Кто-то, застрявший на месте, подумал:

«Если сумею понравиться Ким Джеджу, может, хоть что-то с этого получу».

— Ким Джеджу точно любит всё милое.

— Наверное, он встретил её на 8-м этаже?

— Только не на 1-м… Если человек в здравом уме, такого быть не может.

— Разве не говорили, что он ходит один?

— Нет, вроде с ним ещё какой-то иностранец.

— Как бы там ни было, до клана им далеко.

Так подумал и тот, кого выгнали из клана, потому что он оказался ни на что не годен.

Ему хотелось хоть как-то уцепиться за хвост этой восходящей звезды, что взбиралась по Башне с немыслимой скоростью.

— Говорят, даже в Мёнвоне перед ним пресмыкаются. Сегодня утром видел: клановцы Мёнвона перед Ким Джеджу чуть ли не в поклонах рассыпались.

— И то, что в этот раз все те позёры исчезли, тоже…

— Тсс.

— Похоже, из-за слишком сильного давления он даже в клан не вступил.

— Не «не вступил», а «не захотел».

— Что нам сделать, чтобы он нас заметил?

— Для начала…

И даже те, кто, выучив презираемые всеми навыки, с трудом дотащился до 30-го этажа, расплачиваясь коинами, и теперь скрывался там, думали об одном и том же.

— И кто только сказал, что навык торговца — это хорошо?

— Мне-то зрители…

— Чушь собачья. Тебе, наверное, сказали, что толк от него будет только после 50-го этажа.

— Я такого не говорил.

— …Эх. Хотя какое я имею право кого-то поучать, если сам выучил Магическую инженерию.

— И что будем делать?

— Этот человек… он точно изучал Магическую инженерию. Магическая пушка — просто не верится. Перчатку видел?

— А… ага.

— Будем учиться. Хоть как — пойдём, встанем перед ним на колени, будем умолять, или скажем, что выполним любые его условия.

— А у меня навык торговца…

— И что, собираешься вечно торчать здесь?

Их цель и их тревога были одни и те же.

Ким Джеджу был для них чем-то вроде фонаря, освещающего тёмную дорогу.

Но как к нему подступиться?

Как дать понять, что у них нет дурных намерений и что они готовы на всё?

— Клан.

— Точно. Клан.

— Можно создать клан из одного человека. Тогда мы сможем сказать: мы ни к кому не принадлежим, мы уважаем вас, Ким Джеджу, и отчаянно просим помощи…

— Сработает?

— Это последний шанс. Иначе либо будем пахать под Мёнвоном как псы, либо сдохнем где-нибудь в Башне.

У них тоже были глаза и уши.

Они по слухам знали, чем кончил Клан «Филайс», а те, кто торчал у Великого древа путешественников, своими глазами увидели всё до конца.

Увидели, что бывает с теми, кто трогает Ким Джеджу не с той стороны.

— Сразу стелитесь по полной. Мы здесь в положении просителей, без вариантов.

***

[Трансляция начинается.]

[Стример: Ким Джеджу2]

Число зрителей мгновенно подскочило.

[Текущее число зрителей: 2,691]

[Число подписок: 2,358]

— вдох

— Ха!

— Отпустило?

— Отпустило.

— А, ха-ха, да что это вообще!

— У нашего Джеджу что, переходный возраст?

— Что там с 33-м этажом?

— …Похоже, это была ошибка. 33-й этаж я зачистил.

Ким Джеджу вернулся на 30-й этаж.

Потому что получил одно сообщение от Джин Гисона.

[Пользователь: Джин Гисон]

[Содержание: Занят? Похоже, тебе стоит прийти. По сообщению такое не обсудишь. Для начала поднимайся на 30-й этаж.]

Рука, уже собиравшаяся спросить в ответ, куда именно идти, вдруг замерла.

— Пришёл.

— Похоже, с ним на 33-й этаж никто не ходил?

— Неужели…

У Великого древа не то что свободных мест не осталось — там даже пройти было негде.

Шепчущиеся люди все как один смотрели в его сторону.

От их взглядов, в которых смешались какое-то возбуждение и страх, лицо начинало гореть.

«Что это?»

Когда люди один за другим, дёргая ногами, начали приближаться, первым отреагировало пальто.

шииик!

Оно угрожающе раздулось, и люди, затаив даже дыхание, остановились.

— ?

— Эй! Это что, на драку нарываемся?

— Ким Джеджу, чем ты занимался, пока мы не могли смотреть трансляцию? ха-ха

— Я по другим каналам пошарился — тебя нигде не было.

— Да что вообще происходит!

— …Фух.

С тяжёлым вздохом Ким Джеджу пальто успокоилось.

— Вам что-то от меня нужно?

Из-за его сухого, раздражённого тона никто не решался заговорить первым.

