Это был дряхлый старик.

— И всё-таки ты дошёл досюда.

Опираясь на посох, старик медленно подошёл к Ким Джеджу.

Трава, которой коснулся подол его мантии, перестала шелестеть. Словно так и должно было быть, стебли припали к земле и не смели поднять головы.

Даже луна, что застенчиво светила, будто прося взглянуть на неё, затаила дыхание.

В этом месте, где всё замерло, двигался лишь один старик.

— Ну как, поживал?

Старик, нет, Администратор, как ни в чём не бывало сел слева от Ким Джеджу.

— Вы ведь наблюдали за мной. И всё равно спрашиваете, как у меня дела?

От этого противоречивого вопроса Ким Джеджу сузил глаза.

Цветок, который он держал в левой руке, он переложил в правую.

— Не нужно настораживаться. Я пришёл не драться.

— Я не против, даже если придётся.

— ……

Администратор крепче сжал посох, на который опирался обеими руками, и слегка постучал им по земле.

Ким Джеджу ощутил странное дежавю.

Когда он впервые встретил Администратора на десятом этаже, это тоже был такой парк.

Тогда тот, будто в гневе, топнул ногой, и всё вокруг исказилось и задрожало.

Но сейчас…

— ……

Ничего не произошло.

Ким Джеджу некоторое время смотрел на Администратора, неподвижно склонившего голову, а потом медленно заговорил:

— Зачем вы пришли?

— Ты ждал меня и всё равно спрашиваешь зачем?

От этого противоречивого вопроса Администратор склонил голову набок.

— …Значит, вы знали.

— Мы с Кафнилом — самые близкие друг другу существа на свете. Было бы странно, если бы я не знал.

Ким Джеджу вздохнул и откинулся на спинку скамьи.

— Я хочу кое о чём спросить.

— Конечно. Возможно, это наш последний разговор, так что спрашивай сколько угодно.

— Что это за цветок?

— Похоже, Кафнил тебе этого не рассказал.

— На этот вопрос нельзя ответить?

Администратор медленно покачал головой.

— Нет. Просто меня раздражает, что ты посадил цветок, даже не зная, что это такое.

— В итоге я всё равно смог вас ударить, так что мне было без разницы.

Администратор цокнул языком.

— Это Камень Мира.

— Даже если вы так скажете, мне это ничего не объясняет.

— Когда-то это была сила бога, поддерживавшая мир Астроад, и сама основа этого мира.

Ким Джеджу поднял цветок в руке.

— …И что будет, если его не станет?

— Мир Астроад исчезнет. Бесследно.

Чем дольше шёл разговор, тем сильнее путались мысли Ким Джеджу, и он невольно вздохнул.

— Хотите сказать, что если исчезнет всего один цветок… то исчезнет целый мир?

— Именно.

— Когда я впервые встретил Кафнила, там были сотни таких цветов.

— Настоящих было только два.

Администратор ещё крепче сжал посох, будто пытался унять дрожь в руках.

— Только два?

— Да. Один был у Кафнила, один у меня. Всего два.

Ким Джеджу этого не понимал.

— Если это настолько важно, то почему тогда мне…

— Что творится в голове у этого парня, не знает никто. Отдав тебе единственный оставшийся Камень Мира, Кафнил сейчас бродит по миру, который создал я.

Ким Джеджу прокручивал в голове слова Администратора, пока не уловил нечто странное.

— Разве вы не сказали, что у вас тоже был один?

— Сказал.

— Он у вас и сейчас?

— Нет. Я его уже использовал.

Ким Джеджу не стал спрашивать, на что именно.

— На Башню?

— Да.

Ответ Администратора прозвучал сразу.

— …Зачем?

— Потому что нужно было спасти.

— Что именно?

— Это место. Астроад!

Не выдержав, Администратор яростно заколотил посохом по земле.

Но на утоптанной почве не осталось ни следа.

— Только я и Кафнил остались в мире Астроад! В тот день, когда эти проклятые боги решили, что здесь уже нет надежды, и ушли!

— ……

Ким Джеджу не мог до конца понять его чувства.

И потому честно сказал:

— Я не понимаю, о чём вы говорите.

Он пытался выстроить нить разговора и упорядочить мысли, но бесконечные вопросы не отпускали.

Почему боги покинули мир Астроад? И почему Администратор с Кафнилом остались?

— …Ну да. Такому, как ты, всё равно этого не понять.

Администратор поднялся со своего места.

— Если тебе так интересно, спроси у своего нового наставника. Он тебе всё очень хорошо объяснит.

Ким Джеджу поспешно встал вслед за ним.

