— …Послание от Стража?

На вопрос Ким Джеджу Хан Сонмин кивнул, потирая хриплое горло — голос у него сейчас звучал совсем не так, как обычно.

— Верно. Если точнее, это было послание Кодрана. Среди Стражей только он любит разговаривать с людьми.

— Тогда что будет с Испытанием?

— В буквальном смысле превратилось в зону отдыха. Те, кому тут ещё есть что получить, остаются подольше. Остальные сразу уходят.

— Даже 25-й этаж изменился?..

— Администратор… да кто же ты вообще такой?..

Ким Джеджу, поглядывая по сторонам, отступил назад, пропуская людей, входящих внутрь гигантского древа.

— …Тогда ведь найдётся немало желающих с горящими глазами ринуться сюда.

— Вас больше беспокоят не люди, а обитатели леса?

Хан Сонмин, почти вплотную приблизившись к нему, посмотрел на него странным взглядом.

— Тут много дорогих материалов… Ничего особенного.

Ким Джеджу пробормотал это тихим голосом, будто оправдываясь.

— Да он же явно переживает, разве нет?

— Ким Джеджу, по-моему, вообще врать не умеет.

— Скорее не умеет врать, когда чувствует себя виноватым, лол.

— Всё. в. по.ряд.ке? Вы. силь.но. испу.га.лись?

— Не беспокойтесь. Сила обитателей леса теперь примерно на уровне 30-го этажа. Уже не один и не два человека полезли к ним без толку, получили по шее и вылетели оттуда.

Ким Джеджу тихо выдохнул.

В этом вздохе явно была тревога, но Хан Сонмин решил сделать вид, что ничего не заметил.

Потому что, если продолжить его поддевать, можно и впрямь схлопотать.

— И что вы теперь будете делать?

Ким Джеджу перестал гладить Кодина, посадил его себе на голову и ответил.

Оба смотрели на людей, входящих в дверь.

— Для начала надо поздороваться с тем, кто тут теперь играет в главного. Канал, который мы использовали как штаб, тоже исчез, так что надо попросить подыскать нам хорошее местечко.

Люди, внезапно попавшие под тяжёлый взгляд Ким Джеджу, проходили мимо, опустив головы, будто преступники на досмотре.

— Попои!

Кто-то невольно, словно заворожённый, уставился на Попои, а встретившись взглядом с Ким Джеджу, тут же ускорил шаг.

— А вы, Ким Джеджу, что собираетесь делать? Говорят, уже весь 30-й этаж у вас в руках.

— …Пустые слухи.

— Правда?

Услышав этот вопрос, заданный с такой уверенностью, Ким Джеджу мог лишь криво усмехнуться.

Для человека, который обращается с информацией лучше многих, слово «слухи» было неудачным выбором.

Помолчав немного, Ким Джеджу медленно заговорил:

— Я поднимусь сразу.

Ему нужно было кое с кем встретиться.

***

Ким Джеджу направился в гостиницу, чтобы оплатить ремонт сломанной двери.

— Джеджу, ты ведь ещё не совсем отказался от мысли вернуться на Землю?

— В Башне тоже вполне можно жить.

— Не знаю.

На этот уклончивый ответ чат зрителей понёсся вверх с бешеной скоростью.

— Да в Башне тоже люди живут, вообще-то.

— Ага, лол. Я тут недавно встретил хорошую девушку, уже даже о свадьбе подумываю.

— Ого.

— Эй, поздравляю.

— А, спасибо, хе-хе. Она уже беременна, а мы до сих пор не выбрали имя. Может, посоветуете что-нибудь?

— Нам…?

— Нет, ну… а чего такой человек вообще смотрит трансляцию Ким Джеджу…

— Рискованный выбор, между прочим.

— Да ничего, хе-хе. Фамилия Со, так что, если есть хорошее имя, предлагайте. Почему-то кажется, если имя посоветуют ребята из Башни, ребёнок вырастет ещё удачливее.

— О, это как раз по моей части.

— Ну, говори без стеснения, хе-хе.

— Как насчёт «ПошёлвСеульскийКиберуниверИНачаласьМояЭпохаУспеха»? Чтобы с детства тянулся к знаниям.

— ?

— Вот это ты, конечно, без тормозов.

— Хе-хе…

— Это «хе-хе» сейчас случайно не «хнык-хнык»?

Пока зрители так болтали, Ким Джеджу уже дошёл до гостиницы.

