Глава школы Синего Пера.

Шораки больше всего ценила одно качество — «хладнокровие».

Её душа, управляющая водой, льдом и круговоротом жизни, должна была быть подобна тихой глади.

Но когда к ней подошёл Ким Джеджу...

— Хи... хихи.

— ?

— Сестрёнка?

Пытаясь сдержать смех, она исказила лицо, и вместе с подавленным дыханием из неё вырвался какой-то странный звук.

По глади её сознания прокатилась буря.

Свирепый шторм взметнулся внутри тела и яростно застучал в сердце.

— Хы, хыык.

Не заметив когда, Шораки уже плакала.

Она, забыв даже о достоинстве, потёрла уголки глаз, но слёзные железы уже словно вышли из строя.

Шораки попятилась и уставилась на Ким Джеджу.

— В-вы... что вы вообще со мной сделали... шмыг.

Ким Джеджу пришлось изо всех сил скрывать растерянность.

«Я тоже так выглядел?»

Реакция оказалась куда сильнее, чем он ожидал.

Он всего лишь хотел взбаламутить её безупречное хладнокровие.

А в итоге не просто постучался в дверь её сердца, а с хрустом вышиб её.

«Я ведь просто коснулся».

[Кожаные штаны Ротонто]

[Ранг: героический]

[Штаны Ротонто, повелителя змей с разными способностями. Сделаны из кожи змеи, которая умирает после рождения потомства, и потому сохранили её свойства.]

[Функция: Яд Крайних Эмоций]

— А, дошло. Эта нить на полу. Это не штаны, что ли?

— Яд Крайних Эмоций, да?

— Вот же жесть, он ещё и цвет сменил, только сейчас заметил.

— Как он вообще это растянул;

— Сразу дядька Ротонто вспомнился. Он этими змеями люто орудовал.

— И это вот так используют?

— Ротонто срочно надо переоценить, жесть.

Растерянность длилась лишь миг.

Пока Шораки отступала, увеличивая дистанцию, Ким Джеджу приходилось сосредоточиться на том, чтобы удлинять вытянутую нить.

Стоило хоть немного ошибиться с расстоянием — и она бы сразу поняла, что у неё на щиколотке что-то обмотано.

«Чуть слабее».

Когда он ослабил натяжение нити, Шораки наконец судорожно втянула воздух и остановилась.

— Что это вообще...

Ким Джеджу некоторое время молча смотрел на её дрожащие глаза, а потом сказал:

— Я наложил на вас проклятие.

Он изменил план.

На более быстрый и надёжный.

— Ч-что?

— Разве ваше сердце не колотилось так, будто сейчас разорвётся? Если бы я не остановил проклятие, оно бы и правда лопнуло.

— Ложь.

Шораки медленно покачала головой и нахмурилась, но отрицать то, что сама только что испытала, не могла.

— Если бы это было так, моя мантия отреагировала бы.

— Вы уверены?

Это была слабость всех этих прямолинейных магов.

Они считали, что внутри Магической Башни на них могут напасть только магией, и потому даже представить не могли, что именно сейчас делает Ким Джеджу.

«Ещё раз».

Ким Джеджу снова обмотал вытянутую нить вокруг её щиколотки.

— Хи... хахаха!

— Вы что-то знаете, верно?

Он вновь ослабил нить и задал вопрос.

— После того, что вы со мной делаете... всхлип. Почему у меня слёзы?!

— Вы знаете?

— Не знаю! Хихихихит!

— Подойдёт даже что-то незначительное.

— П-поняла, так что, пожалуйста... хватит...

— Что с выражением её лица;

— Когда со мной говорила, сидела с каменной рожей!

— А, ну на этом этапе её уже даже жалко...

— А что делать; у него тут вообще-то жизнь на кону.

Когда нить отпустила, Шораки бессильно опустилась на пол.

Она склонила голову и тяжело дышала, а ей в уши проник спокойный голос Ким Джеджу.

— Простите. От этого зависит моя жизнь. Надеюсь, вы сможете понять.

— Ых!

Шораки прожгла его взглядом и встала.

Одновременно её мантия, будто разгневанная, грубо раздулась.

Леденящий холод заполнил пространство вокруг Ким Джеджу, но он даже не моргнул.

И тогда у Шораки почему-то словно ушли силы — её плечи поникли.

— Вы правда делаете это потому, что вам так дорога ваша жизнь?

— Да.

— Странный человек... Разве у загнанного в угол человека может быть такой прямой взгляд?

Холод мгновенно смягчился.

— Простите.

— Хорошо, что вы это понимаете. Если даже маг называет вас странным, значит, вы действительно чудак.

Шораки втянула всю ману обратно и вздохнула. Всё её тело наполнилось изнеможением.

— Надоело. Что окажется быстрее — ваше проклятие или мой лёд, — выясним как-нибудь потом.