— У меня ещё остались вопросы.

— …Говори.

— Если я посажу этот Камень Мира до самого конца… что тогда будет?

— Этого даже я не знаю. Камень Мира действует только по воле Кафнила. Но одно точно…

Администратор на миг замолчал, будто колебался, затем обернулся к Ким Джеджу и медленно произнёс:

— Башня разрушится. Она оттолкнула меня и отвергла мир, который я создал.

— …А что будет с людьми из Башни, с теми, кто пришёл сюда с Земли?

— Ха-ха-ха! Ты что, принимаешь меня за Кафнила? Спрашивай не меня — ничего не узнаешь.

— А этот мир? А существа Башни?..

— Ты спрашиваешь очевидное. Всё исчезнет. Бесследно.

— !

Зрачки Ким Джеджу дрогнули.

— И духи, которых ты так любишь, и всё, ради чего ты так старался.

Хнык. Хнык. Хнык. Хнык.

Изо рта Администратора вырвался какой-то странный плач.

Ким Джеджу понял, что это не ложь.

Даже тогда, когда он говорил с Кафнилом, тот не стал отрицать этого.

«Настанет момент, когда тебе придётся сделать выбор».

Он лишь тихо покачал головой, словно предлагая просто принять это.

— …Другого способа нет?

— Конечно! Сколько угодно!

Администратор широко раскинул руки, будто только этого и ждал.

— Отдай мне этот Камень Мира хотя бы сейчас. Я отправлю на Землю кого угодно — и тебя, и этих духов, и любое другое существо, какое ты пожелаешь.

— …На ту Землю, которую вы скоро уничтожите?

— Тебе это не нравится? Тогда можешь сколько угодно оставаться в Башне.

Ким Джеджу крепко сжал кулаки и закрыл глаза.

— Я задам последний вопрос… Если вы только на него честно ответите, я подумаю над вашим предложением.

Он перевёл дыхание, пытаясь успокоиться, и медленно открыл глаза.

Администратор лишь пожал плечами, будто потерял к этому интерес.

— Спрашивай.

— Зачем вы создали Башню?

На мгновение Администратор растерянно уставился на него, а потом выдохнул смешок.

— Ты спрашиваешь об этом только сейчас? Ха-ха-ха! Забавно.

— Это трудный вопрос?

— У меня была лишь одна цель.

Взгляд Администратора стал жёстким.

— Возродить погибший мир Астроад. Ради одного только этого я выносил вечность, забыв даже самого себя.

— А какое отношение к этому имеют существа Земли?

— …Разве ты не сказал, что прошлый вопрос будет последним?

— Вам трудно ответить?

Лицо Администратора исказилось.

— Чтобы снова оживить мир Астроад, сил наших с Кафнилом Камней Мира оказалось недостаточно. Поэтому я долго блуждал по нитям следов, оставленных ушедшими богами. И наконец нашёл.

— Вы о Земле?

— Да. О месте, где остались следы этих проклятых богов и где, пусть слабо, но сохранялся след ещё одного Камня Мира. Оттуда я притягивал людей Земли и постепенно усиливал влияние мира Астроад.

Взгляд Администратора затуманился, словно он вглядывался в далёкое прошлое.

— Люди с радостью возвращались на Землю, даже не зная, что сами были бомбами, подтачивающими её. Так, шаг за шагом, я приближался к завершению. Но один-единственный человек разрушил мой план.

Администратор мотнул головой и встретился взглядом с Ким Джеджу.

— И этим человеком был Ким Джеджу. Ты.

Голос Администратора зазвучал почти как рычание.

— Выбирай. Отдашь Камень Мира? Или обрушишь всё вместе с Башней?

— ……

— Это моё последнее предложение.

Ким Джеджу медленно приводил мысли в порядок.

«Если я отдам Камень Мира…»

Неужели всё и правда закончится счастливо?

— Почему вы хотите уничтожить Землю?

— Потому что тогда Астроад оживёт.

— И правда нет другого способа?

— Нет. Сколько бы ты ни бился, ответ был только один.

— ……

«А Кафнил…»

О чём он думает?

Неужели он просто наблюдал со стороны?

Одна мысль тянула за собой другую, и Ким Джеджу вспомнил разговор с ним.

«Поэтому тебе и нужно разрушить Башню. Этот мир уже сломан, его бросили. Больше нет смысла цепляться за него».

— В таком случае…

Ким Джеджу высоко поднял цветок, зажатый в руке.

— Я покончу со всем этим.

И с размаху вонзил его в землю.

У-у-уум.

Грубая волна разошлась от цветка во все стороны.

