бум.

Как только он нажал на окно уведомления о награде, перед ним упал бронзовый сундук с сокровищами.

Не тот вычурный сундук, который обычно присылал Администратор, а шкатулка с тонким узором по краям.

Ким Джеджу уже, кажется, мог понять всё по одному только виду сундука.

«...Это Кафнил».

Даже карточка с сообщением, плавно опустившаяся перед сундуком.

Слишком знакомый вид.

— Эй, ну бронза — это уже перебор, нет?!

— Это ж не сложность Джеджу была, лол.

— Да я уже понял схему. Если Администратор начнёт творить какую-нибудь дичь — награда лучше, а если нет, то и ладно.

— Я тоже понял. Ты сейчас дышишь, да?

— ?

— Да его, по ходу, стебут за то, что он говорит очевидные вещи, лол.

— А, в этом смысле? лол... хе-хе... сорян;

— Попои!

Попои, сидевшие у Ким Джеджу на плече и голове, спрыгнули вниз и начали кружить возле сундука.

Будто почувствовали знакомую ауру.

«А ведь если подумать, к Кафнилу у них подозрительно слабая настороженность».

Это казалось странным.

Кафнил ведь тоже был из демонической расы, а Попои, которые находились с ними в предельно плохой совместимости, по идее должны были его терпеть не мочь.

— Ритуал начался, лол.

— Там внутри не магический камень, случаем?

— Эх, ностальгия. Когда Ким Джеджу ещё был Флэшменом, лол.

— Ай! Про это теперь нельзя говорить так легко! У Ким Джеджу запас выносливости и так уже почти на нуле, лол.

— Реально; ещё стрим выключит, так что границы знать надо.

Ким Джеджу тихо усмехнулся, перешагнул через круживших Попои и поднял с пола карточку с сообщением.

«Следи за спиной».

Сообщение было подозрительно многозначительным.

Ким Джеджу сам того не заметил, как обернулся.

На месте, где после окончания Испытания даже големы рассеялись, словно дым, одиноко колыхались только факелы.

«Что это значит?»

— Предупреждение Администратора о том, что тебя прикончат.

— Жутковато, блин.

С неприятным осадком Ким Джеджу снова положил карточку на пол.

Он открыл сундук и сунул внутрь руку. Оттуда он достал мешочек с тремя тысячами Коин и настолько крупный магический камень среднего ранга, что его трудно было удержать одной рукой.

— Попои!

Попои перестали кружить на месте и, подпрыгивая, уставились на Ким Джеджу сияющими глазами.

— Гляньте, как Попои разволновались, лол.

— Это же классика-а-а.

— Эй! Отдай Попои!

— Да вы идиоты, эта штука на десять тысяч Коин тянет;

— Вообще ничего особенного не ждал, а тут такой джекпот, лол.

— Такое только при сумасшедшем везении выпадает, реально;

— Проголодались?

— Попои!

Магический камень среднего ранга Ким Джеджу убрал в рюкзак.

Он был единственным, да и из-за размера есть его было бы неудобно.

Вместо этого он достал из рюкзака три запасных магических камня рангом пониже и положил на пол.

— Попои!

Раха, Кодин и Берин торопливо подбежали и схватили камни в рот.

— Ох ты! Ох ты, как уплетают!

— Споко-ойно.

— Джеджу, и что теперь будешь делать?

— Сразу на 35-й этаж пойдёшь?

Ким Джеджу посмотрел на два портала, видневшихся за Попои.

— Для начала надо хотя бы сказать, что я ухожу.

Теперь Ким Джеджу был уже не один.

Хотя бы предупредить товарища, пришедшего вместе с ним, — это было правильно.

Тем более что 35-й этаж явно не из тех Испытаний, которые проходятся за день-два.

***

Внутри Великого древа путешественников.

Как только Ким Джеджу вышел из портала, шумно болтавшие люди разом поднялись со своих мест.

— С возвращением!

И тут же, под дружный громкий возглас, склонились в поклоне.

— ...

— Ахах.

— Со стороны будто какая-то организация.

— Такое чувство, будто тебя и правда к себе уже прибрали. Кхык...

— Согл.^^

Это были не те люди, что просили у Ким Джеджу помощи.

Сейчас их наверняка вовсю гоняли люди из клана Мёнвон.

Похоже, слухи о Ким Джеджу успели разрастись ещё сильнее.

«Не замечаю. Не замечаю».

Ким Джеджу расправил плечи, сделал вид, что не видит обращённых на него взглядов, и пошёл к двери.

В тех взглядах было полно любопытства и восхищения.

— Эм...

В этот момент кто-то осторожно подошёл к Ким Джеджу, но...

— Попои!

От окрика Попои человек вздрогнул и поспешно отступил назад.

