Морису пришлось поспешно остановить управление маной.

Перед его глазами развернулась настолько невероятная картина, что потоки маны едва не спутались и не пошли вразнос, вызвав обратный ток.

— Г, голем?

То, кого он считал учеником Полиона, человеком не было.

Яркий свет, льющийся из поднятых глаз, никак не мог исходить от человека.

— К, как вообще?..

Ответ донёсся из угла.

— Удивлены?

Голова Мориса дёрнулась вправо, будто её свернули.

— Надо же. Я ещё даже не начал вытягивать из вас ответы, а вы уже всё выложили. Уверенности вам не занимать.

Откуда-то из однотонной синей стены донёсся насмешливый голос.

Только теперь Морис заметил, что лишь один участок стены, откуда звучал голос, прозрачно рябил, вызывая странное ощущение чужеродности.

— Вы сами признались. Облегчили мне работу.

шух.

Ким Джеджу, скрывавшийся, копируя цвет стены, уверенно вышел наружу.

На нём были пальто и мундир имперского покроя.

-???: Поймал, да? -Это баг? -Морис, лоб подставь сейчас котелок расколют

— Вот оно как. Теперь понял... Так это ты был шпионом Империи, гад?

Голос Мориса осел.

Он явно пытался сохранить хладнокровие, но дрожащие руки скрыть не смог.

— Нет.

— Не неси чепухи!

— Хватит.

Ким Джеджу вздохнул и посмотрел на голема.

— Останови запись.

— Со... хра... нить...?

— Да.

— Ост... алось... яче... ек... хра... не... ния... две...

Голем, в точности повторявший Ким Джеджу с головы до пят, закрыл глаза.

Морис, тупо уставившийся на эту сцену, выдавил сухой смешок.

— Х, хахаха!

Лишь теперь Морис понял, к чему всё шло.

Он был загнан в угол окончательно.

И по какой-то непонятной причине сюда ещё и приплели проклятого Родена.

— И что теперь? Собираешься вынести меня на совет?

— Допустим.

От этого короткого ответа у Мориса дёрнулась переносица.

— Наглец!

— Заткнись.

— ...Что?

— Я сказал — заткнись. Я и так сдерживаюсь, чтобы не прикончить тебя прямо сейчас.

-Ой, наш Джеджу такой страаашный(трясь-трясь) -Ага, значит это он и виноват -Я всё знал. -Ага, это говорит тот, кто только что называл виновным Родена^^

Морис так стиснул сферу в ладони, будто хотел её раздавить.

— Такая мелочь, как ты... убьёт меня?

Его мантия взметнулась, и тело чуть приподнялось над землёй.

Неудержимая мана закружила в тесном помещении.

— Ха, хахахахахаха!

Безумный хохот Мориса, казалось, не закончится никогда, но вдруг оборвался.

— Я всё равно не собирался оставлять тебя в живых. Здесь ты и сдохнешь.

Морис воздвиг между собой и Ким Джеджу стену маны и одновременно начал читать заклинание.

«Разорву тебя на куски».

Морис не сомневался.

Усиленная этой случайно купленной магической книгой, его мана уже давно превзошла Владыку Магической Башни и достигла высочайшего уровня в мире.

Какой-то сопляк перед ним исчезнет в один миг—

бум!

Мысль Мориса рассыпалась.

От оглушительного грохота, сотрясшего толстую стену маны, его чтение едва не оборвалось.

«Ч, что?..»

Только теперь он понял.

Вся правая рука ученика Полиона была механической.

бааам!

По стене маны побежали трещины.

По лицу Мориса стекал холодный пот.

Он начал читать заклинание ещё быстрее.

Ученик Полиона, будто ничего не произошло, снова приземлился на пол и, оставляя за собой бледные остаточные образы, рванул прямо к нему.

Уголки губ Мориса поползли вверх.

— Конец!

В тот самый миг, когда заклинание завершилось, стена маны разлетелась, словно осколки стекла.

Когда Ким Джеджу оказался прямо перед Морисом, рука Мориса со сферой тоже рванулась вперёд.

«Разрежь его».

На губах Мориса мелькнула хищная усмешка.

Теперь всё тело этого ублюдка, от пяток до макушки, должно было быть перемолото лезвиями маны.