Тело Администратора, задетое этой волной, начало осыпаться, словно песок.

— …Ты пожалеешь.

Изо рта Администратора, от которого к тому моменту осталось одно лишь лицо, вырвался голос, кипящий, как лава.

Но лишь на миг.

Новая волна прокатилась снова, и Администратор исчез без следа.

— ……

Трава снова заплясала под ветром, а лунный свет мягко залил всё вокруг.

Ким Джеджу пустым взглядом смотрел на место, где только что стоял Администратор, затем опустил голову и посмотрел на цветок, посаженный в землю.

Он долго смотрел на него. И ещё смотрел.

А потом, увидев, как ярко засияли два лепестка, снова убрал цветок в рюкзак.

***

После встречи с Администратором, оставившей после себя одни вопросы, Ким Джеджу долго не мог уснуть.

Наоборот, он до рассвета лежал с открытыми глазами, пытаясь распутать мысли, которые запутались ещё сильнее.

И лишь спустя долгое время заметил, что трансляция выключена, после чего снова её включил.

Словно только этого и ждали, зрители тут же хлынули в чат.

— Нет ну -_- Ким Джеджу опять самовольно вырубил трансляцию, у него в последнее время прям переходный возраст?

— Ахах, и чем ты там занимался, пока эфир был выключен?

— Да он стопудово в одно лицо курицу жрал, лол.

— Гляньте на синяки под глазами, он же вообще не спал.

— Ничего ведь не случилось, да?

— Всё нормально. Просто надо было кое-что обдумать.

Будто сдаваясь под напором зрительского гомона, Ким Джеджу медленно поднялся на кровати.

— …Попои?

На это Раха, Кодин и Берин, спавшие у него на животе, тихонько пискнули и открыли глаза.

— Попои!

Попои, уже было съехавшие с его живота вниз, будто с горки, спохватились, подпрыгнули и приземлились обратно на кровать.

От их пристальных взглядов Ким Джеджу невольно отвернулся.

— …Пойдём.

Открыв рюкзак, Ким Джеджу с трудом заставил себя посмотреть на Попои, а те, будто всё поняв, один за другим нырнули внутрь.

— Хо… зя… ин…

Услышав механический голос, зовущий его, Ким Джеджу вздрогнул.

— А…

Точно такой же, как он сам, голем посмотрел на него и склонил голову.

— Ого… меня от этого каждый раз в дрожь бросает.

— Как ты вообще это сделал;

— Реально один в один, жуть.

— …Ты тоже залезай.

Ким Джеджу вздохнул, открыл клапан рюкзака и опустил его к ногам голема.

Тот медленно поднял правую ногу, поставил её в рюкзак — и в следующее мгновение исчез, будто его туда втянуло.

— Да ладно, оно и правда влезло, ахах.

— Ну доспехи же туда тоже спокойно помещаются.

— Реально, человеку, который придумал подпространственный рюкзак, надо премию дать.

— Джеджу, и что теперь будешь делать?

— Испытание ты уже прошёл, магию учить не будешь, материалы соберёшь — и всё, разве не конец?

— Проект «сделать Полиона Владыкой Магической Башни» отменяется? ахах

— Нет. Надо довести дело до конца.

Закинув рюкзак на плечо, Ким Джеджу вышел наружу.

Направился он прямиком в лабораторию Полиона.

Когда он постучал, изнутри донёсся голос:

— Кто там?

— Это я.

— …Хорошо. Входи.

Стоило открыть дверь, как в лицо пахнуло влажным запахом старых книг.

Полион сидел за столом и читал толстую, очень старую книгу.

— …Похоже, вы не спали.

Лишь подойдя ближе, Ким Джеджу понял, насколько плохо тот выглядит.

Тёмные круги под глазами были такими, что можно было поверить, будто Полион не спал несколько дней.

— Не тебе, похоже, мне об этом говорить.

Полион нахмурился и пристально посмотрел на Ким Джеджу.

Ведь не только у него одного были такие впалые глаза от бессонницы.

— …Ха-ха.

Ким Джеджу неловко усмехнулся, а Полион кашлянул и снова опустил взгляд на книгу.

— Ладно. Если у тебя есть что сказать, присядь.

Ким Джеджу сел напротив, и только тогда его взгляд упал на книгу.

Это был тот самый старинный фолиант на древнем языке, который он видел в первый день.

— А?

— Это же не та самая?

— А, та книга, про которую Ким Джеджу хотел спросить?

— Эта книга…

— В ней записана история времён, когда боги покинули мир Астроад. Хочешь послушать?

— Да.