Ким Джеджу слегка склонил голову.

— Прошу вас.

Когда он снова поднял голову, его взгляд был по-прежнему неподвижен.

— Подойдёт даже самая мелочь.

— ...

Шораки на мгновение замялась, словно подбирая слова, а затем медленно заговорила:

— Когда я пошла накладывать на тело господина Эриседа заклинание сохранения, мне показались странными только две вещи.

— Да.

— Во-первых, тот Морис... он не выглядел по-настоящему разгневанным.

— ...Хотя потерял учителя?

— Точнее, в нём было куда больше гнева, чем чувства утраты из-за смерти учителя. Пока я накладывала заклинание, он то и дело с грохотом топал ногами, кричал на своих сопровождающих магов... Это был не тот человек, которого я знала. Даже если он потерял учителя, такую грубость было трудно понять.

Между ними ненадолго повисло молчание.

Ким Джеджу погрузился в мысли, а Шораки вспоминала увиденное.

— А что было вторым?

— Это уже совсем моё личное ощущение...

Шораки замялась.

— Неважно.

— ...Хорошо. Тогда, из-за того что Морис там устроил целую истерику, я этого не поняла, но... тело господина Эриседа было каким-то... пустым.

Глаза Ким Джеджу блеснули.

— Под пустым вы имеете в виду ману?

— Да. Как вам известно, после смерти мага мана уходит из тела не сразу.

Шораки, видимо, тщательно подбирая слова, раз увлажнила губы.

— Когда я коснулась тела, чтобы наложить заклинание сохранения, всё ощущалось иссохшим. Речь о господине Эриседе, чьи способности были сравнимы с тем безумным Клафом. Даже если из-за обратного потока маны вся его сила исказилась, это всё равно было необъяснимо.

Ким Джеджу слегка наклонил голову.

— Тогда почему вы не сказали об этом на совещании?

— Потому что не была уверена. Морис, потеряв учителя, совсем обезумел.

Шораки сжала кулак и задрожала от досады.

— Значит, Морис что-то скрывает.

— Хм... интерэсно.

— Он даже на меня сорвался и выгнал, сказав, что нужно срочно созывать совет, а потому мне следует собрать моих магов. И вы хотите, чтобы в той удушающей атмосфере на собрании я ещё и высказала возражение? Боже упаси.

Ким Джеджу скрестил руки на груди и медленно выдохнул.

«Странно».

Пусть он и потерял рассудок, но всё же — чтобы какой-то маг вот так без церемоний выгонял главу школы...

— Это всё, что я знаю.

Ким Джеджу кивнул.

Новые вопросы, возникшие у него, явно были не из тех, на которые могла ответить Шораки.

— Спасибо.

— Теперь у вас ко мне больше нет дел?

— Этого достаточно.

— Лучше сходите к Родену. Он не маг, а скорее политикан, так что, возможно, знает больше меня.

— Хорошо.

Ким Джеджу поклонился и толкнул дверь, собираясь выйти, как Шораки окликнула его:

— А проклятие?!

— Я уже его снял.

Шораки застыла с пустым выражением лица.

***

Коридор был тих.

В коридоре, где не было ни души, словно там разразилась эпидемия, бесцельно шагал один только Ким Джеджу.

«Что это? Что он скрывает?»

Даже если пойти и прижать его к стене, ответа всё равно не добьёшься.

«Сделает вид, что ничего не знает, и только разозлится».

И тут Ким Джеджу понял, что идёт, сам не зная куда, и остановился.

Через его голову пронеслось бесчисленное множество мыслей.

«Может, это очередная проделка Администратора?

Он смотрит, как я мучаюсь над задачей без ответа, и развлекается?»

«Нет, будь это так, Кафнил бы уже вмешался».

«Он связан правилами, которые зовутся системой. Даже у испытания, что гонит тебя к смерти, есть предел, а после него полагается надлежащая награда. Если же он просто попытается тебя убить, рухнет вся Башня».

«Нет. Ответ точно есть».

Невольно вырвался вздох.

— Эй, эй, эй.

— Ты что, плачешь?

— Плачешь?

— ...Не плачу. Просто немного тяжело.

— Жалко смотреть, раз уж даже Джеджу так придавило;

— Эй! Мужик не должен плакать!

— Да не плачу я.

— ???: Да ныплачу-у-у.

— бе-е-е.

— Вот в такой момент вам ещё и дразнить хочется, вы серьёзно?

Ким Джеджу прищурился, глядя на чат, который принялся издеваться над ним, не давая даже толком погрустить.

— ...Раз вы такие умные, может, хоть мнение скажете?

— Он что, просит у нас советов?

— Ким Джеджу?

— Повзрослел?

— Ну-ка, пораскиньте мозгами.

— Коллективный разум — вкл.

