— Что сейчас делает Ким Джеджу?

— Похоже, пытается выведать, кто тут стример, хаха.

— По таким разговорам это вообще можно понять?

— Ну не знаю, вопросы не слишком слабые?

— Эй! Ты откуда будешь-то? Вот так надо спрашивать.

— В Сувоне живу.

— В хорошем месте живёшь.

— Да что вы несёте, придурки

В чате зрителей было поровну недоумения и вялого безразличия.

Потому что до того, как зайти на тренировочную площадку, он проделал то же самое и в личной лаборатории главного мага.

Заводил там какие-то совсем пустяковые разговоры, а потом пришёл сюда и снова начал то же самое, так что реакция была вполне естественной.

— Встань, Карлсен.

По слову Ким Джеджу стоявший на колене Карлсен тут же поднялся.

— Гляньте на рожу Карлсена, жесть.

— Ещё чуть-чуть — и расплачется.

— Обещать выпивку тому, кто и так её любит, — это вообще о чём, хаха.

— А, кстати говоря, я совсем забыл спросить об одном.

— Слушаю.

— Как тебя зовут?

— Чего? Мне послышалось?

— Хахахаха, что он несёт?

— Джеджу, а тебя как зовут?

— Что-то его совсем не туда понесло.

— Да что с тобой, а-а-а-а-а!

Вялый до того чат понёсся, как бурный поток.

— Простите? Я не совсем понимаю, о чём вы...

Зрачки Карлсена едва заметно дрогнули.

— Я спросил, как тебя зовут.

— Моё имя, разумеется, Роансен Карлсен...

— Я имею в виду корейское имя.

— ...

На тренировочную площадку словно выплеснули ведро ледяной воды — повисла тяжёлая тишина.

Растерянный взгляд Карлсена метнулся из стороны в сторону.

Потом он нахмурился и в конце концов тяжело вздохнул.

— Ха, да ты совсем псих.

— Хахаха, чего?

— Вот это личность, вообще не ожидал.

— Он и это вычислил?

— Детектив Катастрофа, жесть.

— «Катастрофа», ага? Хахаха.

— Ты ещё кто такой?

Тон Карлсена в одно мгновение стал развязным.

— Неужели не видно? Я Каоли, второй принц Империи Астроад.

— А-а, вот как?

— Запредельная метод-игра, режим «вкл».

— Да куда вообще всё это катится, жесть.

— Что-то... что-то происходит.

Ли Сон Чжэ положил руку на меч у пояса.

— Смотрю, даже рыцаря-защитника с собой не взял. Похоже, выбрал принца, у которого способностей с гулькин нос. На что ты вообще надеешься, так выёживаясь?

— Кто знает.

— «Кто знает», говоришь? Хватит нести чушь. Эй, скажи только одно: как ты догадался? Я, между прочим, старался играть как надо.

— А у меня есть обязанность тебе отвечать?

Ли Сон Чжэ хмыкнул и опустил взгляд.

Потом с наглой ухмылкой вытянул голову вперёд и приложил ладонь к уху.

— Что? Что вы говорите, Хённим? Второй принц — мусор без капли способностей, так что одного удара моего меча хватит, чтобы на этом всё кончилось?

— Ну и мерзавец!

— Тётенька, вы слишком уж погрузились.

— Хотя тут и правда взбеситься можно.

— Провоцирует просто запредельно.

Ким Джеджу, ничуть не изменившись в лице, спокойно заговорил.

— Я почувствовал это с первой встречи. Эту вульгарность, эту низость. Даже если бы я не хотел знать, от вони, бьющей в нос, всё равно никуда не деться.

— Ты... ты совсем с катушек съехал...

Лицо Ли Сон Чжэ мгновенно покраснело.

— Вот это ответный крит, жесть.

— Хахаха, гляньте, как у него морда покраснела, аж приятно.

— Тётенька...

— Ким Джеджу получил урон: 0.

— Режим «Ким-паго» включён.

— Убийственный заход, отточенный экстремальным алгоритмом, хаха.

шурх.

Ли Сон Чжэ выхватил меч и занёс его так, словно собирался опустить в следующую секунду.