!

Так и должно было случиться.

Но не произошло ничего.

Мана Мориса, коснувшись руки противника, просто испарилась, не сумев высвободить ни единого приёма.

[Благословение королевы фей Ур. 2]

Сквозь рассыпающуюся и тающую ману Мориса резко метнулась рука Ким Джеджу.

— К, кх!

Морис, схваченный за горло, забился, но его тут же с силой отбросило назад. Удар был таким, что он не смог выдавить даже хрип.

Плоть, сдираемая о стену, вопила от боли.

Впечатавшийся в пол Морис в последний раз увидел равнодушный взгляд Ким Джеджу и потерял сознание.

— ...Фух.

Когда Морис отключился, Ким Джеджу ослабил хватку и поднялся.

Испытание закончилось бы, даже если бы он убил его прямо сейчас, но сделать этого он не мог.

Чтобы хоть немного успокоиться, хотелось заставить его испытать хотя бы похожую боль на ту, что перенёс Полион.

-Ох ты ж; -А нельзя было просто добить Магической пушкой? -У меня самого всё заболело

В этот миг всё пространство сотрясла вибрация, пронзившая тело Ким Джеджу.

***

Комната, полная игрушек.

Там были Администратор в облике ребёнка и Кафнил.

— И что тут вообще... что я должен сделать? Кафнил, говори.

— Хватит. В конце концов ты всё равно не смог его остановить.

— Как?!

Голос Администратора сорвался, будто рвущаяся ткань.

Одновременно с этим он поднял дрожащую руку и со всей силы ударил по стоявшему на столе макету Башни.

бум.

Макет Башни содрогнулся.

— Если даже существа Башни...

Он снова занёс руку.

— Не могут остановить...

бум.

Макет Башни тревожно зашатался.

— Этого ублюдка...

Рука Администратора вновь взметнулась вверх.

— Тогда кто?!

Он уже собирался ударить снова, но Кафнил перехватил его за запястье.

— Администратор. На этот раз ты и правда всё хорошо продумал. Ты не вмешивался напрямую, так что и влияние потерял не так уж много. Попытка была вполне стоящей.

Плечи Администратора бессильно опустились.

— Но... почему... провалилось?

— Такова судьба. Это уже поток, который не остановить.

— Я... я...

Долго стоявший с опущенной головой Администратор наконец вновь поднял взгляд.

— Если ни я, ни даже существа мира Астроад не могут его остановить... значит, остаётся только одно.

Кафнил нахмурился.

— О чём ты?

— Я использую всё оставшееся у меня влияние.

— Прекрати! Ты что, и правда собрался умереть?

— Даже если Камень Мира будет завершён, я всё равно умру.

Администратор оттолкнул руку Кафнила и куда-то бросился бегом.

***

У Магической Башни были пространства не только над землёй, но и глубоко под ней.

Там находились тюрьма для преступников и место казни для приведения приговоров в исполнение.

— Уходить так уходить... мог бы хоть тихо уйти...

— Ну и дела. До такого ещё дожить надо.

Голоса, доносившиеся сквозь старые железные прутья, щекотали уши Полиона.

Благодаря времени, которое с трудом выиграл для него ученик, он всё ещё был жив и сидел в тюрьме.

«Как же до этого дошло...»

Он до сих пор не понимал.

Что именно он сделал, чтобы оказаться здесь.

— Эй, старик.

К прутьям подошёл здоровенный мужчина.

В тусклом свете факела проступила его старая, обтрёпанная одежда.

— ...

Полион не ответил.

— Хм. Раз молчишь, значит, какая-никакая совесть у тебя всё же есть.

Из-за спины вмешался тихий голос:

— Господин надзиратель. Пытаться заговорить с особо важным преступником...

— Заткнись! Я здесь король. И кто меня остановит?

Раздражённый надзиратель фыркнул и снова повернулся к Полиону.

— Скучно. Давай хоть поболтаем.

— ...

— Зачем ты его убил? Это же был наш благодетель, тот, кто нас кормил. Так тебе глаза мозолило, что он слишком хорошо жил?

— ...Я...

— Ты — что?

Полион напряг шею, пытаясь скрыть дрожь в голосе, и медленно произнёс:

— Я... не убивал его.

