— Вас что, кто-то заставляет под угрозой?

— Вместо таких кустарных слов лучше бы запросить прямое подтверждение у Империи...

Маги, разумеется, не могли поверить и словам посланников.

Слишком уж бурной была их реакция.

Они отрицали всё с лицами белее мела, будто кто-то приставил нож к их горлу, и выглядело это крайне подозрительно.

— Хм.

Клаф, напротив, лишь скрестил руки на груди и едва слышно вздохнул, глядя на реакцию посланников.

— Тихо.

Голос был негромким, но пропустить его мимо ушей не осмелился никто.

В зале заседаний воцарилась тишина.

— Даю день.

От неожиданного заявления ученики Клафа, стоявшие позади, тут же заговорили, пытаясь его остановить.

— Господин Клаф!

— Вы хотите дать им шанс?

— Это даже не софистика, а откровенная натяжка!

Вместо ответа Клаф топнул ногой.

Зал тряхнуло так, словно началось землетрясение, и маги, вскочившие со своих мест от возбуждения, пошатнулись и снова рухнули на сиденья.

— Я всего лишь, выслушав ваши мнения, решил ограничиться одним днём.

Ответа не последовало.

— Если за какой-то один день вы докажете, что Полион достоин быть Владыкой Магической Башни, я охотно это приму.

Ким Джеджу сразу чуть склонил голову, словно ничего невозможного в этом не было.

— Благодарю.

— Однако.

Уголок губ Клафа медленно пополз вверх.

— Если не докажешь, перейдёшь под моё начало.

Шум в зале стал ещё громче.

— Господин Клаф!

— Невероятно!

Ученики позади него уже были на грани помешательства.

— Мне кажется, это уже перебор.

Шораки резко вскочила со своего места.

— Клаф, только что сказанное. Отмени это.

Эркиос шумно выдохнул через нос и уставился на Клафа тяжёлым взглядом.

Клаф лишь наклонил голову набок, словно не понимал, в чём проблема.

— Разве не я считался самым вероятным кандидатом на пост следующего Владыки Магической Башни? Я всего лишь сделал вполне справедливое предложение. Если оно вам не нравится, поставьте на кон хотя бы свою честь.

После этих высокомерных и безумно дерзких слов все разом сомкнули рты.

— Похоже, больше вам нечего сказать. Тогда завтра снова соберёмся здесь. И если кто-то опять, прикрываясь ленью, вздумает прятаться, всех выгоню.

Молодые маги виновато отвели глаза от взгляда Клафа, скользнувшего по ним.

А потом, словно по сигналу, поспешно поднялись со своих мест и разошлись.

Некоторые пожилые маги цокали языком, другие недовольно качали головами, но...

— Что ж. Если есть недовольство, выскажите его прямо.

От этой невозмутимой манеры Клафа у них так и затряслись бороды, но в итоге они тоже встали и ушли.

После последних неприязненных взглядов глав школ в зале остались лишь Клаф, Полион и Ким Джеджу.

— Тупые старики.

Глядя на Клафа, который, не разжимая скрещённых рук, постукивал пальцами, Ким Джеджу заговорил:

— Это была довольно тяжёлая просьба. Спасибо, что согласились.

Изначально этого не было в плане — слова вырвались у него почти сгоряча.

Разумеется, звучало это как натяжка, и он был готов к тому, что ничего не выйдет, но наполовину рассчитывал именно на Клафа.

— Хорошо, что ты хотя бы сам это понимаешь.

— Остальные маги смотрели на вас недобро. Это не проблема?

— Меня не интересуют политические игры Башни. К тому же я как раз начинал уставать от однообразной скучной жизни.

— Вы не подозреваете, что я человек из Империи?

— ...Кто знает.

На лице Клафа появилось странное выражение — не улыбка и не гнев.

Уголки губ у него всё ещё были приподняты, но между бровей залегла складка.

— Когда-то был один человек. Поняв, что у него есть талант к магии, он с головой в неё ушёл.

— ...

Ким Джеджу молча ждал продолжения.

— А потом, несмотря на то что учиться ему было уже нечему, он понял, что его мастерство всё ещё ничтожно.

— И он бросил?