После прибытия на тридцать пятый этаж чат, до сих пор необычно тихий, оживился.

— Вообще-то, скорее всего, это Морис и убил.

— Ага, шанс очень даже высокий.

— Но улик-то нет, улик, ага.

— По мне, так это сестрёнка Шораки его и прикончила.

— Уж лучше скажи, что это Полион.

— Говорят же, с трупом что-то не так.

Мнения сыпались одно за другим.

Ким Джеджу молча читал чат.

А затем...

— ...Такое тоже возможно.

Он ухватился за наиболее вероятную версию.

— ?

— ??

— Полион?

— Сестрёнка?

— Собрался Морису котелок проломить?

— Ты чего там понял один, скажи уже.

— Ким-паго ON?

— Пока подождите.

Будто даже на разговоры было жаль времени, Ким Джеджу быстро зашагал вперёд.

— Эй, мы тоже хотим знать!

— Сегодня день, когда Ким Джеджу впервые принял наш совет, запи... мо...

— И зачем это записывать?

— Признайся честно, тебе приятно, что ты нас послушал?

— Эхх... в моё-то время... стоило в парке в го сесть... так советчики со всех сторон лезли... эх?

— ...Дедушка?

— Вы из Тапголь-парка, что ли?

— А ведь и правда; 1) голосовые донаты бесплатные, 2) советчиков хоть отбавляй, 3) если зрители перегнут палку — всё рушит и с психу рубит эфир.

— Это же прямо...

— Так вот кто был первым, ага.

Ким Джеджу спустился по лестнице и остановился перед одной из комнат.

Это была мастерская и кабинет главы школы големов.

Родена.

— Вы здесь?

Ким Джеджу постучал в дверь.

— Сейчас тут разве что ты один и можешь ходить по округе. Входи.

Когда он открыл дверь, увидел Родена, натянуто улыбающегося.

Тот стоял у стола, сражаясь с кипой документов.

— Выражение лица глянь.

— Как будто про себя думает: «Да сдохни ты уже поскорее!»

— Подозрение более чем обоснованное, признаю.

Ким Джеджу нарочно сделал лицо жёстче и с грохотом захлопнул дверь.

От этого звука Роден дёрнулся и застыл.

— Господин Роден.

— Ч-что?

— Хочу кое-что спросить.

— Х-ха-ха... конечно, сколько угодно.

— Вы ведь делали и дарили по голему каждому главе школы?

— Д-да. Всем, кроме господина Полиона... ха-ха. Неужели тебя это задело...

— Нет. И не только господину Полиону.

Ким Джеджу покачал головой и оборвал его на полуслове.

Он смотрел так, словно не собирался упускать ни единого движения руки, ни малейшего изменения в лице.

— Разве вы не предлагали того же и господину Эриседу, Владыке Магической Башни?

— А... ну...

Роден забегал глазами и невнятно смял конец фразы.

Но стоило ему встретиться с холодным взглядом Ким Джеджу, как он, будто охваченный травмой, торопливо выпалил:

— К-как ты знаешь, он был человеком скромным. Поэтому, сколько бы я ни предлагал сделать голема для него, он наотрез отказывался. Вот и вся причина!

— ...Вот как?

— Да говорю же!

Ким Джеджу кивнул и подошёл к Родену.

Точнее, к большому сейфу, стоявшему рядом с ним.

Постучав по сейфу пальцем, Ким Джеджу уставился на Родена, который тупо смотрел на него в ответ.

— В этом сейфе лежат чертежи, верно?

— З-зачем тебе это...

— Покажите. Я лишь проверю.

Роден задрожал всем телом, а затем в конце концов повысил голос и закричал:

— Ха! Думаешь, я соглашусь на такое нелепое требование? На то, чтобы показать тебе чертежи, которые для меня всё? Лучше уж убей меня!

Ким Джеджу это нисколько не тронуло.

— Тогда я открою его силой.

— Ха! Ты? Да даже Владыке Магической Башни понадобился бы год, чтобы разрушить этот сейф, тупица!

Ким Джеджу вздохнул и пристально посмотрел на Родена.

Их взгляды остро столкнулись.

«От этого я только ещё сильнее убеждаюсь».

Ким Джеджу сделал шаг назад и уставился на сейф.

Потом сжал в руке рюкзак и на миг задумался.

«Использовать Эниан?»

Нет, с такой избыточной мощностью по всей Башне точно разойдётся дрожь и поднимется шум.

«Нужен способ получше...»

Не обращая внимания даже на насмешливое фырканье Родена, Ким Джеджу долго размышлял, а потом открыл рот.

— Раха, Кодин, Берин.

— Попои!

Он распахнул клапан рюкзака, и наружу выскочили Попои.

— Ешьте.

— Попои!

У Родена челюсть отвисла до предела.