Они слегка оскалились, будто предупреждая не надоедать, и, пока Ким Джеджу открывал дверь и выходил, заговорить с ним так никто и не осмелился.

— Вот это классика.

— Они ж всё сразу поняли, лол.

— лол.

— Дерёб-джва не было видно, а теперь снова тут?

— И с постановкой вместе пришёл? Уж больно они оба подозрительные.

— Что-что?

***

50-й этаж.

На развалинах обрушившегося заброшенного здания тесно сидели шестеро мужчин и женщин.

— Ой, что же делать, наши Попои. Наверное, они проголодались.

Ли Чэрин смотрела в окно трансляции, и глаза у неё сияли.

— А вам не кажется ужасно смешным, как Ким Джеджу смущается?

Кан Соа была ничуть не лучше.

— На 35-м этаже он тоже ведь справится?

Пак Чхонсан, словно его что-то тревожило, скрестил руки на груди и, поглаживая подбородок, проговорил:

— Джеджу-хён, наверное, и так всё знает.

И невысокий мальчишка тоже.

— Вмешательства Администратора и правда стало меньше.

И мужчина в длинной, свисающей одежде тоже.

— Он всегда справлялся, так что я верю: даже если что-то случится, всё будет в порядке.

И женщина с ленивым, полуприкрытым взглядом тоже.

Общее у них было только одно.

Все они смотрели трансляцию Ким Джеджу.

Издали мужчина средних лет, проверявший, не остался ли кто-нибудь придавленным под завалами, увидел эту шестёрку и сердито рявкнул:

— Эй! И долго вы ещё собираетесь там сидеть?!

Кан Соа поспешно свернула окно трансляции и поднялась на ноги.

— Простите, дяденька! Поиски уже закончились, да?

— Закончились, мелюзга. Притащили спокойно жившего человека и устроили ему сплошные мучения, вот что.

— Хе-хе...

Когда Кан Соа неловко улыбнулась, мужчина средних лет тяжело вздохнул.

— И что это вы делаете, бросив новое убежище?

— Ну, это...

Пока Кан Соа не могла подобрать ответ, Пак Чхонсан поднялся, отряхивая штаны.

— Что-то вроде выпуска пара. Сколько же у них за это время накипело из-за этих выпендрёжников.

Мужчина средних лет фыркнул, будто не веря своим ушам.

— То есть вы тут на крыше развалин, выходит, устроили целый праздник?

— Да ладно тебе, дед, хватит ворчать. Пошли уже. Я угощу вас чем-нибудь вкусным.

После слов Пак Чхонсана, означавших конец посиделкам, все один за другим поднялись.

Если бы кто-то это увидел, то не просто удивился бы — не поверил бы своим глазам.

В одном месте собрались люди, которые в принципе не могли стоять по одну сторону.

— Всё-таки воздух снаружи хорош.

Пак Чхонсан пробормотал это, глядя на пустынный пейзаж за грудами обломков.

За продуваемой холодным ветром пустошью заходящее солнце окрашивало всё вокруг в оранжевый цвет.

— Эй ты, это ты нас созвал, не слишком ли ты развязно себя ведёшь?

Подошедший сбоку мужчина средних лет прищурился, глядя на Пак Чхонсана.

— Со стороны можно подумать, что вас силой сюда вытащили.

— Кхм. Это ты просил о помощи...

— А кто это сразу так обрадовался, когда ему сказали: «Мы же все зрители одного канала, давайте хоть немного помогать друг другу»?..

— Кхм.

Покашляв, мужчина средних лет перевёл взгляд на Кан Соа, которая подходила вместе с остальными четырьмя.

— Итак, что вы теперь собираетесь делать?

— Нужно выстроить систему.

На этот раз, в отличие от прежнего, Кан Соа ответила чётко и уверенно, прямо встретив его взгляд.

— Систему?

— Систему вроде вакцины, которая будет ловить вирусы, разъедающие Башню.

Лишь тогда уголки губ мужчины средних лет едва заметно приподнялись.

***

— Вы уже собираетесь на 35-й этаж?

Рейнольд, вытиравший масло с лица, резко замер.

— Да. Там всё равно не такое место, где нужна какая-то особая подготовка, так что я хочу пойти поскорее.

Ким Джеджу сказал это так, будто ничего особенного не происходило, наблюдая за тем, как Попои играют в салки на широком столе.

— Господи. Вы ведь понимаете, что с тех пор, как мы пришли на 30-й этаж, не прошло даже недели?

Рейнольд пристально смотрел на Ким Джеджу с тревогой в голосе.

Сказано было слегка в обход, но смысл был ясен: не слишком ли это безрассудно?

— И правда быстро.

Ким Джеджу лишь легко пожал плечами, будто не видел в этом проблемы.