— Всё в порядке.

Стоило ему заговорить о плате за ремонт, как служащий в холле улыбнулся и вежливо склонил голову.

— Повреждение произошло по моей вине, так что я должен отдать коины…

— Всё уже оплачено.

— Человек, который пришёл со мной?

— Нет. Глава клана Мёнвон уже всё заплатил.

— Вот это сервис, лол.

— ???: Д-да не потому, что ты мне нравишься, понял?!

— Я тоже так думаю^^

Увидев, что служащий стоит на своём, Ким Джеджу не смог навязать ему коины и послушно поднялся наверх.

«Похоже, дверь ещё не починили».

Дверь в комнату Рейнольда была приоткрыта наполовину.

— Рейнольд…

Стоило Ким Джеджу распахнуть дверь, как конец фразы сам собой повис в воздухе.

В комнате был такой разгром, словно здесь кто-то дрался: одна стена была разбита, вещи валялись повсюду, многие — вдребезги.

[Пользователь: Ким Джеджу2]

[Содержание: Где вы сейчас?]

Наскоро написав сообщение и отправив его, Ким Джеджу вышел в коридор.

[Пользователь: Крис Рейнольд]

[Содержание: В мастерской. Что-то случилось?]

Из-за этого невозмутимого ответа шаг Ким Джеджу сам собой замедлился.

— Какие ещё «что-то случилось», это у вас самих что-то случилось, вообще-то?

— Лол, да что там такое.

Но Рейнольд сказал правду.

На втором этаже нового здания, в мастерской, он стоял у сварочного аппарата и работал, вообще не обращая внимания на происходящее вокруг.

— …Рейнольд?

Ким Джеджу громко стукнул по твёрдому столу, окликая его.

Рейнольд вздрогнул, резко поднял голову, откинул сварочную маску и широко улыбнулся.

— А. Вы пришли?

— Какой же он сияющий, лол.

— Эй! Не видишь, что Джеджу стоит с каменным лицом?!

— У вас точно ничего не случилось?

Ким Джеджу, проглотив вздох, скрестил руки на груди.

Попои, сидевшие у него на голове и плечах, тоже спрыгнули на стол и уставились на Рейнольда во все глаза.

— Если вы о том, случилось ли что-то — конечно, случилось! Вы как раз вовремя. Я изменил антигравитационное устройство так, чтобы его можно было носить на человеке, и если ещё немного доработать…

Рейнольд, возбуждённо тараторивший без остановки, осёкся, увидев ледяное выражение лица Ким Джеджу.

— В гостинице у вас полный разгром.

— А…

Лишь теперь Рейнольд понял, в чём дело, и почесал затылок.

Выслушав объяснение, Ким Джеджу опустил руки и сел на стул.

— То есть господин Джин Гисон пошёл всё улаживать?

— Да.

— Вы нигде не ранены?

— Новая штука слушалась отлично. Ха-ха…

Рейнольд неловко усмехнулся и похлопал по только что переделанному антигравитационному устройству.

Под молчаливым, прямым взглядом Ким Джеджу он в конце концов сник.

— …Простите.

Ким Джеджу кивнул.

— Попои!

Попои тоже закричали в сторону Рейнольда.

— …Прости.

Рейнольд извинился и перед Попои.

— А перед Попои ты за что извиняешься, лол?

— Основа основ.

— Он просто повторяет за Ким Джеджу, не? лол

***

Комната была набита игрушками.

Модель Башни, стоявшая на соседнем столе, ярко сияла.

А на полу рядом с ней, раскинувшись словно мёртвый, лежал маленький мальчик и тупо смотрел в потолок.

— Ну что, немного успокоился?

Кафнил, присев на маленький пластиковый стул, смотрел на Администратора сверху вниз.

— Да, Кафнил.

— Пора уже смириться со своей судьбой.

Администратор коротко хохотнул, а потом рывком поднялся с места.

— Я понял.

— …Хм.

Увидев, как Администратор улыбается с такой беззаботностью, будто только что нашёл новую игрушку, Кафнил нахмурился.

— Твоё влияние уже стремительно идёт ко дну. Ты потратил почти всё на починку Башни. Пора бы тебе уже отдохнуть.

Кафнил понизил голос, словно предупреждая, чтобы тот не выкинул чего-нибудь странного.

— Нет, не в этом дело.

Администратор начал ходить вокруг стола кругами.