— Чего?

Надзиратель поднял ногу и грубо пнул прутья.

тунк. тунк.

Прутья тревожно задрожали, и Полион невольно отступил на шаг.

— Заместитель Владыки Магической Башни уже, говорят, все доказательства выложил, а ты всё ещё отпираешься? Бесполезный ты старик.

— ...

Полион не ответил и закрыл глаза.

— Ха-ха! Значит, сказать нечего?

Надзиратель цокнул языком, видя его упорное молчание.

— Ладно. Посмотрим, как долго ты так продержишься. Говорят, ты убил его, вызвав у него обратный ток маны, когда он потерял бдительность? Ну так я погляжу, сколько раз ты сам вытерпишь ту же самую боль.

Гогочущий смех удалился.

«С самого начала было ошибкой входить в Магическую Башню?»

Полион сел и выпрямился в позу для медитации.

С магическими кандалами тренироваться было невозможно, но ему нужно было хотя бы успокоить сердце.

«Если я виновен, это выяснится. А если нет...»

Именно в тот миг, когда он в который раз без конца повторял это, утешая себя—

гууум.

От вибрации, сотрясшей всю землю, Полион открыл глаза.

— Что происходит?!

— В измерителе толчков отклонений нет!

— То есть это даже не землетрясение? Да быть не может...

По ту сторону решётки из-за внезапной вибрации поднялся переполох.

Но вскоре дрожь прекратилась.

— Что это было?

— ...Похоже, всё закончилось.

— Видать, этот хвалёный Эркиос напортачил с магией.

— ...Ха-ха-ха.

Полион издал глухой стон.

«Скорее, это было не землетрясение...»

Казалось, сотрясается всё.

Не только мир Астроад, но даже его собственная душа.

Полион снова закрыл глаза. И сколько времени прошло после этого...

— Господин надзиратель!

— Чего?

— Ср, срочное донесение!

— Говори.

— В, велено немедленно доставить Полиона в зал экстренного совещания...

— Что? И двух дней ещё не прошло.

— Это прямое распоряжение Клафа.

— ...Вот же дрянь. Что там опять стряслось?

***

50-й этаж.

Обитель знаний.

Это место снова превратилось в просторный зал заседаний.

Там собрались все: не только маги Магической Башни, но и, непонятно с какой стати, имперские посланники. Свободного места не осталось вовсе.

— Ого, я здесь впервые.

— А что вообще случилось?

— Откуда нам знать.

— Да ну, бред какой-то. И так обидно, что нас вдруг выгнали.

49 пользователей вполголоса переговаривались, высказывая недовольство.

Для них всё происходило совсем не так, как в знакомом им Испытании, и, не успев даже толком опомниться, они уже оказались выдворены в Облачную деревню.

— Простите нас, все.

К ним подошла Шораки, слегка склонила голову и извинилась.

Перешёптывания тут же смолкли.

— Появилось мнение, что один из важных лиц, чьё дело сегодня будет рассматриваться на совете, — человек Империи. Поэтому... нам нужно ваше мнение.

Выражения лиц у всех сорока девяти тут же стали разными.

— Что? Империи?

— Но мы-то всё равно толком не знаем...

— Им надо, чтобы мы сказали, имперец он или нет?

— А! Если в этом дело, можно просто сделать вид, будто узнали его по тому, что видели на 5-м и 10-м этажах...

Шепчущиеся пользователи почти синхронно закивали.

В такой необычной ситуации сказать, что ничего не знаешь, значило не только вызвать подозрения, но и наверняка вылететь отсюда.

— Тогда...

Шораки отошла, а главы школ заняли места в первом ряду.

Когда последним привели Полиона, словно преступника, и шумный зал ненадолго погрузился в тишину—

— Тогда пусть маг, который сегодня будет выступать от имени Полиона на совете, поднимется на трибуну.

Шораки, которой пришлось вести заседание вместо заместителя Владыки Магической Башни, повысила голос.

И с дальнего конца зала уверенной походкой вышел мужчина.

На нём было пальто имперского покроя, а на плече он нёс потерявшего сознание Мориса. И этого мужчину все 49 пользователей прекрасно знали.

— Боже...

— Э, этот человек?..

Этим человеком был Ким Джеджу.