— Ха! Ха… Ха-ха….

Облегчённый смех Мориса длился недолго.

Потому что в ответ на его смех к нему вернулись лишь холодные взгляды толпы.

Одного только отчаянного выражения на лицах учеников Владыки Магической Башни было достаточно, чтобы понять: всё это происходит наяву.

— ……

Мучительная тишина повисла над залом собрания.

Атмосфера была такой, словно все шли по тонкому льду. Стоило кому-то открыть рот, и на него тут же обрушились бы тяжёлые взгляды.

И всё же…

— Понятно.

Нашёлся человек, заговоривший так, будто ничего особенного не произошло.

Крупный мужчина, от которого даже под мантией исходило давление.

Это был Клаф.

— Раз Морис признался, не думаю, что этот вопрос ещё стоит обсуждать…

Поднявшись со своего места, он окинул толпу взглядом.

Возразить не осмелился никто.

Даже ученики Владыки Магической Башни лишь беззвучно разевали рты, словно рыбы, не в силах выдавить ни звука.

Клаф удовлетворённо кивнул и повернулся к Морису.

— Морис. Тебе есть что сказать?

Он говорил с улыбкой, но глаза его не улыбались.

— Э-это…

Морис зажал рот рукой.

Потому что едва не проговорился снова.

Сам того не замечая, он попятился и яростно замотал головой.

Но на него не было обращено ни единого сочувственного взгляда.

— Ученик Полиона.

На слова Клафа Ким Джеджу шагнул вперёд.

Маги, главы школ и даже сорок девять пользователей.

Лицо юноши отчётливо отпечаталось в памяти каждого.

— Как, по-твоему, следует поступить?

— Я хочу, чтобы ему вернули то же наказание, которое было назначено господину Полиону.

— Разумно.

Клаф пожал плечами и обвёл взглядом глав школ.

— Если у кого-то есть возражения, говорите сейчас.

Их не было.

Шораки выглядела так, будто у неё наконец отлегло от сердца.

А Эркиос смотрел на Мориса взглядом, полным жажды убить.

— Освободите Полиона.

После слов Клафа страж подземной тюрьмы, до того стоявший с глуповатым видом, встряхнул головой.

— Д-да… да?

— Ты не расслышал?

— Н-нет!

Он суетливо вытащил ключ от магических наручников.

В одно мгновение руки Полиона стали свободны, и тот с ошеломлённым лицом посмотрел на своего ученика.

— …Ха, ха-ха.

Ким Джеджу слегка склонил голову, почтительно принимая его взгляд.

Полион тихо закрыл глаза, забыв даже о ноющей боли в запястьях.

Потому что иначе у него сами собой навернулись бы слёзы.

Наблюдавший за этим Морис лишился сил в ногах и рухнул на пол.

— Э-этого… не может быть…

Не зная, что ещё может сорваться у него с языка, Морис лишь бессмысленно бормотал себе под нос, а потом крепко сомкнул губы.

— Тогда.

Клаф убрал улыбку и уставился на Мориса.

— Будем считать, что возражений нет.

Подбородок Мориса мелко задрожал.

— Заточить заместителя Владыки Магической Башни Мориса в пространстве разума. Срок — до самой смерти. Вид мучения — обратный ток маны. Если кто-то против, пусть скажет сейчас.

Сопровождающие Мориса маги вскочили с мест, сжав кулаки, но, задрожав всем телом, снова бессильно опустились обратно.

Потому что понимали: Морис уже перешёл реку, из которой нет возврата.

— Я, я невиновен! Я всего лишь хотел убить Эриседа и прогнать ученика Полиона — кх!

Морис даже не смог подняться. Ползя вперёд на четвереньках, он снова зажал себе рот рукой.

Клаф цокнул языком.

— Заковать его.

— Д-да, есть!

Страж торопливо подбежал и сунул Морису магические наручники.

Те самые, которые только что носил Полион, теперь предназначались Морису.

— Убери руки! Ты вообще знаешь, кто я такой?!

Морис яростно отмахнулся от руки стража.

Тот нахмурился и тихо прошептал:

— Именно потому и знаю. Так что заткнись. Скоро сдохнешь, а язык всё не уймётся.

Страж крепкой рукой схватил Мориса за одно запястье и проворно защёлкнул на нём наручник.

— Н-нет. Нельзя.

Лицо Мориса стало мертвенно-бледным.

— Тебе же сказали — тихо.

— Я лучше сам пойду! Только убери это!

— Ну-ну.

Страж и ухом не повёл, только фыркнул и тут же схватил второе запястье.

— Прошу…

Теперь Морис почти рыдал, опустившись на колени и умоляя его.

Но страж без колебаний защёлкнул и второй наручник.

— К, кхе-э-эк!

Лицо Мориса исказилось.

Оно побагровело, жилы вздулись так, будто вот-вот лопнут.

— Назад!