Не отрывая взгляда от Башни, он снова заговорил:

— Ким Джеджу — тот, кто уже однажды прошёл через все Испытания. Может, именно поэтому на него это и не подействовало.

— Ха-ха… Да ты неисправим. И ради такой очевидной мысли ты…

— Вот именно!

Администратор остановился и так сильно вцепился в край стола, что тот чуть не треснул.

— Значит, надо просто изменить правила в пределах того, что допускает созданная мной система.

— Опять задумал что-то странное?

— Кафнил. В это ты вмешаться не сможешь. Башню, может, и ты создавал, но закончил её в итоге всё равно я.

***

Это было большое прямоугольное помещение.

Пустое пространство без каких-либо украшений походило то ли на тренировочную площадку для спаррингов, то ли на тюремный зал — настолько унылыми были его стены.

И вот в самом центре открылся синий портал, и оттуда высыпали люди.

— В последнее время этих позёров вообще не видно, а?

— Нам-то раздолье.

— Они же вечно нос задирали перед мелкими кланами. Думаешь, мы одни этому рады?

Вышло девять человек, все мужчины.

Доспехи на них были добротные, тщательно ухоженные.

[4,852-я, 4,854-я, 4,855-я, 4,891-я группы. Сложность: Высокая. Всего вошло 10 человек.]

[Требуемое число участников достигнуто.]

[Начинается Испытание 34-го этажа.]

[Стражи Магической Башни. Уничтожьте големов.]

[До начала осталось: 10 минут.]

Бум. Бум. Бум.

Одновременно с сообщением о начале Испытания из воздуха начали падать големы.

Они походили на людей в белых одеяниях, но лица у них были безжизненно-пустыми, как у манекенов.

Это были големы — одна из гордостей Магической Башни.

Бум. Бум.

Вскоре из воздуха один за другим в ряд рухнули десять големов.

Каждый раз, когда очередной падал на пол, по залу расходилась дрожь — настолько тяжёлыми они казались, будто сами заявляли: мы не люди.

От такого появления все невольно сглотнули.

— Сначала ищите магическое ядро. Не тупите.

— Вы в курсе, что, если повторять одно и то же, это уже называется занудством?

— Потому и повторяю, болваны, что вы всё забываете. Пока я разберусь с одним и вернусь к вам, просто продержитесь. И не выпендривайтесь — ещё чего доброго, что-нибудь себе отрежете.

— Да. Да.

— Все по местам!

Мужчина, стоявший впереди, пару раз хлопнул себя по доспеху, разгоняя сковавшую всех робость.

Девять мужчин, словно по заранее оговорённому сигналу, встали перед големами и начали внимательно осматривать их с головы до ног.

Они даже не моргали, выискивая слабое место — ядро.

— Нет, подождите. Но на 34-м этаже же максимум десять человек?

Лишь теперь люди заметили странность. Один голем по-прежнему одиноко смотрел прямо перед собой.

— Кто-то уже здесь?

— Ну и неловко вышло…

Кто-то смущённо усмехнулся, почувствовав себя полным дураком.

— Если ждать не надо, то нам только лучше.

Люди завертели головами по сторонам и наконец заметили мужчину, сидевшего в углу.

При виде его пальто, полностью выдержанного в имперском стиле, у всех широко раскрылись глаза.

— …А?

А затем они увидели трёх белых пушистых комочков, едва подсвеченных факелом на стене, и у них отвисли челюсти.

— Это ведь он, да?

Чьё-то бормотание тут же вызвало большую волну.

— Точно. Это он.

— Ого. Я впервые вижу его вживую.

— Тот самый, который разнёс Филайса?

— Имя-то как его…

Мужчина, сидевший в углу, оказался Ким Джеджу.

Из-за поднявшегося шума Ким Джеджу поднял Попои себе на голову и плечи и вышел в центр.

— Рад встрече.

Из-за его бесстрастного лица и спокойного тона все снова нервно сглотнули.

А потом быстро переглянулись и поспешно склонились в поясе.

— Для нас честь встретиться с вами!

Сразу после этого они торопливо начали опускаться на колени.

— По…

— Не надо.

Ким Джеджу в спешке оборвал их.

— А?

— Я сказал, не надо.

— Но если мы этого не сделаем…

— Я сказал, не надо.

— Ахах, лол.

— Вот это Хан Сонмин снежный ком раскатал, конечно, лол.

— Вот она, сила информации?

— Реально.