— Нет. Он стал странствовать по свету. В Тарха, среди стужи и метелей, учился понимать важность тела. В Лесу Духов открывал для себя взгляд, отличный от человеческого. В жаркой пустыне учился у людей их пылу.

Ким Джеджу знал, что среди всех упомянутых им мест недостаёт лишь одного.

— В Империю он не возвращался.

— Ха-ха, разумеется. Ведь это и было место, откуда он вышел. Тот человек был имперским принцем.

— Не знаю, кто он, но это впечатляет. Отказаться от богатства и славы, чтобы искать по свету путь, который хочешь выбрать сам...

— Дурак он.

Клаф вздохнул и опустил руки.

— Если... перейдёшь ко мне, я открою тебе своё истинное имя.

— Этого не будет.

Он и без того уже знал.

Редиак де Клойф.

Клаф был единственным старшим братом Редиака де Топракс, нынешнего императора Империи.

И именно поэтому Ким Джеджу почему-то пришёлся ему по душе.

Всякий раз, когда он смотрел на него, вспоминал своего бедного младшего брата.

— Ха-ха-ха! Да у тебя такая смелость, что даже Воины Тарха признали бы её.

Клаф покачал головой, будто с ним ничего уже не поделаешь, и повернулся спиной.

— Что ж, буду ждать завтрашнего дня.

— ...Я тоже.

Ким Джеджу молча смотрел вслед удаляющемуся Клафу.

— ...Ха, ха-ха-ха.

Полион, который всё это время стоял позади и слушал непонятный для него разговор, неловко усмехнулся.

— Что вообще...

Ким Джеджу с неловким видом взглянул на него.

— Для начала пойдёмте в лабораторию.

Только что он с Клафом держался уверенно, не отступив ни на шаг, а теперь выглядел так растерянно, что в это даже не верилось.

***

Так они и направились в лабораторию.

— ...Ученик мой.

Шедший впереди широкими шагами Полион вдруг остановился как вкопанный.

— Да.

Полион издал звук, будто долго собирался что-то сказать.

— ...Нет, ничего.

Он вздохнул и снова пошёл вперёд, но вскоре опять остановился.

— Ученик мой.

Он снова окликнул Ким Джеджу.

— Говорите.

— ...Нет, ничего.

— Да что ж так душно-то!

— Он прям мастер доводить людей до белого каления, да?

— Во-первых, начать говорить и не договорить до конца, а во-вторых...

— Хватит уже-е-е-ек!

Полион повторил это несколько раз, пока они не дошли до лаборатории, а едва вошёл внутрь, словно вся усталость разом навалилась на него, и он опёрся рукой о стол.

— Господин Полион?

— Да что же это!

Полион, выкрикнув это почти рефлекторно, резко обернулся к Ким Джеджу.

— О чём ты только думал, выдвигая такое требование! Я уже считаю величайшим счастьем одно то, что остался в живых! Ох, боже мой. Боже. Прошу, позаботься обо мне.

— Магу нехорошо взывать к богу.

— Ах ты бесстыжий нахал!

Полион беспокойно заходил кругами по тесной комнате, а потом, глядя на Ким Джеджу, почти всхлипнул:

— Ещё не поздно. Скажи, что оговорился, и возьми свои слова назад. Мне достаточно просто покинуть Магическую Башню...

— Правда?

Ким Джеджу медленно убрал руки Полиона со своих плеч.

— Что ещё... чего ещё мне желать?

— Вы правда хотите просто тихо уйти, даже не отплатив им за всё презрение, которое вам пришлось вынести?

Полиону было благодарно уже то, что ученик так о нём заботится, но он понимал: это бессмысленные слова.

— У каждого человека есть свой сосуд. Ты и сам знаешь: у меня нет магического дара. Сколько воды ни прибавляй, если под неё нет подходящего сосуда, к чему жадничать?

Ким Джеджу покачал головой.

— В мире не бывает ненужных способностей. Изначально даже господин Эрисед искал именно вас, потому что вы были ему нужны.

Сказав это, он одной рукой поднял запястье Полиона.

«Получится?»

Это был лишь вопрос вероятности.

Раз уж сам он обрёл признание всех своих талантов благодаря Магии Солнца, он считал, что и с другим человеком это может сработать.

А если этим человеком был Полион, то шансы казались ещё выше — его мана не была окрашена ни одной стихией.