Клаф выкрикнул это в спешке, но уже было поздно.

Изо рта Мориса фонтаном хлынула кровь, с головы до ног окатив лицо стража.

— Хы-ы….

Страж на миг застыл с ошарашенным видом, а затем увидел безвольно обмякшего Мориса.

— А-а-а-а!

С криком он отшатнулся, оступился и рухнул на пол.

Клаф взметнул тело силой маны и в одно мгновение подлетел к Морису.

Он схватил обвисшее запястье, влил в тело ману, потом поднёс пальцы к носу.

— …Мёртв.

Из толпы вырвался потрясённый возглас.

— Что произошло?

На вопрос Шораки Клаф вздохнул и поднялся.

— Это симптомы обратного тока маны. Как только ему перекрыли ману, вся мана внутри его тела исказилась.

— …Боже мой.

— Придётся провести отдельное расследование. Пока что перенесите тело в хранилище.

Словно только этого и ждали, ученики Клафа тут же пришли в движение.

Они подняли труп маной и исчезли вместе с ним на лестнице, а заодно дочиста стёрли все оставшиеся пятна крови.

Суматоха продолжалась без передышки, но только Ким Джеджу тихо выдохнул с облегчением.

[Вы завершили Испытание.]

[У входа в Облачную деревню открыт проход на 30-й и 36-й этажи.]

Перед его глазами всплыло сообщение о завершении Испытания.

— Оу, чёрт!

— И это Джеджу сделал?

— Хванрафо

— Эй-эй! А я ведь верил!

— Он что, рехнулся? ахаха

— Он тут «Слёзы Рокрана» в ход пустил, ого.

Чат зрителей, всё это время сдерживавшихся, взорвался.

[Пользователь «ФуллАрморГанджи» пожертвовал 1 000 коинов!]

[Да вы издеваетесь;]

[Пользователь «РедДотИльчжомса» пожертвовал 1 000 коинов!]

[Пользователь «Рокудоку»….]

[Пользователь….]

Даже новые зрители не жалели коинов на пожертвования.

Потому что на месте Джеджу никто из них никогда не сумел бы найти ответ, который нашёл он.

Ким Джеджу молча кивнул, глядя на окно чата, и тихо усмехнулся.

— Ким-паго улыбаеца?

— Улыбаецаа?

— Ах, мой маленький Джеджу… слишком уж он становится всеобщим любимцем…

— Эй, вы там, новенькие. Хватит уже западать на Ким Джеджу.

[Пользователь «Плейинго» пожертвовал 1 000 коинов!]

[Это ещё что такое?]

— Я же сказал, хватит уже западать на Ким Джеджу -_-

[Пользователь «Инккю» пожертвовал 1 000 коинов!]

[И как это делается?]

— Вот же…

— А неплохо. Я тоже так писать буду, ахаха.

— Ты псих;

Окровавленный помост быстро привели в порядок.

Шептавшиеся маги ещё какое-то время переговаривались между собой, а затем, словно наконец что-то для себя уяснив, закивали.

Ведь теперь уже не оставалось никаких сомнений: всё это действительно подстроил Морис.

Когда шум улёгся, Клаф скрестил руки на груди и посмотрел на Ким Джеджу.

— Я могу и на этом закрыть экстренное собрание, но, ученик Полиона, тебе ведь ещё есть что сказать?

Ким Джеджу встретился с ним взглядом.

В глазах Клафа ясно читалось: «Это ведь ещё не всё, верно?»

Джеджу ненадолго заколебался.

Можно ли закончить Испытание прямо сейчас?

«Нет».

Опыт уже подсказывал ему ответ.

Даже если он уйдёт отсюда, тридцать пятый этаж не откатится назад, а так и останется прежним.

В том изменённом состоянии, которого он добился.

«Если посадишь цветы, оно закрепится».

Кафнил не сказал, что именно закрепится, но Ким Джеджу чувствовал, что понимает.

И потому.

— …Да.

Он отбросил колебания и заговорил.

— Хорошо. Если есть что сказать, говори сейчас. Лично я терпеть не могу снова собирать в одном месте этих своевольных магов.

Ким Джеджу кивнул и поднялся к помосту.

На миг прочистив горло, он медленно начал:

— Как вы сами только что видели, господин Полион был ложно обвинён и едва не погиб.

Это был факт, который никто не мог отрицать.

Как бы сильно они ни презирали Полиона и ни смотрели на него свысока, в данной ситуации невозможно было продолжать относиться к нему с неприязнью.

Полион, заметив, что взгляды, обращённые на него, уже не такие жёсткие, как прежде, машинально погладил бороду, стараясь сохранить спокойствие.

— И до того, как господина Полиона заключили под стражу, он сообщил Владыке Магической Башни, что отказывается от места главы школы и уходит.

Клаф подхватил его слова:

— Владыка Магической Башни ответил, что согласен?