Из-за стойки только и слышалось, как Пак Джахун скребёт стакан.

— Пак Джахун, что сейчас…

Не выдержав, Ким Джеджу уже собирался спросить Пак Джахуна, в чём дело, как вдруг:

[От клана «442» поступил запрос на вступление.]

Перед глазами Ким Джеджу всплыло сообщение.

— Ого?

— Что это, ха-ха

Ким Джеджу нахмурился, решив, что ему показалось, и приблизил лицо к окну сообщения.

Но и со второго раза, и если присмотреться, название клана оставалось тем же: «442».

— …Это сейчас…

Ким Джеджу поднял голову — и встретился взглядом с мужчиной, который, будто совершил преступление, бегал глазами и обливался холодным потом.

— Преступник среди нас. Таков мой вывод.

— Да и так видно, ха-ха.

— Гляньте, у него руки трясутся.

— Эй! Если уж мужик натворил дел, так хоть говори уверенно!

Это произошло мгновенно.

Все люди, находившиеся внутри Великого древа, засуетились и начали быстро двигать руками.

На лицах у них читалась спешка — словно кто-то уже увёл добычу у них из-под носа.

— Да что же…

Нетрудно было догадаться, что значат их руки, мелькающие в воздухе.

[От клана «Popo-e» поступил запрос на вступление.]

[От клана «Попо2» поступил запрос на вступление.]

[От клана «44и» поступил запрос на вступление.]

[От клана «Ппопои» поступил запрос на вступление…]

[От клана……]

— Бесчисленные заявки на вступление!

— А, ха-ха-ха-ха.

— Да что с вами, психи?!

— Они ведь тоже не совсем нормальные, да?

— Ну, вообще-то, нам не очень-то есть право так говорить…

Только теперь Ким Джеджу точно понял сообщение Джин Гисона.

Если бы тот стоял перед ним, наверняка с усталым лицом сказал бы:

«Разберись уже как-нибудь с этими типами».

— Господин Ким Джеджу! Я давно вами восхищаюсь!

— Если бы вы только согласились хоть раз поговорить…

— Для меня честь с вами встретиться!

— Это не шутка! Мне обязательно нужно вам кое-что сказать!

Это был крик людей, пытающихся выжить. Их отчаянная борьба.

Глядя, как они с серьёзными лицами кричат до пота, Ким Джеджу молча провёл ладонью по лицу.

— Все тихо.

Ким Джеджу сказал это негромко.

— ……

Но голос не потонул в шуме.

Потому что все смотрели только на него.

— …Для начала выйдите. Я вас выслушаю. Просто сейчас у меня в голове полный бардак.

Словно по команде, люди толпой ринулись наружу.

— Эй, сейчас кто-нибудь упадёт.

— Нет, ну что с ними такое, ха-ха.

— Хм, по-моему, это всё из-за «По-».

— Ага, точно из-за «По-».

— Ха-ха, а не из-за «Дже-»?

— Да это вообще одно и то же, нет?

— Согласен.

Когда Ким Джеджу с усталым лицом сел за стойку, Пак Джахун молча склонил голову и заговорил:

— Может, вам воды?

— …Да.

Пак Джахун привычным движением поставил перед ним стакан воды со льдом.

— Что это вообще такое?

Ким Джеджу залпом выпил воду и с хрустом раскусил лёд.

Только после этого выражение его лица немного смягчилось — словно внутри стало спокойнее.

— Я и сам толком не знаю… Но, насколько слышал, тут собрались те, кого выгнали из кланов, и люди из обделённых профессий.

Выслушав осторожное объяснение Пак Джахуна, Ким Джеджу шевельнул пальцами, лежащими на столе.

— …И какое это имеет отношение ко мне?

— Полагаю, они хотят урвать себе хоть кусок рядом с вами. Если режут глаз, я велю их убрать.

Пак Джахун выпрямился, будто докладывал начальству.

— Каким образом?

— Всё равно без нашей поддержки они даже подняться выше не смогут.

— ……

Ким Джеджу знал, о чём речь.

Обычно таких людей брали в клан, использовали как расходный материал и выбрасывали.

«Среди них наверняка есть толковые люди, пусть и не боевых профессий».

Ким Джеджу собирался сразу идти на 34-й этаж, и времени разбираться с каждым у него не было.

Он молча продолжал постукивать по столу, и вокруг Пак Джахуна повисла неловкая тишина.

— Тогда сделаем так.

Наконец Ким Джеджу поднялся с места и заговорил.

— В последнее время пустующих зданий прибавилось, верно?

С этими словами Ким Джеджу слегка улыбнулся.

Но глаза его не улыбались, и Пак Джахун не мог расслабиться.

— Да… Вам что-то нужно?

— Надо проверить. Им действительно нужна моя помощь или они просто хотят ко мне прилипнуть.