— Ученик мой?

Серьёзное выражение лица Ким Джеджу заставило и Полиона невольно стать серьёзным.

— Я передам вам немного своей маны и кое-что проверю. Не сопротивляйтесь.

— Что...

Полион не успел договорить, как ладонь Ким Джеджу засияла белым светом.

Волнующаяся Магия Солнца понемногу, очень осторожно потекла в запястье Полиона.

Глаза Полиона широко раскрылись.

Обычная мана наверняка защипала бы ещё до того, как он успел бы её отторгнуть, но белоснежная мана вошла в его тело без малейшего сопротивления.

— А...

Полион подчинился Магии Солнца, которая уже текла внутри него, мягко разливаясь и словно ласково тревожа всё нутро.

Его прежняя мана, лишь копившаяся внутри, откликнулась и начала окрашиваться, а сам Полион, ощутив странное тепло, неосознанно расплакался.

Это были объятия огромного потока — того, чего ему прежде никогда не доводилось испытывать.

— Это ещё что такое?

— дд?

— Чё это? Чё это!

— Не понял... чот... чот происходит.

Ким Джеджу отпустил его запястье.

Но Полион всё ещё стоял с закрытыми глазами, привыкая к переменам в собственном теле.

«Надеюсь, это не опасно».

На всякий случай он влил в него совсем немного Магии Солнца.

Но мана, что уже была в теле Полиона, словно благодатный дождь для пересохшей земли, жадно впитывала ману Ким Джеджу.

у-у-ун.

В какой-то момент всё тело Полиона засияло ярким светом.

— ?

— Э?

— Флэшмен 2 уже вышел?

— Жиза;

Показалось, будто тело Полиона слегка приподнялось, а затем в одно мгновение свет собрался вокруг его головы.

Его тело медленно опустилось обратно на пол.

— ...Ха.

Полион выдохнул с какой-то пустой растерянностью и медленно открыл глаза.

А затем заговорил с печальным взглядом:

— Вот как... вот оно что. Ты... изначально не был моим учеником.

Глаза Полиона были ясны как никогда.

***

— Я хочу немного отдохнуть.

После этого Полион с усталым видом опустился на стул.

Он не стал ни спрашивать, что за перемена произошла с ним и что вообще случилось, ни говорить что-либо — просто плотно сомкнул губы.

Ким Джеджу ничего не оставалось, кроме как выйти из лаборатории.

Молчаливо ждать ответа было невозможно — между ними повисла слишком неловкая атмосфера.

— Дед Полион чего это вдруг так посерьёзнел;

— Что вообще случилось

— Ким Джеджу не дал ему Магию Солнца?

— Так можно?

— Но ведь классика уже такое делал же

— Вполне возможно;

«Он в смятении... или...»

Погружённый в раздумья, Ким Джеджу шагал вниз по лестнице.

После того как он выдвинул Полиона на пост Владыки Магической Башни, всё пошло наполовину по наитию, так что за результат он ручаться не мог.

— ...

Снаружи было тихо.

Лишь лунный свет, пробиваясь сквозь пустую сердцевину Башни, озарял Обитель знаний.

— И что теперь будешь делать?

— Разве всё не кончилось?

— Эй, но если у Джеджу есть талант к магии, ему не лучше ли заняться магией?

— Я ещё с пятого этажа ставил Коины на магию

— Тут же чистый взлёт намечается, да?

— ???: Я тогда скуплю все продвинутые книги навыков по Магической инженерии.

— Буээээк.

— Совсем сдурел;

Ким Джеджу, усмехнувшись при виде чата, добрался до тихой Обители знаний.

В центре этого места, похожего на парк, он сел на деревянную скамью.

Потом поставил рюкзак себе на колени и засунул в него руку.

«Пора».

Если его догадка верна, кто-то непременно должен прийти.

— Чего делать собрался?

— По классике?

Но вопреки ожиданиям зрителей, из рюкзака он вытащил цветок.

Из трёх лепестков лишь один мерцал фиолетовым.

И в то же мгновение...

[Трансляция завершается.]

Трансляция отключилась, не спрашивая воли Ким Джеджу.

— А ты и правда справился.

Раздался голос — незнакомый и в то же время знакомый.