— Тебе конец, ублюдок.

В этот миг:

— Что здесь происходит?!

От громового окрика, донёсшегося от входа на тренировочную площадку, рука Ли Сон Чжэ замерла.

— Ваше высочество! С вами всё в порядке?

Это был Подрик.

Он тайком держался неподалёку от Ким Джеджу и, поняв, что дело принимает плохой оборот, вышел вперёд.

— Не стоит поднимать шум.

— О чём вы говорите! Я собственными глазами видел, как он только что занёс меч!

— Я лишь попросил показать мне фехтование, и он просто продемонстрировал его. Разве не так?

Ким Джеджу посмотрел на Ли Сон Чжэ с таким видом, будто ничего особенного не произошло.

— Д-да, именно так.

Ли Сон Чжэ поспешно убрал меч, не скрывая растерянности.

— Гляньте, как его перекосило, хаха.

— Он, кажется, туповат.

— Ага. Думаю, если бы сразу ударил, на этом всё бы и закончилось, но решимости ему не хватило.

— Наш Джеджу всё-таки лучший, хаха.

— С чего вдруг?

— ???: Ахаха, я тут уже представил, как он проходит пятый этаж.

— Ким Джеджу: ага, сейчас, хаха.

— Но я отчётливо почувствовал жажду убийства.

— Я всего лишь сказал ему не сдерживаться.

— Правда?

— Да.

Подрик вздохнул и уставился на Ли Сон Чжэ.

— В следующий раз будь осторожнее в своих действиях. Если не хочешь, чтобы тебе отрубили конечности за покушение на члена императорской семьи и протащили по улицам, привязав к лошади.

— Я... я был опрометчив!

— Подрик-оппа такой крутой... трясь-трясь

— Подрик же был рыцарем-защитником императорской семьи, в фехтовании он ведь авторитет?

— Ага, он и сам это знает, потому и не рыпается.

— Харизма зрелого мужика, жесть.

— Гляньте, у этого типа руки дрожат, хаха.

— Но что у Джеджу на уме, вообще непонятно.

— Нельзя было просто согласиться и дать этому типу сдохнуть?

— Хмтересно.

— Кто там говорил, что если идти по заданной концовке, награда будет лучше?

— Чат мог бы и побыстрее шевелиться

— Убирайся. Раз уж такова воля его высочества, больше я тебя отчитывать не стану.

— Есть!

Ли Сон Чжэ поспешно покинул тренировочную площадку.

— ...Обычно он не такой. Сегодня он странно себя вёл.

— Ты так его прижал. Разве не естественно, что он отреагировал именно так?

— Жалкое зрелище. Командир Ордена Черного Льва, которого зовут сердцем Империи, а суетится как последний новичок.

— Похоже, ты скучаешь.

Ким Джеджу не стал спрашивать, по чему именно он скучает.

— После того как я поклялся в верности госпоже Фредесе, всё это осталось в прошлом.

Подрик тоже не стал говорить, по чему именно скучает.

— Верность!

— Верность-верность!

— Верность-верность-верность!

— Да заткнитесь вы, психи.

— Смотрю, тут полно психов. Похоже, завалились какие-то с двадцатых этажей, хаха.

— О, ещё один строит из себя ветерана.

— Я на миг реально поверил, что Ким Джеджу и есть Каоли, хаха.

— Ты тоже?

— Мне наскучило сидеть взаперти, вот и решил немного пройтись. Не тревожься и возвращайся.

— Не могу.

— Я уже не тот ребёнок, каким был прежде. Теперь я взрослый мужчина, и мысль о том, что рядом всё время вертится пожилой дядька, действует мне на нервы.

— Как можно такое говорить!

— Если тебе одиноко, придётся позвать мадам. Говорят, нынешним юным барышням нравятся рыцари средних лет. Как тебе такое?

Впервые Подрик выглядел растерянным.

— ...Похоже, у вас внезапно появилось хобби — издеваться над стариком. Раз уж вы настолько меня не терпите, я удаляюсь.

— Хорошо.