— Если прямо сейчас пойти в кабинет господина Эриседа, там найдётся заявление господина Полиона о выходе.

Клаф кивнул.

— Если на этом заявлении стоит отметка об аннулировании, значит, Полион больше не принадлежит Магической Башне.

— Да.

Некоторые из магов, давно живших в Магической Башне, тихо ахнули.

Потому что прекрасно понимали, что это означает.

Клаф, разумеется, тоже это знал и заговорил снова:

— Счёты Магической Башни должны решаться только внутри Магической Башни. Следовательно, нельзя вменять вину магу, не принадлежащему Башне, а если кто-то желает свести с ним счёты, он не имеет права получить от Башни никакой помощи.

Ким Джеджу кивнул и продолжил:

— Это правило, которое магам первым делом объясняют, как только они вступают в Магическую Башню.

Молодые маги сперва лишь недоумённо переглянулись, словно не понимая, к чему он ведёт, а затем поздно, но всё же ахнули.

— …Вот почему.

— Так вот почему Морис…

Клаф рассмеялся.

— Значит, именно поэтому Морис так торопился.

— Да. Как ни иронично… если бы господин Полион ушёл, он уже не смог бы свалить свои преступления на него.

— Глупец.

— …Он наверняка был уверен, что с властью заместителя Владыки Магической Башни сможет без труда замять даже такое.

Клаф, всё это время кивавший, вдруг посмотрел на него с недоумением.

— Ладно, это я понял. Но ты хотел сказать только это?

Ким Джеджу спокойно перевёл дух и произнёс то, что заранее подготовил:

— Следовательно… хотя господин Полион уже не принадлежал Магической Башне, маг Магической Башни — к тому же её заместитель владыки — ложно обвинил его и поставил на грань смерти.

— Ох… и что дальше?

— Раз маг Магической Башни оклеветал господина Полиона, который уже не принадлежал Башне, я считаю, что Магическая Башня должна расплатиться по этому долгу.

Среди части магов тут же раздались возмущённые крики.

— Нелепица!

— Это натяжка!

Клаф вздохнул и обвёл толпу взглядом.

— Тихо. Он ещё не закончил.

В одно мгновение маги умолкли, будто воды в рот набрали.

Потому что сейчас именно Клаф был самым вероятным кандидатом на место нового Владыки Магической Башни.

— Хорошо. Почему ты так считаешь?

— Потому что он был заместителем владыки. Я считаю, что это должность, на которой человек обязан отвечать как один из представителей Магической Башни.

— Софистика.

Ким Джеджу невозмутимо пожал плечами и посмотрел на Клафа.

Их взгляды на миг жёстко сцепились, но в итоге Клаф всё же рассмеялся.

— Но и не ложь. К тому же ты в одиночку блестяще разобрался с идиотской выходкой Мориса… так что и отказать тебе я не могу.

Услышав согласие, Ким Джеджу склонил голову.

Не слишком низко, но и не настолько сдержанно, чтобы показаться высокомерным.

— Хорошо. Тогда как, по-твоему, следует поступить? Ты хочешь, чтобы Полиона восстановили?

— Нет.

— Тогда?

— Я рекомендую господина Полиона на пост нового Владыки Магической Башни.

На этот раз гул не стихал дольше обычного.

Некоторые повскакивали с мест и начали тыкать в Ким Джеджу пальцами.

— Ты что, считаешь место Владыки Магической Башни шуткой!

— Если посадить туда бездаря, ты думаешь, Империя нам это спустит!

— Да нет, с самого начала подозрителен именно ты. Уж не шпион ли ты из Империи!

Ким Джеджу не обратил ни малейшего внимания на сыпавшуюся на него враждебность.

Зато Полион, напротив, покрылся холодным потом и принялся тревожно поглядывать на толпу.

Посреди этого хаоса Клаф расхохотался.

— Ха-ха-ха!

Его голос, усиленный маной, резанул по ушам, и все одновременно сморщились и умолкли.

Затем Клаф резко оборвал смех и заговорил:

— Ты и правда, правда очень занятный парень. Повадки у тебя как у дворянина Империи… а то, как ты без страха выходишь вперёд, напоминает воинов Тархи…

Клаф перевёл взгляд на сорок девять пользователей, сидевших в углу зала собрания.

— Что ж, давайте тогда проверим. Момент как раз подходящий.

Те, кто до этого только ошеломлённо таращился на Ким Джеджу, вздрогнули и тут же выпрямились.

— Спрошу у делегации. Этот человек действительно из Империи?

Сорок девять пользователей сглотнули под устремившимися на них взглядами, затем встретились с холодным взглядом Ким Джеджу и поспешно заговорили, даже не дожидаясь друг друга.

— Д-да быть того не может!

— Мы его не знаем!

— Ха-ха, если человек из Империи только потому, что надел пальто имперского покроя, то я бы уже давно стал магом Магической Башни!