— …Тогда…

— Погоняйте их немного.

— …Что?

— В Мёнвоне ведь умеют гонять людей. Мол, проверяете их на стойкость.

— …Похоже, вы уже слышали это от главы клана.

***

Джин Гисон нахмурился.

Потому что здание, в которое он ворвался, таща с собой одного из людей, захваченных во время налёта, показалось ему знакомым.

— Насколько я помню, это место с нами сотрудничало.

— Д-да! Да, верно!

— Мы не ошиблись адресом?

— Н-нет! Если верить тому, что нам заказали, то это точно здесь!

Мужчина с отчаянным выражением лица бешено закивал.

— Пошли. Если соврал — умрёшь на месте.

— Да разве я бы посмел!

От старого заброшенного здания тянуло резким запахом краски, скрывавшей его облезлый вид.

Когда-то здесь пытались устроить производство, но из-за катастрофической нехватки энергии проект в итоге свернули, и теперь одно из клановых логовищ использовало это место как базу.

— Ха?

Стоило Джин Гисону ступить внутрь, как он усмехнулся.

В тёмном помещении вдруг ярко вспыхнул свет — будто приветствуя его приход.

— Вы пришли.

— А ты подрос. Уже и такие сюрпризы устраиваешь.

На колкое замечание Джин Гисона стоявший напротив мужчина вежливо поклонился.

Больше десяти человек, выстроившихся по обеим сторонам, были безоружны — словно подчёркивали, что не намерены драться.

Джин Гисон вздохнул и подбородком указал на мужчину, которого привёл с собой.

— Это ты велел похитить того иностранца, да?

— Да.

Мужчина рядом с ним тут же уставился на Джин Гисона со слезами на глазах.

— …Ладно, пока я тебя оставлю в живых, так что дуй в штаб нашего клана.

— Д-да! Спасибо вам!

Мужчина поспешно исчез.

— А ты с какого перепуга вдруг такую хрень устроил?

Скрестив руки на груди, Джин Гисон уставился на мужчину напротив.

В своём костюме тот походил на измотанного конторского служащего.

— Обстоятельства изменились. Теперь нам нужно подниматься на 50-й этаж.

— …Ты ведь понимаешь, что сейчас ты только в районе 30-х этажей?

— Ха-ха. Разумеется.

— Тогда хотя бы объясни, зачем ты выставил меня идиотом. Иначе сдохнешь раньше, чем доберёшься до 40-го.

Даже под давлением убийственной ауры Джин Гисона мужчина лишь расхохотался.

— Наверху нашлись люди, которые готовы нас прикрыть. Мы решили, что дальше вам с нами не по пути.

Самодовольное выражение его лица так и говорило, что он смотрит на Джин Гисона свысока.

Будто тот, кто торчит где-то на жалком 30-м этаже, ему уже не ровня.

— Что, покровители нашлись где-то выше 60-го?

После этого из уст Джин Гисона один за другим посыпались названия кланов, державших этажи с 60-го по 90-й.

Чем дольше он говорил, тем шире раскрывался рот мужчины напротив.

— К-как вы…

— В общих чертах причину я понял. А теперь проваливай. Не ты один знаешь, что 50-й этаж теперь ничей.

***

Ким Джеджу ненадолго присел за стойку и проверил скопившиеся сообщения.

От Ли Сэха после входа на 25-й этаж сообщений больше не было, а Хан Сонмин писал, что вскоре доберётся до 30-го.

[Пользователь: Хан Сонмин]

[Содержание: Похоже, в последнее время у вас прибавилось фанатов? Я ещё и от одного фаната, которого встретил на 12-м этаже, услышал кое-что забавное. Поэтому я передал новым фанатам одну хорошую информацию.]

— Это он о чём вообще?

— На 12-м этаже — это не тот тип? Ну, который во время Сумиха смылся вместе с Попои? ха-ха

— Значит, живой, похоже?

То ли у Хан Сонмина появилось немного свободного времени, то ли он просто расслабился — даже в сообщении от него чувствовалось озорство.

«Что он опять задумал…»

Но стоило Ким Джеджу выйти из-под Великого древа, как он снова наткнулся на тяжёлые, давящие взгляды.

И вдобавок ко всему они все до единого стояли, согнув колени.

— …Вы что делаете?

— Нам сказали, что если хочешь нормально поговорить с господином Ким Джеджу, то обязательно нужно именно так.

Они выглядели совершенно серьёзными — словно услышали это от надёжнейшего источника.

— Нет, я…

Они одновременно начали считать: раз, два, три — а затем все разом высоко подпрыгнули.

— Попои!

— ?? —По—

— Ха-ха —По—

Ким Джеджу по-настоящему захотелось поскорее уйти на 34-й этаж.