— Только не сворачивайте невесть куда и сразу идите к себе. Если первый принц найдёт к чему придраться, ничем хорошим это не кончится.

— Я же сказал, понял.

Даже получив прямой ответ, Подрик, похоже, так и не успокоился — тяжело вздохнул и неохотно удалился.

«Это заняло больше времени, чем я думал».

Глядя в спину удаляющемуся Подрику, Ким Джеджу задумался.

«Стоило, наверное, с самого начала идти на тренировочную площадку».

Решив, что Подрик уже достаточно отошёл, Ким Джеджу двинулся с места.

[Оставшееся время: 6 дней 5 часов]

Внешний коридор с видом на сад, тянувшийся от тренировочной площадки, был погружён во тьму.

Лишь качающийся свет фонарей в руках проходящих слуг изредка выхватывал дорогу из темноты.

«В Мастерскую магической инженерии зайду завтра».

Главным приоритетом была магическая инженерия.

Он намеревался сгрести все оставшиеся Коин и скупить все книги навыков.

К сожалению, сейчас мастерская наверняка уже закрыта, так что это была бы лишь пустая трата времени.

— Джеджу, что теперь будешь делать?

— Стримера ты нашёл, это хорошо, но ситуация что-то запутанная.

— Нам-то, конечно, дико интересно, хаха.

— Я намерен дойти до концовки.

— ?

— Эй... У тебя шесть дней осталось. Шесть.

— Думаешь, императором стать так просто? Хаха.

— Ещё не поздно, давай бегом мочить того ублюдка.

— Скажи Подрику, что он тебе угрожал, хаха, и его тогда запросто четвертуют.

«Должен быть способ».

Так просто сдаваться он не собирался.

Направился Ким Джеджу не к себе в комнату, а прямиком в Центральную канцелярию, где вели документацию.

«Хорошо бы этот тип повёлся именно так, как я рассчитываю».

В Центральной канцелярии за деревянной стойкой в приёмной вся стена была плотно заставлена папками с документами.

В центре сидел молодой служащий, подперев подбородок рукой, и клевал носом.

— Тяжело тебе приходится.

— А?.. Кто... В-ваше высочество!

— Вот его подбросило, хаха.

— Такое чувство, будто к тебе на ночное дежурство внезапно пришёл генерал, жесть.

— Что привело вас в столь скромное место?

— Ничего особенного. Просто хочу кое-что уточнить.

— Да, разумеется.

— Есть ли запись о том, что Карлсен сегодня здесь был?

— Да. Если речь о командире Ордена Черного Льва, то он был здесь меньше часа назад, я хорошо помню.

— Что именно он проверял?

— Минуточку.

Молодой человек повернулся и вытащил один лист из тесно набитых папок.

— Вот.

— Благодарю.

「Длительная служебная командировка по приказу императорского двора: Подрик Деомарон Срок: 29 дней. Содержание задания: проверка экосистемы демонических зверей и исследовательское наблюдение. Примечание: 3 особи Попои. Особые отметки: все 3 особи необычно смирны, словно больны; подозрение на загрязнение окружающей среды.」

— То есть командир рыцарей приходил посмотреть именно на это?

— Да.

— Кроме этого, ничего необычного не было?

— Ну...

— Говори.

— Д-да! Он спросил, куда делись пойманные демонические звери, и я ответил, что в последний раз их видели перед резиденцией второго принца.

— Вот как. Спасибо.

***

Ли Сон Чжэ в очередной раз подумал, что ему чертовски везёт.

— Да ну, его реально пощадили, хаха.

— По-моему, он просто псих.

— После того как его раскусили, он всё равно продолжает играть роль — точно не в порядке с головой, хаха.

— Сходи в канцелярию.

Зрители и правда знали очень многое.

Видимо, им стало жалко его, трясущегося от страха, — советы посыпались один за другим, и он сразу же рванул в канцелярию.

Поначалу он отнёсся к этому без особого интереса.

«Попои? И что с того, идиоты».

— А, кажется, я понял, кто это. По номеру, без вариантов.

— Если их трое, то подходит только один человек, верно?

