Ким Джеджу растерялся.

— Эй, так теперь и големов можно будет создавать?

— Если это Рейнольд, то шанс вполне реален

— Ого, тогда эт...

Не только изредка всплывавшие донаты в коинах, но даже и так появлявшиеся время от времени сообщения в чате вдруг, словно по волшебству, замерли.

Вместе с ними остановился и сам Ким Джеджу.

«...Администратор?»

На миг ему показалось, что трансляцию прервали и явился Администратор, но...

— Что случилось, ученик?

Полион, шедший рядом, с недоумением посмотрел на Ким Джеджу.

Ричез, шедший впереди, тоже, услышав, что шаги позади стихли, обернулся и уставился на него с хмурым лицом.

— ...Ничего.

Ким Джеджу снова двинулся вперёд.

Но не успел он даже ступить на лестницу, ведущую в зал собраний, как снова был вынужден остановиться.

— ?

— Мне одному сейчас это показалось?

— Тебе тоже?

— Чего?

— Администратор, этот псих

[Пользователь «ЧёрныйОгненныйДраконВЛевойРуке» пожертвовал 1,000 коинов!]

[Ого! Награда за голову!]

— Новенькие, заткнитесь на секунду;

Чат и сообщения о донатах смешались и понеслись вверх с такой скоростью, что дочитать их до конца было невозможно.

Увидев это, Полион наконец выплеснул тревогу, которую всё это время сдерживал.

— Ученик. Даже тебе ведь кажется, что это не то? Похоже, ты и сам тревожишься, так что хотя бы сейчас...

— Нет. Подождите немного.

Ким Джеджу посмотрел на этот совершенно неразберихой ставший чат и вздохнул.

— Сначала спускайтесь. Я скоро подойду.

— П-почему? Что случилось?

Глаза Полиона дрогнули.

— Ничего особенного. Просто нужно кое о чём подумать.

Столкнувшись с безразличным взглядом Ким Джеджу и колючим взглядом Ричеза из-за спины, Полион в конце концов спустился по лестнице и направился в зал собраний.

Оставшись один, Ким Джеджу на мгновение огляделся по сторонам, а затем снова перевёл взгляд на чат.

— ...Что-то произошло?

— Э-э... И как это вообще назвать.

— Дерёб-джва! Давай ты выступай от всех! Это же ты нас всех сюда созвал;

— Ничего особенного, можешь не обращать внимания.

— ?

— Новенькие тоже потише. Не надо вгонять в смятение парня, который ещё даже до 40-го этажа не добрался.

[Пользователь «Мульнан» пожертвовал 1,000 коинов!]

[Разве Ким Джеджу не должен об этом знать?]

— Вот потому сначала давайте разберёмся в ситуации, а сказать можно и потом, не надо зря его пугать.

— Дерёб-джва контроль on

— И ты это хочешь замять?

— Нет, и что ты предлагаешь...

— Да чтоб вас, сначала все сюда!

— Эй, кто из тех, кто сейчас пишет в чат, ещё сидит по своим норам — быстро дуйте на 50-й этаж, ясно?

Ким Джеджу нахмурился.

«Что это?»

Сколько ни думай, понять было невозможно.

Если судить хотя бы по общему потоку чата, Администратор явно что-то устроил.

— Это связано со мной, так о чём таком я не должен знать?

Ответа не последовало.

Вместо этого чат заполнили лишь голосовые сообщения от новых зрителей.

[Пользователь «ДокторВсезнайка» пожертвовал 1,000 коинов!]

[А, если сказать это сейчас, кажется, мне это будет невыгодно.]

[Пользователь «КимРокки» пожертвовал 1,000 коинов!]

[Ну всё, началась игра в намёки Это же главы кланов тоже наверняка уже увидели.]

[Пользователь «Фрейдроп» пожертвовал 1,000 коинов!]

[Ты влип, держись.]

Ким Джеджу скрестил руки на груди и тяжело вздохнул.

— Значит, даже те, кто только что зашёл, знают, и не знаю один я?

[Пользователь «КхеКхе» пожертвовал 1,000 коинов!]

[Прости! Глава клана велел молчать? Говорит, как бы трансляцию не вырубили.]

[Пользователь «MIAДоа» пожертвовал 1,000 коинов!]

[Я тоже? Я тоже!]

— ...Ладно.

В итоге удовлетворительного ответа он так и не услышал.

«Надо спросить у Хан Сонмина?»

Если даже пользователи выше 50-го этажа пришли в такое волнение, значит, случилось что-то действительно серьёзное.

И если это ещё и связано с ним, отмахнуться от этого он не мог.

«Сначала закончу то, что должен сделать.»

