза Берина слабо вспыхнули.

А метель исчезла, словно растаяла под тёплым весенним ветром.