— Ага. Это ведь Ким Джеджу?

— Да, это он. Имя приметное, я хорошо запомнил.

— Но он не убил их, а водит с собой? Это вообще возможно?

— А, я смотрел это только до первого этажа, потом вышел — Попои уж больно мерзкие. Но это точно.

— ?

— Он вроде сдружился с Попои и так прошёл Испытание.

— Серьёзно?

— Я тоже видел, хаха. Но на Попои у меня реально травма, смотреть не могу.

— Нет, Хённим, какая разница, как его зовут, в такой ситуации?

— Дослушивай людей до конца, блин, хаха.

— Снаружи, у городских ворот, есть молитвенная комната.

От следующего совета глаза Ли Сон Чжэ вспыхнули.

— Спасибо!

— На всякий случай, если он ещё где-то снаружи шатается, попробуй его проверить.

После этого Ли Сон Чжэ, не теряя ни секунды, отправился по следу второго принца.

Расспрашивая слуг по дороге, он добрался до той самой канцелярии, куда уже приходил раньше.

Ожидая Ким Джеджу в коридоре, Ли Сон Чжэ скрипел зубами.

«Вот же тварь. Значит, он меня вынюхивал?»

Вскоре появился Ким Джеджу.

Ли Сон Чжэ быстро огляделся по сторонам.

— Подрика нет, хватит уже трястись.

— Инстинкт самосохранения, что поделать, хаха.

— Кто его знает. Если он опять выскочит, как тогда, это будет настоящая смерть.

— Эй.

— Снова встретились.

— Ну ты и устроил цирк. Может, хватит уже ломать комедию?

— Не понимаю, о чём ты.

— Ты ведь Ким Джеджу, так?

Глаза Ким Джеджу, озарённые лунным светом, резко дрогнули.

Его ошеломлённо приоткрытый рот уже выдавал правду.

— Рожа у него, конечно, хаха.

— А он и тут шанс выжить нашёл.

— Не понимаю, о чём ты.

— И не надо. Ты всё равно скоро сдохнешь.

— П-подожди!

Ли Сон Чжэ тут же развернулся и со всех ног бросился к внешним воротам.

Он не хотел тянуть время — мало ли какую уловку успеет провернуть Ким Джеджу.

«Вот так! Я не из тех, кто здесь подохнет. Всё. Теперь всё».

То, что подсказали ему зрители, оказалось не чем иным, как Скрытой деталью пятого этажа.

Если в молитвенной комнате храма назвать имя другого стримера, можно было немедленно пройти Испытание.

Минус был в том, что так нельзя было получить прирост характеристик, поэтому такой способ обычно не советовали.

К тому же за неудачу полагался штраф.

«Когда на кону моя жизнь, какое мне дело до такой ерунды».

— Сон Чжэ аж расцвёл, хаха.

— А мне как-то не по себе.

— Я же говорю, он псих. Кто в здравом уме станет пытаться подружиться с Попои?

— Это-то да... хм.

Пройдя через тёмный центральный храм, Ли Сон Чжэ вошёл в молитвенную комнату в дальнем углу.

«Окно настроек. Окно настроек».

От волнения и нервного напряжения у него дрожали руки, пока он шарил в окне настроек.

[Испытание Мудрости]

«Есть».

Словно боясь, что его вот-вот настигнут, он поспешно нажал на окно.

[Скрытая деталь активирована]

[Проверка вашей мудрости.]

[Назовите имя Пользователя, проходящего то же Испытание.]

— Ким Джеджу.

[Проверка данных... Имя Пользователя: Ким Джеджу]

[Вы уверены? Y/N]

Ли Сон Чжэ без колебаний нажал Y.

[Неверно.]

[Злые боги, насмехающиеся над вашей мудростью, насылают проклятие.]

[Персонаж, в которого в данный момент вселился Пользователь: Роансен Карлсен]

[Предопределённая концовка: освоение Тайного смысла фехтования первого рыцарского ордена Империи.]

[Проклятие: все изученные навыки исчезнут.]

Взгляд Ли Сон Чжэ беспорядочно задрожал.

— Что это... Что за бред?!