С ощущением, будто в горле застряла кость, Ким Джеджу спустился по лестнице.

Вскоре он прибыл в самый центр 50-го этажа — в просторный зал собраний.

Суровые взгляды магов, уже занявших свои места, устремились на идущего к ним Ким Джеджу.

— У-ученик...

Полион, стоявший на помосте и места себе не находивший, при виде Ким Джеджу просиял так, будто увидел спасителя.

— Так. Наконец-то явился тот самый, кто собирался всё доказать.

Клаф, сидевший в центре, встретил Ким Джеджу с усмешкой.

Многочисленные взгляды магов, самых разных мастей, были прикованы только к одному человеку — к Ким Джеджу.

— Рад снова вас видеть.

Ким Джеджу с беззаботным видом слегка склонил голову перед собравшимися и поднялся на помост.

Полион, всё это время стоявший как столб, вздрогнул и тут же подался к нему.

— Что ж, мне любопытно, что именно ты собираешься сказать.

На слова Клафа Ким Джеджу лишь пожал плечами.

— Мне нечего говорить.

— Что?

С недоверчивым переспросом Клафа по залу прокатился гул.

— Потому что доказательства не словами делаются.

— Ха-ха. То есть хочешь показать всё делом?

— Именно.

— И как же?

На мгновение взгляды Ким Джеджу и Клафа столкнулись.

— ...Если вы прямо сейчас принесёте Стеллаж Выбора, больше никаких разговоров не понадобится.

Клаф нахмурился.

— Ты хочешь, чтобы Полион прошёл проверку таланта?

— Да.

— Его уже давно признали бездарным. Это чётко зафиксировано даже в документах о зачислении.

— Так что, это невозможно?

— ...

В голосе Ким Джеджу не было ни малейших колебаний.

— Ха... тебя не переубедить.

Клаф вздохнул, повернулся назад и громко спросил:

— Где сейчас Стеллаж Выбора?

Ученики Клафа тотчас вскочили с мест.

— Сейчас он хранится в бывшей лаборатории господина Эриседа.

— Принесите его.

— П-простите?

— Не расслышали?

— Н-нет!

Двое магов в спешке выскочили из зала.

Клаф, словно показывая, что готов ждать, молча плотно сжал губы, а маги, собравшись кучками, начали перешёптываться.

— Безрассудство...

— Неужели он собирается жульничать...

— Такая возможность вполне...

Полные подозрения и недоверия взгляды впивались в Ким Джеджу и Полиона.

— У-ученик. Ты... ты правда уверен, что всё будет в порядке?

Полион, обливаясь холодным потом, прошептал Ким Джеджу.

— Я проверил всё перед тем, как выйти из лаборатории. Проблем быть не должно.

— Н-но если это всё-таки ошибка...

— Даже если не получится, разве это плохо? Сможете жить снаружи и заниматься земледелием, как и хотели, господин Полион.

— Из-за тебя у меня сердце остановится ещё до того, как я выйду из Магической Башни. Потом я и за плуг не возьмусь.

Полион всё ещё тревожился, но, похоже, спокойствие Ким Джеджу немного передалось и ему. Он выпрямился и глубоко вдохнул.

Вскоре двое магов, покинувших зал, вернулись, левитируя с помощью маны огромный книжный стеллаж.

— Куда его поставить?

Клаф кивком указал на центр помоста.

— В середину. Там, где всем будет лучше видно.

— Да.

бум

Левитирующий стеллаж в одно мгновение опустился прямо перед Полионом и Ким Джеджу.

— Ученику Полиона спуститься с помоста.

Одновременно с этим Клаф, буравя Ким Джеджу взглядом, заговорил:

— Да.

Ким Джеджу без малейших колебаний спрыгнул с помоста и подошёл к Клафу.

— Надеюсь, ты не собираешься выкинуть какой-нибудь фокус?

— Если бы собирался, я бы вообще не поднимал этот вопрос.

— Хм.

Ким Джеджу безучастно выдержал подозрительный взгляд Клафа.

Усмехнувшись, Клаф повернулся к Полиону.

— Полион. Можете начинать.

— ...Хорошо.

Полион вытер вспотевшие ладони о мантию и медленно закрыл глаза.

«Смогу ли я...»

В памяти всплыло то далёкое время, когда он впервые вошёл в Магическую Башню, и у него сам собой пересохло во рту.

Тогда, на глазах у бесчисленного множества магов, он мучительно пытался что-то сделать с книгами, но те не шевелились ни на йоту.

И всё, что он тогда получил, — это насмешки, разочарование и презрение в глазах магов.

«Как же я до такого докатился.»