От его спокойной реакции Рейнольд отодвинул в сторону смазку и прекратил работу.

— Мне точно не нужно идти с вами?

— Да... пока нет.

Уверенности не было.

35-й этаж — один из важнейших узлов мира Астроад.

Администратор всегда спускал на Ким Джеджу тяжёлые Испытания каждые пять этажей, и до 25-го этажа это правило работало без исключений.

«Если и на этот раз ничего особенного не произойдёт...»

Тогда всё будет в порядке.

Даже если подниматься по Башне вместе с Рейнольдом.

«К тому же само Испытание 35-го этажа предсказать трудно».

Это было настолько необычное место, что среди пользователей даже ходили разговоры, будто структура Башни, по которой они поднимаются, на самом деле скопирована с устройства Магической Башни, а сами Испытания там зачастую были совершенно непредсказуемыми.

Раз их нельзя предугадать, значит, и готовиться бессмысленно.

Таково было общее мнение пользователей.

— Понял.

Увидев решимость Ким Джеджу, Рейнольд лишь со вздохом смирился.

— Тогда хотя бы возьмите это.

Словно заранее подготовившись, Рейнольд принёс из угла устройство размером с ладонь.

— Это?

Ким Джеджу осторожно принял механизм из его рук.

Холодный металл и плотно ложащаяся в ладонь форма ощущались сразу.

— Антигравитационное устройство.

Оно отличалось от прежних механизмов.

Внутри круглого диска были ещё три кольца, уменьшающиеся к центру.

— И как этим пользоваться?

— Я делал его в расчёте на то, что вы хорошо управляете маной. Я убрал отсек, куда раньше вставлялись сменные магические камни, и вместо этого значительно повысил производительность.

Выслушав объяснение, Ким Джеджу кивнул.

«Он уже это сделал...»

Когда Рейнольд впервые добрался до 30-го этажа и создал антигравитационное устройство, Ким Джеджу не удивился.

В видео тот слишком уж гордо об этом разглагольствовал, так что оставалось только подумать: «Ну да, время пришло».

«Но это...»

Если память не подводила, такую вещь он должен был завершить только на 40-м этаже.

— В зависимости от объёма влитой маны внутренние кольца будут выходить наружу и помогать с мощностью... Ким Джеджу-си?

Заметив отсутствующий взгляд Ким Джеджу, Рейнольд щёлкнул пальцами.

— А, прошу прощения.

— Вы меня ведь не слушали?

Рейнольд сузил глаза, и Ким Джеджу неловко улыбнулся.

— Я всё слышал.

— Если бы слышали, то не смотрели бы так отрешённо, пока я объяснял способ применения...

Рейнольд оборвал фразу на полуслове.

Потому что Ким Джеджу уже уверенно нажал переключатель на боковой стороне диска и поднял устройство в воздух.

— Так им пользоваться, верно?

— Оу...

— Вау! Вот это новейшие технологии!

— Но вообще антигравитация разве возможна?

— Ну ты же сейчас это своими глазами видишь, лол.

— Я и сам до конца не верил, но... Рейнольд реально гений.

— А это вообще для чего использовать?

— Кто знает? Может, как левитационное устройство?

Чувства Ким Джеджу были совсем особенными.

То, что он прежде видел лишь глазами, теперь оказалось у него в руках.

Как будто он стал ребёнком, получившим новую игрушку.

Ким Джеджу повернул зависший в воздухе диск боком и направил выходную часть на стену.

«Если влить сюда ману...»

Если управляться с ним умело, оно могло сработать даже через заданное время, как таймер.

«Попробовать чуть-чуть, что ли».

Когда Ким Джеджу влил ману, кольца внутри диска выдвинулись ступенями.

Выдвинулись два кольца.

То есть устройство вышло на третью ступень из четырёх.

— Эм... погодите.

Рейнольд, который до этого просто ошарашенно наблюдал за происходящим, вздрогнул и поспешно вытащил из кармана записанную инструкцию.

— Если влить не то количество маны, которое предусмотрено...

виииин—

Никакого грохота не было.

Просто, как тихий убийца, следуя по направлению выходного сопла диска, стена начала сминаться.

Словно кто-то продавил кулаком кусок глины.

Вскоре вся влитая Ким Джеджу мана иссякла, и антигравитационное устройство со звоном покатилось по полу.

— А...

Рейнольд опустошённым взглядом смотрел на стену, в которой образовалась дыра.

— Это же вроде в сторону комнаты отдыха, нет?

— М-м... ну, наверное, ничего страшного?

Ким Джеджу неловко улыбнулся, глядя на лицо, показавшееся по ту сторону пролома.

— ...Что это?

Там стоял Джин Гисон.

— Джеджу, давай уже скорее на 35-й этаж, го-го.

— Валим-валим.