Полион даже на миг почувствовал укол обиды к своему лжеученику — виновнику всего этого, но в конце концов отбросил всё лишнее и сосредоточил ману в руке.

у-у-ум.

Вслед за рукой Полиона наружу потекла чисто-белая мана.

Она не слепила глаза так, как это было у Ким Джеджу, но белые нити маны скользнули по стеллажу.

Мана мягко обвила полки, будто убаюкивая младенца, и результат появился сразу же.

— Что?..

— Не может быть...

Старые маги, вступавшие в Магическую Башню вместе с Полионом, вскочили со своих мест и вытаращились так, что, казалось, глаза вот-вот вылезут из орбит.

Книги задрожали.

Словно поддавшись соблазну маны, они дёргались, уже не в силах оставаться на месте, и одна за другой вылетали наружу, словно нанизываясь на нити маны.

— Боже мой!

— Невероятно.

— Это точно мошенничество!

Там и сям раздались голоса, полные недоверия.

И взгляды этих людей устремились к стоявшему рядом с Клафом Ким Джеджу.

Однако тот демонстративно держал руки безвольно опущенными, и никто не мог уловить ни малейшего движения маны.

К тому же рядом с ним стоял сам Клаф и, судя по всему, наблюдал за происходящим с явным удовольствием, посмеиваясь, так что недовольные рты быстро захлопнулись.

Полион медленно открыл глаза.

— А... а-а...

У него сам собой приоткрылся рот, и вырвался бессмысленный звук.

Стеллаж уже был пуст.

Все книги кружили вокруг него, выплясывая в воздухе.

Эти движения, весёлые, как у щенка, встретившего хозяина, лишили Полиона дара речи.

Толпа тоже, затаив даже дыхание, смотрела на него.

— Довольно.

Низкий голос Клафа привёл Полиона в чувство.

Книги, кружившие вокруг него, разом посыпались вниз и грудой сложились на полу.

— Я... я сейчас...

Полион неверяще посмотрел на упавшие книги, потом медленно поднял голову и огляделся.

В него впились взгляды, полные изумления и зависти.

По Полиону скользили чувства, которых он прежде никогда не испытывал.

— Полион, оставайтесь на месте.

Клаф, взмыв в воздух с помощью маны, легко подлетел и остановился перед Полионом.

— Я кое-что проверю.

Клаф взял Полиона за запястье и осторожно впустил в него тонкую струйку маны.

Полион без сопротивления принял её, и вскоре мана Клафа прошлась по всему его телу.

— ...Так и есть.

После этих слов, подтверждавших, что только что проявившийся талант Полиона был настоящим, гул среди магов усилился.

Клаф с блеском в глазах посмотрел на Ким Джеджу.

— Это твоих рук дело?

— ...Нет. Просто талант господина Полиона, который и так был при нём, наконец раскрылся.

Ким Джеджу спокойно встретил подозрительный взгляд Клафа.

Тот вздохнул и повернулся к толпе.

— Как бы там ни было, результат не оставляет места сомнениям — талант у него настоящий.

Слегка прокашлявшись, Клаф повысил голос.

— С самого начала, благодаря своему неустанному усердию, он превосходил всех по объёму маны. Поэтому я поддерживаю то, чтобы Полион стал новым Владыкой Магической Башни.

Шораки тоже поднялась со своего места и обвела всех взглядом.

— Если такой хлопотный пост, как Владыка Магической Башни, возьмёт на себя человек с выдающимися знаниями, я только за.

Эркиос согласно кивнул и сказал:

— Разве это не должность, где одна сплошная ответственность? Я тоже не вижу причин возражать.

После того как сразу три главы школ высказались в поддержку, желающих открыто возразить так и не нашлось.

***

50-й этаж.

Небольшое здание, которое когда-то служило базой клана Хиппокрит.

Именно там сейчас разговаривали несколько десятков мужчин и женщин с серьёзными лицами.

— Соа. Что будем делать?

— ...Похоже, Администратор и правда сошёл с ума.

— Я же говорю, давайте сначала просто возьмём 40-й этаж?

— Эй, Пак Чхонсан. Если бы это было так просто, мы бы сейчас тут не торчали.

— А в чём проблема? Просто всем головы поразбиваем, и всё.

— Хорошо тебе, никаких забот.

— Остальные тоже все собираются, да? Всё равно они до сих пор прятались, так что если уж сейчас соберутся вместе, будет на что посмотреть.

Шумно переговаривавшиеся люди вскоре все как один перевели взгляд в одну точку.

На Кан Соа, у которой было лицо человека, которому вот-вот вынесут смертный приговор.

— Ну что, решила?

Кан Соа кивнула.

— Да. Пойдём. На 40-й этаж.